Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Enam Puluh Empat Setiap Hari Aku Hidup Adalah Sebuah Keajaiban!

Angin malam yang lembut menyentuh ujung rambut sang jelita, membuatnya sedikit berayun. Saat ini, Changqing berdiri sangat dekat dengan wanita itu, begitu dekat hingga ia bisa merasakan napasnya yang mengandung kegugupan. Setelah menahan napasnya, Changqing lenyap tanpa suara, seperti batu keras di kegelapan malam atau embun yang menempel di rerumputan.

Walau jarak mereka sedekat itu, rasanya seperti terpisah jauh; itulah kesan Changqing berikan padanya. Ia pun menoleh penasaran, sebab ketika ia memalingkan pandangan, seolah-olah pria di sisinya menghilang begitu saja. Ia sudah sering bertemu orang-orang aneh dan jagoan muda, tahu bahwa ini bisa jadi kehebatan ilmu si pendekar muda. Memikirkan hal itu, hatinya menjadi sedikit tenang.

Di kejauhan, beberapa jalan kecil berlapis batu hijau membelah ladang bunga menjadi kotak-kotak, dan cahaya bulan yang lembut menimpa setiap bunga, memantulkan cahaya misterius. Namun, seberapa pun ajaibnya cahaya itu, tak sebanding dengan kilau wanita di sisi Changqing, terutama sorot matanya yang mempesona.

Ia sudah terbiasa dengan tatapan Changqing yang kadang kurang sopan. Saat itu, di ladang bunga dan jalan batu hijau, beberapa bayangan hitam melintas cepat; itulah alasan Changqing membawa wanita itu bersembunyi di balik tebing tiruan. Orang-orang itu mengenakan pakaian malam, bergerak ringan dan cekatan. Setelah memastikan sekitar aman, mereka berpasangan dan bergegas ke arah masing-masing.

Changqing memastikan tak ada orang lain di sekitar, dan saat menghirup aroma harum wanita di dekatnya, ia terpikir untuk sedikit bercanda. Ia mendekat ke telinga wanita itu dan meniup pelan.

Wanita itu merasakan geli di telinganya, lalu berbalik dengan marah, menatap si pemberani. Namun, melihat ekspresi Changqing yang polos dan mata beningnya, kemarahannya pun mereda.

"Pergi, sepertinya sudah aman," katanya tanpa menunggu Changqing, lalu berjalan sendiri ke jalan batu hijau. Changqing pun cepat-cepat mengikuti di belakangnya.

Angin malam menyapu rerumputan, menjatuhkan beberapa embun. Angin berhembus di pohon cemara tinggi, cahaya bulan berkerut, lalu perlahan menghilang. Sosok berpakaian hitam muncul perlahan, mengamati arah kepergian Changqing dan wanita itu, entah apa yang dipikirkan.

***

Sebagai wakil komandan Garda Dewa, Zhang Jun punya kebanggaan tersendiri. Sebuah tombak besi seberat seratus jin terasa ringan di tangannya, namun berat itu tak mampu sepenuhnya meredam kekuatan satu tebasan pedang. Ia bersama kuda terbang terpental ke toko di pinggir jalan, sebuah toko manisan buah. Tanpa peduli tangan penuh darah, ia bersiap bertarung lagi, namun tombaknya sudah patah menjadi beberapa bagian.

Dua pedang panjang di udara memancarkan cahaya api dan hijau, setiap penunggang kuda yang mencoba menembus jalan itu pasti tertebas jadi serpihan. Armor ringan Garda Dewa sama sekali tak mampu menahan pedang sekejap pun.

Saat itu, para penunggang Garda Dewa hanya bisa menembakkan panah dan busur dari atas kuda, anak panah seperti belalang memenuhi lantai sekitar sang kakek dalam jarak satu zhang. Namun, tak ada yang bisa mendekat sejauh itu; kekuatan luar biasa hanya mungkin dimiliki satu orang. Xiao Youchuan, sang panglima, tahu siapa kakek itu: guru Ban Yi yang diasingkan ke wilayah Utara dan dicopot gelar bangsawannya, dikenal sebagai Dewa Pedang Tao Li, Lu Zhi Li.

