Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Menyatukan Kebaikan dan Wibawa

Setelah berpikir cukup lama, Sia Yuan memastikan bahwa cara memungut uang perlindungan dari para pedagang itu sepenuhnya dapat dilakukan.

“Biar aku juga mencoba. Seperti apa rasanya menerima uang perlindungan dari orang lain?”

“Bagaimana mungkin seorang murid Pedang Mendatar dari Lembah Hantu, Wei Zhuang, yang kelak menjadi penerus Guru Lembah Hantu, pada masa depan justru menjadi jagoan jalanan di Xinzheng, Korea, dan setiap hari begitu terobsesi memungut uang perlindungan hingga tak mampu melepaskan diri?”

“Pengalaman seperti apa sebenarnya ini?”

Didorong sedikit rasa ingin tahu sekaligus kebutuhan mendesak akan uang, Sia Yuan tidak ragu. Sambil menggendong adik perempuannya yang masih kecil, Yun Ji, ia berbalik dan berjalan menuju kediamannya.

…

…

Setelah kembali ke dalam kediaman bangsawan kecil miliknya, sebelum Sia Yuan sempat mengatakan apa pun, ia melihat You Ying datang menghampirinya bersama seorang pria dan seorang wanita.

“Tuan, inilah dua orang yang kupilih untuk menjadi pengelola utama urusan luar dan dalam kediaman.”

Ia mengulurkan tangan menunjuk pria paruh baya di sebelah kiri, lalu memperkenalkannya kepada Sia Yuan.

“Namanya Angin Hitam. Ia akan bertugas sebagai pengelola urusan luar.”

“Kelak ia bertanggung jawab mengatur penyambutan serta pengantaran para tamu, keamanan kediaman, perekrutan petani penggarap, pemungutan hasil panen dan sewa tanah, serta perbaikan dan pemeliharaan paviliun, bangunan, koridor, dan sebagainya.”

Kemudian You Ying kembali mengulurkan tangan, menunjuk gadis muda yang berdiri di sisi kanannya.

Ia pun memperkenalkannya kepada Sia Yuan.

“Namanya Kacang Merah. Ia akan bertugas sebagai pengelola urusan dalam.”

“Kelak ia bertanggung jawab mengatur makanan kediaman, pembelian sayur-mayur, buah-buahan, dan daging, pemangkasan bunga, tanaman, serta sulur-sulur di halaman, kebersihan kediaman, pencucian pakaian, dan pekerjaan lainnya.”

“Tuan, apakah menurutmu pembagian tugas ini sudah tepat?”

“Cukup baik. Tetapkan saja demikian.” Sia Yuan mengangguk pelan, lalu menoleh kepada kedua pengelola yang memanggilnya “Tuan Besar”.

Pengelola urusan dalam, Kacang Merah, memiliki wajah elok dan pembawaan anggun, dengan sikap yang pantas.

Sementara itu, pengelola urusan luar, Angin Hitam, tampak matang, tenang, serius, dan tidak banyak tingkah.

Kesan pertama yang mereka berikan sungguh cukup baik.

Setelah mengamati mereka sejenak, Sia Yuan memandang Angin Hitam dan memerintah, “Sebentar lagi, bawa beberapa pelayan untuk menyebarkan kabar bahwa Tuan Besar menerima para pedagang yang hendak berlindung di bawah namaku. Biarkan para pedagang yang belum memiliki latar belakang atau pelindung mengetahui hal ini.”

“Setelah itu selesai, rekrutlah sejumlah petani penggarap yang jujur dan rajin.”

“Ketika salju mencair dan musim semi tiba, bersiaplah untuk membajak serta menanami seratus mu tanah subur milik kediaman ini.”

Mendengar itu, Angin Hitam merangkapkan kedua tangannya di depan dada dan sedikit membungkukkan tubuh bagian atas.

Dengan sikap hormat, ia bertanya kepada Sia Yuan, “Bolehkah saya menanyakan, Tuan Besar, apakah pembagian tanah bagi para petani penggarap dilakukan sepuluh mu untuk setiap keluarga, atau dua puluh mu untuk setiap keluarga?”

“Sepuluh mu per keluarga sudah cukup.” Sia Yuan berpikir sejenak sebelum memberikan jawabannya. “Adapun pajak hasil tanah, gunakan ketentuan yang berlaku.”

“Jika terjadi tahun paceklik akibat bencana, pembayaran pajak tanah boleh ditangguhkan.”

“Namun, pada tahun panen raya, seluruh tunggakan itu harus dilunasi secara bertahap. Begitulah.”

“Tuan Besar sungguh penuh belas kasih. Bawahan akan segera mengurusnya.” Angin Hitam kembali memberi hormat kepada Sia Yuan. Di dalam hatinya, ia sangat mengagumi pengaturan tersebut.

Benar-benar perpaduan antara kemurahan hati dan kewibawaan: mampu menghimpun kesetiaan rakyat, tetapi tetap berpegang pada hukum dan aturan.

Ia tentu tidak tahu bahwa cara yang digunakan tuannya, Sia Yuan, sepenuhnya merupakan strategi luar biasa untuk mengatur negara dan menyejahterakan rakyat, yang kelak akan dipersembahkan oleh Perdana Menteri Li Si dari Qin kepada Raja Zheng dari Qin.

Berkat strategi itulah Negara Qin menjadi semakin kuat.

Setelah mengatur segala urusan selanjutnya, Sia Yuan menunggu dengan sabar.

Sesekali ia juga menemani Yun Ji bermain.

…

…

Beberapa jam berlalu dalam sekejap.

Saat itu, hari telah memasuki sore dan hampir menjelang petang.

