Bab Dua Puluh Tiga: Perasaan Hilang Kendali, Tidak Boleh Tinggal Diam Menunggu Ajal

Pria itu mendekap Mu Qiansha di dalam pelukannya, melangkah maju menyusuri jalan.

Langit perlahan-lahan mulai gelap. Rambut panjang yang berantakan tertiup angin menutupi pandangannya, membuat Mu Qiansha tidak dapat melihat apa pun dengan jelas. Namun, dari suara embusan angin, ia dapat menyimpulkan bahwa ujung lain dari jalan ini pasti sebuah gua.

Tepat seperti tebakan Mu Qiansha, ujung jalan ini adalah sebuah gua—sebuah gua alami yang kemudian dipahat dan dibentuk oleh tangan manusia.

Setelah berjalan sekitar beberapa ratus meter, pintu batu terbuka dan cahaya api yang menyilaukan menerobos keluar. Mu Qiansha secara insting mengangkat tangannya untuk menghalangi cahaya tersebut, dan baru setelah beberapa saat matanya dapat beradaptasi dengan cahaya di dalam gua.

Gua ini tidak terlalu besar, tetapi sangat dalam, dan Mu Qiansha tidak dapat melihat ujungnya sekilas pandang. Di dalam gua, setiap selusin meter terdapat sebuah mangkuk api raksasa yang menerangi bagian dalam gua bagaikan siang hari, sekaligus mengusir hawa dingin yang menusuk.

Sirkulasi udara di dalam gua sangat baik; obor menyala dengan terang dan sistem ventilasinya luar biasa.

Begitu Mu Qiansha dan pria berpemain hitam itu masuk, tiga pria berbusana hitam yang sama berjalan menyambut mereka dari arah berlawanan. Hanya saja, ketiga orang ini tidak sengaja menutupi wajah mereka. Wajah mereka yang terekspos tampak sangat pucat, kepucatan khas orang yang jarang terpapar cahaya matahari selama bertahun-tahun. Tersorot oleh cahaya api, wajah itu terlihat semakin suram, bagaikan utusan dari neraka.

"Apakah ini Putri Agung Xichu? Jika Bos yang turun tangan, tentu saja semuanya bisa diselesaikan dengan mudah." Ketiga orang itu mengamati Mu Qiansha dari atas ke bawah seolah-olah sedang melihat barang dagangan, lalu menunjukkan ekspresi jijik. "Gadis kecil seperti ini, apakah benar-benar bisa membuat Pangeran Ketiga kehilangan kendali?"

Satu kalimat itu saja sudah membocorkan tujuan pihak lawan.

Ternyata, mereka memang mengincar Gu Li.

"Heh..." Mu Qiansha tiba-tiba tertawa. Ketiga wajah orang itu menggelap, lalu membentak dengan tajam, "Apa yang kau tertawakan?"

"Aku, sang Putri, menertawakan ke kalian yang begitu naif. Menggunakan diriku untuk memancing Pangeran Ketiga adalah langkah terbodoh yang pernah ada. Aku hanyalah bidak catur yang digunakannya untuk memperkokoh kedudukannya. Jika aku, bidak catur ini, lenyap, masih akan ada bidak catur berikutnya. Putri Xichu ada banyak, bukan hanya aku seorang. Apakah kalian pikir kalian bisa berhasil setiap kali melakukan ini? Percayalah, bahkan jika kalian memenggal kepalaku dan mengirimkannya kepada Pangeran Ketiga, Pangeran Ketiga bahkan tidak akan bergeming." Orang sudah mati, untuk apa bergeming? Paling-paling, ia hanya akan membalaskan dendamnya.

"Bos, apakah yang dikatakan Putri Agung Xichu ini benar?" Ketiga pria berpenampilan hitam itu tampak jelas mulai panik, lalu menoleh kepada pria yang membawa Mu Qiansha masuk.

"Pangeran Ketiga datang atau tidak, itu bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan hanya oleh kata-katanya sendiri." Pria yang dipanggil sebagai bos itu melemparkan Mu Qiansha begitu saja ke lantai. Ia adalah seorang putri yang bermartabat, tetapi di mata pria ini, ia tidak lebih dari sampah yang bisa dibuang sesuka hati. Sebenarnya, siapa orang di balik punggung kelompok ini yang memberikan dukungan?

