Bab Seratus Sembilan: Pengujian dan Perencanaan

Istana Huayang.

"Adik Nian Duan, sudah lama sekali kita tidak bertemu."

Ibu Suri Huayang melangkah maju dan menggenggam kedua tangan Nian Duan, raut wajahnya tampak emosional. Sejatinya, usia Nian Duan hampir mencapai empat puluh tahun, namun sebagai pemimpin sekte medis, ia sangat ahli dalam menjaga kesehatan dan merawat diri, sehingga penampilannya tampak seperti wanita berusia tiga puluh tahunan.

Dahulu, sebelum Ibu Suri Huayang menikah ke Negara Qin, keduanya sudah saling mengenal. Guru Nian Duan sering memberikan pengobatan di Negara Chu dan kerap keluar masuk kediaman keluarga kerajaan serta para bangsawan, sehingga mereka yang sebaya pun akhirnya berkenalan. Namun, seiring dengan pernikahan Ibu Suri Huayang ke Negara Qin dan Nian Duan yang kemudian mewarisi posisi pemimpin sekte medis, keduanya tidak pernah bertemu lagi, hanya sesekali bertukar surat. Kini, saat bertemu dengan sahabat masa kecilnya, Ibu Suri Huayang merasa sangat gembira sekaligus haru.

"Kakak Mi, jika dihitung-hitung, sudah belasan tahun kita tidak bersua."

Nian Duan mengangguk pelan. Dulu, saat Ibu Suri Huayang kesulitan memiliki keturunan, ia sempat datang memeriksanya, namun sayangnya ia tidak bisa berbuat apa-apa. Melihat wanita yang anggun dan mewah di hadapannya kini, ia seolah teringat pada sosok gadis yang jelita dan lugu di masa lalu. Sosok gadis itu perlahan bertumpang tindih dengan sosok Ibu Suri yang agung saat ini.

Waktu benar-benar berlalu...

"Apakah gadis kecil ini adalah penerusmu? Sepertinya usianya sepantaran dengan Hong Lian."

Ibu Suri Huayang segera menyadari kehadiran Duanmu Rong kecil yang berdiri di samping Nian Duan.

"Rong'er, kemarilah, beri salam pada Ibu Suri."

Nian Duan melambaikan tangan dengan lembut. Duanmu Rong yang berada di sampingnya menyapa dengan malu-malu, lalu bersembunyi kembali di balik punggung Nian Duan. Jelas sekali karena tumbuh besar di pegunungan, ia belum pernah melihat istana sebesar ini, sehingga ia merasa penuh rasa ingin tahu sekaligus ketakutan.

"Sudahlah, kau dan aku adalah saudari, tidak perlu terlalu kaku."

Ibu Suri Huayang menarik Nian Duan untuk duduk. Setelah berbincang santai sejenak, ia akhirnya langsung ke pokok permasalahan dan bertanya dengan wajah cemas, "Adik Nian Duan, sebenarnya penyakit apa yang diderita Baginda Raja, dan bagaimana kondisi tubuhnya saat ini?"

Ibu Suri Huayang menatap tajam ke arah Nian Duan, matanya penuh dengan kekhawatiran dan ketegangan. Saat ini, negara-negara di timur pegunungan kembali bersekutu untuk menyerang Qin. Tulang punggung Negara Qin tidak boleh runtuh.

Nian Duan menghela napas panjang dan membuang muka, "Kakak, Baginda Raja memiliki luka lama, dan kini karena bekerja keras siang malam, luka itu kambuh kembali. Obat-obatan sulit untuk menyembuhkannya. Jika sekarang beliau bisa beristirahat dengan tenang tanpa memaksakan diri, mungkin beliau bisa bertahan beberapa tahun lagi. Namun, jika..."

"Jika apa?" Ibu Suri Huayang mengubah raut wajahnya dan bertanya dengan tegang.

Nian Duan menggelengkan kepala, "Jika terus memaksakan diri seperti ini, tubuhnya mungkin tidak akan bertahan lebih dari beberapa bulan."

Kata-kata yang lembut itu bagaikan palu godam yang menghantam, membuat Ibu Suri Huayang terpaksa mundur selangkah dengan ekspresi kaku.

"Bagaimana bisa begini? Bagaimana bisa?" Ibu Suri Huayang bergumam lirih.

