Bab Seratus Sepuluh: Rencana Korea (Mohon Berlangganan)

Istana Xingle.

Setelah Zhao Ji dan Ying Zheng kembali, Nyonya Hu mulai menyajikan teh. Kini, wanita itu telah menjadi pelayan pribadi Zhao Ji. Mungkin karena pengalaman hidup mereka yang serupa, ia mendapatkan kepercayaan penuh dari sang permaisuri. Sementara itu, Sang Penjerat Jiwa telah diangkat menjadi pejabat wanita di Istana Xingle, dengan kedudukan tepat di bawah Zhao Ji.

"Zheng'er, untunglah kau tidak bicara sembarangan di dalam Istana Xianyang tadi."

Begitu tiba, Zhao Ji menarik Ying Zheng untuk duduk sembari menepuk dadanya yang bergejolak karena masih merasa cemas. "Ini menyangkut nasib negara. Jika kau salah berucap dan menyebabkan kerugian besar, aku khawatir akan ada yang melayangkan tuntutan untuk mencabut gelar putra mahkotamu."

"Zheng'er, yang kita butuhkan saat ini adalah stabilitas. Jangan terburu-buru bertindak gegabah agar tidak memberi celah bagi pihak lain."

Sikap Zhao Ji yang tampak bijak dan penuh perhatian membuat Ying Zheng terkejut. Ia pun bertanya dengan heran, "Ibu, bukankah selama ini Ibu tidak menyukai politik?"

Dalam pemahaman Ying Zheng, ibunya adalah sosok yang berpemikiran sederhana dan tidak mungkin mengerti logika mendalam seperti itu. Perubahan ini benar-benar di luar dugaannya.

Zhao Ji menatap Ying Zheng dengan manja dan berkata dengan tidak puas, "Apa kau sedang menganggap ibumu ini bodoh?"

"Zheng'er tidak berani." Ying Zheng bersandar di pelukan Zhao Ji, jemarinya memainkan tangan giok sang ibu. "Jika Ibu bodoh, bagaimana mungkin Ibu bisa melahirkan putra yang sepintar ini?"

"Ternyata pada akhirnya, kau hanya memuji dirimu sendiri." Zhao Ji mencubit pinggang Ying Zheng dengan gemas, namun ia tidak sampai hati mengerahkan tenaga.

Di samping mereka, Nyonya Hu berdiri dengan kepala tertunduk, menyembunyikan tatapan iri. Kebahagiaan keluarga seperti itu adalah sesuatu yang ia dambakan, sayangnya...

"Ah, ayahmu tidak pernah menceritakan apa pun padaku. Ibu benar-benar khawatir dengan kondisi kesehatannya." Sesaat kemudian, Zhao Ji menghela napas panjang. Ia tahu bahwa kegelisahannya telah terbaca oleh Ying Zheng, dan candaan putranya tadi hanyalah cara untuk mengalihkan perhatiannya. Namun, sosok itu adalah suaminya, sandarannya; bagaimana mungkin ia bisa tenang?

"Ibu tidak perlu khawatir, dengan adanya kepala tabib dari Aliran Kedokteran, Ayah pasti akan baik-baik saja." Ying Zheng, meski mengetahui hasilnya, memilih untuk tidak mengatakannya. Ia berdiri dan mengusap kepala Zhao Ji dengan lembut, membiarkan sang ibu bersandar di pelukannya untuk menenangkan diri.

"Benar juga, Tuan Nian Duan adalah tabib terbaik di dunia saat ini. Ia pasti mampu menyembuhkan Baginda. Baginda baru berusia tiga puluh lima tahun, usia yang sedang kuat-kuatnya, mana mungkin terjadi sesuatu. Ibu memang terlalu melankolis." Zhao Ji tersenyum, hatinya merasa jauh lebih tenang. Setelah beberapa hari begadang merawat Ying Zichu, rasa lelah menyergapnya. Matanya perlahan terpejam, napasnya menjadi teratur; ia pun tertidur lelap.

Melihat kasih sayang antara ibu dan anak itu, Nyonya Hu merasa semakin getir, tatapannya menyiratkan kerinduan. Jika saja ia tidak memilih untuk menyerah saat itu, mungkin kini ia dan putrinya juga bisa merasakan kehangatan yang sama.

"Anakku, aku pasti akan menemukanmu," batin Nyonya Hu penuh tekad.

...

Istana Zhangtai.

Ying Zichu memaksakan diri mengumpulkan seluruh menteri sipil dan jenderal militer inti Qin untuk membahas strategi besar. Setelah melalui beberapa perdebatan, Ying Zichu akhirnya mengambil keputusan. Ia memutuskan untuk menolak secara halus "niat baik" Korea, sembari memerintahkan utusan untuk melobi Raja Wei agar merusak hubungan antara Raja Wei dan Tuan Xinling.