Xiao Youchuan tahu kekuatan orang itu, delapan ratus Garda Dewa mungkin tak sanggup menandinginya. Namun malam ini, ia harus maju, harus berada di sisi lelaki itu, seperti dulu. Maka, meski ada sepuluh Dewa Pedang Tao Li, apa peduli!

Xiao Youchuan menarik napas dalam-dalam, udara di tenggorokan berubah jadi suara rendah yang menggelegar.

"Garda Dewa!"

"Bertempur sampai mati!"

***

Sepuluh li di luar Yudu, di jalan raya yang luas di malam buta, sebuah kereta perlahan menuju kota utara. Kusirnya seorang tua, tangan memegang cambuk dan botol arak, meneguk dengan rakus.

Dari dalam kereta terdengar batuk halus, suara jernih menyusup lewat tirai tipis.

"Pemabuk, kalau kau minum terus, aku takut tak sampai Yudu," ucapnya.

Kusir itu bersendawa, mengusap hidung merah yang kedinginan, lalu menjawab tanpa sungkan, "Kau berbaring di dalam, aku di luar, tengah malam begini dingin, kalau tak minum aku beku."

"Hei, kau bukan minum sedikit, aku duga botolmu sudah hampir kosong, padahal barusan di kota depan baru diisi penuh."

Kusir mengangkat botol, tertawa, "Kalau bukan sekarang, kapan lagi? Masa tunggu kau jadi kaisar baru minum?"

Tak ada jawaban dari dalam kereta, hanya suara roda menggilas jalanan di malam sunyi.

Entah berapa lama, tiba-tiba orang di dalam berkata, "Makanya, cepatlah jalan."

Kusir tak menjawab, tapi cambuknya jelas bergerak lebih cepat.

***

Changqing sudah malas memarahi wanita bodoh itu. Kalau sedang lari dari maut, lari saja, untuk apa menolong dayang istana sampai hampir kehilangan nyawa.

Dayang itu sudah tertembus panah di dada, mati seketika, darah merah menggenangi rerumputan. Musuh yang bersembunyi di gelap sudah mengepung Changqing dan wanita itu dalam setengah lingkaran.

Changqing memandang mereka dengan serius. Belasan orang berpakaian hitam, mengenakan pakaian khusus, separuh membawa busur pendek, separuh lagi menyandang pedang pendek di pinggang.

Wanita itu dengan baik hati memberi peringatan, "Mereka adalah Penjaga Anjing, salah satu dari dua penjaga Utara Yudu, khusus mengawasi dan memburu urusan internal..."

Changqing dengan malas menarik Pedang Naga, "Diamlah, aku tak peduli mereka anjing atau serigala, yang menghalangi jalan bukan anjing baik."

Seseorang yang awalnya marah karena sikap Changqing, tiba-tiba tersenyum tipis. Ia tak tahu seberapa hebat Changqing, tapi kini ia tak takut lagi, meski harus mati malam itu.

Desingan panah pendek saling bersahutan, busur khusus milik Penjaga Anjing Utara punya daya bunuh besar jarak dekat, mudah diganti dan suaranya pelan, cocok untuk membunuh target di kegelapan.

Pedang Changqing menyatu dengan malam, setiap kali orang-orang itu yakin bisa mengenai wanita, ternyata panah mereka membentur tembok tak terlihat, tembok itu dirajut oleh pemuda muda seperti laba-laba, melindungi wanita di depan, dan panah menjadi seperti lalat.

Tujuh delapan orang berbaju hitam, berlindung di balik panah, mencabut pedang pendek, melompat mendekat tak sampai satu zhang dari Changqing.

Di belakang Changqing, satu zhang lagi, berdiri wanita tenang itu.

Changqing harus bertarung dalam jarak dua zhang, sambil melindungi wanita itu.

Untuk apa semua ini? Ia menertawakan dirinya, mungkin karena mata wanita itu terlalu memikat, atau mungkin ia memang sudah gila.

