Bab Tiga: Salju Lebat Menutup Gunung

Negara hancur dan pegunungan terbelah, cahaya api yang suram merobek malam yang panjang.
Tahun-tahun yang terlalu jauh, terlepas dari bulan yang terang atau gelap, aku tidak pernah bisa melihat dengan jelas alis matamu yang begitu dekat...

Si bisu kecil mengumpulkan buah liar di gunung pada siang hari, dan sering kali harus mendaki beberapa gunung berturut-turut untuk menemukan beberapa buah mentah. Si bisu kecil sayang untuk memakannya, dia tahu bahwa Kakak Wuqi yang terluka parah lebih membutuhkan buah-buahan pahit ini daripada dirinya.
Selain itu, si bisu kecil juga harus terus-menerus keluar dari gua untuk memungut kayu bakar guna menambah api agar tetap hangat.

Di bawah perawatan si bisu kecil, kondisi tubuh Wuqi perlahan-lahan membaik. Setengah bulan kemudian dia bisa bangun dan bergerak, dan sebulan kemudian, kehidupan sehari-harinya pada dasarnya sudah tidak ada masalah lagi.
Saat ini, tanah di Tiongkok utara sedang menderita cobaan berat seperti di neraka. Setelah Kota Ye diratakan oleh kavaleri besi Xianbei, orang-orang Han yang tertinggal di sana dibantai habis-habisannya oleh bangsa Murong Xianbei. Para pahlawan Han yang masih memiliki kekuatan untuk bertempur melarikan diri ke selatan Sungai Yangtze, namun sebagian besar dari mereka gugur di tepi utara Sungai Yangtze yang menjadi parit alam.

Di tengah masa kekacauan seperti itu, terdapat sebidang tanah suci di bumi.
Membiarkan dua orang yang saling bergantung satu sama lain menjalani kehidupan yang terbebas dari dunia luar, bagaikan surga tersembunyi dalam legenda, membuat mereka untuk sementara waktu lupa bahwa mereka masih berada di tengah era penuh kekacauan ini.

Meskipun kehidupan ini miskin dan penuh penderitaan, bagi Wuqi dan si bisu kecil, saat-saat paling berbahagia dalam hidup tidak lain adalah ini.
Seiring dengan sembuhnya luka di bagian atas tubuh Wuqi, si bisu kecil mendapati bahwa setiap kali senja tiba, pria itu selalu menatap ke langit utara, dengan kesedihan di matanya yang sulit disadari.

Setiap kali seperti itu, si bisu kecil selalu berjalan diam-diam ke sisi Wuqi, membuat sosoknya yang kesepian di bawah sisa cahaya matahari terbenam tidak tampak terlalu menyedihkan.
Musim panas yang mekar bagaikan api selalu berlalu begitu cepat. Tanpa disadari, angin musim gugur yang desirannya menyayat hati telah melewati bukit-bukit, melintasi padang rumput, mengubah daun hijau menjadi kuning, dan membuat rumput hijau layu.

Musim gugur adalah musim peluruhan, dan sering kali pada saat ini, orang-orang yang meninggalkan kampung halaman mereka pasti akan merasakan sedikit rasa rindu kampung halaman di dalam hati mereka.
Bahkan bagi mereka yang tidak memiliki kampung halaman dan berhati teguh, pada saat ini pun takkan luput dari rasa melankolis.
Angin musim gugur mematahkan daun-daun yang gugur dari dahan yang kering, dan di mana pun tujuan akhir daun-daun itu, mereka tidak akan pernah bisa kembali ke tempat mereka dilahirkan dan dibesarkan...

...
Malam tiba.
Cahaya lilin di mulut gua sedikit berkedip.

"Maksudmu..."
Wuqi, yang sudah lama tidak merawat rambutnya, memiliki rambut hitam legam yang tergerai secara alami di bahunya. Di dalam bayangan pupil matanya, selain nyala api yang menari-nari, terdapat pula wajah si bisu kecil yang cantik namun tampak sedikit kurus.
Di dalam sorot mata si bisu kecil, tidak pernah ada keteguhan yang begitu tak tergoyahkan, seolah-olah seluruh hidupnya sendiri telah dititipkan pada kalimat berikutnya dari pria di hadapannya ini.

