Jilid Satu Malam Panjang di Angkasa Bab Enam Puluh Lima Layu Bunga Persik dan Prem

Di jalanan yang lebar itu, mayat-mayat pasukan berkuda berserakan di mana-mana. Beberapa dari mereka, bersama kuda-kudanya, terbelah menjadi beberapa bagian oleh sabetan pedang, ada pula yang kehilangan kedua kakinya namun tubuh mereka masih berusaha merangkak maju, hingga akhirnya kepala mereka dihancurkan oleh kekuatan pedang. Lebih banyak lagi yang kehilangan kepala, mati tanpa rasa sakit.

Wakil jenderal Zhang Jun sudah lama melepaskan tombak panjangnya, kini menggenggam tombak kavaleri milik rekan seperjuangan yang telah gugur. Baju besi yang dikenakannya penuh dengan lubang, darah terus mengalir keluar dari lubang-lubang itu, wajahnya tampak pucat, tetapi ia masih duduk tegak di atas kuda perang yang telah kehilangan tuannya, menunggu perintah untuk serangan berikutnya.

Baru saja lima kali serangan beruntun, lebih dari empat ratus prajurit kavaleri telah gugur. Zhang Jun adalah satu dari sedikit orang yang masih hidup dan bersiap untuk serangan selanjutnya. Xiao Youchuan mengendalikan kudanya perlahan melewati kuda perang Zhang Jun, lalu maju ke barisan depan.

"Jenderal?" tanya Zhang Jun sambil mengernyit, darah di wajahnya mengalir dan bercampur dengan alisnya, membuat penampilannya tampak mengerikan.

Xiao Youchuan turut serta dalam serangan pertama dan selamat berkat pengawalnya yang rela berkorban, namun pengawal itu tewas seketika setelah mengantarkan sang jenderal kembali ke barisan. Saat Zhang Jun mengangkat tubuh pengawal itu, ia mendapati punggungnya telah hancur berantakan oleh sabetan pedang, hingga tak bisa lagi dibedakan mana daging dan mana organ dalam.

Xiao Youchuan melepaskan baju besinya begitu saja. Dalam pertarungan seperti ini, baju besi tak lagi berguna. Kini hanya mengenakan pakaian berlumur darah, wajahnya semakin pucat. Ia tersenyum dan berkata,

"Aku telah mengecewakan Paduka Raja, di saat beliau paling membutuhkan aku, aku tak dapat hadir di sisinya. Biarkan aku memimpin serangan kali ini."

Zhang Jun sudah tidak punya waktu untuk memikirkan apakah wajar jenderalnya memanggil raja dengan sebutan “beliau perempuan”—itu terlalu berani dan tak patut. Saat ini bukan waktunya untuk mempermasalahkan hal semacam itu. Wajah pucat Zhang Jun tiba-tiba memerah oleh semangat, ia berteriak lantang,

"Barisan Penjaga Dewa, bersiap!"

Seruan itu bergelombang laksana ombak, seseorang meniup terompet perang, membangunkan banyak warga Yudu yang semula terlelap. Jendela-jendela pun terbuka satu per satu; bahkan bagi mereka yang tinggal beberapa jalan jauhnya, meskipun tak melihat apa pun, tetap bisa merasakan hawa kematian yang membara di tengah malam.

Penduduk yang tinggal di sepanjang jalan tempat pertempuran terjadi, secara naluriah bersembunyi di rumah dan tak berani menampakkan diri. Namun tetap saja banyak yang tewas oleh sabetan pedang Dewa Pedang Tua yang melesat ke segala arah.

Ketika suara terompet berakhir, lebih dari empat ratus anggota Penjaga Dewa telah berbaris, semuanya menggenggam tombak, bersiap menjemput ajal.

Tiba-tiba, sesosok tubuh mendarat perlahan di atap sebuah rumah di sebelah barat, gerakannya ringan seperti daun kering yang jatuh di musim gugur. Namun justru karena tubuhnya sangat gemuk, pemandangan itu terasa aneh dan menegangkan.

Banyak prajurit Penjaga Dewa secara refleks menoleh ke atas, menatap orang itu. Bukan hanya pakaian upacaranya yang berwarna putih keemasan yang membuat mereka terkejut, tapi juga besarnya tubuh itu. Mereka sempat bertanya-tanya dalam hati, apakah kuda perang terbaik pun sanggup menahan bobotnya.

Orang itu berbicara. Suaranya tenang, tanpa tergesa, tanpa emosi.

"Kalian, para prajurit Penjaga Dewa, tak perlu mati. Kalian semua masih muda. Mati sia-sia, sungguh pemborosan."

Nada suara itu sama datarnya seperti mengatakan, "Makanan malam ini enak, sayang kalau dibuang."

Xiao Youchuan tertegun, bertanya dengan ragu,

"Itukah Imam dari Sekte Raja Cahaya?"

Sang raksasa daging itu tidak menjawab, melainkan menoleh ke Dewa Pedang Tua dan berkata,

"Memiliki kemampuan seperti Anda di usia senja tentu tak mudah. Mengapa Anda harus terlibat dalam hal seperti ini? Bagaimanapun juga, menurut saya ini tidak sebanding."

Dewa Pedang Tua duduk di atas pedang terbang merah, satu pedang biru ia gunakan sebagai tongkat penyangga. Dua pelayan perempuannya, satu tergeletak di genangan darah dengan anak panah menancap di leher—jika lebih pendek, anak panah itu mirip tusuk konde. Pelayan satu lagi pucat pasi seperti kertas, tubuhnya bergoyang-goyang, entah apa yang dipikirkannya.

