Bab Tujuh Puluh Empat: Bawahannya

"Terima kasih, Tuan."
Burung Bangau menyahut lalu keluar dari ruang kerja. Ketika ia sampai di pintu, Li Buzhuo memanggil, "Mau bekerja di bawahku?"
Langkah Bangau terhenti, berbalik ia bertanya, "Kau percaya padaku?"
Li Buzhuo menjawab, "Jika mempercayakan seseorang, jangan ragu."
Burung Bangau tertawa ringan, "Baiklah."

Tiga hari kemudian, balasan dari kantor pejabat spiritual tiba. Burung Bangau mengemudikan kereta, lalu bersama Li Buzhuo dan San Jin meninggalkan kaki Gunung Jumang, menuju Kabupaten Hedong.
Kali ini ke kota kabupaten, Li Buzhuo akan menjabat sebagai kepala penulis, sedangkan Burung Bangau hendak menjemput keluarganya di Desa Bambu Besar di bawah kaki Kuil Naga Putih.
Selain itu, ada urusan lain; surat dari Guo Pu telah tiba, juga para bawahan yang dikirim untuk Li Buzhuo.

...

Daun dayung besar terus mengaduk air, suara gemuruh memenuhi telinga. Ying Sebelas duduk di ujung perahu, membuka surat di tangannya, berusaha keras mengenali tulisan di atasnya.
Ia seorang pemuda sembilan belas tahun, mengenakan pakaian hitam yang praktis, gelang pelindung kulit sapi terpasang erat, dan sebilah pedang panjang tergantung miring di pinggangnya.
Mengenali huruf bukan perkara mudah bagi Ying Sebelas, meski Guo Pu tak bosan mengajarinya, ia sendiri malas untuk belajar. Kini menyesal, namun sudah sulit mengejar.

Sebagai saudara yang tumbuh bersama sejak kecil, Ying Sebelas sangat menyayangkan Guo Pu gagal menjadi ahli pemurnian energi. Sebenarnya, bukan hanya dia yang kecewa; di antara kelompok yatim piatu yang saling menggantungkan hidup setelah perang, hanya Guo Pu yang punya harapan untuk menonjol.
Sejak kecil Guo Pu sudah cerdas, membawa para saudara merebut wilayah dari kelompok pengemis, bekerja kasar, semua menganggapnya sebagai pemimpin utama. Saat berusia belasan, termasuk Ying Sebelas dan lebih dari sepuluh saudara lainnya, mereka bekerja di pelabuhan, menarik perahu, mengangkat barang, mencuri, dan menangkap ikan, hasilnya dikumpulkan untuk membeli buku bagi Guo Pu.

Sebenarnya, nama asli Guo Pu adalah Guo Enam. Ketika mereka masih kanak-kanak, bahkan nama keluarga sendiri pun tidak tahu. Mereka memilih huruf dari daftar nama donatur di bawah Jembatan Pelangi luar Sungai Kota Baru, lalu membuat nama keluarga sendiri. Untuk nama panggilan, tak ada pilihan lain selain berdasarkan tinggi badan.
Ying Sebelas paling muda dan paling pendek, maka ia menjadi Sebelas. Meski kelak tumbuh menjadi yang kedua tertinggi, namanya tetap Sebelas. Urutan ini tak berarti apa-apa, hanya kebiasaan panggilan, seperti Guo Pu yang urutannya keenam tapi selalu jadi pemimpin.

Pemimpin tidak berhasil meraih sukses, para saudara pun jadi patah semangat. Namun belakangan Guo Pu mulai bangkit, menempatkan beberapa saudara di gudang bahan bakar Kota Baru sebagai penjaga, mengenakan seragam gelap dan pedang. Saudara-saudara yang dahulu karena berjualan diusir oleh petugas kini malah merasakan jadi aparat.
Ying Sebelas, yang paling mahir bela diri di antara mereka, dikirim Guo Pu untuk bekerja kepada Li Buzhuo, juara baru itu.

Air sungai bergemuruh, Ying Sebelas menatap ke kejauhan, tepian sungai sudah dekat.
Ia sangat mengagumi Guo Pu, dan penasaran seperti apa sosok Li Buzhuo.
Beberapa saat kemudian, kapal penumpang merapat ke tepian. Ying Sebelas menuju ujung jembatan gantung, melompat ringan, memandang sekeliling.
Sesuai kesepakatan, Li Buzhuo akan mengirim orang untuk menjemputnya.
Mengamati sekitar, ia melihat di sisi timur seseorang memegang papan bertuliskan "Sebelas" di atas kertas putih.
"Ini yang dimaksud, kan?"

Di tepian, para penarik perahu lalu-lalang. San Jin menopang papan kayu, memandang melewati kerumunan, menilai kapal penumpang yang mendekat dari kejauhan.
Li Buzhuo segera mengenali pemuda berpakaian hitam dengan pedang yang berjalan mendekat, lalu tatapan mereka bertemu.
Ada kemiripan dengan Guo Pu pada dirinya; saat pertama bertemu, tatapannya selalu mengandung penilaian, seolah mempertimbangkan apakah kau layak untuk diikuti.
"Itulah dia," kata Li Buzhuo.

San Jin pun berjingkat mengangkat tangan dan berseru, "Di sini!"
Ying Sebelas bereaksi, mendekat dengan waspada memandang Li Buzhuo.
"Ying Sebelas?" tanya Li Buzhuo.
"Saya," jawab Ying Sebelas sambil menggenggam tangan hormat pada Li Buzhuo, "Kenapa harus Tuan sendiri yang menjemput?"
Gaya ini tak seperti salam resmi, lebih mirip sapaan antar orang dunia persilatan. Li Buzhuo menyukai sifatnya, mengangguk, "Setelah perjalanan di kapal, pasti lelah. Masuklah kota dulu, biar kita sambut kedatanganmu."

Burung Bangau sudah pergi ke Desa Bambu Besar menjemput keluarga, sementara Li Buzhuo, San Jin, dan Ying Sebelas bertiga masuk kota, memesan makanan dan minuman di rumah makan.
Awalnya Li Buzhuo kekurangan pengemudi kereta, Burung Bangau menawarkan diri. Untuk Ying Sebelas, Li Buzhuo belum punya tugas khusus, ia berencana membina sebagai prajurit pribadi.
Para calon ahli pemurnian energi boleh memelihara prajurit pribadi. Meski Li Buzhuo belum lulus ujian, ia harus bersiap, mengumpulkan orang-orang yang bisa diandalkan.
Wilayah Youzhou tidak aman, banyak kasus tak terselesaikan, hari itu ia nyaris terbunuh karena lengah.
Dengan kemampuan sendiri, sebenarnya Li Buzhuo tak butuh pengawal, namun ia membiarkan Ying Sebelas mengikuti San Jin sebagai pelindung.
Bagi orang luar, San Jin tampak seperti pelayan Li Buzhuo, padahal untuk gadis kecil yang tumbuh bersama, Li Buzhuo menganggapnya seperti adik sendiri.