Entah karena cahaya api atau tatapan si bisu kecil, Wuqi merasa begitu tersengat hingga kata-katanya menjadi sedikit terbata-bata.
"Untuk... hidup... bersama... denganku..." Meskipun Wuqi ingin menghindari tatapan si bisu kecil, di dalam dasar mata si bisu kecil yang jernih, selalu ada sesuatu yang menarik Wuqi dengan kuat, membuatnya tidak rela melewatkan penyesalan di sisa hidupnya.

Mendengar Wuqi selesai bertanya, si bisu kecil menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, dia tahu apa arti dari tindakannya sendiri.

Kehidupan ini dan dunia ini, saling menghormati bagaikan tamu agung.
Masa muda hingga rambut memutih, waktu bagaikan pasir.
Di tengah zaman yang kacau, setiap orang adalah pecundang, namun setiap orang masih terjebak dalam pembunuhan yang tiada akhir.

Di antara para pecundang ini, Wuqi tahu bahwa dirinya juga adalah salah satu dari mereka, tidak peduli bagaimana dia berjuang atau membela diri, dia tidak akan pernah bisa mengubah fakta sejarah yang telah terjadi ini.
Namun tepat pada saat ini, Wuqi mendengar dengan jelas detak jantungnya sendiri. Pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa wanita kurus di hadapannya ini adalah satu-satunya, segalanya baginya di dunia ini dalam hidup ini.

Wuqi berjalan di jalan malam menuju mata air kekal, saat dia terus berjalan maju, sosok punggungnya yang kesepian menjadi semakin kecil kegelapannya. Tepat pada saat dia hampir menghilang ke dalam kegelapan, ada sebuah suara di belakangnya yang memanggil namanya, begitu jelas terdengar.
Mendengar suara itu, Wuqi berhenti, lalu perlahan memalingkan kepalanya...

...
Malam itu, Wuqi dan si bisu kecil membuat janji sehidup semati.
Demi untuk bisa terus bertahan hidup di zaman yang kacau ini, mereka memutuskan untuk meninggalkan Pegunungan Taihang yang tandus, mencari surga tersembunyi di mana tidak ada seorang pun yang mengganggu, dan hidup dengan tenang.

Wuqi dan si bisu kecil berjalan ke utara sepanjang jalan, melewati puncak gunung yang bertumpuk-tumpuk, melewati lembah dengan jurang yang tak terhitung jumlahnya. Mereka melangkah di atas daun-daun gugur yang tebal dan akhirnya menemukan sebuah dataran di antara pegunungan, memutuskan untuk memulai kehidupan baru di sini.

Pagar yang rendah, gerbang halaman yang sederhana, memisahkan suara suling gembala suku Hu di luar perbatasan.
Rumput liar yang menguning menekan cucur atap, cahaya lilin di jendela menjadi hangat lalu dingin, menyalin kerabat lama dari kampung halaman.
Musim gugur bagaikan tiupan angin yang mendesir, datang dengan cepat, pergi dengan cepat pula, setelah merenggut vitalitas segala sesuatu di dunia, angin itu tidak pernah kembali lagi. Tanpa disadari, salju lebat di langit berjatuhan turun bertubi-tubi.

Pada suatu malam ketika salju menutup gunung, Wuqi menatap si bisu kecil yang begitu dekat di balik cahaya lilin yang remang-remang. Si bisu kecil juga menatap Wuqi dengan tenang, sorot matanya penuh kedamaian.
"Makanan yang kita simpan di musim gugur sudah tidak banyak lagi."

Si bisu kecil kini telah menjadi istri Wuqi, membuat si bisu kecil menjalani kehidupan yang lebih baik adalah keyakinan sekaligus tanggung jawab Wuqi. Terlebih lagi, di dalam rahim si bisu kecil, masih mengandung darah daging Wuqi. Bagaimanapun juga, Wuqi tidak boleh membiarkan istri dan anaknya kelaparan.
"Besok pagi-pagi sekali aku akan pergi ke gunung."

