Tujuh Puluh Satu: Rubah Arak (Bagian Empat)

“Semua sudah dipersiapkan.”
Di dalam ruang studi, Bangau Qian berbicara dari samping.
Li Buzhuo membuka kotak jimat berukir kayu, di dalamnya tergeletak sepotong tempurung kura-kura seukuran telapak tangan.
Jimat Taois dan jimat kebesaran istana memiliki prinsip yang serupa, merupakan bukti persekutuan antara para penganut Xuanmen dan makhluk halus dari sepuluh penjuru, digunakan untuk memohon kekuatan para makhluk halus.
Ada berbagai macam cara menulis jimat, setiap aliran memiliki caranya masing-masing, namun yang paling umum adalah menggunakan tinta merah pada kertas kuning.
Di bagian selatan Pulau Fuli, para ahli jimat unggul dalam menulis menggunakan huruf burung dan huruf serangga, ahli menyalurkan kekuatan makhluk halus ke dalam benda-benda ukiran.
Ada pula metode menulis dengan air Sanyuan, serta teknik gambar kura-kura, masing-masing memiliki kegunaan yang berbeda.
Saat ini, tempurung kura-kura yang dipegang oleh Li Buzhuo telah direndam air selama empat puluh sembilan hari, lalu dibersihkan menggunakan putih telur mentah hingga lumpurnya hilang—proses pemurnian kura-kura yang sudah selesai—tempurung ini didapatkan Bangau Qian dari Kabupaten Sungai Timur.
Di atas meja, sebuah cawan porselen hijau kecil berisi lumpur merah berkualitas tinggi. Li Buzhuo menopang tempurung kura-kura dengan tangan kirinya, menggenggam pena dengan tangan kanan, menenangkan hati dan pikiran, menyalurkan energi dalam ke ujung pena, perlahan menggambar tiga lingkaran membentuk segitiga, lalu melafalkan nama enam dewa penjaga, menggambar inti jimat enam penjaga.
Dalam proses ini, hati harus tulus, energi dikumpulkan dan diwujudkan, dari tersebar menjadi terpusat.
Akhirnya, ia menyelesaikan bagian bawah jimat.
Selesai menggambar, separuh energi dalam tubuh Li Buzhuo terkuras, setara dengan menghabiskan setengah butir pil energi kecil.
Jimat yang ditulis di atas tempurung kura-kura ini adalah mantra keempat Nanming, biasa digunakan untuk mengusir mayat gentayangan, makhluk gaib, dan roh jahat—merupakan salah satu jimat sederhana yang tercatat dalam Kitab Tao kecil.
Jimat memiliki tingkatan: ada yang memohon kekuatan roh liar, jimat pelayan; ada yang memohon kekuatan guru surgawi, jimat utama; ada yang memohon kekuatan sarjana agung istana langit, jimat perjanjian; hingga yang memohon kekuatan orang suci, jimat suci.
Li Buzhuo, meski masih pemula, jika menguasai jimat, bisa menggambar jimat utama dengan susah payah, namun kali ini dia hanya mencoba jimat pelayan saja—cukup untuk menghadapi makhluk belum dewasa.
Setelah meletakkan tempurung kura-kura, ia membakar uang kertas dalam baskom perunggu, diam-diam melafalkan mantra, tanpa menunggu tinta di tempurung mengering, langsung melemparkannya ke dalam api.
Selanjutnya, ia menuju pintu ruang studi.
Di depan pintu, ada meja kecil berlapis kain kuning, di atasnya terletak dua kati daging asap matang dan semangkuk beras mentah. Li Buzhuo mengambil segenggam beras, menebarkannya ke sekeliling.
Hembusan angin tiba-tiba berputar, Li Buzhuo menutupi daging dan nasi di atas meja dengan kain, lalu berbalik masuk ke ruang studi, memperhatikan tempurung kura-kura yang terbakar dalam perapian.

