Bab Seratus Empat Puluh: Pertarungan Terbuka dan Rahasia-Penjelajah Langit pada Masa Qin(Hujan Surga Membasahi)

Melalui medan pertempuran tersebut, Korea dan Wei yang sebelumnya melemah kini berhasil memulihkan kekuatan mereka. Wilayah Qin pun mengalami sedikit perluasan ke luar.

Pasca gejolak peperangan, dataran Tiongkok Tengah kembali terlelap dalam ketenangan serta kedamaian yang singkat.

Hanya saja, jika dibandingkan dengan kerugian prajurit serta jenderal Korea dan Wei, Qin yang harus kehilangan jenderal termasyhur Meng Ao, terasa menanggung kerugian yang lebih besar daripada yang didapat.

Faktor utamanya adalah Qin berhadapan langsung dengan kekuatan utama Chu. Terlebih lagi pasukan tersebut dipimpin secara langsung oleh Wuan Jun Xiang Yan dari Chu, sehingga formasi dan kekuatan tempurnya tentu berada di tingkat yang berbeda.

Kendati demikian, situasi Qin masih jauh lebih baik jika dibandingkan dengan Qi.

……

Pada akhir bulan April di tahun yang sama.

Marquess Wenxin, Lü Buwei, melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana jenderal kepercayaan yang ia angkat, Meng Ao, tewas di medan laga. Kehilangan kendali atas militer telah merusak pengaruhnya secara drastis, membuat kekuatannya sendiri merosot tajam.

Di sisi lain, ia menyaksikan pengaruh Selir Xiuli, Ji Ni, yang semakin mengakar kuat dan kian membesar, bahkan membentuk faksi independen yang berkuasa di dalam maupun di luar Qin dengan penuh ambisi terselubung.

Hal ini membuatnya merasa cemas akan masa depannya sendiri.

Setelah berpikir panjang, Lü Buwei merumuskan sebuah strategi yang brilian.

Mencabut kayu dari bawah periuk!

Tanpa buang waktu, ia segera beranjak menuju istana Raja Qin untuk menghadap Raja Zhuangxiang dari Qin dan menyampaikan buah pikirannya.

"Lapor Baginda!"

"Hamba berpendapat bahwa saat ini adalah saat yang tepat untuk menjemput Permaisuri Zhao Ji dan Putra Mahkota Zheng kembali dari Handan di negeri Zhao."

"Selain itu, hamba mohon agar Baginda berkenan menganugerahi gelar Permaisuri kepada Zhao Ji dan mengangkat Putra Zheng sebagai Putra Mahkota. Dengan demikian, hal ini akan menunjukkan bahwa Baginda tidak melupakan masa lalu, serta menjunjung tinggi kesetiaan dan kasih sayang."

"Kelak, dengan sedikit dorongan rahasia, nama baik serta kebijakan Baginda akan tersebar ke berbagai negeri, yang pada gilirannya akan menarik lebih banyak talenta unggul ke Qin dan membuat negeri kita semakin perkasa."

"Pada saat itu, impian agung Qin untuk menyatukan Dataran Tengah hanya tinggal menunggu waktu saja."

Raja Zhuangxiang merenungkan saran tersebut dengan seksama dan menyetujuinya di dalam hati. Ia mengangguk pelan.

"Saran yang sangat luar biasa!"

……

Pada bulan Mei di tahun yang sama.

Jenderal Besar Wang He, atas perintah Raja, memimpin pasukan mendesak perbatasan Zhao guna melancarkan tekanan psikologis.

Di samping itu, rombongan utusan Qin memasuki Zhao.

Berkat kepiawaian dalam berdiplomasi, Raja Zhao akhirnya secara sukarela mengirim pasukan untuk mengawal Permaisuri Zhao Ji dan Putra Zheng—yang sebelumnya hidup dalam pelarian—meninggalkan ibu kota Handan untuk kembali ke Qin.

Pasukan Qin pun kemudian ditarik mundur secara bersamaan.

……

Pada awal bulan Juni di tahun yang sama.

Ketika pelayan pribadi di sisi Raja Zhuangxiang, di hadapan para pejabat sipil dan militer di dalam balairung utama Istana Qin, membacakan titah Raja Zhuangxiang dengan suara yang lantang:

Mengangkat Selir Zhao Ji sebagai Permaisuri.

Mengangkat Pangeran Zhao Zheng sebagai Putra Mahkota.

Saat itulah Selir Xiuli, Ji Ni, menyadari bahwa intrik perebutan kekuasaan yang ia lancarkan kali ini telah mengalami kekalahan.

Terlebih lagi, kekalahan itu terjadi dengan begitu cepat.