Ying Zichu secara nama adalah anak dari garis keturunannya, namun mereka bukanlah ibu dan anak kandung. Jika dikatakan hubungan mereka sangat dalam, itu tidak benar, karena hubungan mereka hanyalah transaksi yang saling menguntungkan. Namun, Ying Zichu adalah Raja Qin, sosok yang ia dorong naik ke takhta. Garis keturunan Chu terikat padanya, terutama saat Negara Qin berada dalam kondisi yang goyah seperti sekarang. Jika sesuatu terjadi pada Ying Zichu, bagi Negara Qin, itu akan menjadi pukulan yang sangat berat. Meskipun masih ada Putra Mahkota Ying Zheng, namun ia masih terlalu muda. Jika Ying Zichu tiada, kekuasaan Negara Qin...

Mata Ibu Suri Huayang berkedip, mulai memikirkan langkah selanjutnya. Nian Duan memperhatikan perubahan ekspresi Ibu Suri Huayang dengan perasaan rumit. Akhirnya, mereka berdua telah tumbuh dewasa, bukan lagi orang yang sama, dan pertimbangan mereka pun menjadi lebih banyak. Saat ini, yang dipikirkan Ibu Suri Huayang bukanlah hidup atau mati Ying Zichu, melainkan apa yang akan terjadi setelah kematiannya. Kekuasaan! Nian Duan tiba-tiba merasa lelah.

"Lebih baik di gunung, tidak perlu memikirkan begitu banyak hal." Nian Duan menunduk melihat Duanmu Rong, lalu berbisik dalam hati, "Rong'er, kuharap kau tidak akan terjebak dalam pusaran ini."

Namun, memikirkan bahwa jika Raja Qin wafat, akan ada banyak orang yang mati di dunia ini, Nian Duan merasa resah. Dirinya sendiri, atau bahkan seluruh sekte medis, berapa banyak orang yang bisa mereka selamatkan? Mungkin sepanjang hidupnya, jumlah orang yang diselamatkan tidak sebanyak jumlah orang yang tewas dalam satu kali peperangan.

...

Istana Xianyang.

Lü Buwei, Huan Qi, dan Biao Gong datang untuk menghadap. Saat melihat wajah pucat Ying Zichu, mereka semua tampak terkejut.

"Baginda!"

Lü Buwei tampak sangat cemas. Meskipun ia sudah tahu bahwa Ying Zichu jatuh sakit beberapa hari ini, namun saat melihat kondisi fisiknya secara langsung, ia tetap merasa ngeri. Penampilan ini menunjukkan betapa parahnya penyakit tersebut.

"Tidak perlu banyak bicara."

Ying Zichu mengangkat tangan untuk menghentikan salam mereka. Dengan dipapah oleh Zhao Ji, ia langsung menuju inti pembicaraan, "Empat negara bersekutu, Raja Han mengirim surat menyatakan bersedia membuka jalur akses dan membiarkan pasukan kita lewat untuk menyerang koalisi dari belakang. Menurut kalian, berapa peluang keberhasilan rencana ini?"

"Jika Raja Han benar-benar membuka jalur untuk membiarkan pasukan kita lewat, ada peluang tujuh atau delapan puluh persen untuk memukul mundur koalisi. Jika pasukan Han bisa mengirim pasukan bersama kita, mungkin kita bisa memberikan pukulan telak pada pasukan koalisi," mata Huan Qi berbinar, tampak cukup bersemangat. Biao Gong yang ada di sampingnya juga mengangguk pelan.

"Namun, bagaimana jika itu jebakan?" Lü Buwei berbicara dengan suara lirih. Ia memiliki jaringan intelijen Luowang dan selalu memantau pergerakan enam negara. Meskipun belum menemukan bukti nyata, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. "Jika Raja Han sengaja menipu kita, dan setelah pasukan kita masuk ke wilayah Han, mereka bekerja sama dengan koalisi empat negara untuk mengepung kita, bukankah itu justru masuk ke dalam perangkap mereka?"

"Saat itu, pasukan Qin akan menderita kerugian besar dan harus menghadapi kepungan lima negara. Bahkan dengan pertahanan alami Hangu, saya khawatir..."

"Negara Han hanyalah negara kecil, beraninya mereka melakukan itu! Apakah mereka tidak takut negaranya musnah?" Huan Qi menatap dengan marah dan mendengus dingin.

"Raja Han penakut seperti tikus, apakah dia punya kecerdikan seperti itu?" Biao Gong juga berkata dengan geram.