Di dalam aula penerimaan tamu yang terletak di sisi dalam Kediaman Sia, Sia Yuan duduk di tempat terhormat. Pengelola urusan luar, Angin Hitam, berdiri di sebelah kirinya, sambil membawa lembaran bambu kosong dan kuas tulis.

Di atas meja di samping mereka tersusun rapi sejumlah papan tanda dari bambu dan kayu. Ukuran setiap papan itu kira-kira sebesar telapak tangan orang dewasa. Pada bagian depannya tercetak lambang cap kebangsawanan Sia Yuan dari Negara Wei.

Di bagian tengah sisi belakangnya terdapat satu aksara “Sia” yang ditulis dengan gaya tulisan Wei.

Sedangkan bagian depannya memuat lambang Negara Wei.

Pada saat itu, lantai aula telah dipenuhi para pedagang yang datang setelah mendengar kabar tersebut.

Sebagian dari mereka bertubuh gemuk dengan wajah penuh daging, sebagian tampak terpelajar dan santun, sementara yang lain selalu menampilkan senyum ramah…

Namun, ketika memandang Sia Yuan yang duduk di tempat terhormat, semuanya memperlihatkan sikap yang sangat rendah hati.

“Sebagian besar pedagang yang hendak berlindung di bawah namaku hanyalah pedagang kecil dengan harta biasa. Hanya sedikit yang memiliki kekayaan berlimpah. Itu pun wajar.”

“Pedagang besar yang sesungguhnya adalah sasaran para bangsawan tinggi. Mereka menjalankan perdagangan lintas negara.”

“Jika sekarang aku berani mengulurkan tangan kepada para pedagang besar itu, para bangsawan tinggi pasti tidak akan tinggal diam. Demi menerima lebih banyak persembahan dan upeti, mereka tentu akan berusaha menekanku.”

Memikirkan hal ini, Sia Yuan mau tak mau teringat kepada gurunya.

Meskipun sang guru menyandang kedudukan sebagai jenderal besar Negara Wei, ia bertindak dengan sangat rendah hati dan berhati-hati agar tidak menimbulkan kecurigaan berlebihan dari Raja Wei saat ini.

Ia juga tidak mengizinkan murid-muridnya menggunakan nama sebagai murid langsung sang jenderal besar untuk bertindak seenaknya di berbagai tempat.

“Jika aku dapat menggunakan nama sebagai murid langsung kedua sang jenderal besar, tentu akan lebih banyak pedagang yang bersedia berlindung di bawahku.”

“Dan mereka pasti merupakan orang-orang yang memiliki kekayaan besar.”

“Namun, setiap keuntungan selalu disertai kerugian. Situasi seperti sekarang sebenarnya sudah cukup baik.”

Setelah merenung sejenak, Sia Yuan kembali sadar dan menatap para pedagang yang berusaha berlindung di bawah nama bangsawan kecil seperti dirinya.

Tanpa membuang banyak kata, ia langsung menyampaikan syarat perlindungannya.

“Aku tidak berminat mengucapkan terlalu banyak basa-basi.”

“Menurut ketentuan umum ketika pedagang berlindung di bawah bangsawan, pembagian keuntungan biasanya sembilan banding satu. Sembilan bagian untukku, satu bagian untuk kalian.”

“Namun, kediamanku baru saja berkembang dan kini memiliki lebih banyak mulut yang harus diberi makan. Banyak pengeluaran yang harus ditangani, sementara aku sedang sangat membutuhkan sejumlah dana untuk keadaan darurat.”

“Karena itu, aku dapat memberi kalian pembagian khusus sebesar delapan banding dua.”

“Delapan bagian untukku, dua bagian untuk kalian, selama lima tahun. Setelah lima tahun, pembagian akan kembali menjadi sembilan banding satu seperti biasa.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Sia Yuan menatap semua pedagang kecil yang berdiri di dalam aula.

Ia mengangkat beberapa jarinya untuk menegaskan syarat-syarat tersebut.

“Selama tahun pertama, kalian harus membayar iuran perlindungan untuk dua belas bulan sekaligus.”

“Setelah itu, pembayaran diubah menjadi satu kali setiap bulan, sesuai iuran bulan berjalan. Itulah syaratku. Bagi yang bersedia, serahkan persembahan terlebih dahulu, kemudian lakukan pendaftaran dan terimalah papan tanda.”

“Bagi yang tidak bersedia, silakan pergi.”

Setelah selesai berbicara, Sia Yuan tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun.

Ia langsung memejamkan mata dan beristirahat.

Para pedagang kecil itu semula menunjukkan kegembiraan ketika mendengar pembagian delapan banding dua selama lima tahun. Hati mereka pun segera tergerak.

Namun, setelah mendengar bahwa iuran perlindungan selama tahun pertama harus dibayar sekaligus untuk dua belas bulan, wajah mereka kembali dipenuhi kerisauan.

Membayar satu kali iuran setiap bulan masih sanggup mereka lakukan.

Tetapi membayar dua belas bulan sekaligus…

Dengan harta dan kekuatan finansial mereka, hal itu benar-benar terasa sulit.

Mereka saling bertukar pandang dan berkomunikasi melalui tatapan. Tidak lama kemudian, seorang pedagang yang tampak seperti pemimpin mereka maju, merangkapkan tangan, lalu membungkuk.

Dengan rendah hati, ia bertanya kepada Sia Yuan, “Tuan Sia, kami benar-benar kekurangan dana untuk membayar iuran dua belas bulan sekaligus. Menurut Tuan…”

“Apakah pembayaran iuran perlindungan itu dapat dilakukan secara bertahap?”