Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Empat Puluh Delapan Tugas Sebelum Keberangkatan

Di balik pintu besi, terdapat sebuah ruangan kecil yang gelap dan persegi, dengan dinding tebal tanpa celah sedikit pun, benar-benar seperti ruang isolasi yang sempurna. Di dalamnya ada sebuah meja panjang, lengkap dengan perlengkapan menulis dan sebuah manik kecil yang memancarkan cahaya lembut, menerangi sosok di balik meja.

Sosok itu adalah seorang pria dengan wajah yang sangat lesu, mirip orang yang sudah berhari-hari bertandang ke rumah bordil, bertemu dengan wanita-wanita tercantik tanpa henti, hingga akhirnya kelelahan parah. Changqing berdiri di depan meja, ragu apakah pria itu masih bernapas, sebab ia merasa napas pria itu sangat lambat, jangan-jangan mirip dirinya sendiri?

Dengan hati-hati, Changqing mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan wajah pria itu. Mendadak, pria itu menarik napas dalam-dalam, matanya yang semula buram perlahan bersinar, lalu sepasang mata itu menelusuri wajah, tubuh, dan kaki Changqing berulang kali, seolah hendak menelanjangi dirinya.

Changqing bertanya dengan canggung, “Tuan, saya ingin pergi ke Negeri Bayangan Utara, saya butuh identitas untuk melewati perbatasan.”

Pria itu mengendus pelan dan mengangguk. Dengan tangan gemetar, ia mengambil pena di atas meja, mencelupkannya ke tinta yang sudah mulai mengering, lalu termenung cukup lama tanpa menulis apa pun. Setelah itu ia mendongak dan bertanya, “Tadi kau bilang apa?”

Changqing menahan sabar dan mengulang, “Saya bilang, saya mau ke Negeri Bayangan Utara.”

Pria itu kembali mengangguk, menarik napas lagi, lalu dengan tangan bergetar mengambil selembar kertas dari bawah meja. Ia bergumam, “Changqing, tukang urusan rendahan, catatan jasa malah minus. Selesaikan permintaan di kertas ini, baru saya urus semua dokumen yang kau perlukan. Kalau tidak, silakan pergi.”

Changqing mengernyit, menerima gulungan kertas itu perlahan, lalu membukanya dan membaca isi di dalamnya. Dalam hati ia menggerutu, wali kota ini benar-benar perhitungan, dan kepala cabang ‘Segala Bisa Gadai’ ini ternyata sangat malas.

Changqing mulai membaca tulisan di kertas itu...

***

Huizhou terletak sangat dekat dengan perbatasan Negeri Bayangan Utara. Orang-orang Negeri Selatan jika menyebut Huizhou, maka yang terlintas adalah banyaknya saudagar kaya, menandakan penduduk Huizhou memang lihai berbisnis.

Jadi, kota Huizhou paling tepat digambarkan dengan satu kata: “emas di mana-mana.” Tentu, bukan berarti benar-benar emas berserakan di jalan, melainkan jumlah saudagar kaya di kota ini lebih banyak daripada pedagang kaki lima, dan rumah-rumah mewah berjejer di mana-mana.

Hal-hal seperti itu sudah diketahui Situtuzhufeng sebelum ia datang ke Huizhou. Namun, tujuan utamanya ke Huizhou bukanlah untuk berdagang di kota kaya ini, melainkan karena alasan lain.

Saat itu, Situtuzhufeng berdiri di Jalan Merak, kawasan paling makmur di utara kota Huizhou. Sepasang matanya yang kecil dan tajam berputar cepat, lalu ia mendongak menatap “Paviliun Kebahagiaan”. Ia merapikan jubah abu-abu berkerudung yang lebar, pakaian gaya Negeri Bayangan Utara yang sangat ia sukai. Selain menutupi wajah, jubah itu juga dapat sedikit menyembunyikan tubuhnya yang gemuk.

Sebab, zaman sekarang sudah tidak sama seperti dulu.

Dengan santai, ia mencari meja kosong dan duduk. Wajahnya tampak sedikit muram, teringat perjalanan yang baru saja dilaluinya. Yang paling aneh adalah sejak dari dermaga Liangzhou menuju wilayah Hezhou, sampai sekarang ia pun tak tahu apa nama desa kecil yang sempat ia singgahi.

