Jilid Satu: Malam Panjang di Bawah Langit Bab Empat Puluh Tujuh: Mendarat, Pembagian Kewajiban dan Hak di Jiapu

Desa Tak Memancing terletak di tepi Laut Timur, sebuah perkampungan kecil yang tak akan ditemukan di peta mana pun. Desa itu sangat mungil, hanya sekitar lima puluh rumah, dan setiap keluarga menggantungkan hidup dari hasil laut, sehingga nama Tak Memancing terdengar sangat lucu.

Haiseng adalah seorang gadis pantai berkulit gelap, dengan kesederhanaan yang tulus khas gadis pesisir. Saat itu ia tengah berjalan di hamparan pasir itu—ya, hamparan itulah—karena di situlah ia pertama kali bertemu dengan seseorang, teman pertamanya dari luar desa.

Seekor kepiting pertapa perlahan merayap keluar dari liang, berjalan menyamping hingga ke depan kaki gadis itu. Haiseng mengulurkan tangan, mengangkat makhluk sombong itu, lalu melemparkannya begitu saja ke laut.

Ia tidak sempat memikirkan apakah kepiting malang itu dapat kembali ke rumahnya. Saat itu pikirannya justru dipenuhi kekhawatiran tentang temannya yang berwajah pucat: apakah dia dapat bertahan menghadapi badai, sanggup menanggung perjalanan panjang yang membosankan, mampu menemukan pulau kecil itu, dan—adakah makhluk pemakan manusia di pulau itu.

"Ah, harusnya aku belajar melaut dari ayah," gumamnya pelan, karena ia sama sekali tidak yakin dengan kemampuan berlayar si bodoh itu. Dulu, saat pertama kali bertemu, juga karena perahu itu terus berputar-putar di perairan dangkal, membuatnya geli sendiri.

Ia menghela nafas, mengelus ujung rambut dengan jari, lalu matanya tertarik pada sebuah titik hitam di kejauhan.

...

Angin laut bertiup lembut, gelombang bergulung berirama, perahu kecil bergoyang pelan. Sudah tiga hari mereka meninggalkan Pulau Dewa, dan kini daratan mulai terlihat. Kecepatan mereka kembali ke daratan cukup mengagumkan, berkat satu tepukan telapak tangan si kakek yang konon menempuh tiga ratus mil.

Kini daratan sudah di depan mata, akhirnya Changqing bisa bernafas lega. Meski mengandalkan kompas dan peta laut, ia tetap khawatir salah arah; bila sampai tersesat, tak ada siapa pun yang akan menolong.

Perahu nelayan itu meninggalkan jejak putih di permukaan laut. Changqing menurunkan jangkar, melompat turun dari perahu, dan baru sadar akan satu hal penting.

Dirinya kini nyaris telanjang, hanya berbalut celana pendek compang-camping. Di pulau itu, hanya ada dua lelaki dan sebuah pulau luas, langit sebagai selimut dan tanah sebagai kasur, jadi tak ada yang peduli soal penampilan.

Tapi sekarang, jelas ia tak bisa berjalan ke desa dengan keadaan begini. Ia ingat bahwa desa Haiseng ada di sekitar sana. Ia pun mendapat ide.

Sambil menarik celana compang-campingnya, ia berputar dua kali, mengenali arah, lalu melangkah di atas pasir lembut menuju Desa Tak Memancing.

...

Titik hitam itu perlahan membesar di mata Haiseng. Dalam hatinya tumbuh harap, semoga yang melompat dari kapal itu adalah si bodoh, lalu dengan senyum tolol akan bertanya, "Bawa makanan apa kali ini?"

Sayangnya, yang turun dari kapal bukan satu orang, melainkan tiga. Tiga pria berwajah kuyu, pakaian compang-camping, dan tampak sangat letih. Pelayaran bukanlah perkara mudah; satu badai, tsunami, atau kemunculan makhluk raksasa yang tertarik pada perahu kecil, semua bisa menghancurkan impian.

Ketiga pria yang turun dari perahu jelas baru melalui pengalaman mengerikan. Mereka berjalan gontai mendekati Haiseng, bagaikan tiga iblis yang baru keluar dari neraka.

