Tujuh Puluh Tiga: Penyerahan

"Tak usah berterima kasih."
Yao Kan mengembalikan kantong arak. Li Buzhuo menerimanya, menggantungkannya kembali di pinggang, lalu duduk di kursi dengan sikap tegas dan penuh wibawa.

"Mari kita bicara soal urusan utama."
Meski telah lama tenggelam dalam lautan buku dalam mimpinya, Li Buzhuo yang pernah melewati medan perang itu sama sekali tidak berkesan seperti seorang sarjana lembek.

Melihat sikapnya, Yao Kan pun tahu dalam urusan keuntungan kilang arak ini, Li Buzhuo jelas tidak berniat untuk mengalah. Ia mengangguk singkat, "Keuntungan kilang arak sudah ada datanya, silakan bubuhkan cap tangan di kontrak ini."

Sembari berbicara, ia mengeluarkan surat kesepakatan serah terima, juga sebuah kantong sutra bermotif emas, diletakkan di atas meja. Dua puluh keping emas, beratnya sekitar dua kati, gemerincingnya membuat hati siapa saja bergetar.

Namun Li Buzhuo hanya menggeleng dan tersenyum tipis, "Keluarga Yao ternyata hanya sebesar ini kebesaran hatinya. Untuk keuntungan satu kilang arak saja, masih mau mengorupsi milikku?"

Yao Kan tak menyangka Li Buzhuo akan sefrontal itu, namun ia pun tak gentar, menanggapi dengan tawa dingin, "Perkataan Anda sungguh menusuk hati. Keluarga Yao mengelola kilang arak ini selama empat belas tahun, keuntungan yang didapat tercatat jelas dalam pembukuan, bahkan upah lelah pun belum kami ambil setengah pun. Mengapa di telinga Anda, itu terdengar seperti sebuah kesalahan?"

Kedua pihak sebenarnya sudah saling paham duduk perkaranya, namun Yao Kan tetap tidak mau mengaku. Li Buzhuo menatap datar, "Buku rekening gelap sudah kubaca, masih saja mau berbohong?"

Wajah Yao Kan mengeras, "Anda terlalu mendesak, bukan?"

Li Buzhuo tak mau lagi berbasa-basi, "Selama belasan tahun pengelolaan kilang ini baik, aku memang berterima kasih. Namun setelah dikurangi biaya, keuntungannya sedikitnya seratus lima puluh keping emas. Aku beri kau tiga puluh keping, dan tak akan kubicarakan pada siapa pun."

Li Buzhuo tahu status Yao Kan hanyalah anak cabang, kedudukannya di keluarga Yao pun tak terlalu tinggi. Usaha yang dikelola pun keuntungannya harus dibagi dengan yang lain.

Sorot mata Yao Kan berubah, tiga puluh keping emas bagi dirinya memang rejeki nomplok.

Sayangnya, urusan ini tak bisa ditawar lagi.

Sebenarnya, keuntungan kilang arak yang tidak tercatat di pembukuan resmi itu semuanya masuk ke kas utama keluarga Yao. Selama ini, uang itu digunakan untuk usaha lain atau sudah habis terpakai. Jika benar-benar harus menyerahkan seratus lima puluh keping emas pada Li Buzhuo, berarti harus mengambilnya dari dana lain. Sekalipun Yao Kan setuju, yang lain pasti tidak mau.

Setelah ragu sejenak, Yao Kan berkata, "Aku bisa putuskan, kuberikan lima puluh keping emas, dua puluh lima untukku."

Alis Li Buzhuo terangkat, "Tidak bisa."

Yao Kan menurunkan suara, "Toh hanya beda lima keping, kenapa kau pelit? Mau seratus lima puluh keping, itu tidak mungkin. Aku bicara terus terang saja, sekalipun urusan ini sampai ke kantor pejabat kabupaten, hasilnya tetap sama."

Li Buzhuo mengernyit, entah Yao Kan hanya menggertak atau memang punya sandaran kuat, yang jelas jika ia setuju, jelas dirinya sangat rugi. Ia melambaikan tangan, "Tak perlu dibahas lagi! Kata-kataku sudah jelas, jika keluarga Yao tak mempersulitku, aku akan mengingat budi ini. Tapi jika hendak menilap uang itu..."

Ucapannya terputus, hanya tersisa senyum tipis di sudut bibir.

Hati Yao Kan terasa panas. Di wilayah Kabupaten Sungai Timur, keluarga Yao adalah salah satu yang terhormat. Andai bukan karena Li Buzhuo baru saja memperoleh gelar tertinggi, kalau orang lain yang berani mengincar kilang arak ini, pasti sudah diusir dengan hina. Sekalipun gelar tertinggi, tetap tak seharusnya bertindak sekeras ini.

Menjadi seorang ahli penempaan napas bukanlah pekerjaan yang bebas merdeka. Jika tak pandai membangun jaringan, cepat atau lambat akan menemui jalan buntu.

"Jika Anda tetap bersikeras, berarti tak ada negosiasi." Yao Kan mengambil kembali dua puluh keping emas itu, berdiri dan berkata, "Lain kali, jika aku sudah membawa cukup uang, baru aku kembali untuk menyelesaikan urusan ini."

Selesai berkata, ia memanggil pengikutnya di luar, lalu menoleh pada Yao Zhongyu, "Kapan kau kembali ke rumah utama?"

