Jilid Satu Malam Panjang Menggantung di Langit Bab Enam Puluh Tiga Murid Sang Dewa Pedang (Mohon Disimpan)

Tak lama setelah Changqing pergi, kamar yang sebelumnya membuatnya sangat frustrasi perlahan terbuka. Seorang lelaki tua berpakaian mewah muncul, rambutnya disisir rapi dan ia tengah merapikan pakaian, jelas aktivitas sebelumnya tidak membuatnya kehilangan kemampuan merawat diri—hal yang sangat langka bagi pria seusianya.

Tiba-tiba, empat tangan mungil muncul dari belakangnya. Dua pelayan muda berwajah manis, yang usianya cukup untuk menjadi cucunya, masing-masing mengintip dari samping dengan cara yang menggemaskan. Lelaki tua itu tersenyum tipis, berbalik dan memeluk kedua pelayan cantik itu.

“Menemani tuan menuju kematian, kalian benar-benar telah berkorban,” ucapnya lembut.

...

Di waktu yang sama, taman mewah milik keluarga kerajaan Utara mulai diterangi cahaya api dan teriakan pertempuran yang menggema dari berbagai penjuru.

...

Changqing awalnya berencana, jika sudah sampai di ibu kota Utara dan tidak bisa masuk istana, setidaknya berjalan-jalan di taman kerajaan agar kunjungannya tidak sia-sia. Namun, baru saja ia melangkah masuk, taman itu sudah dipenuhi cahaya api dan pasukan-pasukan tak diketahui asalnya bermunculan, membuatnya sangat kesal. Ternyata, tekniknya untuk menyembunyikan keberadaan benar-benar belum sempurna.

Baru saja ia masuk, para penjaga bersenjata sudah bermunculan.

Di dalam taman, ada satu pemandangan yang terbuat dari batu besar yang diambil dari Gunung Longteng, diukir secara cermat dan dipasang saluran air di dalamnya oleh para pengrajin, lalu dialiri air tanah sehingga menjadi sistem air yang indah.

Saat itu, di sekitar kolam air “Dua Naga Bermain Permata”, tidak ada air mengalir, hanya darah pekat yang merembes dari celah-celah baju zirah para prajurit kerajaan, perlahan mengalir ke dalam kolam.

Seorang wanita mengenakan baju kulit hitam berdiri di tengah kolam. Sebagai pengawal paling rahasia dari orang itu, kini ia terpaksa turun tangan untuk melindungi tuannya.

Ia memegang sebuah pisau pendek, berdiri sendirian di tengah kolam, sementara kelompok pemberontak berzirah kerajaan mengelilinginya tiga orang satu kelompok, namun tak berani mendekat.

Mata indahnya yang terpapar dari balik topeng hitam berlapis emas tidak menunjukkan emosi, hanya sedikit kelelahan. Jika ia tak dapat segera menyingkirkan para pemberontak, ia tak bisa cepat menemukan orang itu. Jika orang itu mati, semua janji yang pernah diberikan pasti akan lenyap menjadi angan.

Memikirkan hal itu, ia menjadi marah, pisau pendek di tangannya melesat seperti meteor, menembus malam, menembus baju zirah seorang pemberontak, menembus kulit, otot, tulang dadanya, hingga menembus jantung yang sedang berdegup kencang...

“Keparat...” Wanita bertopeng itu mengumpat pelan. Saat prajurit itu jatuh, pisau pendek yang menancap pada tubuhnya seolah terhubung dengan benang tak terlihat, saat ditarik keluar, meninggalkan garis darah yang indah.

Mungkin karena malam sangat gelap, semua orang mengira wanita ini hanyalah pengawal biasa dari orang itu.

Tak ada yang memperhatikan telinganya yang sedikit runcing dan matanya yang berwarna ungu muda.

...

Tak jauh dari kolam air “Dua Naga Bermain Permata”, ada hutan bambu.

Changqing, dengan pedang panjang hitam legamnya, dengan mudah menghabisi seorang penjaga yang menyerangnya, lalu mengembalikan pedang “Penusuk Naga”. Kini ia sudah yakin, semua kekacauan di taman ini tak ada hubungannya dengan dirinya, karena ia sendiri menyaksikan para prajurit berzirah saling menyerang, bahkan melihat seorang wanita pejabat hampir tewas di tangan seorang prajurit, jika bukan karena ia turun tangan membantu.

Saat itu, wanita yang tampak seperti pejabat itu mengusap darah di pipinya, darah yang terciprat saat Changqing menebas prajurit tadi.

Dengan wajah tetap tenang dan bercak darah di pipinya, wanita itu tidak menunjukkan kepanikan atau ketakutan, melainkan menatap Changqing dan bertanya dengan nada tak terbantahkan,

“Kau, apakah bawahan Daun Willow?”

Changqing tertegun mendengar pertanyaannya, rasa simpati yang sempat muncul karena keberaniannya langsung hilang. Changqing bukanlah bawahannya, kenapa nada bicara seperti itu.