Krek! Krek!
Permukaan tempurung mulai retak terkena panas, pola retakan hampir sepenuhnya sesuai dengan pola jimat yang digambar Li Buzhuo.
Dalam hati, Li Buzhuo mengangguk—tahap ini disebut “memakan tinta”, semakin sesuai pola retakan dengan jimat, semakin tinggi pula kualitas jimatnya.
Setelah api padam, tempurung masih panas, Li Buzhuo mengambilnya—tinta merah sudah lenyap, digantikan oleh retakan yang terbakar, tempurung kini berwarna kuning kehitaman dan memancarkan hawa panas yang menyengat.
Setelah menyimpan tempurung, ia keluar dan membuka kain penutup meja. Daging asap yang tadinya tampak menggiurkan kini telah dingin, kehilangan kilaunya, dan menguarkan bau busuk yang samar; semangkuk nasi pun tampak tertutup selaput abu kehijauan.
“Memohon kekuatan roh liar ke dalam jimat juga harus membalasnya dengan persembahan. Aku berhasil di percobaan pertama—hari ini aku sedang mujur.”
Keberhasilan membuat jimat dipengaruhi kemampuan dan juga keberuntungan; jika roh liar tidak puas dengan persembahan, bukan hanya jimat gagal, bahkan bisa berbalik menyerang si pembuat.
Li Buzhuo memasukkan tempurung ke kantong pinggang, membawa pedang Jingchan, lalu bergegas ke pabrik arak.
Begitu tiba, orang-orang langsung memberi jalan. Li Buzhuo melihat sekeliling, hari ini keempat tungku di sudut semuanya padam, empat pipa kuningan membentang dingin ke arah tengah, kolam pendingin berbentuk rumah kecil itu permukaannya basah oleh embun pagi, terpasang seperti gasing raksasa setinggi setengah badan orang dewasa.
Makhluk itu tak punya tempat bersembunyi lagi, kemungkinan besar tinggal di kolam pendingin—peralatan penyulingan ini dicor menjadi satu, sulit dibongkar.
Namun Li Buzhuo sudah punya cara mengusir makhluk itu.
Ia mengangguk kepada Jiang Dahe dan yang lain, lalu mereka mulai mengisi kayu bakar di bawah kolam pendingin.
Warga desa yang menonton pun tahu, makhluk halus itu bersembunyi di situ, ada yang berkata, “Jangan-jangan arak yang kita minum selama ini tercampur kotoran makhluk itu?”
Orang-orang pun ada yang ketakutan, ada yang hampir muntah, namun Yao Kan tampak bergeming dan maju ke depan.
“Tunggu sebentar.”
Karena wibawa keluarga Yao yang sudah lama terbangun, begitu Yao Kan berbicara, Jiang Dahe dan yang lain pun berhenti.
Li Buzhuo mengangkat alis, memandang Yao Kan.
Yao Kan tersenyum, lalu berkata, “Keluarga Yao selama ini mengelola pabrik arak ini. Munculnya makhluk halus adalah kelalaian kami, sudah semestinya kami yang menanganinya.”
Melihat semua orang sibuk, Yao Kan pun tahu keberadaan makhluk itu. Makhluk halus yang belum matang hanya bisa menyerap energi manusia saat orang lengah; jika ditemukan tempat persembunyiannya, ia bahkan kalah dari binatang buas biasa.
Li Buzhuo menatap anggota keluarga Yao yang tak bersenjata itu, berpikir sejenak—ini jelas hendak merebut kesempatan—lalu tersenyum dan bertanya, “Kau punya cara?”

“Anda meremehkan saya?” Nada Yao Kan tenang tapi menyiratkan kepercayaan diri—dua tahun lalu dia sudah lolos ujian pemula, kini sudah menjadi ahli pengolah energi tingkat meditasi.
Li Buzhuo tak menanggapi, hanya memberi isyarat mempersilakan.
Yao Kan lantas memerintahkan semua orang menyalakan api.
Begitu kayu dibakar, kolam kuningan makin panas. Awalnya tak ada suara, namun tak lama, cairan arak di dalam mulai mendidih, warga desa yang tadinya penasaran mendekat, namun tiba-tiba terdengar suara “ciit-ciit” dari dalam—nyaring menusuk, seperti paku tajam menembus telinga, sangat aneh.
Dentang! Dentang!
Kolam pendingin yang besar itu bahkan terguncang dua kali, warga desa buru-buru mundur.
“Jangan panik.” Yao Kan maju selangkah, mengambil pedang yang jarang dipakainya dari pinggang.
Orang-orang agak tenang—tuan muda ini adalah ahli pengolah energi, tak mungkin terjadi hal buruk.
Dum!
Tiba-tiba tong bahan di sudut tenggara terguncang, Yao Kan tegang, memerintahkan orang berjaga, sendiri mencabut pedang dan bersiaga.
Tiba-tiba, sesosok bayangan putih menerobos dari tong, bulu dan biji-bijian menempel di tubuhnya yang panas, wujudnya tak jelas dalam sekejap.
Makhluk itu hampir lolos, Yao Kan mengejar dua langkah, menebas ekornya hingga putus. Makhluk itu menjerit kesakitan, melihat darah sendiri, tiba-tiba jadi liar, berbalik menerkam Yao Kan, menggigit sobekan baju, cakarnya menggores pinggang, lalu melompat ke belakang Yao Kan.
Kini wujudnya terlihat jelas—kepalanya seperti rubah, tubuhnya mirip monyet, keempat kakinya masing-masing berjari lima.
Yao Kan menjerit panik, berusaha mencari makhluk itu, tapi makhluk itu pun berputar, tiba-tiba menggigit pergelangan kaki, Yao Kan makin panik dan akhirnya berteriak, “Tolong!”
Li Buzhuo yang menyaksikan sambil bersedekap tersenyum, membawa tempurung kura-kura ke mulut dan meniupnya!
Puff!
Seketika, cahaya api meluncur, makhluk itu menjerit, tubuhnya langsung tersulut api. Li Buzhuo melempar tempurung, pedang Jingchan pun terhunus, menancap membenamkan api ke tanah!
Yao Kan buru-buru menghindar, melihat makhluk yang tertancap pedang itu menggelepar dan menjerit, suaranya terdengar jauh hingga membuat semua orang merinding, warga desa yang menonton dari puluhan langkah pun tak berani mendekat. Namun tak lama kemudian, makhluk itu semakin mengecil, akhirnya habis terbakar, hanya menyisakan sebutir mutiara biru kehijauan yang menggelinding ke tepi mata pedang.