Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Lima Puluh Tujuh Pemberian Si Pengemis Kecil (Bagian Kedua)

Setelah makan, Changqing mengikuti Qin Huaibin menuju cabang “Tukang Gadai Tang Kedai” di kota itu.

Changqing tak menyangka di kota ini ada rumah gadai sebesar itu. Ketika ia mengikuti Qin Huaibin sampai ke cabang “Tukang Gadai Tang Kedai” di Kota Tanpa Takut, ia merasa seolah-olah sedang bermimpi. Seperti dirinya sedang berada di Kota Segitiga yang penuh badai pasir, di sana ada wanita luar biasa cantik bergaun hitam yang selalu membawa biola.

Mengusir bayangan masa lalu dari pikirannya, Changqing mencari sudut yang sepi, lalu memperhatikan beberapa lukisan dan kaligrafi yang tergantung di dinding.

Di luar rumah gadai, seorang pengemis cilik sedang jongkok. Changqing hanya melirik sekilas lalu tak memperdulikannya lagi. Namun begitu Changqing memalingkan wajah, si pengemis cilik itu justru menoleh sekilas ke arahnya. Di balik rambut hitam berminyak yang bercampur daun kering, tampak wajah cantik dan jenaka, memancarkan kecerdikan.

Setelah Qin Huaibin mengirimkan kabar penting lewat rumah gadai, ia membawa Changqing menuju kuil agama Raja Terang yang terletak di tengah kota.

Sepanjang perjalanan, Changqing sangat penasaran pada orang-orang dan peristiwa di Beiyou. Ia melihat banyak pedagang hilir mudik, juga sering tampak pendekar utara berpostur kekar yang saling adu keahlian di tepi jalan. Changqing tertegun melihatnya. Awalnya ia mengira orang-orang Beiyou yang sering disebut “iblis” oleh penduduk Nanzhao pasti suka bercadar hitam dan berjalan tanpa suara, namun kenyataannya suasana kota begitu ramai dan hidup.

Yang membedakan hanyalah para perempuan di utara umumnya bertubuh tinggi dan dari sepuluh, delapan di antaranya gemar mengenakan pakaian ketat yang terbuka. Cara bertindak mereka pun tak beda dengan lelaki. Changqing bahkan melihat perempuan berteriak di pinggir jalan menantang laki-laki untuk beradu keahlian.

Qin Huaibin terus memimpin di depan dengan langkah santai, seolah sengaja membiarkan Changqing menikmati keunikan negeri asing ini. Ia sendiri bisa menggunakan waktu itu untuk menenangkan cedera dalam tubuhnya. Mereka berdua akhirnya keluar dari gang sempit menuju sebuah lapangan luas.

Qin Huaibin memperlambat langkah dan tersenyum, “Itulah kuil agama Raja Terang, bangunan berkubah putih di depan sana.”

Changqing mengikuti arah pandang Qin Huaibin. Di kejauhan, tampak bangunan beratap kuning dan berdinding bata putih, berbeda dari kelenteng di Zhongyuan yang biasanya berdiri di pegunungan, atau vihara Buddha yang megah dan khidmat. Kuil ini justru terasa meriah dan penuh suka cita. Para jemaat dan penganut berseragam putih bercengkerama, dan banyak kereta kuda dari luar kota berhenti jauh di seberang jalan karena halaman kuil terlalu ramai. Para pemilik kereta turun bersama pelayan dan berjalan menuju kuil, sepanjang jalan bercanda dengan kenalan.

Di seberang jalan, puluhan bahkan mungkin ratusan kereta berhenti, membuat Changqing tertegun.

Qin Huaibin menjelaskan dengan tersenyum, “Di Beiyou, ini hanya kuil seorang imam. Di ibu kota daerah, kuilnya bahkan lebih besar lagi. Agama Raja Terang di sini benar-benar sangat dihormati. Sehari-harinya rakyat menyebutnya agama negara. Bayangkan betapa besarnya karunia yang harus dimiliki hingga bisa disebut agama negara.”

Changqing menggeleng, “Entah kenapa menurutku agama Raja Terang ini tak seperti agama pada umumnya. Seharusnya berdiri di gunung suci, kenapa malah di tengah hiruk-pikuk kota? Tak ada kesan misterius sama sekali.”

Qin Huaibin menepuk dahinya dan tertawa, “Tapi justru penghormatan pada mereka jauh melebihi agama yang kau kenal. Pernahkah kau lihat tokoh agama yang bisa menghadap raja tanpa membungkuk, bahkan raja pun memperlakukannya dengan hormat? Kudengar Kaisar Wanita Beiyou menerima sang tetua agung agama Raja Terang dengan penuh hormat, bahkan mengangkatnya menjadi guru negara.”

