Bab Kesembilan Belas: Jika aku tidak bertanya, apakah kau sama sekali tidak berniat untuk memberitahuku?

Halaman (1/3)

Baru setelah kucing hitam itu mencakar punggung tangan Mu Qianxia hingga meninggalkan beberapa bekas luka yang dalam, Mu Qianxia menahan sakit lalu menepisnya dengan dingin.

Kucing hitam itu jatuh ke tanah. Karena telah dua kali dilempar, kali ini ia benar-benar tidak memiliki tenaga untuk bangkit lagi.

“Putri Sulung, tidak kusangka kau benar-benar seperti yang dikabarkan orang-orang—liar dan semaunya sendiri. Jika Pangeran Ketiga tahu kau melakukan hal-hal seperti ini, entah apakah ia masih mau menikahi perempuan sepertimu,” ejek Permaisuri.

“Mengenai apakah Yang Mulia akan menikahi Qianqian atau tidak, Permaisuri tidak perlu mencemaskannya.”

Suara berat dan dingin itu terdengar. Senyum mengejek di sudut bibir Permaisuri pun membeku seketika.

Saat itu Permaisuri sedang duduk di tanah dengan posisi yang tidak anggun. Mendengar suara tersebut, ia menoleh ke arah seorang pria yang sedang berjalan mendekat dari kejauhan.

Pria terhormat itu tersenyum lembut. Jubah putih rembulannya berkibar anggun ketika ia melangkah ke arah mereka. Dengan ketenangan dan kemuliaan yang seolah tak tersentuh dunia fana, ia berjalan menembus cahaya matahari seperti dewa yang turun dari kahyangan. Di sampingnya berjalan seorang gadis dengan wajah penuh kebingungan.

Hati Permaisuri bergetar. Ia jelas telah mengatur semuanya dengan baik. Mengapa Pangeran Ketiga tiba-tiba datang? Mungkinkah Chenru yang memanggilnya? Awalnya ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi pelajaran kepada Mu Qianxia dan menyadarkannya akan kedudukannya. Namun sekarang…

Gadis Chenru itu benar-benar hanya tahu merusak rencana!

Mu Qianxia menyipitkan mata. Cahaya yang terlalu terang membuatnya tak mampu melihat jelas wajah tampan di balik bayang-bayang cahaya itu.

“A Li!” seru Permaisuri dengan dingin. “Kau datang tepat waktu untuk menilai siapa yang benar. Tadi perutku sakit, jadi aku hanya meminta Putri Sulung membantuku berdiri. Kalau dia tidak mau, seharusnya selesai sampai di sana. Namun mengapa dia malah melukai kucing kesayanganku? Apakah karena dia adalah Putri Sulung Xichu, dia boleh seenaknya menindas orang? Di Xichu dia boleh bertindak semena-mena, tetapi di Dongqin pun masih berani bersikap angkuh!”

“Ibu Suri, selama berada di Xichu, Putri Sulung tidak pernah bertindak liar ataupun sewenang-wenang. Adapun kabar yang beredar di luar sana, semuanya hanyalah fitnah dari orang-orang yang iri kepadanya. Ibu Suri telah lama tinggal di istana dan sudah melihat begitu banyak tipu daya. Cara murahan seperti ini tentu tidak mungkin luput dari pandangan Ibu Suri. Dengan kebijaksanaan Ibu Suri, tentu saja Ibu Suri tidak akan mempercayainya, bukan?”

Gu Li tersenyum tipis.

Permaisuri tertawa kering dua kali. “Hehe, tentu saja tidak.”

Gu Li ini benar-benar keterlaluan! Ia berani membantahnya di hadapan Putri Sulung Xichu. Lantas, di mana ia harus meletakkan harga dirinya sebagai ibu suri sebuah negeri? Dalam hatinya, apakah ia masih menganggapnya sebagai ibunya?

Permaisuri begitu marah hingga dadanya terasa membara, tetapi ia tak mampu menemukan kata-kata untuk membantah. Ia hanya bisa menekan seluruh amarah itu jauh-jauh ke dalam hati.

Jari-jari Gu Li yang panjang dan seputih batu giok mencengkeram dagu Mu Qianxia. Ia mengamati wajahnya dengan teliti, sama sekali tak memedulikan orang-orang di sekelilingnya. Setiap gerakannya menunjukkan kasih sayang yang begitu nyata.