Yao Zhongyu tampak ragu, lalu menggertakkan gigi, "Dua tahun lalu, kepala keluarga bilang aku sudah mengabdi lebih dari dua puluh tahun, boleh istirahat kapan saja. Aku sudah tinggal di sini lebih dari dua dekade, keluargaku pun menetap di Desa Gentong Arak, jadi aku tak kembali."

Yao Kan terhenyak. Tak pernah ia sangka pengurus kilang arak yang pendiam dan jujur itu akan berkata seperti itu. Ia menatap Yao Zhongyu dari atas ke bawah, melihat sedikit keraguan, lalu melirik ke arah Li Buzhuo, tersenyum dingin, "Oh, begitu rupanya! Cepat, siapkan kertas dan tinta!"

Ia memanggil pengikut untuk menyiapkan tinta dan kertas, lalu segera menulis secarik surat utang dan menyerahkannya pada Li Buzhuo, "Kalau memang kau mau seratus lima puluh keping emas, tentu saja bisa. Hanya saja, keuangan keluarga Yao sedang tidak lancar, untuk sementara belum bisa menyerahkan sebanyak itu, jadi peganglah surat utang ini!"

Usai berkata, ia meninggalkan surat utang, dan membawa pergi dua puluh keping emas tadi.

Tak lama kemudian, roda kereta kuda membelah tanah, meninggalkan jejak samar di jalan tanah dan beranjak pergi.

Sambil memandangi kereta yang menjauh, Li Buzhuo memegang surat utang itu, alisnya berkerut tipis. Jika surat itu tidak bisa diuangkan, maka tak ada bedanya dengan selembar kertas kosong.

Tiba-tiba, dari samping, Sanjin berseru pelan. Tak disangka, si budak kuning yang tangannya putus entah muncul dari mana, menenteng sebuah kantong sutra bermotif emas, digoyang-goyangkannya hingga keping-keping emas di dalamnya saling berbenturan, menimbulkan suara nyaring yang menggoda.

Alis Li Buzhuo terangkat, bocah ini benar-benar licik, "Kapan kau mengambilnya dari tubuhnya?"

"Saat mereka keluar," jawab budak kuning itu menunduk malu, sepenuhnya tampak seperti anak lugu yang belum pernah melihat dunia.

Li Buzhuo menerima kantong uang itu, lalu tertawa tanpa suara.

Tak lama setelah itu, dari arah jalan setapak di hutan selatan, kereta kuda itu kembali melaju kencang.

Saat itu Li Buzhuo sedang duduk di perpustakaan, menekuni sebuah catatan tentang gunung dan laut. Yao Kan masuk tanpa permisi, langsung membentak, "Uangnya mana?"

"Uang? Hanya ada surat utang." Li Buzhuo berpura-pura tidak tahu, menganggukkan dagu ke arah surat utang di meja. Di surat itu, sudah tertulis tambahan: "Telah dibayar dua puluh keping emas."

Wajah Yao Kan membeku, ia keluar dengan muka masam.

......

Malam pun tiba, di bawah cahaya lampu berwarna-warni yang terang, selembar kertas Xuan terbentang di atas meja.

Sanjin sedang menggiling tinta di samping, sementara Li Buzhuo perlahan menulis surat lamaran diri.

Jabatan Kepala Tata Usaha adalah sebuah posisi santai, tidak banyak keuntungan, biasanya diisi orang-orang yang punya relasi, dan tak banyak yang berebut. Dengan statusnya sebagai peraih gelar tertinggi yang baru, mengajukan diri untuk posisi itu seharusnya mudah bagi kantor pejabat spiritual.

Saat itu, terdengar ketukan pintu dari luar. Li Buzhuo mempersilakan masuk, ternyata yang datang adalah He Qian. Ia bertanya, "Ada keperluan apa?"

He Qian melangkah masuk, memberi hormat dan berkata, "Luka budak kuning sudah pulih, saya datang untuk pamit."

Li Buzhuo termenung sejenak, lalu mengangguk, "Temui Yao Zhongyu, ambil lima keping perak sebagai bekal, hati-hati di jalan."

Baru saja mengambil alih kilang arak ini, He Qian memang banyak membantu. Kini saatnya ia pamit, Li Buzhuo merasa agak berat melepasnya. Ia tahu orang tua itu kemampuannya jauh di atas ahli penempaan napas biasa, namun tetap rendah hati dan tidak menonjol. Jika bisa menariknya menjadi orang kepercayaan, sungguh luar biasa.

Sebenarnya, waktu itu Li Buzhuo sengaja meminta He Qian membeli perlengkapan jimat di Kabupaten Sungai Timur, sambil menitipkan sejumlah uang untuk keluarganya, demi membangun kedekatan. Mereka yang hidup dari membunuh dan merampas biasanya berhati dingin, namun terhadap keluarga sendiri tetap berbeda. Jika bisa membujuk He Qian pindah ke Desa Gentong Arak, meski tanpa janji setia terang-terangan, kilang arak ini akan punya penjaga yang setia.

Jika bisa merekrutnya, tipe tangan kanan seperti He Qian sangat langka—bisa diandalkan untuk urusan kotor, penuh akal, dan sulit dicari bahkan jika membawa lentera di malam hari.