Jilid Pertama Malam Panjang Menggantung di Langit Bab Lima Puluh Sembilan Dua Bunga Teratai Salju Minum Teh Bersama

Yang Shengming hanyalah seorang petugas tingkat terbawah di Ajaran Raja Terang, melakukan pekerjaan paling banyak namun mendapat keuntungan paling sedikit. Maka, begitu ada kesempatan, mana mungkin ia tidak mengambil uang lebih banyak? Awalnya, ketika terjadi masalah pada seorang bangsawan di dalam ajaran, Yang Shengming bersama beberapa petugas lain yang sama-sama tidak berkuasa justru dibebani tugas berat yang tidak menguntungkan ini, membuatnya sangat mengeluh dalam hati.

Tak disangka, di kota perbatasan seperti ini, ia justru bisa mendapat penghasilan tak terduga.

Ia menengadah, memandang teman lamanya yang rambut di pelipisnya sudah mulai memutih, lalu menimbang-nimbang uang di tangannya dengan penuh kepuasan.

Keduanya saling bertukar senyum, saling memahami tanpa perlu berkata-kata.

Namun, mereka tetap tahu batas. Alasan mereka mudah saja memberi jalan setelah mendapat sedikit keuntungan, ada dasarnya.

Bendera jalan khusus Ajaran Raja Terang yang berkibar di angin membuktikan bahwa para pedagang itu pasti punya hubungan dengan beberapa imam di ajaran.

Tak perlu cari gara-gara dengan orang yang punya koneksi, bukan?

Bisa mendapat sedikit “bulu domba” dari domba-domba gemuk itu saja sudah bagus.

Adapun di antara rombongan itu ada seorang pengemis kecil yang tampak mencolok, kemungkinan hanya seorang dengan selera unik yang suka pada hal-hal berbeda.

Sedangkan orang yang terkenal nekat dan berani dalam rumor, katanya memiliki wajah cantik memikat, mana mungkin itu seorang pengemis kecil...

...

Di jalan penghubung di luar Kota Tanpa Takut, iring-iringan kereta panjang bergerak perlahan. Meski musim panas hampir usai, bagi Beiyou yang “begitu masuk musim gugur langsung datang musim dingin”, inilah masa terbaik sebelum musim beku.

Di kedua sisi jalan, pohon-pohon trambesi dipenuhi bunga-bunga mirip lentera.

Setangkai kelopak bunga diterpa angin, perlahan jatuh.

Hampir saja kelopak itu mendarat di bahu seorang pengemis kecil yang tak menarik perhatian di antara rombongan kereta.

Tiba-tiba kelopak itu berputar, jatuh ke tanah berlumpur, lalu terinjak hingga hancur.

Lima puluh li dari tempat kelopak itu hancur, di sebuah lereng gunung tak bernama, seluruh gunung—pohon-pohon poplar, trambesi, dan pinus hijau—semuanya telah hancur menjadi serbuk.

Seorang pria paruh baya berbaju putih berdiri di sana. Meski saat itu wajahnya tampak muram, ketampanannya tetap tak tersembunyikan. Kata orang, pria itu seperti anggur, makin tua makin berkarisma, mungkin memang untuk orang seperti inilah peribahasa itu.

Ia seolah merangkum ketampanan khas anak muda sekaligus wibawa matang pria paruh baya. Orang bilang, orang seperti ini hanya dengan wajah saja sudah bisa hidup enak, namun pria ini justru tak mengandalkan wajah, membuat orang lain iri.

Di tangannya, ia mengendalikan sebilah golok melengkung seperti daun willow, panjang sekitar satu kaki, seluruhnya berkilau logam dengan semburat hijau aneh.

Golok itu melayang ringan mengitari pria itu, bak burung biru kecil yang menari, memancarkan aura magis.

Seluruh pepohonan di lereng itu telah menjadi debu, menyisakan dia berdiri di lereng yang gundul.

Di hadapannya berdiri seorang pria berwajah pucat, kurus kering, pipi cekung, memeluk pedang raksasa, tubuhnya tampak ringkih dan hampir tumbang.

Jika pria berbaju putih itu bak dewa, lawannya ini benar-benar seperti siluman atau hantu...

Pria berbaju putih itu mengernyit dan berkata,

“Tuan Jiayue, semua orang tahu siapa yang benar dan siapa yang salah dalam urusan ini. Murid Anda... atau mungkin putra Anda sendiri, hanya dia yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Murid saya tidak mungkin membunuh orang tanpa alasan.”

Pria yang dipanggil Tuan Jiayue itu tertawa dingin, seperti mendengar lelucon besar, lalu berkata,

“Tuan Muda Liu, Anda juga tahu itu putra saya. Sejelek-jeleknya anak kecil, tak pantas dihukum mati. Apalagi seorang Imam Agung Ajaran Raja Terang, meski bersalah, tetap akan diadili oleh Yao Risi. Murid Anda membunuh Imam Agung secara diam-diam, tentu harus dihukum berat.”

Angin gunung meniup jubah putih pria yang gagah itu. Ia berdiri dengan tangan di belakang, berkata tenang,

“Tak akan berhenti sebelum mati?”

