Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Lima Puluh Empat: Sedikit Rencana Licik dari Utara (Bagian Kedua, Mohon Dukungan)

Ma Shan Enam menatap lurus ke depan pada mantan penatua Utama dari Perkumpulan Tanpa Batas, menyaksikan seorang ahli tingkat Tanah dipermalukan oleh beberapa murid muda. Ia merasa hatinya sedikit terpuaskan; saudara-saudaranya telah berlatih keras, namun kebanyakan dari mereka masih berkutat di tingkat Kuning.

Kalian para ahli tingkat Tanah selalu memandang rendah kelompok kecil seperti kami. Sekarang aku mengerti, lebih baik jadi kepala ayam daripada ekor naga. Lihat saja, meskipun sekuat apapun dirimu, tetap saja bisa dibuat lari seperti anjing kehilangan rumah, tak ada sisa wibawa seorang ahli.

Namun, pikiran itu hanya dipendam dalam hati. Sambil perlahan mengenakan pelindung buku-buku besi, Ma Shan Enam merasakan dinginnya logam di jemarinya, lalu membungkuk dan berkata,

"Perkumpulan Tanpa Batas hanya tersisa tiga puluh orang. Guru Liu, jika kita bergabung, jangankan satu Qin Huaibin, tiga orang sekalipun akan kita singkirkan bersama."

Liu Yong sudah mendekat, satu tarikan pada bajunya yang koyak, memperlihatkan otot-otot tembaga yang menyeramkan, tetap diam membisu.

Ma Shan Enam mengerutkan dahi, meski hatinya gusar, ia tetap berkata tenang,
"Siapkan seekor kuda terbaik untuk Guru Liu."

Liu Yong mengusap kepalanya yang plontos, menggeleng pelan, menolak kebaikan ketua Ma, lalu tiba-tiba tertawa,
"Aku, Liu Yong, sudah lebih dari sepuluh tahun bersama Perkumpulan Tanpa Batas, tapi akhirnya, bahkan seorang bocah tak dikenal bisa melukaiku. Nanti kalian perhatikan, bocah yang membawa pedang hitam itu, biarkan aku yang urus."

...

Orang-orang Bei You suka menyebut tempat ini sebagai Lorong Pemakaman Kuda, sebab setiap hari para perampok dan rombongan dagang mati bersama kudanya di sini. Mayat-mayat manusia dan kuda seringkali tergeletak begitu saja di padang tandus.

Sesekali, para biksu pengembara datang ke sini untuk membaca sutra, mengumpulkan pahala.

Namun Bei You menganut ajaran Raja Terang, yang oleh masyarakat umum dianggap sebagai ajaran sesat. Mereka menindas habis-habisan kelompok agama lain, sehingga para biksu biasa hanya berani membaca doa di Lorong Pemakaman Kuda ini saja.

Ironisnya, ajaran Raja Terang dulunya hanyalah sekte kecil. Muncul pada masa awal Xian Zhou, berkembang di akhir Dinasti Chu, dan setelah Bei You berdiri, langsung menjadi agama negara, bahkan semakin besar pengaruhnya.

...

Changqing memutar pedangnya, menari membentuk bunga pedang, lalu satu lagi musuh dan kudanya tumbang dalam genangan darah. Pria berwajah hitam itu, bersama kudanya, menyerang tanpa pola jelas, menandakan ia hanya pesilat jalanan yang berlatih seadanya. Dengan mudah Changqing menemukan celah, Pedang Naga memutus dua kaki depan kuda itu, lalu menggores perut si pria. Setelah terjatuh, kuda yang sekarat itu meraung, menginjak-injak mayat tuannya hingga remuk.

Kini di sekitar rombongan kereta, mayat kuda dan manusia berserakan. Para perampok kuda ini bukan tentara terlatih, tanpa formasi, tanpa panah tajam, bahkan kacau balau saat bertarung di atas kuda.