Tuan Xinling memiliki reputasi yang luar biasa dan merupakan adik kandung Raja Wei. Kini, ia menguasai sebagian besar tentara Wei, yang berarti ia sudah memiliki kekuatan untuk melakukan kudeta. Terlepas dari apakah Tuan Xinling berniat memberontak atau tidak, memiliki kekuatan untuk melakukannya saja sudah merupakan sebuah kesalahan. Sama seperti nasib Bai Qi di masa pemerintahan Raja Zhaoxiang.

Meskipun Raja Wei tidak mungkin cukup bodoh untuk membunuh Tuan Xinling di saat kritis seperti ini, ia tidak bisa tidak merasa waspada. Terlebih lagi, ada preseden di mana Tuan Xinling pernah menyuruh selir Raja Wei untuk mencuri segel militer. Namun, karena pasukan koalisi sedang berada di puncak kejayaan, Raja Wei belum bisa mengambil keputusan tegas.

Beberapa hari kemudian, Korea kembali mengirim utusan. Mereka menyatakan kesediaan untuk mengirim pasukan ke Qin guna membantu pasukan Qin melawan koalisi empat negara. Tentu saja, Qin tidak akan membiarkan pasukan besar Korea berada di wilayah inti mereka. Mereka kembali menolak dengan sopan sembari menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam.

...

Korea, Xinzheng.

"Qin menolak berkali-kali. Tampaknya mereka sudah waspada," ucap Zhang Kaidi di dalam istana, meletakkan gulungan naskah dengan helaan napas kecewa.

"Jika Qin menerimanya dengan mudah, justru kitalah yang harus waspada akan jebakan," sahut Ji Wuye dengan nada datar. Sebagai jenderal terkuat Korea dalam seratus tahun terakhir—meskipun ia mengklaimnya sendiri—Ji Wuye memiliki kepercayaan diri yang besar. Kecerdasan dan pemahamannya dalam perang, meski tidak bisa dibilang yang terbaik di dunia, bukanlah tandingan orang biasa. Hanya saja, sebagian besar kemampuannya tidak ia gunakan untuk hal-hal yang benar.

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Raja Han dengan cemas. "Jika Qin tidak termakan tipu daya, bukankah setelah pasukan koalisi mundur, kita akan..."

"Baginda, jangan khawatir. Saat ini kita menunjukkan niat baik kepada Qin. Bahkan setelah perang berakhir, Qin hanya akan berterima kasih kepada Korea," hibur Zhang Kaidi dengan cepat.

"Perdana Menteri, bukankah pasukan koalisi juga akan menyerang Korea?" sela Ji Wuye tiba-tiba.

"Hmm..." Zhang Kaidi menyipitkan mata, lalu mengangguk kecil. "Benar, apakah Panglima Besar memiliki keraguan?"

"Kalau begitu, segera siapkan surat permohonan bantuan!" Tatapan Ji Wuye berubah dingin. "Qin bisa saja tidak melewati wilayah Korea untuk menyerang koalisi, dan bisa saja tidak menerima bantuan Korea. Namun, karena Qin, Korea kini dikepung oleh empat negara. Baik demi nama baik maupun keuntungan, Qin harus merespons dan membantu Korea menahan koalisi. Jika tidak, kredibilitas Qin akan hancur total."

"Saat pasukan Qin memasuki Korea, kita bisa..." Ji Wuye mengepalkan tangannya dengan kejam. "Memusnahkan kekuatan utama pasukan Qin dalam satu serangan, bergabung dengan koalisi untuk menjebol Hangu, dan menyerbu hingga ke Xianyang!"

Di antara mereka, hanya Raja Han An yang tampak gelisah. "Apakah ini benar-benar tidak akan gagal? Apakah pasukan Qin benar-benar akan masuk ke Korea? Bisakah kita benar-benar mengalahkan mereka?" tanya Raja Han An berulang kali. Hasutan dan ancaman Tuan Xinling sebelumnya membuat Raja Han menyetujui rencana tersebut, namun setelah beberapa bulan berlalu, ia kembali merasa bimbang.

"Ayahanda, kita sudah tidak punya jalan mundur. Ambisi Qin untuk berekspansi ke timur sudah sangat jelas. Jika kita tidak melawan dan melumpuhkan Qin, Korea cepat atau lambat akan musnah," ujar Han Yu melangkah maju. Kini, putra mahkota telah berada di Qin selama beberapa bulan dan kemungkinan besar akan tewas dalam perang yang pecah, sehingga putra keempat, Han Yu, berhasil masuk ke jajaran inti istana.

