Bab Kedua Belas: Jumat Sengsara Kaum Bangsawan (Bagian II)

"Formasi Angsa, serang!" Saat banyak orang menutup telinga dan berjongkok di tanah menghindari percikan api yang menyambar, Lu Dai telah memimpin Batalion Pemecah Pasukan, mengayunkan pedang, dan menerjang masuk ke dalam lautan api. Ini adalah proyek latihan penting yang secara khusus diperintahkan Lin Dao kepada Lu Dai untuk diberikan kepada Batalion Pemecah Pasukan. Dalam latihan rutin mereka, setiap lima hari sekali mereka menjalani simulasi serupa. Terkadang mereka bertarung bebas di tengah hutan yang berkobar, atau bekerja sama menyerbu di padang rumput yang dipenuhi tungku api. Latihan panjang ini membuat para prajurit Batalion Pemecah Pasukan tidak lagi takut pada api, bahkan justru merasa akrab dengannya.

Setiap makhluk hidup takut pada api, bahkan ahli setingkat jenderal sekalipun. Di tengah lautan api yang dipenuhi jeritan, para prajurit Batalion Pemecah Pasukan memacu kuda mereka dengan beringas. Mereka biasanya bergerak dalam kelompok berlima; tiga orang menyerang di depan, sementara dua lainnya melontarkan anak panah dingin dari belakang dengan kerja sama yang sangat padu.

Saat kobaran api sedikit mereda, seluruh Batalion Pemecah Pasukan telah berhasil menembus garis pertahanan musuh. Kini, hanya beberapa puluh meter di depan mereka, berdiri tenda utama Ling Rui.

Di bawah cahaya api yang bergoyang, Ling Rui berjalan keluar dari tenda utama bersama dua pengawalnya. Wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun kepanikan. Dengan wajah masam, ia menatap Batalion Pemecah Pasukan yang telah mengepungnya rapat. Sesaat kemudian, Ling Rui berteriak kepada kerumunan orang di depannya, "Panggil Ling Dao keluar untuk menemuiku!"

"Huh, orang yang akan mati masih saja berani sombong!" Lu Dai mengangkat golok di tangannya, bersiap memberi perintah untuk mengeksekusi Ling Rui.

"Ling Dao! Kau punya nyali membunuh leluhurmu sendiri, apakah kau tidak punya nyali untuk menemui pamanmu sendiri?" Cahaya biru terpancar dari tubuh Ling Rui. Tak seorang pun menyangka bahwa Marquis Tianyan ternyata adalah seorang ahli tingkat jenderal!

"Yang disebut pemenang adalah raja, dan yang kalah adalah penjahat! Paman, apakah kau masih bermimpi untuk melawan?" Lin Dao melangkah perlahan dari belakang Batalion Pemecah Pasukan. Di mana pun ia melangkah, bukan hanya para ksatria yang memberi jalan, bahkan api yang berkobar pun seolah menyingkir untuknya.

Ini adalah pertama kalinya Ling Rui melihat wujud Lin Dao yang sekarang. Ia terus menatap lekat-lekat saat Lin Dao mendekat dan berhenti tepat sepuluh meter di hadapannya.

"Tak disangka kau menyembunyikan dirimu begitu dalam," Ling Rui menghela napas panjang saat menatap Lin Dao.

"Hehe, jika aku tidak menyembunyikannya dengan dalam, bagaimana mungkin aku bisa menarik keluar ekor rubahmu? Pamanku tersayang, sejak ayahku mangkat, kau terus berkomplot untuk merebut takhta. Namun, apakah kau pernah berpikir akan berakhir seperti ini?"

"Ini adalah takdirku! Seandainya aku tahu, sejak awal aku tidak boleh ragu untuk menghabisimu!" Ling Rui menatap tajam ke arah Lin Dao dengan kepalan tangan yang sangat erat.

"Oh? Mendengar ucapanmu, sepertinya kau pernah mencoba menyentuhku?"

"Cukup basa-basinya, kau tahu urusanku lebih baik dari siapa pun, tidak perlu berpura-pura di sini! Karena kekuatan garis keturunanmu sudah bangkit, aku tentu bukan lawanmu. Namun, jangan terlalu sombong. Jangan mengira hanya garis keturunanmu yang bangkit. Garis keturunan Tian-ku bangkit setidaknya sepuluh tahun lebih awal darimu. Kau pasti sangat ingin tahu tingkat kekuatannya yang sebenarnya sekarang, hehehe, hahaha!" Ling Rui tertawa lepas. "Kuberitahu kau, dalam setengah tahun lagi, Tian-ku akan menembus tingkat kaisar. Saat itu, tidak akan ada lagi yang bisa menahan langkahnya di seluruh Negeri Nanming. Pergilah meringkuk di istanamu dan tunggu ajal!"

"Maksudmu Ling Xiao?" Senyum yang sangat aneh muncul di wajah Lin Dao. "Kuberi tahu berita yang sangat tidak menyenangkan; putramu yang berharga, Ling Xiao, sudah mati."