"Bagaimana Perang Changping dulu terjadi, tidak perlu saya jelaskan lagi," ucap Lü Buwei dengan tenang.

Mendengar hal itu, Huan Qi dan Biao Gong langsung terdiam. Dulu, Negara Qin berniat menyerang Han, namun tidak disangka Raja Han malah memberikan kotanya kepada Negara Zhao, dan Negara Zhao yang merasa kuat akhirnya mengirim pasukan untuk melawan Qin, yang berujung pada Perang Changping.

"Tetapi Putri Han telah dijodohkan dengan Zheng'er, dan Putra Mahkota Han kini juga berada di Xianyang, seharusnya..." Zhao Ji tidak bisa menahan diri untuk berkomentar.

Ying Zheng mengerutkan kening dan menarik tangan Zhao Ji dengan lembut. Di saat seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa bicara? Namun, Ying Zheng tahu bahwa Zhao Ji melakukan ini demi dirinya. Meskipun Zhao Ji tidak memahami situasi dan bicaranya tidak tepat waktu, hal itu membuatnya merasa tersentuh. Untungnya, Ying Zichu dan Lü Buwei tidak menanggapi, sehingga Huan Qi dan Biao Gong juga tidak bicara, seolah-olah tidak mendengar apa pun. Zhao Ji melihat hal itu, muncul rasa kesal di matanya, ia menggigit bibir dan tidak bicara lagi.

"Uhuk... Apa yang dikatakan Perdana Menteri ada benarnya. Meskipun kedua belah pihak sudah membuat janji pernikahan, seharusnya bisa dilaksanakan sepuluh tahun lagi, namun Raja Han malah mengirim sang putri lebih awal dan membiarkan putra mahkotanya ikut serta. Menunjukkan ketulusan yang begitu besar justru terasa aneh."

"Jadi, Negara Han pasti punya rencana licik."

"Apakah Negara Han benar-benar ingin mengkhianati janji dan berperang melawan Negara Qin kita?" Huan Qi dan Biao Gong menarik napas dalam-dalam, wajah mereka menjadi berat. "Jika demikian, ini bukan lagi aliansi empat negara, melainkan lima. Situasi di depan sangat kritis."

"Mohon Baginda segera mengambil keputusan!"

Setelah memahami hal ini, mereka semua segera menatap Ying Zichu dan membungkuk. Saat ini, situasi Negara Qin sangat canggung. Jika tidak mempercayai Negara Han, maka seluruh pasukan harus ditarik ke Hangu untuk pertahanan, yang cukup untuk menahan tentara koalisi masuk ke jantung Negara Qin. Namun, dengan cara ini, ada kemungkinan mereka sendiri yang melanggar janji. Kedua, masalah Negara Han ini belum bisa dipastikan kebenarannya. Krisis dan peluang selalu hadir bersamaan. Entah membalikkan keadaan dan memukul telak koalisi lima negara hingga mereka tidak lagi punya tenaga untuk berperang, atau Negara Qin akan dipukul mundur dan tidak bisa keluar ke arah timur selama belasan tahun. Keputusan sebesar ini, jika ada sedikit kesalahan, akan berujung pada jurang maut.

Oleh karena itu, keputusan seperti ini hanya bisa diambil oleh Raja Qin. Mereka tidak sanggup menanggung tanggung jawab ini. Ying Zichu mengepalkan tinjunya, pikirannya bekerja keras, dan wajahnya kian pucat. Zhao Ji di sampingnya menatap dengan khawatir.

Setelah sekian lama, Ying Zichu tiba-tiba menatap Ying Zheng yang berdiri di samping Zhao Ji, "Zheng'er, bagaimana menurutmu?"

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Ying Zheng mendongak dengan terkejut. Lü Buwei dan yang lainnya sontak menoleh ke arah Ying Zheng, mengerutkan kening dengan perasaan rumit, ingin bicara namun tertahan. Bagaimanapun, Ying Zheng masih terlalu muda, sementara masalah ini menyangkut fondasi Negara Qin.

Ying Zichu tampak memahami kekhawatiran mereka. Setelah terbatuk beberapa kali, ia berkata dengan suara parau, "Masalah ini sangat penting, semua orang bisa mengemukakan pendapatnya. Mari kita dengarkan apa pendapat Zheng'er."

"Baik!" Mendengar hal itu, mereka hanya bisa menekan kekhawatiran di hati mereka. Bagaimanapun, Ying Zheng adalah Putra Mahkota, raja di masa depan, meskipun ia masih kecil.

