Bab 148: Berharga

Angin sepoi-sepoi membawa serta harum bunga yang lembut, dan halaman itu pun terbungkus dalam kesunyian yang pekat.

Setelah sekitar tiga atau lima tarikan napas lamanya, A-Li akhirnya sadar sepenuhnya. Serta-merta, amarah yang membara meluap di dadanya. Ia merasa wibawa yang dimilikinya telah diinjak-injak habis oleh dua tamparan tadi. Wajahnya langsung berubah menjadi kelabu kebiruan, dan mulutnya terbuka lebar hendak melontarkan makian.

Namun, di luar dugaan, Lian-Er justru melangkah cepat ke depan dan berlutut di hadapannya. Dengan ekspresi yang begitu merendah, ia berkata, "Hamba sungguh tidak sanggup melihatnya lagi, dan hamba takut Tuan Pengurus nanti malah kelelahan dan kesakitan tangannya jika memukulnya terus. Itulah sebabnya hamba memberanikan diri untuk menghukum si bodoh dan tak tahu diuntung, Na-Hei-Tai, ini. Mohon Tuan Pengurus berbaik hati dan mengampuni kelancaran hamba."

Sambil berkata demikian, ia dengan gesit merayap dengan lututnya hingga tepat di sisi kaki A-Li. Ia mengangkat lengan bajunya untuk membersihkan debu di Sepatu A-Li, lalu dengan hati-hati dan penuh bujuk rayu ia bertutur, "Tuan Pengurus, lihatlah betapa sibuknya Anda hingga sepatu Anda pun terkena debu. Biarkan hamba yang rendahan ini membersihkannya untuk Tuan."

Separuh tubuhnya merapat di kaki A-Li, dan gerak-gerik menjilatnya itu seolah menunjukkan bahwa ia bahkan rela menggunakan lidahnya untuk menjilat sepatu sang pengurus.

A-Li terkejut bukan kepalang, pikirannya sempat kosong seketika. Untuk sesaat, ia bahkan lupa untuk menghindar. Secara naluriah, ia menundukkan pandangannya dan langsung mendapati leher putih jenjang serta helaian rambut yang hitam legam, halus, dan lembut di tengkuk wanita itu.

Tanpa alasan yang jelas, gelombang kenikmatan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata tiba-tiba membuncah di dalam dadanya.

Inilah rasanya menjadi seorang tuan?

Inilah rasanya dilayani dengan sepenuh hati oleh seorang wanita?

A-Li menyipitkan matanya, menikmati sensasi tersebut. Namun, pada detik berikutnya, ia mendadak tersadar sepenuhnya. Dengan gerakan secepat kilat, ia melompat turun dari anjungan batu hingga hampir saja terpeleset saat mendarat di tanah. Ia bahkan tidak peduli pada kakinya yang nyaris terkilir, melainkan langsung berteriak dengan wajah pias, "Kau... Kau cepatlah pergi dari hadapan Tuan! Kau... Apakah kau sudah gila?"

Pada saat itu, keringat dingin telah membasahi seluruh punggungnya.

Terlepas dari apakah sang Jenderal Muda benar-benar memiliki sedikit ketertarikan pada wanita Song itu, ataukah ia hanya berniat mempermainkannya sejenak sebelum kemudian melenyapkannya, Lian-Er tetaplah separuh milik sang Jenderal Muda. Sekalipun A-Li diberi sepuluh nyali, ia tidak akan pernah berani merancang niat buruk terhadap wanita ini, apalagi membiarkan dirinya dilayani olehnya.

Ia hanyalah seorang budak rendahan yang kebetulan memiliki sedikit kedudukan.

Begitu pikiran itu terlintas, A-Li malah diliputi oleh ketakutan yang tak beralasan. Ia sangat takut jika hal tersebut dilaporkan kepada Gu-De dan membuat sang majikan murka. Karena panik, ia buru-buru membentak Lian-Er dengan suara keras, bahkan memarahinya dengan sebutan "sakit jiwa" dan "kepalanya ditendang keledai", seolah-olah ia ingin menggunakan cara itu untuk menarik garis batas yang tegas dengan sang wanita.

