Bab Seratus Enam Belas: Zhao Ji yang Merasa Lega

Dua hari kemudian. Istana Zhangtai.

Ying Zheng duduk tegak di atas takhta, mengenakan pakaian berkabung putih. Di sisi kanan belakangnya, Zhao Ji duduk bersimpuh. Zhao Ji telah diangkat sebagai Ibu Suri Wali Negara dan memegang segel harimau Kerajaan Qin.

Dalam sekejap, dari seorang permaisuri tanpa kekuasaan di istana belakang, ia menjadi Ibu Suri yang memegang kendali nyata. Dalam beberapa hari terakhir, sudah banyak orang yang mengincar posisinya, bersiap untuk mengambil hati begitu situasi mereda.

"Saat mendiang Ayahanda masih hidup, beliau telah menyusun strategi. Aku memutuskan agar Perdana Menteri Lu Buwei dan Jenderal Huan Yi membawa seratus ribu pasukan untuk membantu Hangu," ucap Ying Zheng.

Meski masih muda, Ying Zheng duduk di takhta dengan wibawa yang luar biasa. Sepasang matanya yang gelap tampak sedalam bintang-bintang, membuat siapa pun tidak berani meremehkannya.

"Lu Buwei mematuhi titah!" Lu Buwei menarik napas dalam, melangkah maju, dan membungkuk dalam. Sebelumnya, mereka memang telah menyusun rencana bersama Ying Zheng.

"Baginda, bagaimana dengan urusan Negara Han..." seseorang bertanya dengan ragu. "Jika Raja Han kembali meminta bantuan, apakah kita harus mengirim pasukan?"

"Aku sudah memiliki ketetapan mengenai masalah ini. Pertama, kumpulkan pasukan di Hangu dan tunggu kabar dari Negara Wei," jawab Ying Zheng tenang dengan tangan bertumpu di paha. Sikapnya penuh percaya diri.

Sebelumnya, mendiang Ayahandanya, Ying Zichu, telah mengirim orang ke Negara Wei untuk menyuap para pejabat. Selama Raja Wei goyah, aliansi pasukan gabungan akan hancur dengan sendirinya.

Di sisi kanan belakang Ying Zheng, Zhao Ji menatap putra kesayangannya dengan mata indah yang berkaca-kaca. Wajah Ying Zheng tampak sedikit kekanak-kanakan, namun pembawaannya tenang dan penuh martabat bangsawan, membuat Zhao Ji sempat tertegun. "Putraku sudah dewasa!"

"Putraku telah menjadi raja! Dia begitu berwibawa, benar-benar putraku." Zhao Ji merasa emosional. Anak kecil yang ia kandung selama sepuluh bulan dan ia besarkan sendiri, kini telah duduk di atas takhta. Hal ini membuat Zhao Ji sejenak menekan kesedihannya, merasa terguncang sekaligus bingung. Semua ini terjadi terlalu cepat, hingga terasa tidak nyata.

"Ibu Suri, segel harimau." Ying Zheng menoleh sedikit dan berbisik pelan.

"Ah?" Zhao Ji tersentak. Ia baru sadar saat melihat para pejabat sedang memperhatikannya. Ia segera memulihkan ketenangannya dan memberi isyarat.

Setelah sidang dibubarkan, mesin perang Kerajaan Qin mulai bergerak. Karena persiapan pengerahan pasukan telah dilakukan sebelumnya, Lu Buwei dan Huan Yi langsung berangkat meninggalkan kota.

Semua ini disaksikan oleh para sandera dan mata-mata dari enam negara. Kombinasi Lu Buwei dan Huan Yi membuat semua orang sadar bahwa Qin telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Tak terhitung mata tertuju pada pasukan itu untuk melaporkan situasi kepada Lord Xinling dan yang lainnya, sehingga kekuatan pengawasan terhadap pusat Kerajaan Qin pun menjadi lemah.

Saat itu, Ying Zheng pun memiliki waktu luang. Di Istana Xingle, setelah kelelahan sepanjang hari, Zhao Ji mengenakan jubah putih polos dan berbaring di dipan kayu, menatap kosong ke luar jendela. Sosok yang ia nantikan setiap hari selama beberapa tahun terakhir, kini tak akan pernah muncul lagi.

Hati Zhao Ji terasa kosong, kekosongan yang belum pernah ia rasakan bahkan saat hidup kesepian di Handan selama enam atau tujuh tahun. Saat itu, ia masih memiliki harapan untuk bersatu kembali dengan suami dan anaknya. Namun kini, suaminya telah tiada.

Larut malam, setelah menyelesaikan urusan negara dan mengatur pemanggilan kembali Wang Jian dari Lantian, Ying Zheng pergi ke Istana Xingle. Ia melihat Chao Nüyao dan Nyonya Hu di luar pintu.

