Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Raja Chu yang Murka

Si Yuan memantapkan penamaan untuk teknik gerakan Kunpeng. Ia kemudian beralih memikirkan pemahaman esensi bela diri yang diperoleh dari elemen angin milik Harimau Hitam, lalu memberikan penamaan tersendiri.

"Perjalanan mengendarai angin dalam jarak jauh, yang lahir karena Harimau Hitam. Dapat dinamai Langkah Harimau Hitam."

"Jika ketiganya digabungkan, kecepatan dan kelincahan akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi, maka disebutlah Pengembaraan Bebas."

Setelah merenung dan mendalami pemahaman, ia berhasil menciptakan teknik gerakannya sendiri. Si Yuan keluar dari ruang latihan dengan perasaan puas, segera membersihkan diri, dan menyantap makanan. Kemudian, ia beranjak menuju kamp militer Prajurit Tangguh Wei.

"Waktunya sudah tiba, sudah saatnya untuk melapor secara resmi."

Setelah resmi bergabung dengan pasukan Prajurit Tangguh Wei, setiap hari ada instruktur khusus yang datang untuk menggembleng kemampuan tempur para rekrutan baru. Baik itu untuk pertarungan individu dalam skala kecil maupun pertempuran besar dalam formasi militer. Busur, panah silang, tombak pengait, pedang, dan tombak panjang... semua senjata yang digunakan di medan perang harus dilatih secara sistematis dan ketat.

Selain itu, setiap hari mereka harus meluangkan banyak waktu dan tenaga untuk berlatih fondasi utama Prajurit Tangguh Wei, yaitu Pelindung Perisai Seratus Tempaan. Segala kebutuhan makan dan ramuan obat para prajurit ditanggung oleh kas negara Kerajaan Wei.

Waktu berlalu begitu saja dalam masa pelatihan intensif Si Yuan. Dalam sekejap mata, setengah bulan telah berlalu. Tak lama kemudian, kabar mendesak muncul di hadapan para raja dari empat kerajaan: Qin, Wei, Han, dan Qi, bahwa pasukan Kerajaan Chu tiba-tiba menyerang mereka secara bersamaan.

Para raja dari empat kerajaan tersebut berdiskusi dengan para menteri mereka untuk menetapkan instruksi tanggapan. Akhirnya, mereka serempak mengeluarkan perintah untuk mempertahankan wilayah negara. Pasukan elit yang mengenakan zirah lengkap dan memegang senjata tajam mulai bergerak cepat menuju medan perang perbatasan untuk memberikan bantuan pertahanan di bawah komando para jenderal.

Negara-negara besar yang mampu, tentu berusaha melancarkan serangan balik dalam perang pertahanan tersebut, memberikan pembalasan setimpal kepada Chu. Sementara negara-negara kecil hanya bisa mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahan serangan musuh yang kuat dan meminta bantuan kepada negara-negara tetangga, mencari sekutu untuk bergabung.

Namun, bagi Kerajaan Chu sendiri, ini adalah bencana yang tidak terduga. Luas wilayah yang membentang, jarak yang jauh, dan cara transportasi yang lambat menyebabkan pesan rahasia darurat dari mata-mata di perbatasan baru sampai di ibu kota Shouchun ketika perang sudah telanjur pecah.

Raja Chu sangat murka, namun semuanya sudah terlambat; ia terpaksa ikut terjun ke dalam perang. Di satu sisi, ia menunjuk Wu'an Jun Xiang Yan sebagai panglima tertinggi untuk memimpin pasukan. Di sisi lain, ia mengirimkan berbagai utusan ke empat kerajaan tersebut untuk mencoba menjelaskan duduk perkaranya.

Namun, keempat kerajaan tersebut tampak tidak mau menerima penjelasan, mengingat perang ini dipicu oleh pihak Chu terlebih dahulu. Bahkan di mata para konspirator yang pandai berimajinasi, kunjungan utusan Chu dianggap sebagai bentuk intimidasi untuk menutupi rencana tersembunyi yang lebih gelap. Ditambah dengan hasutan dari organisasi Jaring dan para oportunis lainnya, skala perang justru semakin membesar.

Begitulah, sebuah pertempuran empat lawan satu yang melibatkan Qin, Han, Wei, Qi, dan Chu pun pecah tanpa arah yang jelas. Para jenderal perbatasan Chu yang memulai perang tanpa izin akhirnya dieksekusi atas perintah langsung Raja Chu yang kehilangan akal sehat karena amarah. Seluruh keluarga mereka dimusnahkan hingga tak tersisa. Akibatnya, dalang di balik semua ini tidak pernah ditemukan.

