Jilid Satu Malam Panjang Menggantung di Langit Bab Enam Puluh Satu Ibu Kota Kegelapan di Utara yang Sunyi

Setelah rombongan meninggalkan warung teh, Qin Huaibin kembali menunjukkan sikap tenang dan santai seperti biasa. Changqing masih mengerutkan kening, merasa perempuan bernama Song Jing itu adalah masalah besar yang tanpa sengaja telah ia temui, dan tidak tahu apakah akan membawa kesulitan yang berat baginya.

Tiba-tiba Qin Huaibin tersenyum dan berkata, “Tak disangka kali ini datang ke Bei You, aku bisa bertemu dengan salah satu dari empat bangsawan besar ajaran Raja Terang, yakni Tuan Jiayue, serta pemuda yang disebut sebagai jenius seratus tahun Tianhai Pavilion.”

Changqing sedikit terkejut mendengar itu, “Aku tahu tentang empat bangsawan di ajaran Raja Terang, tapi apa maksud dari pemuda pavilion itu?”

Qin Huaibin tersenyum tipis, menatap ke kejauhan dan menjelaskan, “Tianhai Pavilion memiliki seorang kepala dan dua pemimpin, dan pemuda pavilion itu memang yang paling rendah di antara ketiganya, namun Liu Mantian adalah orang yang luar biasa. Ia adalah murid terakhir dari kepala pavilion sebelumnya, dan saat muda sudah menjadi pria tampan yang jarang ditemui di Bei You. Namun, yang lebih terkenal dari ketampanannya adalah kekuatannya; di usia yang sangat muda ia sudah menjadi ahli tingkat langit, hampir menyamai kemasyhuran Tuan Huang di masa mudanya.”

Changqing baru kali ini mendengar orang membicarakan Tuan Huang. Meski sering mendengar namanya sebagai ahli nomor satu di dunia, ia tak pernah tahu lebih detail. Ia pun bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tuan Huang itu, benar-benar sehebat itu?”

Qin Huaibin tahu betul rasa penasaran anak muda terhadap peringkat para pendekar di dunia persilatan, maka ia pun menjelaskan, “Tuan Huang bisa dibilang legenda dari semua legenda. Dulu ia hanyalah murid dari sekte kecil yang sekarang namanya pun orang sudah lupa. Di sekte itu, dengan teknik yang biasa saja, Tuan Huang berhasil menjadi yang terkuat di dunia. Bisa jadi bahkan pendiri sektenya belum pernah mencapai tingkat yang sama dengan Tuan Huang.”

Changqing mengangguk dan lanjut bertanya, “Tapi aku merasa Tuan Huang tak punya banyak kisah di dunia persilatan.”

Qin Huaibin mengangguk, lalu menggeleng dan tersenyum, “Dunia persilatan begitu luas, kau baru ke beberapa tempat saja. Tuan Huang paling terkenal karena setiap tahun ia menantang satu orang, dan akhirnya menjadi yang terkuat. Ada juga kisah tentang perempuan, katanya dulu Tuan Huang menyukai seorang perempuan dari keluarga bangsawan yang sudah bertunangan, tapi entah bagaimana perempuan itu menikah dengan orang lain. Tuan Huang adalah ahli yang sudah terkenal selama puluhan tahun, dan para tetua di kelompok kami suka membicarakan kisah lama seperti ini, mengenang masa-masa persilatan dulu. Yang paling misterius dari Tuan Huang adalah namanya, sejak muncul ia selalu menyebut dirinya Tuan Huang, padahal saat itu ia masih muda.”

Changqing terdiam, dalam hati merasa Tuan Huang benar-benar aneh, mana ada orang seperti itu.

“Jadi dia tidak punya kisah heroik seperti pendekar berbaju biru yang bertarung dengan pedang dan bernyanyi di tepi sungai?”

Qin Huaibin menatap Changqing dengan aneh dan tersenyum, “Kau kira dia seperti penyair dan pendekar sakti yang suka melantunkan puisi di bawah bulan, atau mendaki tempat tinggi dan menulis puisi sendu? Tuan Huang bukan tipe seperti itu.”

Changqing mengusap kepalanya sambil tertawa, “Lalu dia tipe orang seperti apa?”

