Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Lima Puluh Enam Hati yang Sunyi Menuturkan Kesejukan

Di Koridor Pemakaman Kuda, aroma samar darah dihembus angin dan debu belum juga memudar.

“Kali ini, para anggota terbaik dari generasi muda Perkumpulan Tanpa Batas yang pergi, kerugian cukup besar.” Qin Huai Bin membalut lukanya dengan kain sambil berbicara tentang topik yang seharusnya membuatnya sangat marah, namun ia tetap tenang.

Luka terdalam di tubuh Changqing nyaris menembus tulang. Untungnya, kemampuan pemulihannya luar biasa, berkat kekuatan yang baru saja diperolehnya dari Liu Qian. Ia melihat luka kecil di tangannya perlahan sembuh dengan kecepatan yang jelas terlihat, membuatnya bertanya-tanya, “Aku tidak mengerti mengapa Perkumpulan Tanpa Batas harus melintasi wilayah Utara dan Selatan, apakah memang demi barang-barang berharga itu?”

Qin Huai Bin yang berwajah pucat terlihat semakin berwibawa dalam balutan jubah biru yang kini berlumuran darah. Ia menatap pemuda itu sambil tersenyum, “Kalau belum pernah menjadi kepala keluarga, tak tahu betapa sulitnya hidup. Pertama, tentu karena keuntungan yang besar. Kedua, bisnis Burung Gagak Hitam tersebar di seluruh negeri; pertukaran berita antar negara, selain yang dikirim melalui Burung Gagak Hitam, juga melalui para pedagang seperti kami. Menjalin hubungan, segala urusan di dunia tidaklah sederhana. Di depan maupun belakang layar, semua berusaha keras, barulah ada kemungkinan berhasil.”

Changqing menggeleng, tetap tidak mengerti, lalu tersenyum, “Aku tak banyak membaca buku. Dulu ada seorang guru, pelajaran yang dia berikan tidak banyak, tapi yang paling sering diajarkan adalah bertindak sesuai kemampuan. Aku selalu merasa Burung Gagak Hitam itu sesuatu yang aneh, bahkan Kota Segitiga pun demikian. Kalian seolah-olah tidak seharusnya ada, suatu saat pasti akan lenyap.”

Qin Huai Bin menarik napas dalam, merasakan nyeri luar biasa saat menghembuskan napas, namun pikirannya justru semakin jernih. Ia berkata dengan suara lantang, “Kamu tidak seharusnya ada, dan suatu hari akan lenyap. Tapi segala sesuatu yang dianggap benar pun suatu saat akan hilang. Changqing, tahukah kamu, sebelum era Zhou, manusia lebih hina dari rerumputan di pinggir jalan. Setelah Zhou, Kerajaan Chu berjaya selama seratus tahun, dunia makmur, namun masa indah tidak bertahan lama, dunia kembali terpecah, para panglima perang menguasai wilayahnya sendiri, prajurit jadi tak berharga. Prajurit Chu memang kuat, tetapi tidak bisa melawan nasib. Kaisar Wu dari Chu menghabiskan prajurit terbaiknya, dan saat sampai pada Kaisar Xian, ia menyerahkan kerajaan begitu saja, dunia kehilangan penguasa yang sah, Utara, Barat, dan Selatan terbagi tiga. Namun, tidak ada satu pun yang puas berdiam diri, semuanya ingin menyatukan negeri kembali. Itu keinginan para penguasa, tapi apakah itu keinginan rakyat? Apakah itu keinginan jutaan manusia? Kota Segitiga atau Burung Gagak Hitam, awalnya hanyalah sebuah pemikiran, berdiri di tanah tandus yang tak dilirik siapa pun, hanya sebuah gumpalan tanah kuning, dan awal mula kami pun hanya sebuah harapan…”

Saat berkata demikian, mata Qin Huai Bin memancarkan semangat yang belum pernah dilihat Changqing sebelumnya, baik dari guru tua yang mengajarinya membaca maupun dari ayahnya.

Semangat itu asing, memukau, dan disebut sebagai idealisme.

Qin Huai Bin terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Tahukah kamu, menghentikan perang dengan kekuatan, itulah Burung Gagak Hitam yang sejati, itulah Kota Segitiga yang sejati…”

Hari itu, angin bertiup di Koridor Pemakaman Kuda, suara angin berdesir, melewati rerumputan kering yang tinggi, merambat di antara senjata yang masih hangat di genangan darah.