Haiseng, yang sejak kecil tumbuh di pesisir, sudah sering melihat nelayan yang tertimpa musibah, jadi ia tidak takut. Ia malah cemas, lalu bertanya, "Kalian baik-baik saja? Kena musibah di laut, ya? Desa kami tak jauh dari sini. Aku antar ke desa. Kepala desa pasti sedia makanan dan tempat istirahat."

Namun, ketiga nelayan malang itu tampaknya tak mengerti apa yang dikatakan Haiseng. Mereka tetap berjalan pelan mendekatinya. Sebagai perempuan, Haiseng secara naluriah merasakan sesuatu yang tidak beres, sebuah firasat yang membuat perempuan lebih cepat bereaksi ketika berhadapan dengan bahaya.

Ia tidak tahu apa nama firasat itu, tapi ia mundur selangkah, tangan kirinya mencengkeram ujung baju panjang berwarna abu-abu gelap dengan tegang.

Kini ia melihat jelas, mata pria-pria itu kemerahan, wajah membiru, bibirnya komat-kamit entah berkata apa. Haiseng tak bisa menangkap kata-kata mereka.

Namun, ketakutan dalam hatinya mengalir deras, seperti air pasang yang menghantam pantai.

Tiba-tiba ia teringat kisah lama. Pernah ada beberapa keluarga desa yang pergi melaut, lalu terkena musibah. Dari tiga kapal, hanya satu yang kembali. Laut memang luas tak berbatas; sekali terseret ke perairan asing, sulit menemukan jalan pulang atau pulau terdekat. Satu kapal yang berhasil selamat menolong teman-teman dari kapal lain, namun persediaan air tawar cepat habis, dan tak ada tempat mengisi ulang.

Akhirnya, entah siapa yang memulai, seorang nelayan dibunuh, darahnya diminum, dan manusia kehilangan kemanusiaannya. Saat kapal itu kembali, hanya satu orang yang selamat. Penampilannya saat kembali ke desa, sungguh persis seperti ketiga pria di depannya kini.

Haiseng ingin lari, namun para pria itu telah menyebar, menutup semua jalan keluar.

Baru saat itu ia sadar, pakaian mereka yang compang-camping penuh dengan potongan daging merah yang masih segar.

Perut Haiseng bergejolak, rasa mual menyeruak.

Angin laut musim panas membawa aroma asin dan amis, kini mengantar pula bau busuk menyengat dari pakaian mereka yang terkibar.

Haiseng mundur dengan kening berkerut.

Ketiga pria itu dari tiga arah sekaligus menyerangnya, seperti serigala kelaparan yang kehilangan akal.

Namun, kali ini nasib para "serigala" itu tidak baik.

"Hai, Haiseng, bawa makanan apa buatku hari ini?" suara itu terdengar.

Dulu, Haiseng tak pernah merasa suara si bodoh itu merdu, tapi hari ini bagai suara dari surga.

Andai Changqing tahu, hanya dengan berteriak santai, ia bisa dianggap malaikat penyelamat oleh seorang gadis, pasti ia akan merasa sangat beruntung.

Tiba-tiba saja, seseorang berdiri di depan Haiseng. Pria yang paling dekat dengannya menjerit kesakitan, seperti anjing kampung yang diinjak kakinya.

Setelah yang pertama, yang kedua dan ketiga pun menyusul.

Di atas pasir lembut, tiga "serigala" tumbang bersamaan.

Semua patah satu lengan, dan pingsan setelah mendapat pukulan di belakang kepala.

Changqing berbalik, tersenyum, "Bagaimana? Jatuh cinta sama aku setelah aku jadi pahlawanmu?"

Pipi gelap Haiseng berubah kemerahan, "Ih, memalukan! Kamu memang paling bisa bicara. Gimana perjalananmu? Ketemu barangnya?"

Changqing mengangguk dan mengacak rambut gadis pesisir yang lebih pendek darinya itu. Ia memang menyukai kesederhanaan Haiseng, tapi ia yakin perasaannya ini bukan cinta antara pria dan wanita, lebih murni, seperti ia menyukai lelucon Du Qingsong, suka dengan debu kuning di Kota Segitiga, suka kelapa di Pulau Dewa—itulah rasa suka yang ia rasakan sekarang.

Seolah sadar pipi Haiseng yang memerah dan dirinya yang hampir telanjang, ia tertawa canggung, lalu mengikuti Haiseng menuju desa.

