Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Merasakan Apa yang Dirasakan Wei Zhuang

Si Yuan memejamkan mata untuk menenangkan pikiran, seolah tidak melihat apa pun. Namun, kesadaran spiritualnya senantiasa mampu menangkap setiap perubahan kecil di sekitarnya. Perubahan naluriah pada tatapan mata para pedagang yang datang untuk bernaung di bawah namanya, bagaimana ekspresi mereka tersaji, bahkan gejolak emosi yang muncul tanpa sadar, semuanya tertangkap dengan jelas oleh Si Yuan.

"Sepertinya, menyetor uang perlindungan untuk dua belas bulan sekaligus memang terlalu berat bagi sebagian besar pedagang," batinnya. "Mereka benar-benar tidak mampu membayarnya; hati ingin, namun kemampuan tidak ada. Hanya segelintir orang yang memiliki modal dan keberanian untuk itu."

Di permukaan, Si Yuan membuka kembali matanya, seolah baru saja tersentuh oleh kata-kata pedagang tadi. Awalnya ia tidak bersuara, wajahnya datar. Ia hanya mengetuk-ngetukkan jari kanannya ke atas meja, menciptakan bunyi "tuk, tuk, tuk" yang pelan namun terdengar jelas. Hal itu menciptakan tekanan psikologis yang tak kasatmata bagi mereka. Ia juga tampak sedang berpikir keras, membuat para pedagang itu merasa tersanjung. Mereka mengira sang bangsawan ini sedang mempertimbangkan kondisi mereka, tidak terlalu kaku, dingin, dan hanya memedulikan uang. Tatapan mereka terhadap Si Yuan pun berubah sedikit demi sedikit.

"Karena sebagian besar dari kalian tidak memiliki kemampuan finansial tersebut, maka saya akan memberikan syarat baru," ujar Si Yuan setelah berhenti mengetuk meja, nadanya tenang namun tegas.

"Pilihan pertama: tetap menyetor uang perlindungan dua belas bulan sekaligus untuk tahun pertama, dengan pembagian delapan banding dua, dan kalian menikmati perlindungan selama sepuluh tahun."

"Pilihan kedua: menyetor uang perlindungan enam bulan sekaligus untuk tahun pertama, dengan pembagian delapan banding dua, dan kalian menikmati perlindungan selama tiga tahun."

"Pilihan ketiga: menyetor uang perlindungan bulanan tepat waktu, dengan standar pembagian sembilan banding satu."

Ia menegakkan duduknya, menatap para pedagang yang datang membawa uang untuknya. Sikapnya tenang namun tak tergoyahkan. "Kalian bisa memilih salah satu dari tiga opsi ini. Siapa yang setuju, silakan pergi ke kepala pelayan luar, Hei Feng, untuk mendaftar dan menerima tanda pengenal. Yang tidak setuju, silakan pergi sekarang."

Setelah mengatakan itu, Si Yuan hendak beranjak pergi, namun tiba-tiba ia teringat sesuatu yang penting. Ia segera menambahkan, "Ingat, saya lebih menyukai emas, perhiasan, batu giok, dan obat-obatan. Jadi, setor uang perlindungan selanjutnya gunakanlah benda-benda tersebut. Jika sudah memutuskan, temui kepala pelayan luar, Hei Feng. Itu orangnya."

Si Yuan menunjuk Hei Feng yang berdiri di sampingnya. Kemudian, dengan tangan di belakang punggung, ia melenggang keluar dari aula tamu layaknya seorang bangsawan. Urusan selanjutnya biarlah Hei Feng yang mengaturnya.

...

Saat senja tiba, para pedagang kecil yang bernaung di bawah Si Yuan datang satu per satu ke Kediaman Si, membawa rombongan pelayan yang tegap, ada yang memeluk peti, ada pula yang memikul beban. Di bawah pengelolaan kepala pelayan luar, Hei Feng, uang perlindungan yang diserahkan dicatat dengan rapi. Nama para pedagang ditulis dengan kuas di atas bilah bambu kosong, lalu mereka diberikan tanda pengenal bangsawan milik Si Yuan, yang menandakan bahwa mereka kini memiliki dukungan dari Si Yuan, seorang bangsawan Negara Wei.

Memiliki latar belakang bangsawan Negara Wei memberikan keuntungan yang tidak sedikit bagi kelancaran bisnis mereka. Banyak masalah akan hilang dengan sendirinya karena adanya pelindung dari kalangan bangsawan. Pedagang mendapatkan perlindungan, bangsawan mendapatkan uang upeti.