Kendati demikian, ia tidak berani benar-benar memukul atau mencaci maki wanita Song tersebut secara kasar, karena takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan yang justru akan membuat sang majikan tidak senang. Oleh karena itu, ia hanya melontarkan teguran lisan, mengancam para budak lainnya agar tidak berani bergosip sembarangan, lalu mencari-cari alasan untuk segera pergi menghindar.

Ia tidak berani tinggal lebih lama lagi di halaman itu.

Ia takut Lian-Er akan kembali mendekat dan merayunya dengan berbagai cara, dan ia jauh lebih takut jika dirinya tidak mampu menahan diri hingga akhirnya menyulut kemarahan Gu-De.

Jenderal Muda itu paling membenci orang-orang yang tidak tahu diri di dunia ini, dan alasan mengapa A-Li bisa menjadi orang kepercayaan Gu-De adalah karena ia tahu diri dan tidak pernah melampaui batas.

Begitu tiba di taman besar, jantung A-Li masih berdegup kencang dengan liar. Tenggorokannya terasa kering dan kedua telapak tangannya basah oleh keringat dingin, namun di balik itu semua, ia justru merasakan sisa-sisa kenikmatan yang samar, disusul oleh rasa ngeri yang baru muncul kemudian.

Mengesampingkan bagaimana cara A-Li menenangkan diri di luar sana, di dalam halaman itu, begitu sang pengurus pergi, si "Shi-Tou" yang baru datang langsung dipanggil oleh wanita pelayan bangsa Jurchen dan diperintahkan untuk menyapu halaman. Para budak lainnya pun kembali sibuk dengan pekerjaan masing-masing, dan tidak ada lagi insiden lain yang terjadi setelahnya.

Menjelang malam, semua pekerjaan akhirnya selesai dibereskan. Setelah sekadar mengganjal perut dengan beberapa potong kue kering keras dan air dingin, wanita pelayan bangsa Jurchen itu mengambil alih tugas A-Li untuk mengembalikan kedelapan budak buangan tersebut ke tempat asal mereka.

Pengurus gudang kayu besar yang bertugas mengawasi para budak buangan baru saja selesai makan dan sedang merasa mengantuk. Melihat orang-orang telah kembali, ia tidak memeriksa mereka dengan teliti. Ia hanya menghitung jumlah mereka sekilas, lalu menyelesaikan serah terima surat pengawasan dengan wanita pelayan Jurchen itu, dan urusan pun dianggap selesai.

Wanita pelayan Jurchen yang merasa cemas sepanjang hari itu akhirnya bisa bernapas lega. Tanpa membuang waktu, ia berlari pergi bagaikan terbang, membuat sang pengurus gudang merasa sedikit kebingungan.

Dari awal hingga akhir, pengurus itu sama sekali tidak menyadari bahwa Shi-Tou telah ditukar dengan orang lain.

Sekembalinya ke gudang kayu besar, karena bertepatan dengan waktu makan, seluruh budak buangan digiring ke palungan makanan di sudut timur. Suasana di dalam ruangan dipenuhi oleh suara menelan dan mengunyah makanan. Lian-Er dan yang lainnya telah lebih dulu makan, maka sang pengurus pun mengusir mereka ke sudut yang lain dengan lambaian tangan seraya berteriak, "Pergi, pergi, pergi," lalu tidak mempedulikan mereka lagi.

Memanfaatkan situasi saat keadaan di sekitar sedang sepi, Lian-Er diam-diam bergeser mendekati si "Shi-Tou" yang baru datang itu, lalu berbisik dengan suara lembut, "Kakak, sungguh meminta maaf atas kejadian tadi, aku..."

"Adik jangan berkata apa-apa lagi, aku mengerti kok." Sebelum wanita itu sempat menyelesaikan kalimatnya, sang pria sudah memotong ucapannya. Ketulusan terpancar jelas dari raut wajahnya yang dipenuhi rasa terima kasih.

"Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Nona karena dua tamparanmu tadi telah menyadarkanku dari mimpi. Kalau tidak, aku pasti masih terbuai dalam lamunan. Nona sungguh orang baik, terima kasih banyak."

