Bab Sembilan: Cakar Maut (Bagian Satu)

"Dia, dia benar-benar berani bertindak!" Termasuk Ling Rui, seluruh perwakilan kekuatan daerah terperangah.

Tentu saja, jika Ling Rui dan yang lainnya tahu bahwa Lin Dao telah membantai habis seluruh keluarga bangsawan penentang di Kota Nanming, mereka pasti tidak akan terkejut, melainkan akan sangat gembira. Tindakan Lin Dao ini telah mendorong dirinya ke posisi yang sangat rentan. Meskipun langkah ini mungkin memenangkan dukungan dan kesetiaan dari rakyat jelata, namun di tanah Jiuzhou, kendali utama tetap berada di tangan kaum bangsawan dan cendekiawan. Rakyat jelata dan budak selamanya hanya bisa hidup di bawah bayang-bayang mereka, tanpa harapan untuk bangkit.

Seorang bangsawan biasa, bahkan seorang baron, bisa saja membunuh rakyat jelata mana pun hanya dengan tuduhan membangkang. Seperti pepatah yang mengatakan bahwa hukum bisa diputarbalikkan, sering kali masalah bisa diselesaikan dengan uang. Tentu saja, selain uang, seseorang juga harus memiliki kekuasaan. Meskipun status pedagang relatif lebih tinggi daripada rakyat jelata, di mata kaum cendekiawan dan bangsawan, pedagang tidak ada bedanya dengan rakyat jelata.

Setelah hening sejenak, pihak Ling Rui akhirnya meledak dengan sorak-sorai yang menggelegar, dan kemudian, pengepungan pun dimulai!

Lin Dao berdiri di atas tembok kota. Komandan utama pertahanan adalah Lu Dai. Lin Dao tidak perlu ikut campur, ia hanya berdiri di atas tembok pembatas, memposisikan dirinya sebagai target yang mencolok. Lin Dao berdiri di sana, sementara Ren Hongchang secara mengejutkan tidak terlihat di sampingnya. Di tangannya hanya ada sebuah perisai berat yang digunakan untuk menangkis hujan anak panah yang melesat layaknya air bah.

Tembok luar Kota Nanming sangat tinggi, diperkirakan mencapai tiga puluh meter. Karena itulah, musuh dengan cermat menyiapkan menara pengepung. Di bawah perlindungan infanteri berat yang bergerak maju secara perlahan, lima menara pengepung yang setinggi tembok kota muncul di hadapan Lin Dao.

"Baginda! Tempat ini berbahaya, sebaiknya Anda mundur bersama kami!" seorang wakil komandan berlari ke belakang Lin Dao di tengah hujan anak panah. Melihat situasi saat ini, baik bagi prajurit biasa maupun para perwira, tindakan Lin Dao tidak ada bedanya dengan mencari mati. Bahkan jika seorang raja ingin menunjukkan keberaniannya, tidak seharusnya ia berdiri di atas tembok pembatas untuk menjemput ajal.

Lin Dao tidak memedulikan wakil komandan tersebut. Sudut bibirnya sedikit terangkat, senyum muncul di wajahnya. Saat itu, Lin Dao justru membuang perisai berat di tangannya, lalu di antara kedua tangannya tiba-tiba muncul bola api besar. Volume bola api itu membesar dengan cepat, hingga cukup besar untuk menelan seluruh tubuh Lin Dao, bola api itu pun ditembakkan dan langsung menghantam menara pengepung yang berjarak seratus meter.

Sebagai alat penting untuk mengepung kota, menara pengepung memiliki kelemahan yang sangat jelas, yaitu kecepatan gerak yang lambat. Di mata Lin Dao, benda-benda raksasa ini hanyalah target besar yang bisa ia hantam bahkan dengan mata tertutup.

"Bum!" Bola api itu tepat mengenai menara pengepung tersebut. Tak lama kemudian, api membakar seluruh menara, dan para pemanah yang bersiap menembaki tembok kota di dalam menara pun tewas terbakar!

Lin Dao melakukan hal yang sama, lima bola api ditembakkan secara beruntun, dan kelima menara pengepung yang disiapkan dengan susah payah oleh Ling Rui pun hancur lebur.

"Ini tidak mungkin!" Melihat itu, Ling Rui melompat kaget. Ia tidak tahu sudah berapa kali mengucek matanya, ia bahkan tidak percaya dengan fakta yang terjadi di depan matanya. "Sejak kapan sampah itu melatih teknik bela diri yang sehebat ini!"

"Teknik Langit Yang Ekstrem!" Tuan Muda Zhou berkata dengan wajah muram dan dingin.

"Dia benar-benar berhasil melatihnya?" Sebagai keturunan sah keluarga Ling, Ling Rui sudah lama mendambakan Teknik Langit Yang Ekstrem ini, hanya saja teknik ini selalu dijaga ketat oleh Ling Zhong. Selain Lin Dao, tidak ada orang lain yang bisa dengan mudah mendapatkannya. Namun, yang paling membuat Ling Rui kesal adalah Lin Dao mampu menggunakannya dengan begitu mahir. Terlihat setelah melepaskan lima bola api berturut-turut, Lin Dao masih berdiri tegak di atas tembok pembatas. Saat ini, hanya sedikit anak panah yang mampu mengancam keselamatannya. Lin Dao berdiri dengan tangan di belakang punggung, tampak begitu gagah dan tenang.