Pria berpedang itu sebenarnya tidak terlalu tua, baru sekitar empat puluhan, hanya saja tubuhnya yang terlalu kurus dan auranya yang suram memberinya kesan sekarat.

Saat itu, pria berpedang tersenyum santai dan berkata,

“Sudah lama kudengar, Tuan Muda Tianhai Pavilion sejak usia lima tahun belajar bela diri, usia empat belas sudah puncak tingkat bumi, enam belas tahun menembus alam surga, sungguh jenius! Saya sendiri, selama empat puluh tahun di Ajaran Raja Terang, berkat belas kasih Raja Terang, baru mampu menembus alam surga.”

Tuan Jiayue Ajaran Raja Terang, yang memperkenalkan dirinya sebagai Chi, mengangkat pedang besar, lalu melepaskan kedua tangannya. Pedang berat yang tadinya tampak berat, perlahan melayang di depan tubuhnya.

“Tapi hari ini, saya memberanikan diri meminta ajaran Tianhai Pavilion.”

...

Rombongan kereta perlahan meninggalkan jalan penghubung. Semua orang beristirahat di sebuah warung teh, tak seorang pun tahu bahwa di lereng gunung puluhan li jauhnya, dua pendekar luar biasa tengah bertarung sampai mati.

Changqing meneguk habis secangkir teh murahan yang diseduh dari daun teh kualitas rendah.

Teh kasar punya cita rasa sendiri, bisa diteguk dalam-dalam. Air teh yang masih panas mengalir di tenggorokan, membuat semangat menyala, masuk ke perut, rasa lelah pun berkurang.

Warung teh itu kecil, begitu rombongan datang, suasana jadi riuh penuh sesak. Qin Huaibin duduk semeja dengan Changqing, sementara pengemis kecil itu, atas desakan Changqing, akhirnya duduk di bangku lain di sebelahnya.

Changqing meletakkan cangkirnya.

Pengemis kecil mengambil cangkir teh di depannya, menatap uap teh yang perlahan naik dengan tatapan kosong.

Seolah angin membuka tirai, pengemis kecil itu sedikit menyingkap rambut panjang yang menutupi wajah.

Changqing refleks menoleh. Uap teh mengaburkan pandangan, namun tetap menyisakan keindahan yang aneh.

Keindahan ini terasa janggal, tak seharusnya muncul di tempat seperti ini, apalagi pada seorang pengemis kecil.

Tak seharusnya ada, maka memang tak seharusnya; jika ada, itu berarti sesuatu yang tak wajar.

Saat itu, di ujung jalan, perlahan mendekat dua orang. Seorang pria paruh baya berbaju putih, hanya saja bajunya penuh goresan dan bercak darah, lengan bajunya sudah berantakan seperti kain perca.

Orang satunya juga tampak compang-camping, memanggul pedang besar, tubuh kurusnya membungkuk, pipi cekung membiru, sesekali batuk. Siapa pun yang melihat pasti mengira orang sakit ini tak mungkin mengira dirinya pendekar Xiliang, jangan-jangan sebentar lagi ia akan tertindih pedang besarnya.

Kedua orang itu makin dekat ke meja Changqing.

Pengemis kecil perlahan berdiri, berdiri di belakang Changqing.

Changqing meletakkan cangkir, bertanya dengan tenang,

“Sejak kapan kau merasa aku bisa membawamu keluar dari kota itu? Mungkin sejak kita pergi mengambil izin jalan, atau mungkin lebih awal.”

Pengemis kecil di belakang Changqing tiba-tiba berbicara, nadanya sama sekali tak menunjukkan ketakutan seperti pengemis kebanyakan, justru penuh keyakinan,

“Namaku Song Jing.”

Changqing mengangguk pelan membelakangi Song Jing.

“Kau ingin tahu mengapa aku jadi seperti ini, dan kenapa aku membunuh orang?”

Changqing menggeleng perlahan,

“Itu urusanmu.”

Song Jing tersenyum tipis,

“Masuk akal.”

Changqing mengernyit,

“Masalahnya sekarang, karena urusanmu, semua orang di sini bisa dalam bahaya.”

Song Jing menepuk bahu Changqing, menghela napas,

“Maaf, tapi meski nanti semua orang di sini mati, aku tetap akan memohon pada guru untuk menyelamatkan nyawamu.”

Changqing mendengus,

“Sudahlah, kurasa gurumu pun belum tentu bisa melindungimu, apalagi aku yang sama sekali tak ada urusannya.”

Pengemis Song Jing kembali mengangguk,

“Masuk akal.”

Qin Huaibin mengelus pinggiran cangkir, mendengarkan percakapan para pemuda itu, dalam hati menghitung peluang.

Jelas, dua orang yang baru datang itu tingkatannya sangat tinggi, gabungan semua saudara di sini pun tak akan mampu melawan, belum lagi sekarang juga tak tahu siapa lawan siapa kawan. Untung kedua orang itu tampak tidak dalam kondisi baik.

Qin Huaibin mengangkat tangan, memberi salam pada kedua orang yang langsung duduk tanpa bicara,

“Qin Huaibin dari Wuji Bang, Nanzhao.”