Ini adalah keberuntungan terbesar bagi Perkumpulan Tanpa Batas.

Qin Huaibin sudah bermandikan darah. Jubah hijau dan golok tersembunyi di baliknya, telah melatih makna sejati dalam permainan golok. Di tingkat Tanah, ini sangat jarang, sebab keinginan dan tekad lebih sulit dicapai daripada kekuatan. Changqing melihat sosok berjubah panjang itu mengayun dan menyarungkan goloknya, seolah menyaksikan salju turun berulang kali di musim dingin; setiap ayunan golok seperti badai salju, indah dan menyilaukan.

Satu tebasan lagi membelah anggota Perkumpulan Naga Tanah yang membawa tombak menjadi dua. Qin Huaibin yang kini jubahnya merah darah melirik ke arah Liu Yong, yang juga berlumuran darah. Namun, tak bisa menyembunyikan nafsu membunuh dan keganasan di matanya, seakan hendak meluap keluar.

Qin Huaibin menarik napas dalam-dalam, berseru lantang,

"Liu Yong, Perkumpulan Tanpa Batas tak pernah menzalimimu, mengapa kau berbuat demikian?"

Liu Yong tampak lega, karena ia tahu si cendekiawan itu sudah kehabisan daya. Baru saja, setelah terkena satu tamparan darinya, pemuda berjubah hijau itu masih sempat menebas mati dua tetua tingkat Xuan dari Naga Tanah, lalu satu serangan lagi membuat Ketua Ma Shan Enam terluka parah. Kekuatan sebesar itu patut ia banggakan.

Kini, Ketua Ma sudah berlindung di belakang, dikawal beberapa pengikut setia. Dengan alasan mulia, ia mengaku sedang mengatur strategi.

Liu Yong tetap diam. Memang, Perkumpulan Tanpa Batas telah memperlakukannya dengan baik, tapi apa gunanya?

Liu Yong menarik napas dalam-dalam. Tingkat kekuatannya sangat kokoh. Meski sempat terluka oleh pedang Changqing, tidak sampai fatal. Malah, hal itu membangkitkan semangat bertarungnya. Bertahun-tahun ia bertahan di Bei You, menempuh kerasnya dunia, membentuk daya tahan yang membuatnya meraih banyak manfaat dalam dunia persilatan.

Kedua telapak tangannya bisa mematahkan besi, menembus baju zirah. Entah sudah berapa musuh tewas di bawah telapak besinya, dan hari ini, ia hendak menambah satu lagi korban, yakni si cendekiawan.

Ada cendekiawan yang puitis dengan pedangnya, ada pula cendekiawan yang penuh semangat. Namun siapa sangka, ada cendekiawan yang menari dengan golok, begitu kuat dan mendominasi.

Liu Yong dengan telapak besinya kembali menyerang, bak hujan badai musim gugur menghantam daun pisang yang hijau, memukulnya kencang hingga berwarna merah.

Cahaya golok keperakan melesat dari jubah hijau, membawa percikan darah.

Seekor kuda liar membawa pria kekar, memanfaatkan saat napas sang jubah hijau mulai menurun, menyerbu bersama kudanya.

Namun, ketika sudah sangat dekat, tiba-tiba kuda dan penunggangnya terpisah.

Pedang hitam membelah kuda, menembus tubuh pria itu, memutus tulang dan punggung manusia.

Changqing bangkit dari tumpukan mayat yang hancur.

Tubuhnya berlumuran darah.

Matanya memerah.

Entah berapa perampok kuda yang telah dibantai, Changqing menatap dingin ke arah Liu Yong.

Pedang hitamnya menjuntai ke tanah, darah menetes perlahan, membentuk bulir-bulir yang jatuh ke bumi.

Namun aura Changqing justru perlahan meningkat.

Dari tubuh-tubuh yang hancur, dari manusia dan kuda yang tergeletak dalam genangan darah, ada hawa tipis yang melayang di udara, tersedot perlahan ke dalam tubuh Changqing, menyatu ke dalam meridian aneh yang melengkung di tubuhnya.