Setelah menara pengepung dihancurkan, kecepatan serangan pihak Ling Rui melambat dengan jelas. Bagaimanapun, ini baru hari pertama pengepungan, mereka tidak perlu dan tidak akan memaksakan diri untuk bertempur mati-matian dengan Lin Dao saat ini. Terlebih lagi, bala bantuan dari Kabupaten Langya tidak akan bisa tiba tepat waktu. Ling Rui telah mengirim lima ribu pasukan elit untuk menyergap di jalan, mencoba menunda perjalanan mereka dan mengacaukan rute gerak mereka, sehingga bala bantuan dari Kabupaten Langya dipastikan tidak akan bisa tiba dalam waktu singkat.

Pada hari pertama pengepungan, Ling Rui meninggalkan lebih dari dua ribu mayat prajurit di bawah tembok tinggi Kota Nanming. Sebagian besar mayat prajurit ini tewas di dekat parit kota. Dilihat dari perlengkapan mereka, pasukan garda depan ini bukanlah prajurit elit yang terlatih secara ketat, melainkan sekelompok budak yang baru saja digiring dari ladang pertanian.

Setelah pihak lawan mundur, Lin Dao masih duduk di atas tembok pembatas, pandangannya terus menyapu tumpukan mayat yang memenuhi area di bawah tembok.

"Baginda, musuh sudah mundur, sebaiknya Anda kembali untuk beristirahat." Seorang wakil komandan muda diam-diam berjalan ke belakang Lin Dao. Lin Dao menoleh padanya dan tersenyum: "Ternyata Ma Zhong, bagaimana, apakah kau takut?"

Keahlian memanah Ma Zhong yang luar biasa sudah terlihat saat musuh menyerang kota tadi. Ma Zhong adalah wakil komandan di bawah pimpinan Lu Dai, yang mengelola seribu pemanah. Bisa dikatakan sebagian besar mayat di bawah kota tertancap anak panah yang ditembakkan oleh pasukan mereka.

"Melapor kepada Baginda, saya tidak takut!" Dilihat dari penampilannya, Ma Zhong hanyalah seorang remaja belasan tahun. Jika di Bumi, dia hanyalah seorang siswa SMA biasa yang menjalani kehidupan rutin, namun di dunia ini ia sudah tidak tahu berapa banyak orang yang telah ia bunuh.

"Bawa orang-orangmu, kembali dan beristirahatlah, besok akan menjadi pertempuran yang sengit."

"Siap!" Ma Zhong memberi hormat kepada Lin Dao dan berbalik pergi.

"Anak itu lumayan juga." Melihat punggung Ma Zhong, Lin Dao bergumam.

"Dia adalah salah satu asisten saya yang paling cakap." Lu Dai entah sejak kapan sudah berdiri di belakang Lin Dao.

"Apakah jumlahnya sudah dihitung? Berapa banyak korban di pihak kita?"

"Tiga ratus orang terluka, tujuh puluh delapan orang tewas," jawab Lu Dai dengan suara berat.

"Sial! Baru gelombang pertama sudah ada korban, dan pasukan garda depan musuh terdiri dari budak, hanya saja di antara mereka diselipkan beberapa pemanah dengan keahlian yang sedikit lebih baik," maki Lin Dao dengan kesal, lalu berkata, "Uruslah para pahlawan yang gugur dengan baik, kita harus memberikan pertanggungjawaban kepada keluarga mereka."

"Siap!" Lu Dai merasa sangat hormat dengan ucapan Lin Dao tersebut.

"Kau juga pergilah beristirahat, aku akan duduk di sini sebentar sambil mengamati situasi musuh."

"Baginda, ini seharusnya menjadi tugas saya..."

"Jangan banyak bicara, aku perintahkan kau pergi, ya pergi!" Lin Dao melotot pada Lu Dai. Lu Dai menundukkan kepala dan pergi dengan diam-diam. Namun, Lu Dai tidak mengikuti keinginan Lin Dao sepenuhnya, ia hanya berdiri sekitar sepuluh meter dari Lin Dao, berdiri tak bergeming, dari jauh tampak seperti tiang kayu yang tinggi.

Meskipun Lin Dao sudah yakin akan memenangkan pertempuran ini, setiap kali melihat begitu banyak orang tewas di depan matanya, perasaan itu tetap sangat menyakitkan. Bagaimanapun, Lin Dao sudah benar-benar meresap ke dalam peran raja yang ia mainkan saat ini. Sebagai seorang raja, melihat rakyatnya mati di depan matanya sendiri, rasa sakit itu tak terlukiskan. Yang bisa dilakukan Lin Dao saat ini adalah mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin. Sejatinya, musuh sejati Lin Dao bukanlah puluhan ribu tentara di depan matanya, melainkan ratusan perwakilan bangsawan daerah di dekat tenda komando dan keluarga Ling Rui.