Di pelipis pria itu darah masih merembes keluar, sementara daging di sekitar huruf yang ditorehkan di kulitnya tampak hancur dan berdarah-darah, pemandangan yang amat mengerikan. Namun, ia seolah-olah tidak merasakan sakit sama sekali dan melanjutkan dengan nada datar,

"Aku benar-benar sudah hilang akal, sampai-sampai mengira anjing... orang Jurchen itu benar-benar hendak menyampaikan pesan ke rumahku. Untung saja Nona tidak membiarkanku menyelesaikan kata-kataku, kalau tidak, ibuku pasti..."

Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya. Seluruh wajahnya berkerut kaku, sudut bibirnya berkedut di luar kendali, dan giginya bergemeretak menghasilkan suara "krek, krek" yang sangat pelan—pemandangan yang jauh lebih menyeramkan daripada sebelumnya.

Lian-Er menatapnya lekat-lekat, berniat mengucapkan beberapa patah kata untuk menghiburnya, namun pada akhirnya, yang keluar dari mulutnya hanyalah sebuah desah napas panjang.

Pria itu mengepalkan kedua tangannya erat-erat, menghirup udara dalam-dalam dengan dada yang naik turun, mengerahkan seluruh sisa tenaga di tubuhnya untuk melawan rasa takut luar biasa yang tiba-tiba bergejolak dari lubuk hatinya yang paling dalam. Sesaat kemudian, ekspresi mengerikan dan berkerut itu perlahan-lahan memudar dari wajahnya.

Ibu masih hidup hari ini.

Pikirnya dalam hati.

Ia tidak ingin memikirkan bagaimana ibunya yang buta itu akan menjalani sisa hidupnya seorang diri di masa depan. Ia hanya memusatkan seluruh perhatiannya pada satu hal saja:

Ibu masih hidup hari ini.

Itu saja sudah cukup.

Menarik napas dalam-dalam, ia menoleh kepada Lian-Er, dan senyuman di wajahnya tampak jauh lebih tulus. "Terima kasih, Nona, karena telah menyelamatkan nyawa ibuku. Aku tidak bisa bersujud kepadamu di sini. Aku pernah bersumpah di hadapan Sang Buddha, selain ibuku, siapa pun yang menerima sujud kepalaku akan menemui ajal yang mengenaskan dan jatuh ke neraka delapan belas lapis setelah mati."

Ia mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum, dan wajahnya yang bersimbah darah membuat senyuman tersebut terlihat begitu suram dan menakutkan.

Namun, Lian-Er sama sekali tidak merasa takut.

Pada detik ini, ia lebih rela menghadapi wajah yang buruk dan menakutkan seperti itu, ketimbang harus melihat rupa munafik dan memuakkan dari orang-orang yang selama ini mereka sebut sebagai tuan.

Padahal, belum lama berselang, wajah yang bersih dan tampan itu pernah membuatnya merasa bahagia dan berdebar-debar. Namun sekarang, ia hanya merasakan mual yang luar biasa.

Muak atas segala harapan dan keindahan semu yang pernah ia dambakan. Muak pula terhadap sosok yang tidak pernah menganggapnya sebagai manusia.

Ia merasa muak terhadap semuanya.

Benar-benar muak sampai ke tulang sumsum.

Lian-Er mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menekan kuat-kuat rasa mual yang bergejolak di dadanya, lalu mengalihkan topik pembicaraan dengan suara lembut, "Ngomong-ngomong, aku belum menanyakan nama Kakak. Namaku Lian-Er, 'Lian' dari bunga teratai. Boleh tahu siapa nama Kakak?"

"Senang berkenalan denganmu, Adik Lian-Er. Namaku Jin-Gui, 'Jin' seperti emas, dan 'Gui' yang berarti berharga." Pria itu menyunggingkan senyum getir, berniat melontarkan ejekan diri bahwa "orang murahan memiliki nama yang berharga", tetapi seluruh hatinya telah terisi penuh oleh kepahitan yang pekat, sehingga senyuman itu pun tak mampu ia pertahankan lebih lama lagi, menyisakan ekspresi yang diliputi oleh kesuraman yang pekat.