Wajah Dewa Pedang Tua pun tampak pucat.

"Apakah yang datang ini Tuan Cahaya Matahari dari Sekte Raja Cahaya?"

Sang Cahaya Matahari yang wajahnya tak terbaca ekspresi itu menjawab,

"Benar, saya sendiri."

"Maaf, sungguh sebuah kehormatan bagi saya jika diantar Tuan Cahaya Matahari. Hidup saya tidak sia-sia."

"Tidak perlu serendah itu, Dewa Pedang Tua."

"Saat muda, aku pernah menjadi tamu kehormatan di kediaman Raja Yan, sehingga bisa berlatih pedang tanpa perlu khawatir soal makan dan pakaian. Malam ini aku hanya membalas budi."

"Balasan budi Anda terlalu besar."

Dewa Pedang Tua mendongak, menatap Cahaya Matahari di atap, lalu memandang ke kejauhan, ke arah Istana Kebajikan Agung. Tiba-tiba ia menghela napas panjang,

"Tak ada yang terlalu besar. Hutang budi harus dibayar tuntas."

Dalam hembusan angin malam, pedang biru itu berubah menjadi cahaya suram, melesat tajam ke arah sang raksasa daging. Pedangnya belum tiba, namun niat membunuhnya telah membuat daun-daun kering di sekitar terpotong menjadi serpihan kecil. Atap di mana Cahaya Matahari berdiri, genting-gentingnya ratusan buah langsung remuk menjadi debu.

Pedang itu nyaris menembus tubuh raksasa itu. Namun tiba-tiba pedang biru itu terhenti satu jengkal di depan Cahaya Matahari, tak mampu bergerak maju sedikit pun. Namun bukan karena terhalang sesuatu; satu jengkal itu terasa sangat jauh. Pedang biru tetap melaju kencang, suara tajam membelah udara masih terdengar, tapi di hadapan Cahaya Matahari, ia seolah tak bisa menembus jarak tersebut.

Dewa Pedang Tua tersenyum pahit,

"Satu jengkal di depanmu adalah batas dunia. Saya mengakui kehebatanmu."

Cahaya Matahari tetap berbicara dengan nada datar,

"Sayangnya Anda baru saja memasuki ranah langit, fondasi Anda belum mantap. Kalau tidak, mungkin saya tidak akan semudah ini menahan serangan Anda."

Setelah berkata demikian, ia perlahan mengulurkan tangan besarnya yang gemuk, lalu menunjuk ke satu titik di langit malam, seolah di sana ada sesuatu.

"Aku telah memutuskan hubunganmu dengan langit dan bumi. Kau tak perlu lagi memaksa bertahan dengan sisa napasmu."

Begitu Cahaya Matahari menyelesaikan gerakannya, wajah Dewa Pedang Tua seketika berubah pucat, lalu ia perlahan menutup matanya. Pedang merah jatuh ke tanah dengan suara nyaring.

Pedang biru kehilangan tenaga penggerak, lajunya pun melambat. Cahaya Matahari menarik tangannya, kemudian dengan dua jari yang gemuk, ia mematahkan pedang biru itu dengan mudah. Pecahan pedang terbawa angin malam, entah ke mana perginya.

Dewa Pedang Tua telah kehilangan nyawa, tergeletak dalam pelukan pelayannya yang pucat pasi.

Sebuah kuda melesat melewati pelayan itu. Sebilah pedang berkelebat tanpa suara...

Tak ada lagi pedang biru dalam dunia persilatan.

...

Xiao Youchuan, yang telah menebas kepala pelayan perempuan itu, memimpin pasukannya, lebih dari empat ratus orang, menerjang menuju taman istana.

...

Malam yang pekat seolah tinta yang dicampur air, perlahan memudar namun sinar bulan tetap menatap bumi dengan angkuh, enggan beranjak pergi.

Sebuah pedang kecil berwarna hijau gelap menari lincah, bagaikan kupu-kupu mungil, berputar-putar di sekitar sosok berjubah hitam.

Changqing tiba-tiba teringat sebuah pulau kecil, teringat pada sosok nomor satu dunia yang tidak dihiraukan siapa pun di pulau itu.

Ia teringat pada ucapan orang itu saat sedang mengomel.

"Aku paling iri pada para pendeta Dao yang suka bermain-main dengan dewa dan setan, juga iri pada para biksu yang suka mengulang-ulang kata belas kasih. Begitu mereka menapaki jalan spiritual, mereka bisa berhubungan dengan kekuatan besar langit dan bumi, bahkan jika suatu saat mereka menembus batas ranah itu, mereka akan jauh lebih mudah daripada pendekar seperti kita. Nak, kau sekarang jangan sekali-kali mencari masalah dengan mereka."

"Mendengar ucapanmu, berarti para ahli di dunia ini semua adalah orang yang sangat berbahaya?"

"Bahaya, nanti juga kau akan paham. Bukan hanya mereka, di dunia ini ada banyak orang luar biasa, seperti penerus Istana Lautan yang pernah kubunuh dengan dua pukulan. Sejak hari pertama mereka berlatih, mereka sudah berada di ambang ranah langit. Apa yang mereka pelajari pada dasarnya berbeda dengan jalan kita, para pendekar."

...