Waktu itu, ia terserang luka dalam, pingsan di tepi sawah, dan saat sadar, ia melihat seorang kakek tua berbaju singlet. Rambut kakek itu putih semua, diikat asal-asalan membentuk cepol, sementara kedua tangannya yang berminyak sibuk meraba-raba tubuh Situtuzhufeng.

Sebagai pria normal, Situtuzhufeng nyaris berteriak karena merasa dilecehkan. Untung saja kakek itu sadar diri, lalu berkata, “Tenang, anak muda, aku tidak punya niat jahat.”

Namun, belum sempat menghela napas lega, si kakek langsung menyelipkan tangan ke dalam celananya, dan di hadapan Situtuzhufeng yang terpana, ia mengeluarkan pil hitam.

Sambil tersenyum, kakek itu berkata, “Makanlah, nanti kau akan sembuh.”

***

Situtuzhufeng meneguk teh yang disodorkan pelayan. Daun tehnya murah, direbus berhari-hari di tungku besar, tentu rasanya tak enak, bahkan agak sepat. Namun, tetap lebih baik daripada pil yang dulu ia telan dengan terpaksa.

Mengapa ia harus memakannya? Saat itu, ia berusaha bangkit dan ingin pergi, tapi baru melangkah dua langkah, kedua kakinya terasa berat seolah tertanam di tanah atau diikat batu. Apakah itu belum cukup bukti? Mau makan atau tidak, toh sama saja.

Dengan pasrah, Situtuzhufeng mengambil pil itu dan menelannya bulat-bulat. Ajaibnya, setelah pil itu masuk, kedua kakinya langsung terasa ringan dan ia bisa bergerak bebas lagi. Namun, saat ia berbalik mencari si kakek, yang ia temukan hanya beberapa anjing kampung yang sedang saling mengejar, tak ada siapa-siapa lagi.

Seandainya hanya begitu, mungkin tak masalah. Yang luar biasa, pil itu benar-benar mujarab — dalam dua hari saja, luka dalamnya hampir sembuh total. Lebih ajaib lagi, kekuatan dalam dirinya seakan bertambah.

Tapi, ada sesuatu yang mengganjal. Walau tubuhnya sembuh, ada hal lain yang makin sulit dikendalikan, seperti menambah api pada bara. Saat gairahnya memuncak, melihat gadis di pinggir jalan — tak peduli muda cantik atau ibu-ibu paruh baya — ia selalu tergoda.

Bahkan setelah berhubungan dengan seorang pelacur, nafsunya tak mereda, malah makin menjadi-jadi. Wanita biasa tak lagi mampu memuaskannya, baik pelacur gelap maupun terang, habis satu ia tak ingin yang kedua. Rasanya seperti makan kue yang tampak lezat, tapi setelah satu gigitan malah jadi enek. Karena itu, Situtuzhufeng yang punya ilmu tinggi pun mulai bertindak nekat.

Pernah suatu kali di wilayah Guoma, Hezhou, ia menemukan seorang gadis sederhana. Wajahnya memang tak menawan, tapi ada sisi polos yang menawan. Situtuzhufeng membuatnya pingsan dengan satu pukulan, membawanya ke hutan sunyi, dan melakukan hal yang tak pantas. Saat gadis itu sadar, matanya yang putus asa seperti bunga peony yang dicabut paksa oleh kerbau liar.

Sesudahnya, Situtuzhufeng sempat merasa bersalah, meninggalkan sejumlah uang di tempat kejadian. Namun, ketika ia pergi dari Guoma, terdengar kabar si gadis bunuh diri. Ia kira akan dilanda penyesalan mendalam, namun ternyata hanya menghela napas pelan, dan setibanya di kota Hezhou, perasaan itu pun sirna.

Kali berikutnya, ia memilih sepasang pengantin baru di kawasan barat kota, tempat rakyat jelata tinggal. Setelah selesai, ia membunuh sang istri dengan satu tebasan pedang, dan wanita itu menerimanya tanpa perlawanan. Bagi Situtuzhufeng yang baru belajar berbuat kejahatan, perasaan gagal yang aneh pun muncul.

Akhirnya, ia mengincar para putri pejabat dari keluarga kaya.

Tak pelak, namanya pun masuk dalam daftar buronan istana terbaru, walau bukan di urutan teratas, ia tetaplah penjahat yang diakui.

Dua jari gemuknya mengetuk-ngetuk meja restoran. Sepasang matanya mengamati sekeliling. Awalnya ia sangat tak puas dengan teh murahan di tempat itu, tapi setelah mencicipi sepiring tumis hati babi khas restoran itu, suasana hatinya langsung membaik.