Wuqi menatap istrinya dan memberitahukan rencananya padanya, "Kau tunggulah aku di rumah sampai aku kembali membawa buruan."
Mendengar Wuqi selesai berbicara, si bisu kecil mengangguk perlahan, lalu menunduk menatap perutnya yang sedikit membuncit. Cahaya lilin menyinari wajahnya, memantulkan kelembutan yang belum pernah ada sebelumnya.

Keesokan harinya, Wuqi membawa perlengkapan berburu dan memasuki pegunungan yang dalam. Dia tahu bahwa di musim seperti ini, hewan buruan sangat sulit ditangkap. Namun demi istrinya yang sedang hamil, bahkan jika dia harus bertemu dengan binatang buas seperti harimau dan beruang, dia harus bertarung sekuat tenaga.

Semakin jauh dia berjalan ke dalam pegunungan yang in, semakin tebal salju di tanah. Setiap kali Wuqi melangkah maju, dia harus menarik kakinya keluar dari tumpukan salju yang setinggi lutut, lalu menginjakkan kaki ke depan untuk membuat lubang salju dengan kedalaman yang sama.
Begitu saja, berjalan di pegunungan yang dalam selama hampir sehari penuh, Wuqi tetap tidak mendapatkan apa-apa. Sekali-kali ada beberapa ekor rusa roe dan rusa biasa yang lewat di kejauhan, ketika jarak Wuqi masih puluhan tombak dari mereka, hewan-hewan itu langsung menghilang tanpa jejak karena terkejut oleh pemburu ini.

Ketika malam tiba, Wuqi bersembunyi di lereng yang terlindung dari angin dan tidur dengan mengenakan pakaian lengkap.
Tidak mendapatkan apa-apa sepanjang hari membuat kekhawatiran aslinya semakin mendesak. Dia bahkan ingin secara proaktif menemui binatang buas seperti macan, harimau, serigala, dan anjing hutan, setidaknya mangsa jenis ini tidak akan lari begitu saja, bahkan jika dia harus menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan demi menukar kesempatan bertarung dengan binatang buas, Wuqi tidak akan peduli.

Angin utara bertiup sangat kencang malam ini, melengking nyaris menempel di telinga Wuqi sepanjang malam. Di malam hari, Wuqi tidur-tidur ayam dengan satu mata terbuka, dia bahkan sedang menunggu mangsa yang datang sendiri untuk menyerangnya.
Menjelang fajar, Wuqi yang telah menunggu dengan sabar sepanjang malam, akhirnya berhasil membedakan sedikit gerakan di tengah deru angin kencang.

Ada cukup banyak hewan yang menginjak salju dan mendekat ke arah sini. Karena angin yang terlalu kencang, Wuqi tidak dapat membedakan hewan apa sebenarnya itu, dan gagasan pertama yang muncul di benaknya adalah—mereka menemui kawanan serigala.
Di musim dingin yang sangat ekstrim seperti ini, binatang buas seperti harimau dan beruang tidak akan mudah keluar untuk berburu kecuali jika mereka sudah sangat kelaparan.

Serigala berbeda dengan harimau dan beruang yang hidup menyendiri. Kawanan serigala tidak bisa seperti mereka di mana jika satu orang kenyang maka seluruh keluarga tidak akan kelaparan. Selama ada rekan di dalam kelompok yang kelaparan, semua serigala lain memiliki kewajiban untuk berjuang sampai titik darah penghabisan demi perut rekan mereka yang belum terisi.

Begitu menemui kawanan serigala yang berburu menjelang fajar, bahkan orang yang berani seperti Wuqi pun merasa situasinya sangat berbahaya. Namun hanya dalam situasi putus asa seperti inilah Wuqi mungkin berhasil memburu mangsa untuk mengisi perut istrinya.
Di tengah situasi putus asa yang dikelilingi oleh kawanan serigala, Wuqi sangat jelas mengetahui bahwa hanya dengan melancarkan serangan terlebih dahulu barulah ada kemungkinan untuk bertahan hidup, dan hanya dengan mengacaukan jaring pengepungan kawanan serigala barulah hati makhluk-makhluk berdarah dingin yang kejam ini dapat menghasilkan sedikit goyangan keraguan.