Jatuhnya tidak terlalu keras, Mu Qiansha berguling beberapa kali di lantai sebelum berhenti, lalu bangkit berdiri. Ia tepat berhadapan dengan sepasang mata dingin sang bos berpakaian hitam. Mengenai wajahnya?

Seluruh kepala pria itu terbungkus kain hitam, hanya menyisakan sepasang mata dingin yang terekspos di luar.

"Kalian bawa dia untuk dibersihkan. Aku tidak ingin ada sesuatu yang kotor di tubuhnya." Usai memberikan instruksi, sang bos berpakaian hitam berjalan ke sisi kiri, lalu mendorong dinding batu. Sebuah pintu rahasia pun muncul. Pria itu masuk ke dalamnya, dan pintu rahasia tersebut langsung kembali ke wujud semula, tanpa terlihat berbeda dari dinding batu di sekitarnya.

Tempat ini benar-benar tidak biasa. Pihak lawan sungguh telah merencanakannya sejak lama.

Mu Qiansha dengan cepat menyapu pandangannya ke sekeliling. Meskipun jaraknya jauh sehingga tidak banyak yang bisa terlihat, Mu Qiansha yakin bahwa pintu rahasia serupa di sekitar sini pasti tidak sedikit. Mampu memiliki pengaturan yang begitu rumit di lereng gunung, kekuatan pihak lawan pastilah luar biasa.

"Berhentilah melihat-lihat, Putri Agung. Bahkan jika Anda melihatnya, Anda tidak akan bisa menemukan mekanisme jebakannya. Lebih baik Anda patuh mengikuti kami, setidaknya Anda bisa menghindari siksaan fisik." Ketiga pria berpenampilan hitam itu memandang Mu Qiansha dengan penuh penghinaan.

Mu Qiansha dengan tenang menarik pandangannya, mengangguk kooperatif, dan berkata dengan suara pelan, "Baiklah."

"Hah... Putri Agung Xichu ini terlihat sangat bodoh dan patuh, sepertinya berbeda dari rumor yang beredar di luar sana. Entah bagaimana caranya Pangeran Ketiga menjinakkannya..." Ketiga pria itu mencemooh sambil mendorong Mu Qiansha berjalan lebih dalam ke dalam gua.

Di bagian dalam terdapat lorong sempit dan panjang. Setelah berjalan sekitar seratus meter lagi ke dalam, sudah tidak ada lagi mangkuk api untuk penerangan. Semakin ke dalam semakin gelap. Setelah berjalan selama dua kejapan waktu penuh, barulah sedikit cahaya terlihat. Ketiga orang itu mendorong Mu Qiansha masuk, lalu menunjuk ke arah kolam yang mengepulkan uap putih di tengah-tengah ruangan. "Putri Agung, Anda mau melompat sendiri, atau kami yang melempar Anda ke bawah?"

"Aku akan melompat sendiri." Pada saat seperti ini, apakah masih perlu memilih?

*Plung!* Mu Qiansha melompat dengan tegas dan mantap...

"Sst, dingin sekali!"

Air yang sedingin es itu bagaikan bilah-bilah es, merasuk ke setiap inci kulitnya, menembus hingga ke sumsum tulangnya. Mu Qiansha gemetar hebat di dalam kolam, memeluk erat tubuhnya sendiri, mencoba memberikan sedikit kehangatan yang rapuh bagi dirinya.

Begitu masuk tadi, ia sudah menyadari bahwa suhu di gua ini sangat rendah, dan ia bisa menebak bahwa kolam yang mengepulkan uap putih ini sama sekali bukanlah air hangat. Namun, ia tidak menyangka air ini akan begitu dingin, begitu menusuk tulang.

Ini benar-benar membekukan hingga ke sumsum tulang!

"Ha ha ha ha, Putri Agung, air kolam yang dingin ini lumayan, bukan? Ini khusus kami siapkan untuk Anda. Entah apakah Anda puas? Jika Putri Agung menyukainya, Anda bisa berendam lebih lama. Kami tidak keberatan menunggu Anda sedikit lebih lama di sini." Ketiga pria berpakaian hitam itu tertawa terbahak-bahak saat melihat penampilan Mu Qiansha yang sangat menyedihkan.

