Enam Puluh Tujuh: Lembah

“Hanya dua puluh mu tanah?”

Li Buzhuo melemparkan catatan ke atas meja, lalu memandang Yao Zhongyu.

Yao Zhongyu membungkuk dan berkata, “Meski ada banyak tanah di sekitar perkebunan, sembilan puluh persen diantaranya adalah lahan yang dibuka sendiri oleh para petani dan tidak menjadi milik perkebunan anggur. Di akta tanah yang dipegang Tuan Kepala juga tertulis dengan jelas.”

Li Buzhuo bertanya, “Bagaimana keuntungan yang didapat dari pengelolaan perkebunan selama belasan tahun ini?”

Yao Zhongyu menjawab, “Semua tercatat dalam pembukuan dan disimpan di kediaman utama keluarga Yao di Kabupaten Hedong. Besok saya akan mengutus seseorang ke kota kabupaten, dari pihak keluarga utama akan mengirim orang untuk secara resmi menyerahkan perkebunan ini pada Tuan.”

Li Buzhuo mengangguk dan tidak bertanya lebih lanjut, membiarkan Yao Zhongyu pergi.

Setelah Yao Zhongyu pergi, Li Buzhuo mengambil catatan itu dan membacanya. Setelah menghitung secara kasar sejak empat belas tahun lalu, keuntungan bersih perkebunan anggur, setelah dipotong angka kecil, mencapai dua puluh keping emas.

Namun, menurut peraturan resmi dalam arsip urusan pertanahan, yang seharusnya diperoleh Li Buzhuo adalah seluruh keuntungan dari pengelolaan perkebunan, tidak hanya terbatas pada dua puluh mu tanah dalam akta. Artinya, keuntungan dari membeli bahan baku dari luar untuk membuat anggur pun termasuk miliknya.

Jika dihitung berdasarkan dua ratus mu tanah, dengan biaya pembelian bahan selama empat belas tahun sebesar empat puluh keping emas, keuntungan bersih selama empat belas tahun bisa mencapai sekitar seratus lima puluh keping emas.

...

Huang Nu’er menggigit kain penutup mulutnya, menahan erangan, wajahnya pucat pasi, butiran keringat sebesar biji jagung menetes dari dahinya. He Qian mengeratkan kain penahan luka dan berkata, “Lukanya memang sudah berhenti berdarah. Belajar makan dengan sumpit pakai tangan kiri sebenarnya tidak sulit, tapi karena kau hanya punya satu tangan, banyak pekerjaan yang tidak bisa kau lakukan lagi.”

Dengan tangan kiri, ia melepaskan kain dari mulutnya. Huang Nu’er meringis beberapa kali, giginya terkatup rapat.

Saat dipaksa oleh pasangan pria dan wanita itu menjadi pencuri, dia sudah sering melihat rekan-rekan seprofesi yang gagal lalu tertangkap, jarinya dipotong, bahkan ada yang dipukuli hingga mati.

Kehilangan satu tangan, meninggalkan pekerjaan itu, sebenarnya bukan hal yang terlalu berat.

“Mereka dikubur di mana?” tanyanya.

“Di lembah gunung,” jawab He Qian yang paham apa yang dipikirkan Huang Nu’er. “Nanti setelah kau pulih sedikit, kita bisa buatkan tempat peristirahatan untuk mereka. Kau menyalahkanku?”

Huang Nu’er bergumam, “Aku tidak menyalahkanmu, kadang-kadang aku juga ingin membunuh mereka...”

He Qian tersenyum tipis, “Tak apa kalau kau menyalahkanku, asal jangan salahkan Li Buzhuo.”

“Aku tidak menyalahkannya.” Huang Nu’er terdiam sejenak, “Setelah sembuh, aku akan pergi.”

“Pergi? Tidak. Kau tidak akan pergi.”

“Tidak pergi?”

“Memang benar aku ingin membunuh dua orang itu, tapi kenapa aku memilih saat ini untuk bertindak?” He Qian berkata datar, “Li Buzhuo adalah kepala baru yang terpilih, jika tidak ada halangan, kelak ia bisa masuk ke istana pemerintahan. Mengikutinya, baik untukmu maupun untukku.”

Huang Nu’er tertegun, “Bukankah kau sudah lama ingin pensiun dan hidup tenang?”

He Qian menggeleng, “Di mana ada manusia, di situ pasti ada masalah. Bicara soal mengasingkan diri hanya berarti menghindari masalah-masalah lama. Tuan Li ini memperlakukan pelayannya seperti keluarga sendiri. Dari sikapnya, dia juga bukan tipe orang yang suka memerintah seenaknya.”

Huang Nu’er menundukkan kepala, wajahnya tampak berubah-ubah di bawah cahaya lampu, “Tapi aku pernah mencoba membunuhnya, mana mungkin dia percaya padaku...”

“Itu karena kau dipaksa. Sedangkan aku, jika ingin mencelakainya, tidak mungkin aku menolongnya keluar dari bahaya. Lagipula, sekarang di sekelilingnya bahkan tidak ada orang yang bisa disuruh-suruh, datang ke Desa Gentong Anggur ini pun, dia benar-benar seperti orang asing. Mengambil alih perkebunan keluarga Yao bukanlah perkara mudah.”

...

Keesokan paginya, Li Buzhuo mengunjungi pabrik anggur di belakang perkebunan.

Di bangunan kayu bertingkat tiga itu, tungku di keempat sudut memancarkan hawa panas yang menyengat. Di samping tungku, empat tong besar diperkuat dengan paku rivet, namun tetap saja uap wangi anggur menyembur keluar. Dari tutup tembaga di atas tong-tong itu, masing-masing keluar satu pipa kuningan sebesar dua pelukan orang.