Qin Huaibin berpikir sejenak dan berkata, “Kabarnya dia suka mengenakan rompi, berkeliling ke mana-mana, dan setiap kali ada ahli baru muncul di dunia persilatan, ia akan menantang mereka sampai lawannya tak mengenali orang tuanya sendiri.”

Changqing terdiam, ternyata memang mirip juga.

...

Sepuluh li di luar kota provinsi Linhai.

Changqing berpamitan dengan Qin Huaibin, karena ia harus menyeberangi ibu kota Bei You menuju daerah tak dikenal di utara untuk mencari obat, mereka pun sepakat bertemu tiga bulan kemudian di kota Linhai. Tentu, jika tiga bulan kemudian Changqing tidak juga kembali, kelompok Wuji akan pergi sendiri, dan berita tentang kematian Changqing di daerah utara akan disebarkan ke rumah gadai Gagak Hitam terdekat, sehingga semua cabangnya akan tahu bahwa satu lagi Gagak Hitam muda telah gugur.

Saat mendiskusikan hal ini, keduanya menunjukkan ekspresi canggung; Changqing merasa membicarakan kematian setelah pernah mengalaminya cukup aneh, sementara Qin Huaibin merasa tidak nyaman membicarakan hal itu dengan anak muda yang sudah lama ia kenal.

Ketika rombongan Wuji perlahan bergerak menuju Linhai, Changqing memandang jalan lebar yang berlumpur dan pepohonan lebat di kedua sisi, serta kota megah di ujung jalan, lalu berbalik menuju jalan lain.

Tak tahu apa yang akan ia hadapi di jalan itu, namun karena telah didorong oleh takdir ke sini, ia merasa harus mencoba, apakah seseorang berkata ia tidak layak hidup, apakah ia harus berbaring menunggu mati? Apakah seseorang berkata ia tidak pantas mendapat sesuatu, apakah ia benar-benar harus merasa tidak layak?

Setiap langkah ke utara, hati Changqing semakin teguh pada satu hal.

Aku tidak pernah menyakiti siapa pun, mengapa aku harus diperlakukan seperti ini!

...

...

Kota Yeyou, yang juga disebut Yudu oleh rakyat Bei You, adalah ibu kota negara Bei You, bersandar pada Pegunungan Longteng yang termasyhur di utara. Dari udara, Yudu tampak seperti bersandar di tanduk naga Longteng, dan bagi ahli fengshui, hal ini punya makna tersendiri.

Bei You berdiri selama enam puluh lima tahun, dan saat dinasti Da Chu masih bertahan, keluarga militer Lan di utara tak mampu menahan hasrat memberontaknya. Mereka segera menyalakan api pemberontakan di utara, dan banyak yang berkata pemberontakan Lan menyebabkan Kaisar Chu menyerahkan tahta dengan cepat, karena tak punya rakyat dan tentara, Kaisar Chu sadar masa kejayaan Da Chu telah berakhir.

Namun, saat Lan merebut kekuasaan di utara, mereka hampir tidak menghadapi perlawanan berarti, kecuali jenderal Confucius Yue Louying yang bertahan di satu kota dan melawan selama berbulan-bulan, akhirnya mengorbankan diri dengan puisi terakhirnya demi negaranya. Lan menjadi kaisar tanpa kesulitan besar.

Akibatnya, orang utara dulu dijuluki “anjing liar yang tak punya rumah” oleh cendekiawan Da Chu di selatan, menunjukkan betapa marahnya mereka, sampai malas memakai kata-kata indah.

Sebenarnya, akar Da Chu ada di tanah subur tengah selatan, banyak orang tua masih mengenang masa kejayaan Da Chu, dan banyak rakyat tetap merasa sebagai orang Chu. Kejayaan budaya Da Chu bahkan tak dapat disaingi oleh Nan Zhao yang mewarisi sebagian besar kekayaan Da Chu. Dari tiga keunggulan Da Chu, dua di antaranya berkaitan dengan budaya.

Sedangkan di utara, pengaruh Da Chu semakin memudar, apalagi di akhir masa Da Chu yang lemah, sumber daya di utara sedikit, rakyat bahkan kesulitan makan, apalagi bermimpi tentang idealisme.

Keluarga Lan yang lebih mengenal utara dengan cepat menarik hati rakyat, memperbesar perdagangan, mengerahkan tentara untuk membangun lahan dan mencari tanah yang bisa ditanami, sehingga pemerintahan Bei You mendapat dukungan rakyat dengan cepat.