Wajah Mu Qianxia memerah akibat gerakan Gu Li yang tiba-tiba. Ia meraih tangan pria itu, hendak menurunkannya, tetapi Gu Li segera menegurnya dengan suara rendah, “Patuhlah. Jangan banyak bergerak.”

“Aku tidak banyak bergerak.” Mu Qianxia menatapnya tajam. “Aku baik-baik saja. Jangan terus melihatku. Tenang saja, kau masih meragukan kemampuanku?”

“Qianqian, apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”

“…Tidak ada.” Mu Qianxia terdiam sesaat sebelum menjawab.

Tanpa sadar, ia hendak menyembunyikan tangannya.

Luka itu sebenarnya sengaja ia persiapkan. Ia ingin memperlihatkannya kepada semua orang ketika Permaisuri berusaha membalikkan keadaan, agar mereka tahu bahwa dialah korban yang sebenarnya. Namun ketika berhadapan dengan tatapan Gu Li yang penuh perhatian dan kekhawatiran, tiba-tiba ia tak ingin menunjukkannya.

Gu Li menyipitkan mata. “Benarkah?”

Walaupun nada suaranya lembut, tatapannya jelas mengatakan bahwa jika Mu Qianxia berani membohonginya, ia akan menanggung akibatnya.

Mu Qianxia sebenarnya sangat enggan mengakui bahwa ia takut kepada Gu Li, tetapi pada akhirnya ia tetap menyerah. Ia menggigit bibir dengan gelisah sejenak, lalu perlahan mengulurkan tangan sambil bergumam pelan, “Hanya sedikit.”

Tangannya putih, lembut, dan ramping. Namun luka itu tampak semakin jelas karena kontras yang begitu kuat. Meskipun tidak terlalu besar, Gu Li langsung mengenali bekas cakaran kucing tersebut. Senyum tipis yang semula menghiasi wajahnya lenyap seketika, digantikan raut yang menggelap.

Bibir tipisnya mengatup menjadi garis lurus. Dengan dingin ia berkata, “Bukankah tadi kau mengatakan bahwa kau tidak terluka? Lalu ini apa? Hm?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Mu Qianxia tak berani menatap mata Gu Li. Ia memalingkan wajah dan berkata lirih, “Bukankah sekarang sudah kutunjukkan kepadamu?”

“Heh, kalau aku tidak bertanya, kau memang tidak berniat memberitahuku, bukan?”

Hmph. Memang sejak awal ia tidak berniat memberitahunya.

Melihat mereka bertingkah seolah tak ada orang lain dan memamerkan kemesraan, amarah di hati Permaisuri semakin berkobar.

“A Li, kalian bahkan belum menikah. Pernikahan kalian pun belum ditetapkan. Tidakkah bersikap semesra ini di hadapan semua orang agak tidak pantas? Selain itu, hal ini juga dapat merusak nama baik Putri Sulung. Katakan, seandainya pada akhirnya Putri Sulung tidak menikah denganmu, bagaimana perasaan calon suaminya kelak setelah mengetahui semua ini?” Permaisuri mencibir.

“Ibu Suri, satu-satunya orang yang dapat dinikahi Qianqian kelak hanyalah putramu ini. Jika ada yang bersikeras menghalangi kami, jangan salahkan putramu jika bertindak kejam.”

Wajah Gu Li membeku, dan niat membunuh memenuhi matanya.

Permaisuri terkejut oleh aura membunuh itu. Setelah tersadar, ia langsung memarahi Gu Li, “Kurang ajar! Dahulu kau selalu menghormatiku, tetapi sekarang kau berani berbicara seperti ini kepadaku hanya demi seorang perempuan. Sebenarnya, ramuan pemikat apa yang telah diminumkan perempuan ini kepadamu?”

Begitu Permaisuri selesai berbicara, terdengar tawa sinis yang dingin dan meremehkan dari bibir Gu Li.

Gu Li menggandeng tangan Mu Qianxia dengan sebelah tangan, sementara tangan lainnya diletakkan di belakang punggung. Tatapannya beralih santai kepada Mu Qianxia.