Hanya dengan cara inilah terdapat secercah fajar kemenangan!
Wuqi bangkit berdiri dari lereng yang terlindung angin, memusatkan seluruh tenaganya ke telapak tangan yang telah lama menyatu erat dengan batang besi di genggamannya. Selanjutnya, Wuqi perlahan-lahan memejamkan mata, mengenang kembali sedikit demi sedikit saat bertempur di medan perang sebelumnya.

Musuh yang kejam, rekan seperjuangan yang sudah seperti saudara kandung, satu demi satu pemandangan yang akrab melintas dengan cepat di benak Wuqi. Tepat pada detik ketika Wuqi membuka matanya, dia secara naluriah mengayunkan batang besi di tangannya.
Sambil berbalik badan, Wuqi melejitkan batang besi di tangannya lurus ke depan. Tepat pada saat batang besi dan lengannya membentuk garis lurus, seekor serigala ganas yang menerjang dipukul hingga otaknya pecah berkeping-keping.

Segera setelah itu, serigala ganas kedua dan ketiga muncul di bidang penglihatan Wuqi. Mereka berdiri dalam formasi penjuru angin dari jarak beberapa tombak mengelilingi Wuqi, menatap dengan ngeri pada mayat rekan mereka yang berada di depan Wuqi.
Darah serigala di batang besi Wuqi perlahan-lahan membeku di tengah angin dingin, kristal es berwarna merah tua berkilau jernih bagaikan batu akik. Wuqi tahu bahwa serigala-serigala ini sedang menunggu rekan-rekan mereka yang sedang mengepung untuk datang berkumpul. Begitu lingkaran pengepungan kawanan serigala terbentuk, bahkan harimau yang dijuluki raja dari segala binatang buas pun akan sangat kesulitan untuk melarikan diri hidup-hidup.

Wuqi dan kedua serigala ganas itu saling bertatapan selama beberapa detik yang singkat. Ketika dia menangkap secercah ketakutan dari mata kedua binatang buas itu dengan tatapannya yang tak kenal takut, Raja Ming yang menyapu bersih ribuan pasukan di atas salju pada malam badai salju itu telah kembali.
Tepat saat Wuqi mengambil inisiatif untuk menyerang, reaksi selanjutnya dari kedua serigala ganas itu membuatnya terkejut.

Apa yang ada di hadapan Wuqi bukanlah serigala ganas sama sekali, melainkan dua ekor anjing pelarian yang sama sekali tidak menggunakan deru serigala untuk memberikan informasi kepada rekan-rekan mereka, melainkan menyelipkan ekor di antara kaki sambil menggonggong melarikan diri terbirit-birit.
Melihat pemandangan seperti ini, sebuah firasat buruk melintas dengan cepat di benak Wuqi—apakah makhluk-makhluk ini ternyata bukan serigala?

Di musim dingin yang begitu ekstrem, ditambah lagi ini adalah musim di mana salju menutupi gunung, bagaimana mungkin ada anjing yang muncul di pegunungan yang dalam ini.
Hanya ragu-ragu sejenak, Wuqi langsung memahami alasan di baliknya. Dirinya yang naik gunung untuk berburu pasti telah menemui sesama manusia yang juga memiliki tujuan yang sama.
Di wilayah utara yang kini bagaikan neraka akibat kekacauan militer, jika masih ada sekelompok anjing pemburu yang berburu di musim dingin, tidak perlu menebak pun sudah bisa menduga, itu pastilah para pemenang saat ini, para bangsawan Xianbei yang berdiri di tempat tertinggi.

Setengah saat setelah Wuqi berbalik turun gunung, puluhan ksatria bangsawan Xianbei ber topi brokat dan berbulu rubah mendatangi tanah bersalju tempat anjing pemburu itu tewas ditembak. Di atas tanah tampak kristal es berwarna merah yang berkilauan, selain itu terdapat pula sedikit pecahan otak, namun mayat anjing itu sudah tidak ada lagi...