Bab Seratus Tiga Puluh: Pegunungan Kabut

Luo Kai mengumpulkan tulang-belulang yang berserakan di sekitarnya, lalu menumpuknya di dalam lubang besar tempat Li Hong tewas. Setelah berpikir sejenak, ia mencari sebuah batu nisan dan mengukir beberapa kata besar di atasnya: "Tempat peristirahatan terakhir Li Hong dan makhluk luar angkasa."

Kini Luo Kai mengerti bahwa Li Hong tidak memiliki niat jahat kepadanya. Li Hong hanya bertindak demi mencegah ancaman di masa depan, berusaha memusnahkan segala hal yang berpotensi membahayakan umat manusia sejak dini. Di dunia ini, tidak ada benar atau salah, yang ada hanyalah hukum rimba yang kelam.

Dengan melacak frekuensi hawa pembunuh, ia menemukan kembali pisau komandonya dan pisau lipat lurus miliknya. Tiga jenis senjata yang dibawanya itu memiliki konstruksi yang sangat khusus, sehingga tidak hancur oleh suhu panas yang mengerikan tersebut.

Karena tangan dan kakinya masih terbelenggu, ia terpaksa berjalan tertatih-tatih di padang belantara selangkah demi selangkah. Sambil berjalan, ia memusatkan kesadaran mentalnya pada borgol tersebut, mencoba meretas kode frekuensi di dalamnya. Pekerjaan ini berat dan memakan waktu lama. Jika lapar, ia menangkap tikus atau serangga untuk dimakan; jika haus, ia memadatkan uap air untuk diminum; dan jika lelah, ia langsung berbaring di tanah. Padang belantara itu luas tak bertepi, dan dalam kekalutan pikiran, ia merasa seolah-olah dirinya adalah satu-satunya manusia yang ada di dunia ini. Ia benar-benar telah menyatu dengan alam.

Hal ini berlangsung selama tiga hari. Akhirnya, pada suatu saat, ia berhasil menyelaraskan frekuensi dengan borgol tersebut. Seiring dengan kehendak yang ia pancarkan, terdengar suara "klik" yang tajam. Borgol di tangan dan kakinya mengerut secara bersamaan, berubah menjadi dua bola logam seukuran kepalan tangan.

Ia meregangkan anggota tubuhnya dan dengan rasa penasaran mengambil dua bola logam tersebut. Saat disentuh, teksturnya sangat lunak seperti tanah liat, yang dapat berubah bentuk sesuai keinginannya, bahkan bisa berubah menjadi senjata api. Benda ini benar-benar terasa seperti teknologi masa depan.

Setelah bebas, ia berlari melintasi padang belantara. Perlahan, jejak kehidupan manusia mulai terlihat. Di depannya muncul sebuah pertanian kecil. Seorang petani tua ternganga kaget saat melihatnya, lalu dengan marah mengangkat cangkul dan hendak memukulnya.

Luo Kai mundur dengan bingung, lalu menyadari sesuatu. Ia menunduk dan melihat dirinya sendiri; pakaiannya ternyata sudah habis terbakar oleh suhu panas tadi. Ia telah berlari telanjang di padang belantara selama beberapa hari. Dengan malu, ia berteriak kepada petani itu, "Paman, pakaian saya terbakar."

Petani itu tidak peduli dan malah berteriak memanggil orang-orang. Beberapa wanita tani pun berdatangan.

Luo Kai yang ketakutan segera berbalik dan lari hingga menghilang dalam sekejap. Tak lama kemudian, ia kembali secara diam-diam, mengambil setelan pakaian kain kasar dari sebuah rumah kosong, lalu meninggalkan sekeping koin emas yang telah meleleh menjadi gumpalan di sampingnya. Melihat beberapa ekor kelinci asap tergantung di atap, ia mengambilnya dan langsung melahapnya. Makan tikus selama beberapa hari terakhir membuatnya hampir muntah.

Tempat ini masih berada di wilayah Prefektur Jinlan. Luo Kai enggan memasuki kota, jadi ia berjaga di samping rel kereta api dan segera naik saat kereta menuju ke selatan tiba.

Setelah menempuh perjalanan tujuh atau delapan jam, pemandangan di depannya mulai terasa familiar. Ia kembali ke Kota Longyang. Gang Lobster masih seperti biasanya, namun yang aneh adalah toko bunga milik Lu Qing tutup. Luo Kai memiliki firasat buruk. Ia bergegas lari ke halaman kecil Nenek Bunga, namun tempat itu kosong. Hanya bunga Zilan yang mekar dengan kesepian. Merasakan kehadiran Luo Kai, kelopak bunga itu berputar ke arahnya dan mekar, menyebarkan aroma harum yang familiar.

Kamar itu rapi dan bersih, bahkan masih ada sisa makanan di dapur. Luo Kai merasa sedikit lega; jika Zilan baik-baik saja, seharusnya Nenek Bunga juga tidak apa-apa.

Hingga hari gelap, saat Luo Kai mulai merasa gelisah, terdengar suara deru mesin mobil dari luar, diikuti langkah kaki ringan yang menuju halaman.

Itu adalah Lu Qing. Ia tampak agak pucat, wajahnya yang bulat kini terlihat lebih tirus, dan matanya yang besar tampak sedikit bengkak. Begitu masuk, ia bergegas ke sumur untuk menimba air dan menyirami bunga-bunga di halaman.

"Qing-er," panggil Luo Kai lembut dari ambang pintu.