“Itu terjadi ketika suasana hati putramu sedang baik. Namun sekarang seseorang telah menyakiti orang yang kusukai, sehingga suasana hatiku sangat buruk. Rasanya seperti harta kesayangan dirusak orang lain. Perasaan seperti ini tentu sangat dipahami oleh Ibu Suri, bukan?”

Permaisuri begitu marah hingga wajahnya menghijau.

Gu Chenru telah berdiri di samping mereka cukup lama. Dengan canggung ia menggaruk kepalanya, tak tahu harus bicara atau tetap diam.

Awalnya ia mendengar bahwa Putri Sulung Xichu adalah perempuan yang liar dan semaunya sendiri. Ia khawatir ibunya akan ditindas oleh Putri Sulung dan merasa sangat sedih, sehingga ia pergi memanggil Kakak Ketiga. Namun sekarang, tampaknya Kakak Ketiga sama sekali tidak memberi ibunya muka, bahkan ibunya terlihat jauh lebih sedih.

Dengan menahan tekanan yang memenuhi tempat itu, Gu Chenru berjalan mendekat dan membantu Permaisuri berdiri. “Ibu Suri, sebaiknya Ibu berdiri dahulu.”

Barulah Permaisuri teringat bahwa ia masih duduk di tanah. Ia benar-benar telah duduk di sana selama ini? Pantas saja Gu Li begitu kurang ajar dan terus berbicara kepadanya dengan sikap merendahkan!

Dengan bantuan Gu Chenru, Permaisuri bangkit. Ia menepuk-nepuk debu di ujung roknya, lalu berkata dengan nada sedih, “Chenru, maksud A Li sekarang adalah bahwa Ibu telah menindas orang yang disukainya?”

“Ini…” Gu Chenru sebenarnya hendak menghibur ibunya. Ia bahkan sudah bersiap menggeleng dan mengatakan kebohongan, tetapi baru satu kata yang keluar ketika suara Gu Li memotongnya.

“Memang itu maksud putramu.”

Gu Li terkekeh dingin dengan nada mengejek. “Mengapa hari ini Ibu Suri tiba-tiba tidak memahami ucapan putramu?”

Gu Chenru terdiam.

Kakak Ketiga, apakah harus sejujur itu?

Ia hanya bisa mundur ke samping dan tak lagi ikut campur dalam urusan mereka.

Permaisuri gemetar karena marah. “Gu Li, yang terluka sekarang adalah kucing kesayanganku!”

Ia menunjuk kucing hitam yang terbaring tak bergerak di tanah. Matanya langsung memerah.

“Namun kau malah mengatakan bahwa Ibu telah menindas calon istrimu? Kemampuanmu memutarbalikkan hitam dan putih semakin hebat saja. Sungguh tak bisa kupahami mengapa Kaisar mengizinkanmu mengurus pemerintahan.”

Mu Qianxia tertawa dingin. “Jika kucing kesayangan Permaisuri tidak menerkamku lebih dahulu, apakah aku begitu senggang sampai harus menyerang seekor kucing?”

Hati Permaisuri langsung mendingin. Ia takut Mu Qianxia mengungkap bahwa sebelumnya dialah yang memerintahkan kucing itu, sehingga ia buru-buru membentak, “Itu hanya binatang kecil! Ia tidak memiliki akal seperti manusia, tentu saja tidak tahu membedakan benar dan salah. Apakah Putri Sulung masih hendak mempermasalahkan tindakan seekor binatang?”

Mu Qianxia menyipitkan mata. “Jadi maksud Permaisuri, karena ia hanya seekor binatang, sekalipun ia diperintah orang untuk melakukan segala macam kejahatan, aku sebagai Putri Sulung hanya boleh menahannya dalam diam? Jika tidak, berarti akulah yang dianggap picik?”

Cih, logika Permaisuri benar-benar seperti perampok!

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Tetapi Putri Sulung tetap tidak boleh menyerangnya…”

“Heh.”

Gu Li tiba-tiba tertawa dingin. “Kalau Ibu Suri tidak mengatakannya, hampir saja aku lupa. Ternyata binatang kecil inilah yang melukai Qianqian.”