Paviliun Kebahagiaan terdiri dari dua lantai. Lantai bawah didominasi rakyat jelata, sehingga tehnya pun seadanya. Namun, lantai dua jauh lebih mewah, dengan dekorasi baru dan susunan meja kursi yang jauh lebih mahal.

Saat itu, di dekat jendela duduk sepasang pria dan wanita. Si wanita tampak lembut dan menawan, meski tubuhnya agak kurus, seperti akan terbang ditiup angin. Wajahnya manis dan berwibawa, menunjukkan ia berasal dari keluarga terpelajar. Pria di hadapannya memakai baju panjang khas Negeri Selatan, terlihat bersih, namun jika didekati, tampak ada noda samar di kainnya.

Seorang putri kaya berwajah lembut dan seorang pelajar miskin yang lusuh — jelas bukan si pelajar yang membayar makanan mahal itu, sehingga wajahnya pun tampak muram.

Kata orang, “Manusia dinilai dari pakaiannya, kuda dari pelananya.” Kadang pelajar miskin tak cukup mengandalkan kepandaian, tapi juga penampilan dan kepribadian. Seperti pelajar dari wilayah selatan kota Huizhou, Wen Youyu, yang meski kini bermuka masam di depan makanan sederhana menurut orang kaya, tetap saja di mata gadis kaya di depannya, ia tampak seperti pemuda prihatin yang memikirkan nasib bangsa.

Gadis itu bernama asli Lu Xuexin, panggilannya Xuexue. Ia mengambil sepotong daging sapi dan menaruhnya di mangkuk Wen Youyu. Melihat gadis pujaannya menyuapinya walaupun agak canggung, Wen Youyu pun melupakan sejenak masalahnya.

Wen Youyu tersenyum, “Xuexin, makanlah yang banyak. Beberapa hari tidak bertemu, kau makin kurus.”

Sambil berkata begitu, ia juga mengambilkan sepotong daging untuk Lu Xuexin.

Lu Xuexin tersenyum tipis, suaranya lembut, “Kau saja yang makan banyak, ujian negara akan segera dimulai. Setelah hari ini, kita akan jarang bertemu, supaya kau bisa fokus belajar.”

Ucapan itu membuat hati Wen Youyu mencelos. Hal semacam ini sudah sering ia alami — begitu seorang gadis keluarga pejabat berkata demikian, pasti orang tua mereka sudah tahu dan menentang hubungan mereka.

Wen Youyu menarik napas dalam, mengutuk dalam hati, namun di wajahnya tetap tampak lembut dan ramah. Ia berbisik, “Adik Xue, ujian nanti pasti kulalui. Saat kelulusan diumumkan, itulah hari aku melamarmu.”

Ucapan penuh semangat itu membuat hati Lu Xuexin sedikit berbunga, ia pun tersenyum lebih cerah dan diam-diam mengambilkan lagi makanan untuk Wen Youyu.

Setelah makan siang, mereka turun ke lantai bawah. Saat itu, mereka bertemu dengan seorang laki-laki gemuk yang sedang berunding dengan pelayan, tepat di pintu masuk lantai dua.

“Maaf, Tuan, di tempat kami tidak ada aturan seperti itu. Tiga tael enam uang adalah tiga tael enam uang, tak bisa jadi tiga tael lima uang,” kata pelayan.

Situtuzhufeng merangkul pundak pelayan dan berbisik, “Saya tadi buru-buru keluar, cuma kurang satu uang. Di dunia persilatan ini, tolong beri keringanan.”

Ia sengaja menggoyangkan pedang panjang di balik jubahnya.

Pelayan yang sudah berpengalaman tentu tahu si gemuk ini orang dunia persilatan. Tapi, meski jagoan sekalipun, bahkan pendekar nomor satu Huizhou, Tuan Zhuang yang terkenal, tak pernah menawar seperti itu, apalagi kau bukan Tuan Zhuang.

Tepat saat itu, Wen Youyu yang sudah tak sabar berkata ramah, “Maaf, bisakah Anda memberi jalan?”

Situtuzhufeng menoleh, melihat seorang pelajar tampan. Baru hendak berkata-kata kotor, ia melihat gadis di samping pemuda itu — sosok lembut dan langsing. Seketika, semua umpatan kotornya ditahan dalam hati.