Bab Seratus Dua Puluh Empat: Turnamen Pertarungan (Tiga)

Lawan dari pria berkepala plontos itu adalah seorang pemuda bertubuh kurus. Sebelum pertarungan dimulai, ia sudah ketakutan dan terus melangkah mundur. Tanpa keberanian untuk bertarung, ia pun kalah telak, terlempar keluar arena setelah pria plontos itu menerjangnya seperti harimau.

Di arena sebelah, seorang remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun sedang mengayunkan tombak sepanjang delapan kaki dengan lincah, mendesak lawannya—seorang pemuda berkulit hitam yang bertubuh jangkung—untuk terus mundur. Remaja itu tampak memegang kendali.

Pertandingan tidak membatasi penggunaan senjata. Pemuda berkulit hitam itu mencabut golok besar dari punggungnya. Meski terus terdesak, langkahnya tetap kokoh. Goloknya memang tidak sepanjang senjata lawan, namun ia unggul dalam kekuatan dan momentum, sehingga selalu berhasil menangkis ujung tombak yang menyerang.

Pertarungan keduanya sangat menarik secara visual; yang satu lincah, yang lain kokoh. Banyak penonton terpesona dan diam-diam mempelajari cara menghadapi teknik mereka.

Melihat serangannya tak kunjung membuahkan hasil, remaja itu mulai merasa tidak sabar. Ia meningkatkan intensitas serangan tombaknya dengan tusukan beruntun. Pemuda berkulit hitam itu menahan napas, fokus menangkis dengan goloknya. "Ting, ting, ting, ting!" Empat denting logam bergema di seluruh arena.

"Bagus!" seru para penonton serempak.

Sebaliknya, Luo Kai merasa sangat bosan. Pertarungan yang kaku seperti itu tidak menarik baginya. Dibandingkan mereka, pria berkepala plontos tadi justru lebih baik; teknik terjangannya seperti harimau dan macan tutul tampak seperti hasil ciptaannya sendiri, yang menandakan potensi perkembangan besar di masa depan.

Pengamatannya sangat tajam. Tak lama kemudian, pria plontos itu mengalahkan tiga orang berturut-turut. Semua lawannya tumbang hanya dalam satu serangan. Dialah pemenang pertama dari grup unggulan.

Seharusnya pria plontos itu sudah bisa turun untuk beristirahat setelah lolos ke grup unggulan, namun ia tidak berniat untuk turun sama sekali. Ia meraung ke arah tempat para peserta berkumpul, "Berikutnya!"

Sial bagi Luo Kai, dialah yang berikutnya. Ia melangkah masuk ke arena, melompat ringan ke atas panggung, lalu menyeringai kepada pria plontos itu, "Ayo."

Pria plontos itu seolah tertular senyum Luo Kai dan ikut menyeringai, "Berhati-hatilah, kadang aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku."

Setelah Luo Kai naik ke arena, kegaduhan di bangku penonton segera mereda. Wajah para pria berubah rumit, sementara para wanita tampak terpesona. Hal ini dikarenakan Luo Kai saat ini terlihat sangat tampan. Setelah pemulihan cederanya, fisiknya telah mengalami perubahan; tubuhnya kini tampak seperti patung yang dipahat dengan sempurna, penuh dengan kesan kekuatan maskulin, dan wajahnya semakin mendekati proporsi emas terbaik dalam estetika manusia.

Peningkatan kekuatan mental juga membuatnya secara tidak sadar memancarkan pesona unik dalam setiap gerakannya. Itu adalah aura yang melampaui keduniawian, seolah-olah tingkatan hidupnya telah berbeda dari orang lain, membuat makhluk dengan tingkatan lebih rendah merasa minder secara tidak sadar.

Lebih jauh lagi, kekuatan mental adalah kekuatan yang serba bisa dan akan menghasilkan efek berbeda mengikuti setiap pikirannya. Jika ia ingin membaur dengan orang banyak, tidak akan ada yang memperhatikannya, tetapi begitu ia ingin menonjol, ia secara alami akan menjadi pusat perhatian semua orang.