Pria paruh baya berbaju putih tersenyum ramah,

“Liu Mantian dari Tianhai Pavilion.”

Qin Huaibin sedikit terkejut.

Yang kurus berpedang menjawab datar,

“Chi dari Ajaran Raja Terang.”

Qin Huaibin terperanjat. Tianhai Pavilion adalah sekte besar terkemuka di Beiyou, dihuni banyak ahli, skalanya bahkan melebihi Bukit Pedang. Sedangkan pria berpedang itu adalah Tuan Jiayue, salah satu dari Empat Tuan Besar Ajaran Raja Terang.

Empat Tuan Besar hanya berada di bawah Paus dan Sesepuh Tertinggi. Paus sudah menghilang belasan tahun, Sesepuh Tertinggi pun jarang muncul, jadi penguasa sesungguhnya adalah keempat tuan itu.

Sebagai wakil ketua Wuji Bang, posisinya jelas tak seberapa. Qin Huaibin, di tengah keterkejutan, tak bisa tidak berpikir, seandainya ia dalam kondisi prima, berapa lama bisa menahan diri di hadapan para ahli ini—satu menit, dua menit?

Penjual melihat ada dua tamu lagi, meski tampak aneh, ia yakin mereka tetap akan membayar.

Ia segera menyuguhkan dua cangkir teh panas.

Liu Mantian mencium aroma teh, seolah teh murahan itu sama wangi dengan teh merah Luoluo Guanyin kelas atas.

Chi langsung meneguk habis semangkuk teh panas.

Masih merasa kurang, ia menoleh ke Liu Mantian dan bercanda,

“Tuan Putri Liu, kalau tak mau minum, berikan saja padaku, aku haus sekali.”

Liu Mantian menatap wajahnya,

“Kau memang tidak tampan, jadi jangan berharap macam-macam.”

Chi mendengus kesal.

Qin Huaibin menggeleng pelan.

Chi melanjutkan dengan suara berat,

“Barusan aku bertarung dengannya, tadinya siap hidup-mati, akhirnya malah imbang. Tentu saja, kalau nekat, bisa saja mati bersama, tapi si Liu ini bilang, kalau bertarung sampai mati tanpa bertemu dalang dan tak tahu kebenaran, mati pun sia-sia. Aku pikir benar juga. Jadi, sekarang kau bicara baik-baik, karena ini menyangkut hidup mati gurumu dan aku.”

Song Jing tersenyum,

“Kenapa bukan aku yang mati, tapi justru kalian berdua?”

Chi menjawab ketus,

“Heh, di Beiyou orang bilang Tianhai Pavilion punya dua teratai salju, yang tua melahirkan yang muda, bukan cuma cantik luar biasa, juga sangat cerdas. Tapi hari ini kulihat, bukan cuma tak cantik, juga tak pintar.”

Liu Mantian mengangkat cangkir, menyeruput perlahan,

“Jika dia membunuhmu, aku tak setuju. Aku dan dia hanya bisa saling melukai, jadi dia takkan bisa membunuhmu. Tapi kalau kami berdua nekat, hasilnya hanya mati bersama.”

Pengemis kecil tiba-tiba menyibak rambut yang menutupi wajahnya.

Qin Huaibin yang duduk berhadapan refleks terpana. Sebagai seorang ahli tingkat bumi, dalam situasi seperti ini seharusnya ia tak mungkin kehilangan fokus.

Tapi ia tetap terpana sejenak. Apa artinya ini?

Changqing, karena penasaran, menoleh.

Di balik alis dan mata yang halus itu, ada kelembutan seperti air musim semi, namun wajah cantik itu jelas tujuh bagian polos. Benar-benar seperti teratai salju di puncak langit. Meski kini berpenampilan seperti pengemis, namun tanah tempat teratai salju tumbuh tak akan dianggap kotor, sehingga tak ada yang merasa pakaian kumal itu punya arti apa-apa lagi.

Sebab kecantikan itu terlalu menyilaukan.

Bahkan Tuan Jiayue Chi pun sempat terpaku, sehingga Liu Mantian langsung mengulurkan tangan.

Tangan itu tak mengandung aura tenaga dalam, murni tangan biasa.

Namun, tak seorang pun ragu, jika tangan itu menyentuh tubuh Chi, pasti lawan akan mati di tempat.

Namun, tangan itu justru mendarat di sarung pedang di punggung Chi, menimbulkan suara benturan logam.

Gagal menyergap, Liu Mantian perlahan menarik kembali tangan, lalu batuk pelan.

Namun keduanya seakan sudah sepakat, bertingkah seolah tak terjadi apa-apa.

Nada suara Song Jing tiba-tiba jadi lebih ringan,

“Kalian sudah sangat terluka, jangan lagi berpikir untuk bertarung.”

Qin Huaibin menyipitkan mata. Kedua ahli luar biasa ini jelas dalam keadaan luka berat.

Jika ia menyerang, seberapa besar peluang menangnya? Ia kembali menggeleng. Sekalipun bisa, ia pasti akan mati.

Alam surga tetaplah alam surga.

...