Setelah semua urusan selesai, Hei Feng membawa catatan bambu itu ke ruang kerja pribadi Si Yuan. Ia membungkuk hormat dan melapor, "Lapor Tuan, ini adalah informasi semua pedagang yang bernaung di bawah Anda."

"Letakkan di atas meja. Jika di kemudian hari ada pedagang lain yang ingin bergabung, aturannya tetap pilihan tiga opsi tadi. Urusan itu, kau yang atur dan putuskan," perintah Si Yuan.

Setelah berpikir sejenak, Si Yuan menatap Hei Feng yang tampak hormat dan serius, lalu berpesan, "Ingat, suruh orang untuk memeriksa asal-usul dan jenis barang dagangan setiap pedagang yang bergabung. Jangan sampai kita dijebak dan tanpa sadar melanggar hukum Negara Wei. Mundurlah."

"Baik!" Hei Feng membungkuk hormat, lalu perlahan mundur dari ruang kerja dan menutup pintu.

Di dalam ruang kerja, Si Yuan tidak terburu-buru melihat informasi para pedagang. Ia justru mengambil sebuah buku teknik bela diri luar yang baru disusunnya, lalu membacanya dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia meletakkan buku tersebut dan beralih ke buku teknik lainnya.

...

Setelah membacanya secara garis besar, Si Yuan merasa puas. Ia memuji kemampuan kerja You Ying dan Yan Lingji. "Ada delapan teknik bela diri luar yang lengkap terkumpul. Yaitu, Baju Besi Besi, Baju Besi Cakar Elang, Teknik Selangkangan Besi, Teknik Kepala Besi, Rantai Besi Melintasi Sungai, Jubah Benang Emas, Teknik Kulit Batu, dan Teknik Tubuh Giok."

"Teknik yang tidak lengkap justru lebih sedikit, hanya ada lima. Yaitu, Cambuk Enam Harmoni, Tinju Banteng Perkasa, Teknik Keabadian Vajra, Teknik Capit Kepiting, dan Teknik Gajah Raksasa. Nama-namanya terdengar sangat hebat, sayang... semuanya hanya barang pasaran. Namun, untuk memperluas wawasan dan pemahaman saya tentang bela diri luar, ini tetap berguna."

Si Yuan meletakkan buku Tinju Banteng Perkasa yang tidak lengkap itu, lalu mengambil catatan bambu dari Hei Feng. Ia membukanya di atas meja. "Tang Yunji, telah menyetor uang perlindungan enam bulan, total sekitar dua ratus keping emas." "Ji Yeshuo, telah menyetor uang perlindungan satu bulan, total sekitar tiga belas keping emas..." "Zhuo Yue, telah menyetor uang perlindungan dua belas bulan, total sekitar tujuh ratus sembilan puluh keping emas..."

Melihat catatan tersebut, Si Yuan merasakan sensasi yang unik. Ia mulai mengerti mengapa Wei Zhuang di masa depan begitu terobsesi memungut uang perlindungan. "Memungut uang perlindungan orang lain jauh lebih cepat daripada mengambil uang dari karung. Lagipula, mereka yang datang dengan penuh hormat untuk menyerahkannya. Pantas saja Wei Zhuang melakukannya hingga ia menjadi penguasa jalanan Xinzheng di Negara Han."

Menutup bilah bambu itu, Si Yuan menghela napas panjang. "Modal awal untuk mendirikan Istana Enam Ji akhirnya terkumpul sedikit berkat uang perlindungan ini. Untuk melewati masa awal, ini sudah cukup. Tinggal menunggu Zhu Zhao dan You Ying, berapa banyak bakat baru yang bisa mereka cari dan latih di Negara Zhao. Semoga saja banyak bibit unggul."

Berada di ibu kota Negara Wei, dengan guru seorang Jenderal Besar, Si Yuan sadar betul bahwa dengan statusnya, ia tidak boleh membangun kekuatan apa pun di wilayah Negara Wei, bahkan secara diam-diam sekalipun. Jika tidak, konsekuensinya tak terbayangkan.

"Jika ingatanku tidak salah... Gu Yao seharusnya masih berada di sekitar Pegunungan Taihang, Negara Zhao, bekerja sebagai pembunuh bayaran independen."