"Itu tidak mungkin!" Ling Rui berteriak keras, energi kuat terpancar ke segala arah hingga memaksa Lin Dao mundur dua atau tiga langkah.

"Di dunia ini tidak ada hal yang tidak mungkin, hanya ada hal yang tidak terpikirkan olehmu." Sudut bibir Lin Dao terangkat tinggi. Ia mulai mengeraskan suaranya, "Baru saja anak buahku mengirimkan pesan bahwa putramu, Ling Xiao, tewas. Dia tewas di atas tempat tidurnya dalam keadaan telanjang bulat. Kondisi kematiannya sangat mengenaskan, seolah-olah garis keturunannya meledak. Oh ya, saat dia mati, dia juga mencekik wanitanya hingga setengah mati. Mereka sepertinya sedang melakukan itu. Menurut pengakuan wanita tersebut, dia memasukkan obat perangsang dosis tinggi ke dalam teh Ling Xiao. Akibatnya, tragedi pun terjadi. Setelah meminum obat tersebut, Ling Xiao menjadi liar dan melakukan hubungan terlarang dengan wanita itu. Karena terlalu berlebihan dan kelelahan, pembuluh darahnya pecah dan dia mati."

"Tidak! Tidak!" Ling Xiao bisa dikatakan sebagai harapan terbesar dalam hidup Ling Rui. Demi Ling Xiao, Ling Rui telah mengorbankan banyak hal. Di mata orang luar, Ling Rui tampak lebih menyayangi putra mahkotanya, Ling Tian, dan dingin terhadap putra selirnya, Ling Xiao. Namun kenyataannya, itu adalah siasat Ling Rui agar Ling Xiao tidak menarik perhatian orang lain, sehingga ia bisa melatih Ling Xiao dengan sepenuh hati. Sepuluh tahun yang lalu, kekuatan garis keturunan Ling Xiao bangkit, dan dalam waktu lima tahun saja, ia sudah mencapai tingkat raja, menjadi ahli tingkat raja termuda di daratan Jiuzhou.

Dibandingkan dengan jenius Nanming, Ling Tong, Ling Xiao hanyalah bakat luar biasa!

Ling Rui berpikir, meski kalah perang, dengan kekuatan tingkat raja milik Ling Xiao, melarikan diri dari kepungan musuh adalah hal yang pasti. Saat ini, Ling Xiao sudah berada di puncak tingkat raja selama tiga tahun. Menurut perkiraan Ling Xiao sendiri, hanya butuh setengah tahun latihan lagi untuk mencapai tingkat kaisar. Saat itu tiba, ia bisa pergi ke mana pun di dunia ini! Mengambil kepala Lin Dao di dalam istana bagaikan mengambil barang dari dalam kantong sendiri!

Lin Dao sepertinya tidak lupa untuk terus memukul mental Ling Rui, ia melanjutkan, "Oh, lupa memberitahumu, orang yang memberikan obat perangsang itu kepada wanita tersebut adalah putra mahkotamu, Ling Tian. Dia sepertinya memiliki hubungan gelap dengan wanita itu dan menggunakannya untuk meracuni Ling Xiao. Tujuannya tentu tidak perlu kujelaskan lagi, persaudaraan yang saling membunuh."

Mendengar itu, Lin Dao tidak bisa tidak menghela napas.

"Roar! Ling Dao! Matilah kau!!!" Ling Rui tiba-tiba berteriak keras, cahaya biru memancar dari tubuhnya, dan ia menerjang ke arah Lin Dao. Lin Dao tetap berdiri dengan tangan di belakang punggung, tidak berniat menyerang. Saat Ling Rui mencapai separuh jarak, tubuhnya ditembaki hingga berlubang seperti sarang lebah!

Melihat Ling Rui tewas di depan matanya, Lin Dao akhirnya menatap langit dan menghela napas panjang. Ia tahu ancaman terbesar saat ini telah sirna.

"Lu Dai, urusan selanjutnya kuserahkan padamu dan Ling Tong. Aku ingin kembali untuk beristirahat sebentar." Lin Dao melambaikan tangan kepada Lu Dai di belakangnya, lalu sepasang sayap api membakar di punggungnya, mengepakkan sayap dan terbang menuju arah Kota Nanming di bawah tatapan penuh hormat dari seluruh prajurit.

Keesokan harinya, aula istana Kota Nanming.

"Apa? Tidak menemukan Ling Tian!?" Lin Dao menunjukkan ekspresi terkejut saat menerima kabar tersebut. Baginya, Ling Tian hanyalah pion kecil, namun tak disangka orang ini mampu lolos dari pencarian besar-besaran. Begitu keluar dari Kota Nanming, anak buah Lin Dao kehilangan jejaknya. Lin Dao selalu berhati-hati, ia tidak akan meremehkan Ling Tian hanya karena posisinya yang lemah saat ini.