Semua orang di kursi kehormatan menoleh ke arahnya. Bahkan Adipati Yiven, yang sedari tadi memejamkan mata seolah tertidur, membuka matanya. Kilatan tajam terpancar dari mata kecilnya, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Di antara tim peserta dari Sekolah Seni Bela Diri Jinlan, Yue Han juga tampak tertegun. Mengapa pria ini menjadi begitu tampan setelah terlihat lebih muda?

Di atas arena, pria plontos itu menatapnya dengan bingung, "Kamu terlihat begitu rupawan, bagaimana jika aku tidak sengaja melukaimu?"

Kini giliran Luo Kai yang terkejut. Ia tertawa dan berkata, "Ayo, tidak masalah jika terluka. Aku justru ingin menambah beberapa bekas luka."

"Oh, kalau begitu hati-hati. Ini adalah teknik yang kupelajari sendiri, sangat hebat!"

Pria plontos itu merangkak di tanah, kepalanya menunduk ke depan, tubuh bagian bawahnya terangkat, persis seperti harimau yang bersiap menerkam.

Luo Kai berdiri diam, menunggu lawannya menyerang. Namun, setelah sekian lama, pria itu tetap mempertahankan posisinya. Wajah besarnya penuh keringat, bahkan ia tidak berani bergerak sedikit pun.

Ia tidak tahu bahwa teknik terjang harimau dan macan tutul yang dipahami pria plontos itu sangat mengandalkan keselarasan energi. Dengan kekuatan Luo Kai saat ini, meskipun ia hanya berdiri di sana dengan santai, seluruh tubuh dan jiwanya sudah berada dalam status bertarung yang terpadu. Tidak peduli bagaimana lawan menyerang, yang menantinya pastilah serangan balik yang mematikan.

Luo Kai berpikir sejenak dan mengerti; ini karena perbedaan kekuatan di antara keduanya yang terlalu besar, jika tidak, taktik menunggu lawan bergerak untuk melakukan serangan balik tidak akan berhasil.

"Kalau begitu, aku yang mulai," ujar Luo Kai sambil melangkah perlahan ke arahnya.

Pria plontos itu masih tidak berani bergerak, hingga Luo Kai mencengkeram lehernya dan melemparnya keluar arena. Setelah terkapar di tanah dan terdiam sejenak, ia menepuk pantatnya lalu berdiri. Tatapannya ke arah Luo Kai di atas panggung penuh ketakutan. Ia yang sejak kecil hidup bersama hewan buas dan memiliki indra yang sangat tajam, merasa bahwa di depan pemuda yang tersenyum manis ini, dirinya hanyalah kelinci di bawah cakar harimau. Ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan, bahkan tidak berani memiliki niat untuk melawan.

Luo Kai tidak menyangka pria plontos ini begitu peka. Ia adalah bibit unggul yang prestasinya di masa depan pasti tidak terbatas.

Semua orang di arena merasa bingung. Karena adanya babak tantangan, kecurangan seperti sengaja mengalah dalam pertandingan biasa tidaklah berarti. Mungkinkah pemuda tampan ini menggunakan sihir?

Dua pertandingan Luo Kai berikutnya juga tidak menarik. Ia tampak hanya berjalan beberapa langkah, tiba-tiba sudah berada di belakang lawannya, lalu mencengkeram tengkuk mereka dan melempar mereka keluar arena.

Setelah menang tiga kali berturut-turut, Luo Kai melompat turun dari arena dan kembali ke kursi penonton. Ia tidak tertarik menjadi penguasa arena. Ramalan Xiaoxue membuatnya merasa gelisah, pikirannya tidak tenang, matanya terus-menerus menatap kursi penonton, mencari musuh yang mungkin ada di sana.

Pertandingan semakin sengit, bahkan menyebabkan korban jiwa. Jika perbedaan kekuatan kedua belah pihak tidak terlalu jauh, mereka terpaksa harus bertaruh nyawa untuk menang; itu adalah sesuatu yang tak terelakkan.

Menjelang siang, akhirnya petarung fisik (tishe) tampil. Ia adalah seorang petarung dari pihak militer. Begitu naik ke arena, ia langsung menang tiga kali berturut-turut. Serangannya sangat kejam; setiap yang kalah pasti muntah darah atau patah tulang. Tidak ada yang berani menantangnya di arena tersebut.