Changqing mendengar itu hanya bisa menggeleng lagi. Wanita jadi kaisar saja sulit dibayangkan, apalagi jika kaisar harus memberi hormat pada pendeta. Benar-benar tak masuk akal.

Ah, ternyata menjadi pendeta lebih enak, pikir Changqing. Di tempat yang jauh, seorang pendeta tiba-tiba bersin keras.

Changqing dan Qin Huaibin menyusuri kerumunan menuju pintu samping kuil agama Raja Terang. Pintu itu memang khusus disediakan bagi rakyat yang punya urusan di kuil.

Qin Huaibin menjelaskan, “Surat izin jalan di negeri Beiyou harus melalui dua tahap. Pertama, pemerintah akan mengirim izin yang sudah disetujui ke kuil agama Raja Terang. Surat itu harus bermalam di altar Raja Terang, semacam diberi berkah dan diyakini mampu menolak kejahatan. Artinya, izin itu sudah ‘dilihat’ oleh Raja Terang dan tak akan disalahgunakan orang jahat. Tapi semua itu cuma formalitas. Sebelum kita tiba, pemerintah sudah melaporkan izin kita ke sini, jadi kita tinggal mengambilnya saja.”

Seorang penganut berseragam putih menuntun mereka masuk lebih dalam. Qin Huaibin pun tak bicara lagi, kedua tangannya diletakkan dalam lengan baju, mengikuti pemandu itu.

Mereka melewati lorong panjang, di mana di luar tampak para penganut agama Raja Terang yang berlalu-lalang. Ada pria dan wanita, kebanyakan masih muda, banyak pula yang di ujung lengan bajunya ada sulaman hitam, mungkin pertanda jabatan tertentu.

Changqing mengira kuil yang tampak mewah dan megah dari luar juga akan sama di bagian dalam, namun ternyata sangat sederhana. Tebing buatan kecil saja, bunga-bungaan pun hanya azalea dan krisan, batu untuk taman pun jenis paling biasa. Lantai dan pintu pun model sederhana, bahkan banyak yang catnya mengelupas.

Mereka mengikuti pemandu menuju aula samping yang tak terlalu luas. Di tengah hanya ada satu patung batu besar, tanpa hiasan lain yang berlebihan.

Penganut berbusana putih itu mendekat ke seorang imam tua berseragam putih bertepi emas yang berdiri di bawah patung, lalu berbisik padanya.

Tak lama, imam tua itu perlahan membalikkan badan, seolah takut kehilangan wibawa jika bergerak terlalu cepat.

Pemandu itu memperkenalkan, “Ini adalah Imam Wang Yan, pemimpin kuil ini.”

Qin Huaibin mengangguk khidmat dan memberi salam, lalu imam tua Wang Yan membalas dengan salam khas agama Raja Terang, tangan diangkat setinggi dada lalu diletakkan ke depan dada.

Changqing berdiri agak jauh, sehingga dianggap sebagai pelayan cendekiawan Qin Huaibin.

Imam Wang Yan tersenyum, “Tuan Qin sungguh dermawan, Raja Terang pasti akan memberkati.”

Qin Huaibin tersenyum ringan. Setiap tahun, perkumpulan mereka selalu menyumbang banyak uang untuk kuil Raja Terang di kota ini. Kalau tidak, dengan posisi strategis kuil ini, mana ada yang mau menyumbang dalam jumlah besar? Ini juga bagian dari strategi mereka agar urusan di Beiyou lebih lancar.

Changqing melihat mereka berbasa-basi, lalu mengamati patung Raja Terang. Patung itu tak jelas laki-laki atau perempuan, memadukan kelembutan wanita dan kegagahan pria, tinggi tiga meter, di atas kepala tergantung awan keberuntungan, kedua tangan terangkat, tangan kanan memegang permata bercahaya, tangan kiri menggenggam giok berbentuk bulan sabit, melambangkan mengangkat matahari dan bulan. Di bawah kaki, seekor naga emas bermata tajam, tampak hidup dan mengintimidasi.

Saat itu, Qin Huaibin menerima setumpuk surat izin dari imam, lalu kembali mengucapkan terima kasih. Imam tua itu dengan ramah mengantar mereka berjalan.

Changqing mengikuti di belakang Qin Huaibin.

Dari lorong jauh terdengar langkah tergesa. Seorang penganut berbaju putih berlari ke arah Imam Wang Yan, berbisik di telinganya.

Imam Wang Yan tampak terkejut, lalu berpamitan pada Qin Huaibin dan Changqing, mengatakan ada urusan mendesak.

Qin Huaibin mengangguk, lalu menggandeng Changqing ke lorong lain. Saat Changqing menoleh, ia melihat Imam Wang Yan memberi salam pada seorang imam lain yang lebih muda, bertepi emas, di dadanya ada bordir bulan sabit emas. Mungkin tokoh penting dalam agama Raja Terang.