Di bawah tatapan ramah dan ingin tahu kepala desa, Changqing mengenakan baju pendek biru tua yang sederhana, meski berlubang di dua tempat, namun ia tak peduli.

Sementara itu, kepala desa menghubungi para pengawal desa. Di Negeri Selatan, biasanya hanya di kota kecil ada lurah dan kantor pemerintahan sederhana, sedangkan urusan darurat di desa diurus kepala desa dan para pemuda penjaga.

Para pengawal desa, kebanyakan pemuda tangguh, akan mengantar ketiga pria itu ke kota dan menyerahkan mereka pada kepala keamanan di sana.

Changqing pun berpamitan pada Haiseng dan menitipkan perahu kecil yang telah menemaninya berlayar pada gadis itu untuk sementara.

...

Seluruh wilayah Jiazou dibelai angin laut yang hangat. Changqing melintasi jalan raya lebar yang dikenal sebagai "koridor Jiazou", masuk ke Huizhou yang bertetangga, lalu melanjutkan ke Negeri Utara—itulah rencananya.

Tapi sebelum meninggalkan Huizhou, ia harus menyelesaikan satu urusan. Ia mendatangi cabang pegadaian "Dapat Gadai" di kota Huizhou, sebuah toko yang tampak biasa saja.

Pengelola pegadaian itu adalah seorang perempuan tua dengan sorot mata tajam, sesuatu yang jarang ditemui di Negeri Selatan. Di sini, laki-laki tetap lebih utama; banyak yang masih percaya perempuan harus tinggal di rumah dan tidak perlu berilmu.

Namun, saat kejayaan Negeri Agung Chu, pemikiran itu memudar karena para wanita Chu terkenal cerdas dan berbakat. Kedudukan wanita Chu tak kalah dari pria, bahkan dikenal sebagai "Perempuan Chu Juara Dunia", setara dengan syair-syair besar negeri itu.

Apa keistimewaan wanita Chu hingga layak jadi juara? Para orang tua Negeri Selatan yang pernah mengalami masa kejayaan Chu akan berkata, "Wanita Chu sejati telah punah."

Kecantikan bukan soal wajah atau kemampuan menari dan bernyanyi, tapi keberanian dan kecerdasan mereka. Tak jarang wanita Chu lebih berani dari pria. Kala negeri itu jatuh, para wanita Chu naik ke menara, menari, bernyanyi, bersyair, menatap bulan, lalu mengakhiri hidupnya demi negeri. Keberanian mereka menjadi tamparan bagi kaum lelaki yang memilih tunduk pada penguasa baru.

Kisah itu pun hanya didengar Changqing dari cerita orang. Ia lahir setelah Negeri Chu runtuh, tak tahu pasti apakah benar perempuan Chu lebih tangguh daripada pria.

Ketika bertemu pengelola perempuan di "Dapat Gadai", Changqing mencoba tetap sopan. Namun lucunya, sandi rahasia Black Crow yang harus ia ucapkan terasa memalukan.

"Aku ingin menggadaikan tiga ons kedelai dan dua ons beras. Kalau tak bisa, istri di rumah pun tak apa."

Changqing menunggu jawaban, namun perempuan tua itu hanya meliriknya, tak juga membalas sandi itu, membuat Changqing bingung.

"Masih hijau rupanya? Ikut aku ke dalam," ujar perempuan tua itu, turun dari meja tinggi dan masuk ke ruang belakang. Changqing makin heran, "Baru bilang sandi sudah dibilang hijau, tega sekali."

Mengikuti perempuan tua itu, Changqing baru sadar tubuhnya pendek. Ia berjalan melewati dua ruangan hingga ke ruang paling dalam, di mana terdapat pintu besi tebal.

Biasanya, pegadaian menyimpan barang-barang berharga di ruangan semacam ini.

Perempuan tua itu mengeluarkan dua kunci dari lehernya, memasukkan ke dua lubang kunci, lalu memutarnya bersamaan. Terdengar suara mekanisme bergerak, pintu besi perlahan terbuka, hawa dingin menusuk keluar.

Changqing memicingkan mata, tubuhnya langsung terasa segar, panas di tubuhnya pun berkurang beberapa derajat.