Angin itu melewati jasad Pengawal Bayangan berjudul Bayangan Empat Belas, melewati Liu Yong yang mati dalam posisi berlutut, menembus lubang kecil di dadanya.

Koridor itu bergema dengan suara tangisan lirih.

…

…

Rombongan kembali berangkat, jumlah mereka kini tak sampai separuh dari semula. Para perampok kuda segera melarikan diri dipimpin Ma Shan Liu setelah melihat Liu Qian terbunuh.

Setelah pertempuran sengit, mereka akhirnya tiba di Kota Tanpa Takut, benteng perbatasan milik wilayah Linhai di Utara.

Di luar Kota Tanpa Takut terdapat lebih dari seratus benteng kecil dan besar. Benteng-benteng itu berdiri sendiri di luar kota, tiap benteng hanya dijaga sekitar seratus prajurit.

Layaknya paku-paku yang tertancap di koridor dataran, benteng-benteng itu menancapkan Kota Tanpa Takut dengan kokoh di peta Utara.

Wilayah Barat menjunjung seni bela diri, Selatan menjunjung sastra, sedangkan Utara memiliki keduanya. Selain itu, Utara terdiri dari tiga belas provinsi dengan populasi lebih banyak, kekuatan militer kuat, namun tanahnya lebih tandus dan sumber daya sedikit dibandingkan wilayah Tengah di Selatan, sehingga perkembangan Utara terhambat. Jika tidak, dengan kekuatan militernya, Utara sudah lama menyatukan negeri.

Di bawah Kota Tanpa Takut, Changqing menatap tembok tinggi yang dipenuhi prajurit berzirah. Orang Utara umumnya bertubuh tinggi besar, dari bawah ia bisa melihat wajah-wajah muda di balik zirah besi, meski dibandingkan dengan orang Selatan yang lebih halus, mereka tampak lebih kasar.

Masuk ke kota tak lepas dari pemeriksaan ketat.

Yang memeriksa adalah seorang perwira Utara, tampaknya mengenal Qin Huai Bin, ia menatap Qin Huai Bin yang penuh luka dengan minat, lalu berkata, “Qin tua, kenapa, bertemu perampok kuda?”

Qin Huai Bin langsung menahan sikap sebagai sarjana di hadapan perwira itu, lalu mengumpat sambil tertawa, “Sialan, bisnis selama bertahun-tahun, kali ini kerugian paling besar, perampok kuda itu hebat, kalian juga tidak mengurusnya.”

Perwira itu bertubuh kekar bahkan agak gemuk, namun karena tinggi, ia terlihat gagah, bukan gendut. Ia hanya menggelengkan kepala, dan setelah membiarkan mereka masuk, masih sempat berpesan pada Qin Huai Bin, “Akhir-akhir ini tidak terlalu aman, kalian harus hati-hati masuk kota.”

Qin Huai Bin mengangguk, sambil menyelipkan sebungkus perak, “Ada apa lagi sekarang?”

Perwira itu, sambil cekatan menerima perak tanpa terlihat, tertawa pelan, “Masalahnya besar. Di Gedung Lautan Surga, tempat lahirnya pria dan wanita tampan di Utara, ada seorang murid muda, sangat cantik, entah karena ini atau bukan, pokoknya akhirnya seorang imam besar di agama negara terbunuh. Kamu tahu sikap kaisar Utara terhadap agama negara, sekarang agama negara menangkap orang di mana-mana, bahkan ada imam besar datang bersama pengawal ke sini, katanya perempuan itu mungkin bersembunyi di kota kita.”

Qin Huai Bin pura-pura terkejut, berpura-pura tertarik, “Wah, imam besar di agama negara itu pejabat tinggi ya.”

“Benar, dia kepala urusan agama satu provinsi.”

Qin Huai Bin mengangguk, pura-pura batuk dua kali, perwira itu segera mengusirnya agar segera beristirahat.

…

Sejak pagi hingga siang, para anggota Perkumpulan Tanpa Batas menjalani hari yang sangat berat, sehingga setelah masuk kota, selain suara tapak kuda menghantam batu yang keras, hanya terdengar suara roda kereta berputar.

Berbeda dengan kedatangan sebelumnya yang ramai, kini suasana tampak suram.

Qin Huai Bin cukup mengenal kota ini, segera ada pegawai penginapan yang datang menjemput.

Changqing mengikuti Qin Huai Bin, khawatir sarjana berdarah ini tiba-tiba jatuh dan kemudian kepala dipenggal oleh orang tak dikenal.