"A-Aku, Putri ini, a-apakah sudah boleh keluar?" Mu Qiansha bergetar hebat, giginya terus bergemeretak, wajahnya sepucat mayat, dan bibirnya pun berubah menjadi biru keunguan.

"Mohon basahi rambut Putri Agung terlebih dahulu sebelum keluar." Ketiga orang itu tidak berniat menyiksa Mu Qiansha secara berlebihan. Bagaimanapun, jika Mu Qiansha benar-benar membeku sampai mati, lalu dengan apa mereka akan memancing Pangeran Ketiga? Bukankah rencana yang telah mereka susun dan persiapkan dengan susah payah selama berhari-hari akan sia-sia belaka?

"Baiklah." Meskipun airnya sangat dingin menusuk tulang, Mu Qiansha sama sekali tidak ragu-ragu. Ia menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, berjongkok ke bawah, membenamkan seluruh tubuhnya ke dalam air, lalu bangkit dengan tiba-tiba dan berjalan lurus menuju tepi kolam.

Melihat Mu Qiansha naik ke atas, ketiga pria berpenampilan hitam itu melemparkan satu set pakaian kain kasar dan sebuah selimut kepadanya. "Putri Agung, fasilitasnya sederhana, semoga Anda tidak keberatan dan bisa memaklumi. Kami beri satu nasihat: tinggallah di sini dengan baik, jangan berpikir untuk kabur, dan jangan paksa kami untuk melemparkan Anda kembali ke dalam kolam."

Setelah menyampaikan pesan itu tanpa sedikit pun kekhawatiran bahwa Mu Qiansha akan melarikan diri, ketiganya berbalik pergi tanpa menoleh ke belakang, meninggalkan Mu Qiansha sendirian di sana.

…………

Ibu Kota, Kediaman Pangeran Ketiga.

Setelah menerima kabar dari pengawal, Gu Li langsung memanggil Gu Chenyu untuk menemuinya.

"Kakak Ketiga, Ipar Ketiga telah diculik oleh seseorang. Apa yang harus kita lakukan? Menyelamatkannya atau tidak?" Gu Chenyu langsung bertanya begitu ia melangkah masuk. Meskipun ia merasa Putri Agung ini orang yang cukup baik, pihak lawan jelas-jelas mengincar Kakak Ketiga, kalau tidak, mereka tidak akan membiarkan para pengawal itu kembali untuk menyampaikan pesan. Namun, di matanya, sehebat apa pun Putri Agung, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan nyawa Kakak Ketiga. Jika ia harus memilih, ia akan mengorbankan Putri Agung.

"Menyelamatkannya adalah sebuah kepastian, tetapi tidak bisa menggunakan identitasku yang sekarang," kata Gu Li pelan.

"Kakak Ketiga, Anda tidak berniat untuk bertindak dengan identitas Anda sebagai Pemimpin Menara Anbulan, bukan? Tidak, ini benar-benar tidak boleh! Ini adalah ibu kota, ada tak terhitung banyaknya pasang mata di dalam bayang-bayang yang mengawasi Anda. Sedikit saja kecerobohan, identitas Anda akan terbongkar, dan pada saat itu, masalah ini tidak akan bisa dijelaskan hanya dengan satu atau dua kalimat. Ini adalah kejahatan besar pengkhianatan terhadap kaisar!" ucap Gu Chenyu dengan penuh semangat.

"Aku tahu. Aku tidak bisa membiarkan diriku melihatnya berada dalam bahaya dengan mata kepala sendiri. Aku telah berjanji padanya untuk tidak membiarkannya terlibat dalam perebutan kekuasaan istana Dongqin."

"Kakak Ketiga, ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda tentukan. Sejak hari ia tiba di Dongqin, terlepas dari apakah ia ingin mencampuri urusan perebutan kekuasaan istana Dongqin atau tidak, ia sudah tidak bisa lagi berdiri di luar masalah ini. Kakak Ketiga, bahkan jika Anda bisa menyelamatkannya kali ini, lalu bagaimana dengan masa depan? Apa yang harus dilakukan di masa depan?"

"Aku tidak peduli bagaimana masa depannya, aku hanya ingin ia baik-baik saja sekarang."

"Kakak Ketiga, Anda tidak benar-benar... memiliki perasaan padanya, kan?"

Gu Li tidak menjawab; ia tidak membenarkan, namun juga tidak menyangkal.