Changqing dan Qin Huaibin pun meninggalkan kuil.

Sementara itu, Imam Wang Yan menurunkan tangan dari salam agama Raja Terang.

Dengan sopan ia berkata, “Tidak tahu ada angin apa yang membuat Imam Agung sampai ke kota kecil perbatasan ini?”

Imam Agung setengah baya itu menghela napas, “Masih tentang peristiwa awal bulan itu.”

Imam Wang Yan mengangguk tegang, “Jangan-jangan pencuri itu...”

Imam Agung mengangguk.

…

Kota Tanpa Takut memang perbatasan utara Beiyou, tapi tetap saja berada di wilayah utara. Konon panas di musim panas berasal dari naga sejati yang bersemayam di selatan. Di musim panas, naga itu menghembuskan nafas membara, anginnya terbawa laut suci, menyebar ke daratan, melewati Nanzhao, lalu ke Xiliang dan Beiyou. Maka musim panas di Nanzhao paling panas, kemudian Xiliang, dan di Beiyou panasnya hanya sisa-sisa, seperti laki-laki yang kehilangan gairah, semuanya berlalu tanpa bekas.

Legenda tetaplah legenda. Kebetulan sekarang tengah hari. Di luar kuil, hampir semua jemaat dan penganut berpakaian putih sudah tak tampak. Changqing berdiri sendirian di luar, merasakan panas mentari siang membakar kulit, tapi tubuhnya berbeda dari orang kebanyakan sehingga rasa panas itu tak begitu mengganggu.

Halaman kuil jauh lebih lengang dibanding pagi tadi, tapi tak bisa dikatakan benar-benar kosong.

Saat itu, Changqing melihat pengemis cilik di seberang jalan sedang meminta koin pada dua pejalan kaki. Namun, kedua orang itu jelas tak ingin diganggu, mereka menghindar sambil mengomel, berjalan cepat seolah ingin kabur.

Changqing tidak pernah memandang rendah pengemis. Kalau dunia damai siapa yang mau jadi pengemis? Namun, di kaki Gunung Tianchu dulu memang banyak pengemis, tapi kebanyakan adalah preman setempat yang menyamar, sering menipu wisatawan dari luar. Setelah tahu, wisatawan pun malas berurusan dengan mereka.

Changqing mengerutkan dahi. Banyak orang sengaja menghindari tempat itu agar tak diincar pengemis cilik kotor itu. Maka dari seberang jalan sampai ke kuil, hanya Changqing seorang yang berdiri di sana, tampak bodoh sendirian, sehingga pengemis cilik itu pun mendekat.

Changqing melihat rambut panjang si pengemis yang berminyak dan penuh daun kering. Ia menghela napas, mengambil sepotong perak dari saku lalu mengulurkannya.

Pengemis itu rambutnya acak-acakan, tak jelas laki-laki atau perempuan, tapi tampaknya masih sangat muda.

Changqing melihat pengemis itu ragu mengambil perak, kerutan di dahinya bertambah, lalu ia tersenyum, “Kenapa? Kurang?”

Pengemis itu hanya menggeleng pelan, wajahnya tertutup rambut, lalu tiba-tiba meraih perak itu, seolah takut orang berubah pikiran.

Changqing tersenyum geli, rupanya ia memberi terlalu banyak, anak itu malah takut.

Siapa sangka setelah menerima perak, pengemis cilik itu tak lantas pergi, malah menunduk dan merogoh sesuatu dari balik bajunya…

Changqing tak tahu apa yang sedang dilakukan anak itu, mulai merasa tidak sabar.

Baru hendak mengusir, pengemis itu tiba-tiba mendekat dan mengulurkan sesuatu.

Changqing melihat ke telapak tangan kotor itu, ada seutas pita sutra berwarna merah muda yang tampak bersih.

Changqing tertegun, bertanya, “Ini untukku?”

Pengemis itu mengangguk, tetap tak memperlihatkan wajah atau ekspresi.

Changqing agak ragu. Mungkin anak itu merasa tak enak sudah menerima perak darinya.

“Tak apa, aku memang tak punya koin kecil,” ujar Changqing.

Belum selesai bicara, anak itu sudah menjejalkan pita itu ke tangannya, lalu berbalik dan lari sekencang-kencangnya.

Changqing berdiri dengan sejuta tanda tanya, menatap pita merah muda di tangannya, merasakan kehangatan yang tertinggal di sana, membatin mungkin ini benda kesayangan si anak.

Saat itu, Qin Huaibin telah selesai berbicara dengan penganut yang dikenalnya, keluar dan melihat Changqing masih melamun sambil memegang pita itu, hanya tersenyum.

Changqing tiba-tiba merasa dirinya mungkin saja baru saja menimbulkan masalah...

…