Berbeda dengan Qin Huai Bin, setelah menyerap kekuatan Liu Qian, Changqing mencapai puncak kekuatannya, tenaga yang dimiliki sudah masuk jajaran kelas dua tingkat bumi.

Di dunia persilatan mana pun, ia sudah dianggap seperti ikan koi yang gemuk dan beruntung.

…

Di penginapan, karena prestasi luar biasa, Changqing mendapat kamar sendiri.

Sendirian, ia menuangkan secangkir teh, teh Utara ini tidak bisa ia kenali jenisnya, hanya terasa pahit namun ada manisnya, berbeda dengan teh di Selatan, mungkin ada rempah tertentu.

Changqing mengenakan baju pendek yang dibawa pelayan, model kancing miring di dada kiri, pakaian rakyat biasa Utara, dibeli atas permintaan Qin Huai Bin pada pemilik penginapan.

Pertama, agar bisa menyesuaikan diri di Utara, tidak mungkin mengenakan pakaian dan logat Selatan, nanti ketahuan sebagai orang luar, bisnis pasti diperas, kalau ada masalah tak ada tempat mengadu, masalah seperti itu sebaiknya dihindari.

Kedua, semua orang dari rombongan berpakaian compang-camping bekas tempur, tak mungkin bernegosiasi bisnis dengan pakaian berlumuran darah.

Namun yang paling Changqing pikirkan adalah kondisi tubuhnya. Sebelum berangkat, Kepala Huang dengan ramah memberinya kekuatan, mendorong tingkatannya ke level misterius, meski bagi Changqing hal itu agak lucu, seperti ember bocor diisi air, lama-lama bocor juga.

Setelah mendapat tenaga Liu Qian, Changqing terkejut menyadari bahwa kekuatan itu kini bocor lebih lambat.

Changqing berbaring di ranjang dengan dahi mengerut, sudah lama ia tidak merasakan kantuk, tapi kali ini ia tertidur.

Dalam mimpi, ia melihat seekor naga hitam terbang ke langit, semakin tinggi, kira-kira tujuh atau delapan ribu depa. Lalu langit dan bumi tiba-tiba bergemuruh.

Sambaran petir satu demi satu menghantam naga itu, membuat tubuhnya gemetar, seolah alam benar-benar hendak membunuh makhluk suci itu.

Changqing mencoba menolong naga itu dalam mimpi, namun ketika ia melangkah, naga itu berubah menjadi manusia di tengah langit, orang itu memancarkan cahaya keemasan, dan mengayunkan pedangnya ke langit…

Saat Changqing ingin membuka mata untuk melihat dengan jelas, ia tiba-tiba terbangun.

Hari sudah menjelang pagi, Changqing berjalan perlahan ke jendela, melihat ke jalan kecil di bawah penginapan, para pedagang sarapan sudah mulai berdagang.

Ada sepasang suami istri muda, sang suami tipikal orang utara, tinggi dan gagah, sang istri mungil. Suami menuangkan bubur di atas meja kayu, istri menggulung bola wijen, jajanan khas utara, terbuat dari beras ketan dan tepung gandum, digoreng hingga kuning keemasan, tampak seperti bola-bola matahari kecil.

Pagi yang biasa, pemandangan yang biasa, Changqing tiba-tiba iri pada mereka.

Saat itu seseorang membuka pintu, Qin Huai Bin masuk, duduk sendiri, menuangkan teh sisa semalam dan meminumnya hingga habis.

“Bubur putih dan bola wijen di bawah, dulu dibuat oleh pasangan tua, sekarang anak dan menantunya yang melanjutkan. Dulu aku pernah menyarankan mereka menyewa toko, agar bisa jual lebih mahal, tapi pasangan tua bilang aku orang jahat, hahaha, katanya bubur dan bola wijen bukan barang mahal, kenapa harus dibuat jadi makanan yang orang biasa tak mampu beli, katanya bila begitu rasanya berubah.”

Changqing tetap menatap pasangan muda itu, tiba-tiba tersenyum cerah tanpa sebab.

“Qin kakak, bagaimana kalau kita beli semangkuk untuk mencoba?”

“Hahaha, kenapa tidak…”

ps: (Terima kasih atas dukungan kalian, mulai dari Utara, pedang Changqing perlahan memasuki alur cerita, begitu puncak tercapai, volume pertama akan selesai. Mohon dukungan kalian semua.)