Ia pun menggelengkan kepala dengan tegas.

Berbalik hendak pergi.

Sikap dingin Changqing membuatnya sedikit tidak nyaman. Jika bukan bawahan Daun Willow, juga bukan pengawal naga, mungkin dari dua pasukan khusus? Tapi hari ini, banyak orang dari dua pasukan itu yang terlibat, dan ia tidak tampak seperti penjaga taman, jadi...

“Tunggu sebentar.”

Changqing berhenti. Ia datang untuk menikmati pemandangan, tapi malah membunuh orang, membuatnya tidak nyaman. Ia hanya orang luar, jika tuan rumah punya masalah, lebih baik ia pergi.

Namun ia berbalik, mengerutkan kening dan bertanya,

“Ada apa?”

Wanita itu tampak terdiam oleh pertanyaan Changqing. Changqing merasa sedikit tidak sabar, memanggilnya tapi tidak menjelaskan, wanita ini sedikit menyebalkan.

...

Wanita itu, yang terbiasa berada di posisi tinggi, jarang bertemu orang seperti Changqing. Ia semakin yakin akan sesuatu, lalu bertanya,

“Kau bukan orang taman ini, juga tidak ada hubungan dengan kerajaan?”

Changqing dengan santai mengangguk.

Wanita itu menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan mendekati Changqing.

Saat ia mendekat, Changqing menatapnya lurus-lurus, lalu melihat mata yang sangat indah, seolah asap dan awan terangkat dari permukaan danau, di tepi danau ranting-ranting willow bergoyang pelan.

Wajahnya sedikit memerah. Dalam hati ia mengakui, orang ini benar-benar berani; pada hari biasa, tatapan seperti itu sudah cukup alasan untuk memenggal kepala seseorang.

Tapi hari ini, jelas bukan hari biasa; ini hari yang istimewa.

Ia berkata pelan,

“Tolong lindungi aku, ada banyak orang di taman ini yang ingin membunuhku.”

“Tolong lindungi aku”—kalimat itu terdengar seperti permohonan, namun di telinga Changqing terasa aneh, seolah-olah perintah yang disertai kemurahan hati.

Seperti, “Tolong lindungi aku, ini kehormatanmu, kau harus segera berlari ke depanku dan menahan pedang untukku.”

Changqing pun menggelengkan kepala lagi. Ia tidak tertarik menjadi tameng orang lain.

Wanita itu mengerutkan kening, teringat bahwa ia telah melakukan kesalahan. Orang luar selalu mengejar keuntungan, jadi jika ingin meminta mereka melakukan sesuatu, harus memberi imbalan yang cukup. Namun, pria serakah ini... bukankah aku sudah meminta dengan baik?

Ia menahan amarahnya, lalu berkata pelan,

“Aku akan memberi kekayaan yang tak bisa kau bayangkan.”

Changqing menatap mata indahnya dengan penuh ketamakan, lalu tiba-tiba tersenyum dan menunjuk dirinya sendiri,

“Aku, tubuhku tidak sehat. Aku akan pergi ke tempat berbahaya untuk mencari obat; mungkin akan mati di sana. Jadi kekayaan yang kau tawarkan, aku tidak membutuhkannya.”

Wanita itu hampir tertawa mendengar jawaban Changqing, namun dengan sopan ia memutuskan tidak mempermasalahkan orang desa seperti ini, lalu berkata,

“Kekayaan yang kumiliki termasuk obat terbaik di seluruh dunia. Apapun obat yang kau butuhkan, aku bisa memberimu.”

Changqing mengangguk,

“Kalau begitu, berikan seekor naga padaku. Obat yang kuinginkan adalah itu.”

Ini adalah kali kedua hari ini wanita itu ingin membunuh Changqing yang tak tahu diri, namun ia menahan diri lagi. Rencananya telah kacau, salah satu dari dua pasukan khusus ternyata berkhianat.

Bahkan sepertiga pengawal naga di sampingnya telah menjadi orang pihak lawan.

Semua rencananya berantakan, tapi tak masalah, selama ia bertahan sampai pasukan Dewa Penjaga tiba di ibu kota, semuanya akan selesai. Tapi sebelum itu, ia butuh seseorang di sisinya.

Seseorang yang benar-benar bersih, tanpa cacat, tapi mau bertarung untuknya. Changqing tampaknya cocok, tentu saja menurut pandangan subjektifnya. Tapi siapa tahu kalau pemuda ini tiba-tiba menusuknya lalu melapor untuk mendapat hadiah?

Namun sampai sekarang ia belum menyerang, tampaknya memang bukan bagian dari permainan, bahkan tidak tahu identitasnya, makanya bicara dengan nada seperti itu.

Suasana hatinya tiba-tiba membaik.

Ia berkata,

“Aku tidak punya waktu untuk bercanda. Katakan, bagaimana aku bisa mempekerjakanmu?”