Changqing menghindar dari tusukan pedang ke dadanya, pedangnya menebas leher lawan, merasakan sensasi memotong tenggorokan dan hangatnya darah menyembur ke tangan.

Tak sempat berpikir, ia menggerakkan pedang bak cambuk di gelap, dalam jarak satu zhang di depan, pedang seperti ular hidup, menusuk, membuat para musuh kehilangan lengan, kaki, atau tergeletak di lantai batu, sebagian tanpa suara. Delapan dari mereka tergeletak begitu saja, tanpa berteriak meski tertebas, tetap maju menyerang dengan tubuh, dan akhirnya dipenggal Changqing. Mereka benar-benar pasukan mati.

Tujuh sisanya membuang busur, mencabut pedang, menyerbu Changqing.

Changqing melangkah dua langkah, menebas lawan di depan sampai tangan dan pedangnya terlepas, lawan tetap maju meski darah mengalir deras.

Kini Changqing memegang pedang dengan dua tangan, energi dalam tubuh berputar dahsyat, kekuatan mengalir deras dari ujung pedang, satu tebasan menimbulkan gelombang seribu lapis.

Tiga orang yang menyerbu langsung terkena gelombang pedang, tubuh mereka tertahan, lalu darah menyembur tak henti, entah berapa energi pedang yang menembus tubuh mereka.

Tiga Penjaga Anjing terakhir pun tak mundur, seperti serigala menemukan mangsa, maju tanpa takut, kematian kawan justru menambah keberanian.

Mereka sudah sampai tepat di depan Changqing, dan dalam sekejap, mereka pun tergeletak di genangan darah, tak bernapas lagi.

Changqing mengusap darah di wajahnya, meski bukan darahnya sendiri, matanya tetap terasa tidak nyaman.

Saat ia kira bisa beristirahat sebentar, dari kejauhan terdengar suara tajam menembus udara, suara senjata menusuk udara dengan kecepatan luar biasa.

Refleks, ia menebas ke depan, dan tepat dua kaki di depannya, muncul percikan api dan suara gesekan logam yang membuat gigi ngilu.

Itu adalah pedang kecil hijau gelap, tanpa gagang, hanya bilah. Disebut pedang hanya karena bentuknya menyerupai pedang.

Pedang kecil itu gagal mengenai sasaran, lalu meluncur kembali ke belakang.

Di sepuluh zhang jauhnya, di antara rerumputan dan jalan batu, muncul seorang pria berpakaian jubah hitam. Saat ia tiba, ruang di sekitarnya seperti mengalami distorsi aneh.

Utara Yudu memang banyak orang aneh, Changqing teringat ucapan seseorang, dan benar-benar terbukti.

Pedang hijau itu dengan tepat kembali ke tangan pria itu.

Seperti membelai kekasih, ia memegang pedang dengan satu tangan, tangan lainnya mengelus lembut.

Pria berjubah hitam itu berkata perlahan, "Kau cukup hebat, sudah membunuh banyak anak anjingku. Jika kau mau bergabung di Penjaga Anjing, kuanggap tak pernah melihat perbuatanmu, asal sekarang kau membunuh wanita di belakangmu."

Changqing merasa geli, orang ini sepertinya kurang waras.

"Aku ini orang biasa tanpa latar belakang, tapi lebih baik jadi manusia daripada jadi anjing atau elang sepertimu. Sekuat apa pun, tetap saja binatang, untuk apa jadi binatang kalau bisa jadi manusia?"

Wanita pejabat yang berdiri di belakang Changqing tertawa, "Benar, hanya anjing gila yang menggigit tuannya, masih punya muka mengajak orang jadi anjing."

Pria berjubah hitam itu tak marah, ia menjepit pedang hijau dengan dua jari, dan berkata tenang, "Aku tahu apa yang kau tunggu, semua andalanmu sudah diawasi, termasuk Jenderal Angin, dan si pemuda itu. Kau memang berbakat, tapi menghadapi pedang terbangku, kau hanya bisa berharap keajaiban."

Changqing menjawab santai, "Bisa bertahan hidup saja sudah keajaiban, jadi setiap detik hidupku adalah keajaiban!"