Melihat tatapan yang tertuju padanya, Ying Zheng tidak merasakan sesuatu yang istimewa, namun Zhao Ji di sampingnya merasa gugup. Tangannya yang menggenggam tangan Ying Zheng semakin erat, bahkan telapak tangannya berkeringat. Setelah mendengar begitu lama, betapapun lambatnya reaksi Zhao Ji dan kurangnya pemahaman politiknya, ia mengerti bahwa masalah ini menyangkut nasib negara. Zhao Ji menunduk, menatap putra tercintanya, matanya memancarkan kecemasan karena takut hal ini akan memengaruhi kedudukan putranya.

Ying Zheng dengan tenang meremas tangan Zhao Ji, menatap semua orang dengan datar, lalu berbicara dengan lembut, "Dalam perebutan nasib negara, selembar kontrak tidak memiliki kekuatan mengikat. Dengan hubungan antara enam negara di timur pegunungan, jika Negara Han keluar dari aliansi, maka tidak akan ada kesempatan untuk aliansi empat negara sekarang. Bahkan Tuan Xinling pun tidak akan bisa mencegah perpecahan itu. Jadi, Negara Han sudah tidak bisa dipercaya lagi."

"Uhuk... Jadi pendapat Zheng'er adalah mundur ke Hangu dan untuk sementara tidak mempedulikan Negara Han?" Ying Zichu terbatuk pelan dan bertanya lagi.

"Bukan begitu. Mungkin tidak lama lagi, koalisi empat negara akan mengirim sebagian pasukan untuk menyerang Han, dan Negara Han akan mencari alasan untuk meminta bantuan kita. Jika kita tidak mengirim pasukan, kita akan mendapat reputasi buruk karena tidak mau menolong orang yang dalam bahaya."

"Maksud Putra Mahkota adalah Negara Han akan sengaja memancing pasukan kita untuk masuk lebih dalam?" Lü Buwei sedikit menyipitkan mata. Sebenarnya, ia juga menduga hal yang sama. Bahkan, nantinya Negara Han dan beberapa negara di timur pegunungan pasti akan menyebarkan berita ini untuk memaksa Negara Qin mengirim pasukan. Saat itu, jika Negara Qin mengirim pasukan, ada kemungkinan masuk dalam jebakan, namun jika tidak, reputasi mereka akan rusak parah.

"Apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetap bergantung pada keputusan Ayahanda, Perdana Menteri, dan para Jenderal sekalian." Ying Zheng membungkuk sedikit, lalu tidak bicara lagi. Ia telah menunjukkan kemampuan dan wawasannya, serta membuktikan kepada para jenderal bahwa ia bukan anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Ia tahu kapan harus berhenti, karena bicara lebih banyak pun tidak ada gunanya. Negara Qin memiliki raja yang bijak, jenderal yang kuat, dan menteri yang hebat. Selama ada kewaspadaan, kelompok penasihat pasti akan menyusun strategi penanganan yang matang. Ucapannya tidak akan mengubah apa pun.

"Bagus sekali. Zheng'er memiliki pandangan seperti ini, Ayahanda merasa tenang." Benar saja, wajah Ying Zichu menunjukkan senyuman. Ia kemudian menoleh ke arah Zhao Ji, "Permaisuri, bawalah Zheng'er kembali dulu. Aku masih memiliki urusan penting untuk didiskusikan dengan para menteri."

"Baginda harus menjaga kesehatan. Saya mohon pamit." Melihat Ying Zheng tidak salah bicara, Zhao Ji merasa lega. Ia meninggalkan kata-kata kekhawatiran sebelum pergi bersama Ying Zheng.

Begitu keduanya meninggalkan kamar tidur, terdengar bahwa Ying Zichu akan berangkat ke Istana Zhangtai. Obat Nian Duan benar-benar manjur, setelah meminumnya, Ying Zichu mendapatkan kembali sebagian energinya. Oleh karena itu, ia tidak sabar untuk menyusun strategi guna meredam kekacauan koalisi secepat mungkin. Ying Zichu merasa tubuhnya mungkin tidak akan bertahan lama lagi. Itulah sebabnya ia merasa sangat cemas sekarang, ingin menstabilkan segalanya sebelum penyakitnya bertambah parah, sehingga Negara Qin bisa mulai beristirahat dan memulihkan diri.