Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pertempuran yang Membesarkan Nama Ji Wuye

Kereta perang menderu, kuda-kuda perang berlari kencang. Sepanjang jalan menuju ke selatan, suara gemuruh yang kelam bagaikan guntur bergema di sekeliling. Sebagai prajurit infanteri berbaju zirah berat, Pasukan Wu Wei, meski memikul senjata, pelindung tubuh, dan ransum masing-masing, tetap melakukan gerak cepat. Kecepatan gerak mereka tidak jauh berbeda dengan kereta perang yang ditarik kuda di sekitar mereka. Daya tahan mereka pun tidak kalah hebatnya. Fisik para prajurit Wu Wei yang tangguh sungguh membuat siapa pun merasa gentar.

Sekitar dua jam kemudian, Jenderal Besar Jin Wen memimpin seluruh Pasukan Wu Wei, lima ratus kereta perang, serta lima belas ribu prajurit dan kavaleri biasa, bergegas tiba di zona pertempuran antara Negara Wei dan Negara Chu. Saat itu, jenderal yang bertanggung jawab di wilayah tersebut sedang memimpin pasukan untuk bertahan dengan gigih melawan serangan tentara Chu.

"Ada bala bantuan datang lagi! Kali ini adalah pasukan Wu Wei di bawah komando Jenderal Besar!"
"Kita terselamatkan...!"
"Serang...!"
"Semua dengarkan perintah, mundur dan berpencarlah!"

Berdiri di atas kereta perang yang ditarik empat kuda, Jenderal Besar Jin Wen memandang dari ketinggian. Meski jaraknya masih jauh, ia sudah bisa melihat pemandangan pertempuran di depan. Tanpa sedikit pun niat untuk berhenti beristirahat, ia mencabut pedang di pinggangnya, mengukur jarak dan sudut, lalu mengangkat bilah pedangnya ke arah langit.

Tiba-tiba ia berseru lantang, "Pasukan Wu Wei, lepaskan panah silang! Kereta perang, maju!"

Bersamaan dengan perintah itu, pedang di tangan kanannya diayunkan dengan keras ke bawah. Sesaat kemudian, suara rentetan panah silang yang ditarik terdengar rapat. Menyusul kemudian suara ledakan bagaikan guntur yang teredam, sekumpulan awan hitam muncul dari balik barisan Pasukan Wu Wei, melesat miring ke langit menuju medan perang dengan kecepatan tinggi. Jika diperhatikan dengan saksama, itu bukanlah awan hitam, melainkan hujan anak panah yang ditembakkan secara masif.

Di bawah daya dorong mengerikan dari panah silang dua belas shi, anak panah khusus yang diperpanjang dan diperberat itu memiliki daya hancur yang sedahsyat panah pengepung kota. Sebelum kedua pasukan benar-benar beradu, tentara Chu sudah kehilangan banyak nyawa. Setelah tiga kali tembakan masif, lima ratus kereta perang Negara Wei baru berhasil menembus pinggiran medan tempur.

"Pasukan Wu Wei, bertarung jarak dekat!"
"Kavaleri, bentangkan sayap di kedua sisi, lakukan gangguan dengan tembakan jarak jauh!"

Jenderal Besar berdiri di atas kereta perang, kembali mengayunkan pedangnya untuk memberikan perintah. Setelah itu, ia melompat turun dari kereta dan menerjang langsung ke arah tentara Chu. Tubuhnya yang kekar dan kokoh, dengan pertahanan yang kebal senjata, membuat Jin Wen yang memimpin di barisan depan tampak seperti seekor mammoth yang sedang mengamuk. Ia menerjang tanpa henti, tak terkalahkan. Tabrakan kereta, hujan anak panah, hingga kepungan pedang dan tombak sama sekali tidak mampu melukainya sedikit pun. Ia seorang diri menembus barisan tentara Chu hingga ke sisi seberang.

Penampilan murid pertamanya, sang komandan seribu pasukan, Dian Qing, juga tak kalah memukau. Dengan menggenggam dua golok besar, ia menebas dari utara ke selatan, lalu kembali dari selatan ke utara tanpa sedikit pun berkedip. Ia bergerak seolah berada di tanah tak berpenghuni, menganggap ribuan pasukan musuh seolah bukan apa-apa.

Sementara murid keduanya, Si Yuan, yang membaur di antara prajurit Wu Wei lainnya, mengayunkan tombak besi panjang di tangannya dengan liar, menciptakan suara siulan yang tajam dan nyaring. Setiap prajurit Chu yang terkena sabetan tombaknya seolah dihantam langsung oleh badak yang sedang berlari kencang. Dada mereka entah hancur ke dalam, atau tubuh mereka terbelah menjadi dua. Mayat-mayat terlempar ke belakang, menabrak barisan tentara Chu lainnya, lalu terinjak-injak oleh pasukan yang lewat.