"Sampaikan perintah, tempelkan sketsa wajah Ling Tian di setiap kabupaten dan kota, cari di seluruh negeri! Sekaligus, keluarkan misi pembunuhan untuk serikat-serikat besar di dalam negeri. Siapa pun yang mendapatkan kepala Ling Tian akan diberi hadiah dua puluh ribu koin emas!"

"Baginda, bukankah ini sedikit berlebihan?" seorang pejabat bertanya.

Lin Dao tersenyum tipis, "Tunggu sampai suatu hari saat kau sedang tidur, tiba-tiba ada yang menusukmu hingga tembus, saat itulah kau tidak akan merasa ini berlebihan."

"Baginda, pertempuran ini menang besar, namun kita akan menghadapi masalah serius setelah ini. Meskipun aliansi kekuatan besar telah kalah, pengaruh mereka di daerah masih ada. Sekarang Ling Rui sudah mati, bagaimana jika kita mengirim orang..."

Sebelum Bu Zhi menyelesaikan ucapannya, ia dipotong oleh Lin Dao: "Lu Dai!"

"Hamba di sini!" Lu Dai yang berada di urutan kedua jajaran jenderal maju ke depan. Pertempuran semalam sepenuhnya mengukuhkan posisi Lu Dai di militer Nanming. Mengenai posisinya yang berdiri di belakang Ling Tong, tidak ada satu pun jenderal yang keberatan.

"Beri tahu Lu Ji, dia sudah bisa bertindak!" Kata-kata Lin Dao memancarkan aura pembantaian yang kental.

"Siap!" Lu Dai memberi hormat dan berbalik meninggalkan aula.

"Ling Tong."

"Hamba!" Ling Tong maju ke depan.

"Kau lebih memahami distribusi kekuatan di barat laut, kuserahkan wilayah barat laut padamu."

"Siap!"

"Aku akan membiarkan Pasukan Darah Pembunuh membantumu, mereka sangat ahli dalam operasi pemenggalan kepala."

Berbicara tentang Pasukan Darah Pembunuh, setiap orang yang hadir merasakan hawa dingin di dalam hati mereka. Menurut informasi internal dari pasukan penjaga ibu kota, dalam pertempuran semalam, hampir seratus perwakilan bangsawan di pihak Ling Rui tewas di tangan Pasukan Darah Pembunuh. Mereka mati dengan cara yang berbeda-beda, namun memiliki satu kesamaan: mati tanpa suara sedikit pun!

Bagi mereka, Pasukan Darah Pembunuh bukan sekadar gelar, melainkan cakar maut dari sang malaikat maut!

"Baik, dengan dukungan mereka, tugas ini akan jauh lebih mudah." Mendengar ada bantuan dari Pasukan Darah Pembunuh, raut wajah Ling Tong tampak jauh lebih tenang. Bagaimanapun, ia tidak memiliki pasukan yang "aneh" seperti Batalion Pemecah Pasukan. Batalion Pemecah Pasukan adalah pasukan langsung Lin Dao dan hanya menerima perintah darinya. Meskipun komandan batalion, Guan Cheng, tidak muncul kali ini dan posisi pemimpin sementara dipegang oleh Lu Dai, itu semua sudah diatur oleh Lin Dao sebelumnya.

"Pergilah, berangkatlah segera!"

"Baik, hamba akan segera berangkat!" Bahkan di dalam aula, Ling Tong dan Lin Dao tidak terlalu kaku, bagaimanapun mereka bukan hanya saudara, tetapi juga rekan seperjuangan. Terkadang, terlalu formal justru tidak baik.

"Baginda."

"Ada apa?" Lin Dao menoleh ke arah Bu Zhi. Sebagai perdana menteri, kemampuan Bu Zhi dalam menangani masalah sangat luar biasa, hanya saja terkadang ia terlalu kaku dan bertentangan dengan prinsip tindakan Lin Dao.

"Dengan begini, saya khawatir Nanming akan jatuh ke dalam kekacauan!"

"Mengapa kau berkata begitu?" Lin Dao menatap Bu Zhi.

"Baginda, apakah Anda benar-benar tidak tahu?" Bu Zhi menatap tajam Lin Dao. Ia tidak percaya Lin Dao adalah sosok yang dangkal, jika tidak, Ling Rui tidak akan mati di tangannya.

Lin Dao tertawa kecil, "Masalah penanganan para bangsawan, serahkan saja padaku, Perdana Menteri. Aku punya tugas penting untukmu, jika kau bisa menanganinya dengan baik, seluruh rakyat Nanming akan berterima kasih padamu!"

"Silakan perintahkan, Baginda, hamba akan mengabdikan diri sepenuhnya!" Bu Zhi tahu bahwa ia tidak akan bisa mengubah keputusan Lin Dao. Ia menghela napas dalam hati; dengan begini, para cendekiawan pasti akan kembali menyerang Lin Dao dengan kritik tajam.

"Aku berencana melakukan reformasi, Perdana Menteri dan para menteri, bantulah aku memberikan ide."

Begitu kata-kata ini terucap, aula menjadi sunyi senyap. Semua orang menatap Lin Dao dengan ekspresi yang berbeda-beda.