Hanya segelintir orang inti yang mengetahui rencana ini. Oleh karena itu, belakangan ini Han Yu merasa sangat jumawa. Jika kakak tertuanya tewas di Qin, ia akan menjadi putra mahkota secara alami. Itulah sebabnya ia sangat mengharapkan perang ini terjadi.

"Baginda, hamba akan segera bergabung dengan pasukan untuk 'menahan' koalisi." Ji Wuye memberi hormat, lalu berbalik pergi dengan tegas. Raja Han hanya bisa terdiam. Ia tidak punya pilihan lain; jika tidak menyinggung Qin, ia akan menyinggung empat negara lainnya.

Hubungan Qin dan Korea memang sudah buruk. Jika Qin berekspansi ke timur, target pertamanya adalah Korea. Terlebih lagi, tahun pertama Ying Zichu bertahta, ia telah merampas beberapa kota milik Korea. Tidak masalah jika harus lebih menyinggung Qin lagi; lagipula, ada dukungan dari koalisi empat negara yang membutuhkan Korea sebagai gerbang timur Qin, sehingga mereka tidak akan membiarkan Korea musnah begitu saja. Paling buruk, hubungan akan kembali seperti sebelumnya, hanya saja ia harus mengorbankan putra-putrinya.

"Honglian, jangan salahkan Ayah. Ini semua demi negara!" batin Raja Han An. Ia memiliki banyak putra, namun hanya sedikit putri. Honglian adalah yang termuda dan paling ia sayangi, namun demi negara, ia harus mengorbankannya.

...

Zilanxuan.

Zinü mengerutkan kening sambil meletakkan gulungan naskah di tangannya.

"Kakak, apa yang sedang Kakak cemaskan?" Sebuah kepala kecil menyembul dari bawah lengan Zinü, bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Kenapa tidak belajar kecapi, malah kemari?" Zinü mengusap kepala Nongyu dengan lembut, namun kecemasan di matanya tidak kunjung hilang.

"Apa Kakak sedang mengkhawatirkan seseorang? Aku belum pernah melihat Kakak berekspresi seperti ini," tanya Nongyu sambil memeluk lengan Zinü.

"Tentu saja mengkhawatirkan kalian. Xinzheng memberlakukan jam malam selama beberapa bulan ini, bahkan bisnis Zilanxuan menjadi sangat sepi. Jika terus begini, mungkin kita tidak akan bisa makan." Zinü berdiri perlahan dan melangkah ke jendela, menatap jalanan yang tampak ramai seperti biasanya. Namun, ia tahu betul bahwa di balik ketenangan itu, arus bawah sedang bergejolak hebat.

Selama beberapa bulan ini, ia tidak tinggal diam. Ia telah menyelidiki situasi yang terasa sangat aneh, bahkan baginya yang berpengalaman. Ia sadar bahwa masalah ini tidak sederhana; ini bukan sekadar urusan Korea, melainkan peristiwa besar yang bisa mengguncang dunia.

"Ah? Seserius itu ya!" Nongyu membelalakkan matanya, lalu dengan ragu ia berbisik sambil memeluk lengan Zinü, "Kakak, aku masih punya beberapa perhiasan, bagaimana jika kita jual saja?"

"Ha! Anak bodoh!" Zinü menunduk dan mengusap rambut Nongyu dengan hangat. "Tenang saja, kita belum sampai di titik itu. Belajarlah kecapi dan bela diri dengan baik, jangan cemaskan hal ini."

"Baiklah, kalau begitu aku pergi!" Nongyu mengangguk patuh dan meninggalkan ruangan.

Zinü menatap ke arah timur. Entah mengapa, sepasang mata yang dalam tiba-tiba muncul di benaknya. Mata itu sangat dalam, sangat dalam. Sosok itu hanyalah seorang anak, namun selalu membuat orang lupa akan usianya.

"Aku sudah lupa wajahmu, namun sepasang mata itu terpatri kuat di benakku," gumam Zinü pelan. Terhadap Ying Zheng, tentu saja ia tidak memiliki perasaan cinta—perbedaan mereka terlalu jauh—namun ia sangat penasaran dengan apa yang ada di balik kedalaman mata pemiliknya itu. "Bagaimana pilihanmu nanti?"

"Kau hanyalah putra mahkota, bukan raja. Bisakah kau menanganinya?"

"Sepertinya janji yang kau ucapkan sebelum pergi tidak akan bisa ditepati."

"Dua tahun..."

Meskipun Zinü tidak mengetahui rencana detailnya, ia bisa menyimpulkan bahwa ini pasti ditujukan untuk menyerang Qin. Dengan posisinya di Zilanxuan dan kemampuannya mendapatkan rahasia dari pejabat istana, ia sampai pada kesimpulan tersebut.