Di mana pun Pasukan Wu Wei melintas, anggota tubuh yang terputus berserakan, darah mengalir bagai sungai, dan daging bercampur tanah menjadi lumpur. Suara raungan dan jeritan pilu nyaris tak henti-hentinya terdengar. Serangan nekat tentara Chu bagi sebagian kecil prajurit Wu Wei bahkan tidak terasa seperti gigitan nyamuk. Namun bagi mayoritas prajurit Wu Wei yang masih dalam tahap pengembangan, serangan itu bisa melukai, bahkan membunuh jika mereka tidak berhati-hati, karena progres pelatihan perisai dan zirah mereka belum sesempurna itu. Untungnya, dengan mengenakan zirah berat tiga lapis, pertahanan mereka tetap cukup kuat.

Begitulah, dalam pertempuran berdarah antara kedua pihak, para prajurit Wu Wei mengubah formasi mereka sesuai situasi medan perang, hingga akhirnya membentuk formasi tombak bercabang tiga yang dipimpin oleh Jenderal Besar Jin Wen, komandan Dian Qing, dan prajurit baru Si Yuan. Mereka menembus langsung ke jantung pertahanan tentara Chu, membuat barisan musuh kacau balau. Kavaleri di kedua sisi terus melakukan tembakan jarak jauh, menghabisi banyak tentara Chu sekaligus mengepung untuk memotong jalur pelarian mereka, mencoba memusnahkan mereka sepenuhnya di sana.

"Aku harus mengendalikan penampilanku. Boleh terlihat hebat, tapi tidak boleh terlalu mencolok," pikir Si Yuan sambil menebas musuh dengan santai, sengaja menahan kekuatannya.

Di tengah pertempuran, ia membagi konsentrasi untuk menyerap hasil pertempuran Pasukan Wu Wei, diam-diam menggerakkan energi kehidupan di dalam tubuhnya untuk menarik hawa pembunuh dari medan perang. Dengan memadukan rasa dingin dan panas, ia terus menempa perisai dan zirahnya.

"Biasanya, prajurit Wu Wei baru bisa berlatih perisai dan zirah setelah perang usai, tapi tidak masalah jika aku menyerapnya sedikit lebih awal. Lagi pula, aku masih menyandang gelar jenius bela diri luar. Jika penampilanku terlalu biasa, itu justru akan menimbulkan kecurigaan, dan itu sangat tidak baik."

Dalam kenyataannya, Si Yuan terus menerjang barisan tentara Chu sambil berlatih. Darah yang mengalir deras dan kuat di tubuhnya membuat orang-orang di sekitarnya merasa seolah sedang dipanggang di depan tungku panas, membuat mereka merasa sangat tidak nyaman. Prajurit Wu Wei masih bisa menahannya karena fisik mereka yang kuat, tetapi prajurit Chu yang fisiknya lebih lemah tidak sanggup menanggungnya. Hal ini membuat Pasukan Wu Wei di sisi Si Yuan bertarung dengan lebih santai dan liar, penuh semangat dan kegembiraan, karena kepala musuh adalah jalan mereka menuju kenaikan pangkat.

Pada saat yang sama, di arah lain, Pasukan Elit Qin, di bawah pimpinan jenderal ternama Meng Ao, juga bertempur melawan tentara Chu dan memukul mundur mereka selangkah demi selangkah. Sebaliknya, Pasukan Qi tidak seberani itu; saat bertarung dengan tentara Chu, mereka justru sedikit lebih lemah. Pasukan Qi memang lebih mahir dalam pertarungan satu lawan satu daripada pertempuran skala besar. Gaya bertarung yang aneh ini berkaitan dengan metode pelatihan khusus mereka yang fokus pada keahlian individu namun mengabaikan pertempuran massal.

Sementara itu, prajurit Negara Han yang paling lemah, di bawah pimpinan panglima tangguh Ji Wuye, justru mampu mengimbangi tentara Chu, membuat namanya melambung tinggi dan dikenal dalam satu pertempuran, bahkan dijuluki sebagai jenderal terkuat Negara Han dalam seratus tahun terakhir.

Perang lima negara kali ini berlangsung selama lebih dari tiga bulan. Meng Ao, jenderal ternama dari Qin, gugur di medan perang oleh tangan Xiang Yan, Jenderal Wu An dari Chu. Ji Wuye, panglima terkuat Han, meraih popularitas di atas tumpukan mayat tentara Chu. Kehormatan Pasukan Wu Wei dari Negara Wei tampak mulai bangkit kembali. Hanya Pasukan Qi yang penampilannya tetap sama; raja dalam pertarungan individu, namun sedikit penakut dalam pertempuran massal. Akhirnya, Raja Chu sepakat menyerahkan hampir seperempat wilayah negaranya kepada Qin, Wei, dan Han sebagai syarat untuk mengakhiri perang. Adapun Negara Qi, karena performa pasukannya yang paling buruk dalam perang ini, mereka benar-benar diabaikan oleh Negara Chu.