"Kalian kembalilah beristirahat," ujar Ying Zheng tenang. Chao Nüyao menyadari apa yang terjadi dan tahu ini bukan saatnya untuk bercanda. Ia pun mundur, namun matanya menatap punggung Ying Zheng dengan binar yang semakin terang, dan penuh kerumitan. Ia tak menyangka hari ini akan datang begitu cepat.

Ia berinvestasi pada Ying Zheng karena yakin pemuda itu akan menjadi raja, namun baru setengah tahun di Xianyang, sang putra mahkota telah menjadi Raja Qin. Ia merasa seolah sedang bermimpi atau terkena sihir. Meski begitu, di dalam hatinya terselip rasa senang dan antisipasi. Ia tahu betul perbedaan besar antara menjadi wanita seorang raja dengan wanita seorang putra mahkota.

Namun saat ini, Ying Zheng tidak memedulikan mereka.

"Ibu Suri merindukan Ayahanda?" Ying Zheng melangkah masuk dan menghela napas melihat Zhao Ji yang masih terduduk di dipan.

"Zheng-er, kau datang." Zhao Ji menoleh, matanya menunjukkan keterkejutan yang kemudian ia redam. "Ibu mengira kau masih sibuk dengan urusan takhta, tak menyangka kau akan datang ke sini."

"Perdana Menteri telah menyiapkan orang-orang untuk menangani banyak hal, jadi tidak banyak yang harus aku periksa. Begitu selesai, aku langsung menemui Ibu," ujar Ying Zheng sambil duduk di samping Zhao Ji.

"Kau pasti lelah sekali!" Zhao Ji memegang tangan Ying Zheng dengan penuh kasih sayang. "Sudah larut, kau masih menyempatkan diri ke sini, nanti kesehatanmu terganggu."

"Ibu kini hanya mengkhawatirkanmu. Ibu telah kehilangan Ayahandamu, Ibu tidak akan sanggup kehilanganmu juga."

"Tidak akan, aku akan menjaga kesehatanku. Aku tahu hati Ibu sedang terluka dan tidak ada tempat untuk berbagi, jadi katakanlah apa pun yang ingin Ibu sampaikan," ucap Ying Zheng lembut sambil memeluk Zhao Ji.

Zhao Ji menatap Ying Zheng dengan haru, senyumnya merekah indah. "Zheng-er, Ibu khawatir kau akan sibuk dengan urusan politik seperti ayahmu. Senang sekali kau bisa datang."

"Ibu tenang saja, meskipun tidak ada pesan dari Ayahanda, aku pun tidak akan sanggup berpisah dengan Ibu. Aku tidak akan membiarkan Ibu merasa kesepian," janji Ying Zheng.

Zhao Ji merasa tenang dan bersandar di bahu putranya. Sebelumnya, ia memang merasa hampa. Meski kesehatan Ying Zichu memburuk setahun terakhir, ia tidak menyangka akan secepat ini. Kini, ia kehilangan sandaran hidupnya.

Sebagai wanita yang tidak lahir di keluarga kerajaan dan tidak memahami politik, memegang kekuasaan besar membuatnya merasa tertekan.

"Zheng-er, Ibu tahu kau cerdas dan punya pendirian. Jika kau butuh segel ini, ambillah. Ibu percaya kau akan membawa Qin menjadi lebih kuat. Apapun keputusanmu, Ibu akan mendukungmu," bisik Zhao Ji.

"Ibu tidak perlu khawatir. Aku tahu hati Ibu hanya menginginkan sebuah keluarga yang hangat. Aku akan menahan semua badai di depan sana untuk melindungi rumah kecil kita," ujar Ying Zheng sambil memeluknya erat. "Sekarang Ayahanda tiada, aku hanya memiliki Ibu. Mari kita saling menjaga dan bersandar, seperti saat kita di Handan."

"Ibu juga berharap begitu, tapi Zheng-er, kau akan tumbuh dewasa," gumam Zhao Ji dengan perasaan cemas. Ia takut jika Ying Zheng dewasa dan memiliki kehidupan sendiri, ia akan kehilangan sosok yang selalu ada di sampingnya.

"Meski dewasa, aku akan tetap menjadi putra Ibu," bisik Ying Zheng, mempererat pelukannya. "Selama hati kita tetap bersama, tidak ada yang bisa memisahkan kita. Ibu tidak membuang, aku tidak akan pergi."

Zhao Ji merasa pelukan putranya begitu erat hingga membuatnya sedikit sakit, namun ia justru merasa nyaman. Kekosongan di hatinya seolah terisi. Perlahan, rasa kantuk menyerang, dan ia pun tertidur lelap dalam pelukan putranya.