Tubuh Lu Qing sedikit bergetar. Ia menoleh dan melihat orang yang selalu ia rindukan. Matanya memerah, ia langsung berlari dan menubruk pelukan Luo Kai sambil menangis sesenggukan.

Luo Kai merangkul pinggangnya yang ramping, merapikan rambutnya yang berantakan, dan berkata dengan lembut, "Kenapa baru bertemu sudah menangis?"

"Dasar bodoh, kau masih ingat untuk pulang!" Lu Qing mengusap air mata di pipinya dan menggigit dada Luo Kai dengan keras. Namun, tubuh Luo Kai saat ini sudah sekuat kulit lembu, sehingga justru gigi Lu Qing yang terasa sakit.

Luo Kai berpura-pura kesakitan dan berseru, "Kenapa sekarang jadi seperti anak anjing?"

Lu Qing mendengus, lalu memeluk pinggangnya erat-erat, seolah takut Luo Kai akan menghilang di detik berikutnya. Keduanya terdiam, menikmati kehangatan yang tenang.

Lama kemudian, Lu Qing teringat sesuatu. Ia melepaskan diri dari pelukan Luo Kai, menoleh ke sekeliling, dan bertanya dengan cemas, "Apakah kau melarikan diri secara diam-diam? Apakah ada orang yang mengejarmu?"

Luo Kai menghela napas pelan, "Kau sudah tahu. Aku juga tidak tahu apakah akan ada yang mengejarku, mungkin saja ada."

"Lalu bagaimana? Mari kita lari bersama, cari tempat yang tidak ada orangnya. Aku tidak percaya Biro Pengadilan itu bisa menemukan kita."

"Hmm," Luo Kai mengangguk. Ia juga sudah merasa lelah dan kini hanya ingin mencari tempat untuk hidup dengan tenang.

Setelah jeda sejenak, Luo Kai bertanya dengan suara rendah, "Ngomong-ngomong, di mana Nenek?"

Mata Lu Qing kembali memerah, "Nenek menghilang. Hari itu setelah mendengar kau ditangkap, dia bilang ingin mencari sesuatu untuk memperpanjang usia Zilan, lalu dia pergi dan tidak kembali!"

Ekspresi Luo Kai menegang, "Apakah Nenek mengatakan pergi ke mana?"

Lu Qing menggeleng, "Tidak, tapi aku meminta Tuan Muda Su untuk mencarikan informasi. Dia bilang Nenek mungkin pergi ke Pegunungan Kabut."

Kilatan dingin melintas di mata Luo Kai. Tampaknya pemuda itu masih mengincar Lu Qing. Ia bertanya, "Kenapa Nenek tidak membawa Zilan bersamanya?"

Lu Qing tampak bingung, "Zilan adalah tanaman, bagaimana cara membawanya?"

Tampaknya Lu Qing bahkan tidak tahu pengetahuan tentang Elemen Master. Luo Kai berpikir sejenak lalu bertanya lagi, "Apakah kau tahu kendaraan apa yang digunakan Nenek untuk pergi?"

"Tidak tahu, tapi Tuan Muda Su memeriksa catatan transportasi dan mengatakan Nenek pergi ke Kabupaten Hanzhou, yang berbatasan dengan Pegunungan Kabut. Dia sudah mengirim orang untuk mencarinya."

Luo Kai mengerutkan kening. Pegunungan Kabut memiliki banyak makhluk mutasi dan mungkin keberadaan binatang buas. Kekuatan tempur utama seorang Elemen Master berasal dari esensi elemen yang mereka pelihara sendiri. Jika Nenek Bunga pergi ke sana, seharusnya dia membawa Zilan. Namun, ia tidak terlalu memahami seluk-beluk elemen kayu, jadi ia tidak berani memastikan.

"Begini saja, besok aku akan pergi ke Hanzhou untuk melihatnya. Jika Nenek benar-benar ada di sana, kita pasti bisa menemukannya."

Lu Qing buru-buru berkata, "Kalau begitu aku ikut."

Luo Kai sedikit ragu, lalu mengangguk, "Baiklah, tapi selama di jalan kau harus menuruti kata-kataku."

Pegunungan Kabut terletak di bagian paling selatan Negara Xingma, sebuah pegunungan panjang berbentuk bulan sabit. Di sisi lainnya terdapat Dataran Tinggi Bikong yang berketinggian tinggi. Negara Caiyun, yang terkecil dari sembilan negara penguasa manusia, terletak di dataran tinggi tersebut.

Pegunungan itu dipenuhi hutan dan rawa-rawa yang selalu diselimuti kabut sepanjang tahun, itulah sebabnya dinamakan Pegunungan Kabut. Ini adalah salah satu daerah yang paling jarang dikunjungi di wilayah manusia. Bertahun-tahun yang lalu, pasukan gabungan manusia pernah melakukan operasi pembersihan di sana dan memburu binatang buas, namun seiring berjalannya waktu, sering terdengar rumor bahwa sosok binatang buas terlihat kembali di sana.

Selain binatang buas dan makhluk mutasi, rawa-rawa itu juga kaya akan tanaman obat langka yang mengandung energi aktif yang melimpah. Ini adalah suplemen terbaik bagi manusia untuk memperkuat tubuh. Beberapa di antaranya bahkan memiliki khasiat khusus dengan harga yang tidak kalah mahalnya dibandingkan ramuan genetik. Oleh karena itu, setiap tahun banyak petualang yang nekat masuk ke dalamnya.