Changqing tentu tak paham pergantian dinasti; saat ia memandang kota megah di kejauhan, hatinya bergetar. Dulu ia mengira negeri yang menjadikan ajaran iblis sebagai agama pasti berisi orang aneh, dan merasa khawatir pengaruhnya terhadap negeri asalnya di selatan. Ternyata benar, membaca banyak buku tak sebanding dengan bepergian jauh.

Saat masuk kota, penjaga sangat teliti memeriksa surat jalan Changqing, lalu pemuda dari Nan Zhao itu pun mengikuti arus rakyat yang masuk ke kota berwajah agung dan tegak ini.

Pada waktu yang sama, akhir musim panas di Yudu Bei You juga menyambut pesta besar. Konon pada hari terakhir musim panas, sehari sebelum awal musim gugur, Raja Terang turun ke dunia, membawa matahari dan bulan ke dunia yang gelap. Dalam kitab ajaran Raja Terang tertulis:

“Dunia ini awalnya adalah penjara bagi manusia yang diciptakan langit, ribuan tahun manusia meraba dalam kegelapan, lalu aku merebut dua anak langit, bulan terang dan matahari, aku ingin membawa cahaya ke dunia ini. Jika langit tak memberi, aku akan mengambilnya.”

Kebetulan, pemuda Nan Zhao yang baru saja sampai pun berdiri bingung di jalan lebar yang bisa dilalui tiga kereta sekaligus di kota Yudu.

...

Aku hanyalah anak tak dikenal dari Desa Niuhuang di Nan Zhao.

Aku hanyalah pendekar muda tak bernama dari Keluarga Liang di Perguruan Pedang.

Aku punya ayah hebat, tapi ia tak pernah mengajarkan satu jurus pun padaku.

Aku tak pernah bermimpi merebut apapun dari siapa pun.

Aku hanya ingin menjaga orang di depan mataku yang berbaju merah muda.

Aku tak pernah berambisi besar.

Namun aku tertusuk pedang di dada.

Aku adalah anak tak dikenal dari Nan Zhao.

Aku merasa langit berhutang penjelasan padaku.

Aku merasa langit berhutang nyawa kecilku.

...

Changqing tiba-tiba merasa langkahnya menjadi berat, namun ia tersenyum dan menepis segala perasaan kacau itu. Melihat orang-orang Bei You yang beraneka ragam, hatinya membaik. Orang-orang Yudu dari Bei You selalu menunjukkan kebanggaan dan harga diri, bahkan rakyat biasa yang berpakaian sederhana pun berusaha menegakkan dada, dan gadis-gadis muda mengenakan pakaian ketat yang menonjolkan pinggang ramping dan dada mereka.

Baru tiba, Changqing perlu mencari penginapan. Awalnya ia hanya ingin bersiap sebentar di ibu kota Bei You, lalu berangkat ke utara, namun setelah melihat kemegahan Yudu, ia merasa ingin tinggal dua hari lagi.

Ia menoleh ke arah gerbang kota, melihat para pendekar dari Bei You berdatangan seperti ombak, dan tanpa sadar mendengarkan percakapan orang-orang sekitar sambil mencari penginapan.

“Besok ulang tahun, harus meminta lebih banyak jimat perlindungan dari para imam.”

“Katanya besok Sri Baginda akan memimpin upacara seperti tahun-tahun sebelumnya.”

Changqing menggeleng, memutuskan mendengarkan suara itu, ternyata ada orang penting yang akan merayakan ulang tahun.

Saat itu ia berdiri di depan sebuah penginapan.

Ia mendongak membaca tulisan emas “Penginapan Wang Long” yang berkilau di bawah cahaya matahari, menunjukkan kemewahan dan harga mahal. Tapi, kapan lagi ia akan menghabiskan uang, siapa tahu ia bisa kembali dari utara. Lagipula, penginapan dengan nama khas dan nuansa selatan terasa lebih ramah, sementara Changqing sudah punya pengalaman buruk dengan penginapan Bei You yang bernama sederhana dan lingkungan yang tak nyaman.

Ia pun meniru gaya orang utara, menegakkan dadanya dan masuk ke dalam.

Pada saat yang sama, di seberang penginapan yang ia abaikan, sebuah taman luas membuka pintunya perlahan, dan sebuah kereta sederhana masuk ke dalam.

...