Ia menundukkan pandangan ke arah kucing hitam yang terbaring di tanah. Meskipun saat itu kucing tersebut sudah tak memiliki tenaga untuk bergerak, sepasang matanya yang hijau berkilat masih memancarkan cahaya dingin yang tajam dan menyeramkan. Sama gelapnya dengan hati pemiliknya, yang tengah memikirkan tipu daya jahat.

Wajah Permaisuri berubah. Jantungnya seakan mendadak terangkat setelah mendengar ucapan Gu Li.

Gu Li mengangkat sudut bibirnya, tetapi senyumnya sama sekali tidak mencapai mata. “Karena Permaisuri sendiri baru saja mengatakan bahwa binatang kecil ini tidak memiliki akal seperti manusia, tampaknya ia tidak cocok dipelihara di istana. Jangan sampai kelak ia tidak sengaja melukai Kaisar. Saat itu, Ayahanda tidak akan semudah ini memaafkannya seperti aku.”

Tenaga dalam berkumpul di telapak tangan Gu Li. Ia menghantam kucing hitam yang terbaring di tanah itu.

“Jangan!”

Permaisuri tak lagi memedulikan kehormatannya dan berteriak keras.

Namun semuanya sudah terlambat. Kucing hitam itu tewas seketika akibat hantaman Gu Li.

Gu Li menarik tangan Mu Qianxia dan berbalik. “Ibu Suri, di kediamanku masih banyak urusan penting yang menunggu untuk kutangani sendiri. Aku dan Qianqian pamit lebih dahulu. Jika lain kali aku datang ke istana, akan kubawa Qianqian untuk mengunjungi Ibu.”

Setelah berkata demikian, ia melangkah pergi dengan langkah lebar.

Permaisuri tak kuasa menahan diri untuk berseru, “A Li, seandainya kukatakan bahwa Putri Sulung diam-diam pergi menemui pria lain, apakah kau masih akan memperlakukannya dengan begitu baik tanpa syarat?”

Langkah Gu Li terhenti sesaat.

Tubuh Mu Qianxia tampak menegang.

Permaisuri bersukacita dalam hati. “A Li, kau terus membelanya dan memanjakannya, tetapi dia malah…”

“Cukup!”

Gu Li membentak dingin. “Jika Permaisuri tidak memiliki bukti yang benar-benar kuat, apakah Permaisuri tahu apa hukuman untuk memfitnah Putri Sulung Xichu?”

Permaisuri terdiam.

Ia sebenarnya ingin mengatakan bahwa ia memiliki bukti. Dayangnyalah yang melihat sendiri Putri Sulung pergi pada hari itu. Namun ketika melihat punggung Gu Li yang dingin, tiba-tiba ia tak berani melanjutkan perkataannya.

Setelah lama tak mendengar jawaban dari belakang, Gu Li menggenggam tangan Mu Qianxia semakin erat dan kembali melangkah maju.

Gu Chenru awalnya ingin menghibur Permaisuri. Bagaimanapun, semua ini terjadi karena dirinya. Namun dengan watak ibunya, menghampirinya sekarang sama saja dengan mencari kematian. Permaisuri pasti akan melampiaskan seluruh amarah yang diterimanya dari Gu Li kepadanya.

Lupakan saja. Ia akan datang menjelaskan semuanya setelah amarah ibunya mereda.

Setelah melihat ketiga orang itu pergi, seorang dayang akhirnya keluar dari balik semak-semak bunga yang tersembunyi di tempat gelap.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

Plak!

Permaisuri menamparnya dengan keras. Wajah yang terawat itu terdistorsi penuh amarah. Sambil mengertakkan gigi, ia memaki, “Dasar bodoh! Tadi kau bersembunyi dan tidak berani keluar. Sekarang, untuk apa kau muncul?”

Semua ini gara-gara dayang hina itu. Karena ulahnya, Permaisuri kehilangan hewan kesayangannya. Ia benar-benar pantas mati!

“Yang Mulia, dengarkan penjelasan hamba. Hamba…”

“Pengawal! Seret dayang hina ini keluar dan hukum mati dengan tongkat!”

Permaisuri berteriak tajam.

“Yang Mulia, ampunilah hamba! Beri hamba satu kesempatan lagi, Yang Mulia…”

Dayang itu diseret pergi oleh para pengawal yang sejak tadi bersembunyi dalam kegelapan.

Halaman (3/3)