Tak ada lagi batas antara satu dan lainnya.

Cendekiawan berjubah hijau itu mengerutkan dahi, teringat sesuatu.

Liu Yong juga mengerutkan dahi, hatinya diliputi rasa aneh, merasa geli sendiri.

Dengan suara lantang ia berkata,

"Jika kau benar-benar orang Ajaran Raja Terang, mengapa membela kejahatan?"

Ia menunjuk cendekiawan berjubah hijau itu,

"Apakah kau tahu, Perkumpulan Tanpa Batas adalah markas rahasia Bayangan Selatan, yakni mata-mata dari Negeri Selatan. Sedangkan aku adalah seorang pejabat pelindung ajaran Raja Terang, kini ditugaskan untuk melayani Raja Bei You. Bertahun-tahun aku menyusup ke Negeri Selatan hanya demi memberantas kaki tangan mereka. Aku tak tahu murid siapa kau di dalam ajaran kita, tapi setelah hari ini, aku pastikan kau akan merasakan murka Raja Terang!"

Cendekiawan berjubah hijau, Qin Huaibin, terbatuk dua kali dan tersenyum. Jadi begitu, seorang pejabat ajaran Raja Terang rupanya. Ia lalu menatap pemuda itu, bertanya dalam hati: Kau anggota Gagak Hitam atau juga orang dari Ajaran Sesat?

Atau mungkin keduanya? Bukankah memang di dalam Gagak Hitam ada orang-orang dari Ajaran Sesat? Lagi pula Gagak Hitam merekrut pendekar dari seluruh negeri, tanpa memandang negara maupun aliran.

Tapi Liu Yong bilang aku adalah mata-mata Bayangan? Lelucon!

Perkumpulan Tanpa Batas kami sama sekali bukan markas Bayangan Selatan yang dimaksud. Namun, kami memang selalu bertindak penuh rahasia, jadi kenapa bisa disangka oleh Bei You sebagai markas Bayangan Selatan?

Lagi pula Liu Yong sudah lama menyusup ke kelompok kami, ia pasti bukan orang bodoh. Maka, satu-satunya kemungkinan, dalam kelompok kami memang ada mata-mata Bayangan yang sesungguhnya. Hanya dengan begitu, mereka bisa menipu orang Ajaran Sesat, membuat pejabat pelindung ini yakin kami adalah markas rahasia Bayangan, lalu mengarahkan serangan kepada kami.

Karena Bayangan tahu, Perkumpulan Tanpa Batas sejatinya adalah milik Gagak Hitam. Maka mereka menciptakan jebakan agar kekuatan Bei You dan Gagak Hitam saling membantai, supaya Gagak Hitam membalas dendam ke Bei You, dan akhirnya yang diuntungkan adalah Negeri Selatan!

Sedangkan Liu Yong, ajaran sesat Bei You, setelah kehilangan pemimpin, semakin banyak pengikutnya malah berpihak pada kerajaan. Maka Liu Yong menyusup ke kelompok kami atas perintah istana, semuanya jadi masuk akal.

Titik pentingnya, bagaimana Bayangan tahu bahwa kami milik Gagak Hitam? Bagaimana mereka meyakinkan pejabat ajaran sesat kalau Perkumpulan Tanpa Batas adalah markas Bayangan?

Tiba-tiba ekspresi Qin Huaibin berubah drastis, memikirkan satu kemungkinan.

Dan kejadian berikutnya membenarkan semua dugaannya.

Qin Huaibin berbalik tiba-tiba, cahaya goloknya menyembur dari jubah berdarah, suara retakan tajam terdengar jelas di tengah medan.

Di tempat yang semula kosong di belakang Qin Huaibin, perlahan muncul satu sosok: membawa pisau pendek, seorang pemuda yang tadinya polos kini tersenyum licik penuh kejahatan.

Zhang Xiaolong!