Pipa-pipa itu menjulur ke lantai dua, lalu menyatu ke sebuah tangki pendingin kuningan raksasa yang tergantung di tengah ruangan.

Di bagian bawah tangki pendingin terdapat tombol putar; ketika dibuka, cairan anggur bening mengalir keluar.

Nama pembuat anggurnya adalah Jiang Dahe, muridnya bernama cukup unik, Jiang Bianliu, dan satu lagi anak perempuan remaja bernama Jiang Jiuer.

Ketiganya memberi salam pada Li Buzhuo. Ia mempersilakan mereka melanjutkan pekerjaan, lalu berdiri di samping mengamati cukup lama.

Tong-tong itu masing-masing bisa menampung sekitar seribu jin bahan baku. Jika hanya mengandalkan hasil panen dari dua puluh mu tanah, tidak perlu membuat pabrik sebesar ini.

Ia pun memanggil Jiang Dahe untuk bertanya tentang proses pembuatan. Jiang Dahe menjawab semua pertanyaan, tapi ketika ditanya tentang produksi dan penggunaan bahan baku, ia jadi ragu-ragu.

Li Buzhuo tahu mereka semua sudah diperingatkan, jadi ia tidak bertanya lebih jauh. Ia memanggil Yao Zhongyu, pengelola perkebunan, agar menemaninya berkeliling desa.

Mereka menyusuri jalan tanah di luar perkebunan, menuruni lereng. Di sepanjang jalan, suasana tampak suram dan rumah-rumah warga tersebar tidak teratur; hanya di beberapa rumah terlihat asap dapur tipis mengepul.

Di ladang-ladang dekat jalan, padi dan gandum sudah siap panen, namun tak ada yang memanen. Jika dibiarkan, sebentar lagi akan membusuk di ladang.

Melihat pemandangan ini di sepanjang jalan, Li Buzhuo diam-diam mengernyitkan dahi.

Sejak tadi malam saat tiba di perkebunan, ia sudah merasa aneh. Akhirnya ia bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Ternyata Tuan benar-benar belum tahu,” Yao Zhongyu merapikan lengan bajunya, “Belakangan ini di Kabupaten Hedong terdengar kabar tentang gangguan makhluk gaib. Beberapa desa penduduknya tiba-tiba lenyap tanpa jejak. Anehnya, hanya manusianya yang hilang, barang-barang lain tetap ada. Di Desa Xiaoping yang jaraknya dua puluh li dari sini, ketika ditemukan seluruh penduduknya hilang, bahkan ada beberapa rumah yang masakannya masih panas di panci, namun di sekitar desa sejauh belasan li, tak seorang pun ditemukan.”

Li Buzhuo mengangkat alis, lalu menoleh dan bertanya, “Benarkah demikian?”

Yao Zhongyu memandang ke arah perkebunan di lereng dan menghela napas, “Akhir-akhir ini di perkebunan juga sering terjadi hal-hal aneh. Karena itu, sebagian besar penduduk desa yang bisa pindah, sudah pergi...” Ia tampak ragu-ragu.

“Ada apa, katakan saja.”

Yao Zhongyu merenung sejenak, lalu berkata, “Pilihan Tuan Kepala memilih perkebunan ini sesungguhnya kurang bijak. Sekarang sebagian besar petani sudah pergi, ke depannya saya khawatir justru akan merugi.”

“Hal aneh apa yang terjadi?” Li Buzhuo ikut menatap ke arah perkebunan.

Yao Zhongyu menunduk, menatap ujung kakinya, “Itu hanya desas-desus yang dibesar-besarkan, tapi kalau sudah sampai ke telinga warga, jadi terasa nyata.”

Yao Zhongyu menghindari inti masalah, dan Li Buzhuo juga tidak memaksa. Tujuan mengajak Yao Zhongyu hari ini memang untuk hal lain.

Sambil terus mengamati ladang di kaki gunung, Li Buzhuo bertanya, “Sudah berapa lama kau bekerja untuk keluarga Yao?”

“Lebih dari dua puluh tahun.”

“Lebih dari dua puluh tahun, tapi hanya menjadi pengelola perkebunan kecil di pedesaan...” Li Buzhuo mengubah nada bicaranya, “Tadi malam aku sudah membaca catatan keuangan dengan teliti.”

“Apakah Tuan puas?” Yao Zhongyu tampak tenang.

“Puas, tentu saja puas.” Li Buzhuo tiba-tiba berhenti, “Tapi saat Desa Gentong Anggur membayar pajak, apakah hanya dihitung berdasarkan dua puluh mu tanah?”

Yao Zhongyu tertegun, “Maksud Tuan Kepala adalah...”

Membuka lahan baru di luar perkebunan resmi sebenarnya sudah menjadi rahasia umum di kalangan keluarga besar. Para pejabat di kantor kabupaten pun tahu, tapi memilih tutup mata.

Li Buzhuo terkekeh, “Jangan gugup, aku hanya melihat ladang ini tampak lebih luas, jadi ingin mengundang orang dari Kabupaten Hedong untuk memeriksa, apakah ukuran mu sekarang sudah berubah, atau mungkin mataku yang salah lihat.”

Keringat dingin pun mengucur di dahi Yao Zhongyu. Sebagai kepala baru dan berasal dari Kabupaten Yong’an, Li Buzhuo mendapat perlakuan berbeda dari pejabat biasa.

Jika ia benar-benar membawa masalah ini ke kantor pengawas, keluarga Yao mungkin tidak akan celaka, tapi pasti ada yang harus dihukum, dan yang akan jadi korban hanyalah pelayan bermarga Yao seperti dirinya.

———

Besok tahun baru, saya akan istirahat dulu, hanya akan memuat satu bab. Selamat makan dan minum yang enak untuk semuanya!