Changqing masih menatap matanya yang luas bak bintang, sudut bibirnya sedikit terangkat, lalu ia mengucapkan kalimat yang membuat wanita itu ingin membunuhnya untuk ketiga kalinya.

“Matamu sangat indah. Jika aku membantumu, setelah selesai izinkan aku mencium matamu.”

Wanita itu, yang masih muda, menggenggam erat pakaiannya, kedua tangan gemetar, tatapannya dingin. Ia menatap Changqing tajam, seolah ingin membunuhnya dengan pandangan. Tapi untungnya, mata itu sangat indah, seperti pantulan bulan di danau yang tenang, sehingga tatapan itu akhirnya melunak.

Ia perlahan berjalan ke depan Changqing.

Berkata lembut,

“Baik, aku setuju.”

...

Di luar ibu kota, pasukan berkuda ringan berlari cepat, dipimpin seorang jenderal berzirah hitam, angin kencang membuat jubah merahnya berkibar lurus.

Seorang wakil jenderal membawa bendera besar bertuliskan “Dewa Penjaga”.

Ini adalah pasukan berkuda Dewa Penjaga terdekat dari ibu kota, dan yang memimpin, tentu saja, adalah “Jenderal Dewa Angin” Xiao Yuchuan, yang belum berumur tiga puluh namun telah dipercaya oleh Ratu.

Keluarga Xiao adalah pengikut keluarga kerajaan Lan, leluhur Xiao dulu mengikuti Lan Xiongtian di utara, membantu merebut kekuasaan, hingga naik tahta, sehingga tidak berlebihan jika dikatakan keluarga Xiao punya jasa mendukung naga.

Saat Ratu Lan Xiaoxiao bersaing merebut kekuasaan, putra sulung keluarga Xiao ini yang pertama berdiri di depan Ratu, menahan serangan panah rahasia. Maka Ratu menyerahkan pasukan Dewa Penjaga yang sangat penting kepada Xiao Yuchuan yang masih muda.

Karena Ratu tahu, jika terjadi sesuatu, ia pasti akan kembali berdiri di depan Ratu.

Seorang wakil jenderal berteriak menahan angin,

“Jenderal! Di depan adalah Gerbang Utara!”

Wajah Xiao Yuchuan yang tajam seperti terukir penuh dengan ketegasan.

“Tiuplah trompet pasukan, serbu gerbang kota!”

Seketika, suara trompet menggelegar di luar ibu kota, komandan penjaga gerbang utara tergesa-gesa memerintahkan anak buahnya membuka gerbang.

Siapa yang tidak tahu hubungan Jenderal muda Dewa Penjaga dengan Ratu? Menghalangi jalannya sama saja mencari mati.

Komandan penjaga gerbang yang tahu membaca situasi ini kelak akan mendapat hadiah yang pantas.

...

Saat tiba di jalan utama yang luas tak jauh dari taman kerajaan, di bawah cahaya bintang, Xiao Yuchuan menarik kendali kudanya dengan wajah serius. Seluruh pasukan Dewa Penjaga yang terlatih berhenti serempak, tanpa kekacauan, menunjukkan disiplin militer yang luar biasa.

Alasan Xiao Yuchuan berhenti adalah karena di jalan utama berdiri tiga orang: seorang lelaki tua berpakaian mewah bersama dua pelayan muda yang memblokir jalan.

Wakil jenderal Xiao Yuchuan, Zhang Jun, yang murni berlatar militer dan tidak peka dengan aura dunia persilatan, berteriak keras,

“Pasukan Dewa Penjaga sedang bertugas, orang tak berkepentingan segera minggir!”

Lelaki tua itu tampak mendengar hal lucu, menoleh ke dua pelayan pembawa pedang di sampingnya dan tertawa,

“Kalian lihat, mereka menyuruhku minggir, menurut kalian, apakah aku harus minggir?”

“Tentu saja keputusan ada pada tuan!” jawab kedua pelayan dengan ceria.

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, di tengah tatapan serius Xiao Yuchuan, ia menunjuk pelayan di kanan,

“Dia bernama Peach Merah, pedang yang dibawanya juga bernama Peach Merah.”

Lalu menunjuk pelayan di kiri,

“Dia bernama Plum Hijau, pedang yang dibawanya juga bernama Plum Hijau.”

Lelaki tua itu mendongak, matanya bersinar tajam.

Jalan utama yang semula tenang, tiba-tiba berubah penuh kekuatan dan aura.

“Peach Merah, Plum Hijau, ikutlah denganku untuk perjalanan terakhir.”

Seketika, dua pedang panjang melesat ke langit, satu sedikit lebih panjang, bilahnya berkilau merah seperti awan senja.

Satunya lebih pendek, bilahnya bersinar biru kehijauan...

(Ps: Bab kali ini sangat menyenangkan untuk ditulis, aku benar-benar menikmati perasaan yang mengalir deras seperti ini!)