Malam mulai turun, dalam kegelapan, cakar maut perlahan mulai mengarah ke tenda perwakilan bangsawan!

Keesokan harinya, Ling Rui dan yang lainnya berdiskusi mengenai masalah pengepungan di tenda komando. Dibandingkan kemarin, terlihat jelas beberapa perwakilan bangsawan daerah absen. Awalnya, Ling Rui dan yang lainnya mengira itu adalah kebiasaan buruk para tuan bangsawan tersebut, sampai orang yang dikirim untuk memanggil mereka masuk ke tenda dengan wajah ketakutan, barulah mereka menyadari sebuah fakta yang tidak bisa mereka terima.

"Apa!? Mereka dibunuh oleh musuh di bawah penjagaan ketat delapan puluh ribu tentara? Dan baru ditemukan pagi ini!" Ling Rui memukul meja dan memarahi anak buahnya karena tidak becus.

"Tuan Marquis, bukankah ini terlalu aneh? Bagaimana mungkin musuh bisa menembus pertahanan kita yang begitu ketat? Ini bukan di rumah sendiri, melainkan kamp militer, kamp yang dijaga ribuan tentara yang berpatroli secara bergantian siang dan malam!" Tuan Muda Zhou jelas juga sangat marah.

"Apa kau mencurigai ini perbuatan orang dalam kita sendiri?" Ling Rui menatap dingin ke arah Tuan Muda Zhou.

"Saya tentu tidak bermaksud begitu, maksud saya, karena Ling Dao memiliki pasukan yang begitu mahir dalam pembunuhan, kita harus memperkuat pertahanan mulai sekarang. Kalau tidak, jangan katakan tentang merebut Kota Nanming, jangan sampai kepala kita sendiri yang benar-benar dijadikan wadah minuman oleh Ling Dao," Tuan Muda Zhou mencibir tanpa berkonfrontasi langsung dengan Ling Rui.

"Hal itu tidak perlu kau katakan, aku tentu akan memperketat pengawasan. Hanya saja, apa yang harus dilakukan dengan pasukan elit yang dibawa oleh para bangsawan itu? Meskipun mereka prajurit, mereka juga budak keluarga yang hanya mendengarkan perintah tuan mereka."

"Ayah, menurut anak, untuk sementara kita tutup mulut soal berita ini agar tidak menimbulkan kepanikan. Demi keamanan, biarkan pasukan yang dibawa oleh para bangsawan itu yang menyerang kota hari ini."

"Anakku cerdas, rencana ini sangat bagus!"

Pengepungan hari kedua jelas jauh lebih sengit daripada kemarin. Perlengkapan para prajurit pengepung sangat canggih, mereka semua bersenjata lengkap, bahkan anak panah biasa tidak bisa memberikan kerusakan yang berarti. Untungnya, bola api Lin Dao telah menghancurkan semua alat pengepung, sehingga meskipun perlengkapan mereka sangat canggih, mereka hanya bisa memanggul tangga untuk memanjat tembok kota setinggi tiga puluh meter.

Pertempuran pun segera menemui jalan buntu.

Sementara itu, di dalam hutan yang berjarak beberapa ratus meter di belakang kamp pasukan pemberontak, Jiang Qin dan yang lainnya sedang merencanakan tindakan selanjutnya.

"Ketua, meskipun kita telah membunuh para pemimpin mereka, para pengawal keluarga itu tampaknya tidak tahu bahwa tuan mereka telah tewas, mereka justru menyerang kota dengan lebih giat. Apa yang harus kita lakukan?" Seorang anggota pasukan pembunuh diam-diam menyelinap kembali dari depan dan melaporkan situasi pertempuran kepada Jiang Qin.

Jiang Qin menatap Zhen Yi, ia tahu otak Zhen Yi lebih encer darinya: "Nomor dua, bagaimana pendapatmu?"

Zhen Yi memutar bola matanya sedikit, menyipitkan mata dan berkata: "Tidak masalah, dengan Baginda yang memimpin, para udang kecil itu tidak akan bisa berbuat banyak. Jangan panik, terus ikuti perintah Baginda untuk membunuh para tuan bangsawan itu. Malam ini musuh pasti akan memperketat penjagaan. Kita harus berhati-hati. Setelah berhasil di tengah malam, kita harus sengaja membuat keributan agar musuh tahu bahwa tuan mereka telah tewas."

"Tapi, apakah itu tidak akan membuat para prajurit marah?" tanya seorang anggota pasukan pembunuh.

"Jika tuan bangsawanmu mati, apakah kau masih akan mengorbankan nyawa untuknya?" Zhen Yi meliriknya.

"Benar juga. Selain Baginda, para tuan bangsawan itu tidak pernah menganggap kita sebagai manusia. Kalau begitu, tidak heran jika para prajurit itu akan melarikan diri!"

"Baik, kalau begitu kita bersiap-siap dan beraksi setelah hari gelap!"