Gu Chenyu telah bergaul dengan Gu Li begitu lama, bagaimana mungkin ia tidak memahaminya? Keheningan Gu Li saat ini adalah jawabannya.

"Kakak Ketiga, ambisi besar Anda belum tercapai, bagaimana Anda bisa melibatkan perasaan? Apakah Anda tahu bahwa hal yang paling tabu bagi seseorang yang ingin mencapai hal-hal besar adalah urusan percintaan? Begitu seseorang memiliki perasaan, itu sama saja dengan baju besi yang kokoh memiliki satu titik yang lembut, dan ia pasti akan diserang secara serentak oleh banyak orang. Terlebih lagi, pada tahap Anda saat ini, jika tidak berhasil maka Anda akan binasa; sedikit saja kecerobohan berarti kehancuran total. Kakak Ketiga, urungkan niat Anda. Melanjutkan hal ini tidak akan membawa manfaat apa pun baik bagi Anda maupun baginya," bujuk Gu Chenyu dengan sungguh-sungguh.

Gu Li menarik sudut bibirnya dan tersenyum pahit. Alasan ini, betapa ia sangat memahaminya. Bukan berarti ia tidak pernah berpikir untuk mengendalikannya, atau berpikir untuk menindasnya, tetapi semakin ditekan, semakin besar pula daya pantulnya. Ia pernah mempermainkan hati tak terhitung banyaknya orang di telapak tangannya dan mencibir urusan asmara manusia di dunia ini, tetapi sekarang, ketika hal itu menimpa dirinya sendiri, ia baru menyadari bahwa perasaan semacam ini ternyata begitu di luar kendali.

"Urusan di ibu kota kuberikan kepadamu untuk diurus terlebih dahulu." Usai berkata demikian, ia mengeluarkan pakaian dan topeng yang telah disiapkan sebelumnya lalu melesat pergi.

"Kakak Ketiga, kembalilah! Aku tahu Anda bisa mendengarnya, Anda tidak boleh pergi!" Gu Chenyu mengejar hingga ke halaman dan berteriak kencang.

Namun, yang menjawabnya hanya keheningan serta sesekali suara kicauan burung dan serangga.

…………

Mu Qiansha sama sekali bukan tipe orang yang hanya duduk menunggu ajal, dan ia tidak pernah berpikir untuk menunggu Gu Li datang menyelamatkannya, meskipun ia sangat mengerti bahwa orang-orang ini menculiknya demi Gu Li!

Melepaskan pakaian luar yang basah dan berat, Mu Qiansha menggunakan selimut untuk menyeka sisa air di tubuhnya secara kasar, lalu mengenakan pakaian kain kasar yang disiapkan pihak lawan untuknya. Pakaian itu baru dan tidak ada tanda-tanda bekas dipakai, tetapi itu adalah model pakaian pria yang sangat kebesaran. Mu Qiansha terpaksa mencabut sehelai tali dari pakaiannya yang basah kuyup untuk mengikat bagian bawah baju dan celananya agar pakaian itu tidak melorot secara tidak sengaja.

Setelah selesai berganti pakaian, Mu Qiansha menyeka rambutnya sekadarnya. Kapas di dalam selimut entah sudah digunakan berapa lama, terasa kering, keras, dan menggumpal, sama sekali tidak menyerap air. Setelah mengusapnya secara sembarangan beberapa kali, Mu Qiansha membungkus tubuhnya dengan selimut itu untuk memisahkan rambut panjangnya yang basah kuyup.

Meskipun ada cahaya di dalam gua ini dan ada mangkuk-mangkuk api besar di sekitarnya, hawanya tetap sangat dingin. Mu Qiansha merasa terlalu dingin untuk bisa duduk tenang, sehingga ia membawa selimutnya ke lorong yang sempit dan suram, lalu duduk bersandar di dinding.

Setelah melalui berbagai keributan sepanjang hari, Mu Qiansha memang merasa sedikit lelah, tetapi ia tidak berani mengendurkan kewaspadaannya sedikit pun.

Saat ini, seluruh tubuh Mu Qiansha tersembunyi di dalam kegelapan, sehingga bahkan jika seseorang lewat, mereka tidak akan dapat melihat di mana ia berada. Mengenai apa yang ia lakukan dan meringkuk di sudut mana, tentu saja tidak akan ada seorang pun yang tahu.