Sementara itu, Zhu Zhao, sang pembuat onar, telah kembali ke Kota Daliang, Kerajaan Wei. Setelah mengambil Tungku Hidup Mati dari tangan Si Yuan, ia tidak membuang waktu dan segera menuju ibu kota Kerajaan Zhao, Handan. Ia bertemu dengan You Ying, Yan Lingji, dan Yun Ji untuk menjalankan misi Si Yuan berikutnya: memilih bibit unggul dan anak-anak yatim piatu yang sesuai untuk diberikan pelatihan khusus, lalu membangun Istana Enam Gadis secara rahasia.

Di Kota Daliang, Kerajaan Wei, kamp militer Prajurit Tangguh Wei, Panglima Besar Jin Wen yang mengenakan zirah lengkap datang langsung untuk mengumpulkan para komandan dan memberikan perintah dari Raja Wei.

"Seluruh pasukan dengarkan perintah, besok saat fajar, bongkar kemah dan berangkat menuju medan perang."

"Sebelum waktu fajar, semua prajurit, termasuk rekrutan baru tahun ini, harus makan dan minum hingga kenyang, serta menyiapkan senjata dan zirah masing-masing."

"Selain itu, pengangkutan logistik oleh batalion perbekalan akan dimulai tengah malam ini."

Para komandan segera berdiri, memberi hormat kepada Panglima Besar Jin Wen, dan berseru serentak, "Kami patuh pada perintah Raja Wei dan perintah Panglima Besar."

"Kembalilah dan lakukan persiapan," perintah Jin Wen sambil melambaikan tangan.

Ia tetap tinggal di dalam tenda, membuka peta militer, dan mengamati medan perang dengan saksama sambil terus berpikir. Hatinya penuh dengan keraguan.

"Perang yang dipicu oleh serangan Chu terhadap Qin, Wei, Han, dan Qi ini... rasanya lebih seperti ada seseorang yang sengaja mendorongnya dari balik layar."

"Siapa yang melakukannya?"

"Orang macam apa yang mampu memicu perang sebesar ini?"

"Lagi pula, ucapan utusan Chu sangat aneh; mereka mengatakan bahwa para jenderal perbatasan melakukan pemberontakan tanpa sepengetahuan raja. Tapi alasan apa yang bisa membuat banyak jenderal tertinggi perbatasan Chu melakukan pemberontakan secara bersamaan?"

Panglima Besar Jin Wen terus berpikir, namun tetap tidak menemukan jawabannya. Kepalanya penuh dengan kebingungan.

"Namun, dalam perang ini Wei tidak menghadapi Chu sendirian, ada Han, Qin, dan Qi. Jika dikelola dengan baik, kita bisa merobek sepotong daging gemuk dari Chu untuk memulihkan kekuatan Wei."

"Hanya saja... Kerajaan Qin di barat adalah ancaman yang sebenarnya..."

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, semua Prajurit Tangguh Wei sudah bangun. Mereka mengenakan zirah tiga lapis dengan terampil, memakai helm perunggu, dan menyandang pedang tajam di pinggang. Mereka membawa lima puluh anak panah khusus di punggung dan panah silang dua belas shi di sisi samping. Adapun tombak panjang dua kaki empat inci yang terbuat dari besi pilihan diletakkan dengan rapi di samping, belum dipegang di tangan.

Di saat yang sama, di sisi lain kamp, para prajurit logistik yang bertanggung jawab atas makanan telah menyiapkan ramuan obat dalam jumlah besar dan mengirimkannya untuk dikonsumsi oleh lebih dari tiga puluh ribu Prajurit Tangguh Wei tersebut.

Setelah semua prajurit kenyang, mereka membawa jatah makan dan minum untuk tiga hari, mengambil senjata tombak, lalu berbaris dalam diam, menunggu perintah. Pasukan infanteri lapis baja, Prajurit Tangguh Wei, akan segera menunjukkan taringnya yang buas.

Tidak lama kemudian, Panglima Besar datang dengan kereta perang yang ditarik empat kuda. Di sisi kiri dan kanannya berdiri seorang pemanah dan seorang penombak, sementara di depan berdiri seorang pengendali kereta.

Jin Wen menatap ke sekeliling dari atas kereta, lalu berseru dengan lantang:

"Semuanya, berbaris cepat, berangkat!"