Tak lama kemudian, dua petarung fisik militer lainnya tampil dan masing-masing menduduki satu arena.

Semua orang merasa tidak puas dengan kesewenang-wenangan para peserta militer, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Sebenarnya, perbedaan antara petarung fisik tingkat awal dan praktisi bela diri biasa tidak terlalu besar, namun petarung militer adalah orang-orang yang terbiasa membunuh, memiliki pengalaman bertarung yang kaya, dan mental yang sangat tangguh. Kedua faktor inilah yang menentukan kemenangan. Dengan mental yang sangat kuat, mereka bisa mengeluarkan kekuatan tempur yang luar biasa; bahkan kelinci yang terpojok bisa melawan elang.

Biasanya, turnamen bela diri berlangsung selama dua hari, namun ada kalanya terjadi pengecualian, seperti hari ini, di mana tiga dari lima arena telah dikuasai dengan kuat, yang secara signifikan memperpendek durasi pertandingan.

Hao Fei berjalan mendekat dengan lunglai. Ia kalah dalam ketiga pertandingannya dan kehilangan kesempatan untuk masuk peringkat grup unggulan. Ia bergumam, "Sial, ketiga lawanku adalah orang-orang hebat. Saudara Luo, nanti tolong bantu aku memberi mereka pelajaran."

Hal yang mengejutkan Luo Kai adalah Xiaoxue juga naik ke arena. Yang lebih mengejutkan lagi, ia menantang seorang petarung militer bertubuh jangkung. Ia memegang pedang baja, gerakannya lincah dan cepat. Begitu naik ke arena, ia langsung melancarkan serangan gencar. Senjata dapat menutupi kekurangan kekuatan fisik dan lebih menonjolkan kelincahan seseorang. Untuk sesaat, ia bahkan mendesak petarung militer itu untuk terus mundur.

Lawan pun tidak berani meremehkan, ia segera mencabut pisau militer dari kakinya, dan mereka berdua pun bertarung sengit.

Teknik pedang Xiaoxue sebenarnya tidak terlalu mahir, tetapi ia memiliki kemampuan intuisi yang luar biasa. Ia selalu bisa melakukan tindakan pencegahan sebelum lawan menyerang, sehingga saat menghadapi petarung fisik pun, ia sama sekali tidak kalah.

Pertarungan keduanya segera menarik perhatian semua orang. Seorang gadis kecil yang lemah lembut melawan petarung militer yang garang; kontras yang sangat besar menciptakan ketegangan visual yang membuat siapa pun tidak bisa mengabaikannya.

Beberapa petarung fisik tingkat tinggi di kursi kehormatan mulai menyadari keanehan tersebut. Fang Hong berkata sambil tersenyum, "Bagus, tidak kusangka di negara Xingma kita muncul lagi seorang jenius pertarungan!"

"Benar. Beberapa orang memang terlahir untuk bertarung. Begitu memasuki status bertarung, mereka jauh lebih peka daripada orang lain dan lebih mampu menangkap detail."

Mereka semua mengira Xiaoxue memiliki bakat bertarung, tanpa menyadari bahwa itu berasal dari kemampuan firasatnya yang melampaui manusia biasa.

Setelah beberapa saat, gerakan Xiaoxue terlihat melambat, dan dahinya yang putih dipenuhi keringat. Kemampuan firasatnya bisa melakukan tindakan pencegahan lebih awal dan ia lebih mahir dalam bertahan, tetapi serangannya agak lemah. Akhirnya, ia melompat turun dari arena dan mengakui kekalahan.

Melihat Xiaoxue kembali dengan terengah-engah, Luo Kai mengeluarkan sapu tangan dari balik bajunya dan memberikannya, "Hapus keringatmu."

Xiaoxue tersenyum malu-malu, menerima sapu tangan itu untuk menyeka keringat, lalu menulis beberapa kata di buku catatannya: "Terima kasih, sapu tanganmu harum sekali."

Luo Kai, pria yang tidak peduli pada hal-hal seperti itu, tentu saja tidak membawa sapu tangan. Sapu tangan ini diberikan oleh Lu Qing kepadanya. Pertandingan di bawah masih berlangsung sengit, namun ia merasa ingin segera pulang.