Namun, sebagai seorang putri yang berasal dari keluarga kerajaan Korea—putri kandung Raja Han Huanhui—serta dinikahi secara resmi oleh Raja Zhuangxiang atas restu dari Ibu Suri Huayang, ia tentu tidak rela menyerah begitu saja pada kegagalan.

Sebagai mantan putri Korea, Selir Xiuli sangat memahami betapa sunyi dan suramnya akhir dari sebuah pertikaian kekuasaan bagi pihak yang kalah.

Mereka tidak lebih dari sekadar ikan di atas talenan, yang pasrah dicincang tanpa memiliki daya untuk melawan.

"Aku harus bertahan hidup."

"Dalam kancah intrik kekuasaan, kita hanya boleh menang dan sama sekali tidak boleh kalah."

Setelah merenung cukup lama, Selir Xiuli mengambil kuasnya sendiri dan menulis sebuah surat rahasia, lalu menyegelnya rapat-rapat sebelum diserahkan kepada orang kepercayaannya.

Ia memerintahkan orang tersebut untuk menyerahkan surat itu langsung ke tangan ayahandanya, Raja Han Huanhui.

Segera setelah itu, Selir Xiuli secara diam-diam memanggil putranya, Pangeran Chengjiao, Penguasa Chang'an.

Ia memberikan berbagai pesan dan instruksi dengan sangat teliti.

……

Pada akhir bulan Juni di tahun yang sama.

Pangeran Chengjiao, Penguasa Chang'an—yang kini posisinya diturunkan menjadi putra kedua Raja Zhuangxiang—atas instruksi rahasia dari ibunya, Selir Xiuli, berangkat seorang diri menuju Korea dengan dikawal oleh segelintir pengawal.

Pada awal bulan Juli di tahun yang sama.

Penguasa Chang'an yang masih muda itu tiba di Xinzheng, ibu kota Korea. Di dalam istana kerajaan Korea, ia terlibat dalam perdebatan sengit melawan para menteri sipil dan militer serta Raja Han Huanhui sendiri.

Setelah pertukaran argumen yang begitu tajam, Raja Han Huanhui akhirnya menyerahkan sebidang wilayah seluas seratus li milik Korea ke tangan Penguasa Chang'an, untuk kemudian dihadiahkan kepada Qin.

Chengjiao pun pulang kembali ke Qin dengan membawa kemegahan yang luar biasa serta jasa besar dalam memperluas wilayah.

Ibunya, Selir Xiuli, langsung mengerahkan opini publik yang telah dipersiapkan sebelumnya untuk mendengungkan ketenaran dan kecakapan putranya, Penguasa Chang'an.

Ia berniat meniru dan mengulang kembali proses saat Raja Zhuangxiang naik takhta di masa lalu.

Dalam kurun waktu yang amat singkat.

Nama Penguasa Chang'an Chengjiao telah menggema ke seluruh penjuru dunia. Kecerdasan luar biasa dan keluasan wawasannya dianggap jauh melampaui Pangeran Zheng yang baru saja dinobatkan sebagai Putra Mahkota.

Pada masa itu, Zhao Zheng masih minim pengalaman dan baru saja kembali ke Qin sehingga belum sempat menunjukkan bakatnya yang sesungguhnya.

Ia hanya didukung oleh Marquess Wenxin, Lü Buwei, dan Permaisuri Zhao Ji.

Melalui serangkaian gerakan di dalam dan luar istana yang diatur oleh Selir Xiuli, para pejabat sipil dan militer secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi mulai berpihak kepada Penguasa Chang'an.

Kekuatan di bawah komando Chengjiao pun kian berkembang pesat dan menggentarkan.

Sementara itu, Raja Zhuangxiang yang sejak kecil menjadi sandera di negeri Zhao tidak mendapat perhatian dan harus menjalani kehidupan yang amat berat serta penuh penderitaan, yang pada akhirnya membuat tubuhnya rentan dan sakit-sakitan sejak kecil.

Bahkan setelah dewasa, keturunannya sangat sedikit.

Kondisi semacam ini semakin memperkeruh persaingan tersembunyi antara Putra Mahkota Zhao Zheng dan Penguasa Chang'an Chengjiao.

……

Setelah bulan kesepuluh berlalu dan tahun berganti.

Raja Zhuangxiang memerintahkan Jenderal Besar Wang He sebagai panglima tertinggi dan Bi sebagai wakil panglima untuk memimpin pasukan menyerang negeri Wei, dengan tujuan menekan serta melemahkan Pasukan Elite Wuwei dari Wei yang menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.

Ia khawatir jika diberikan waktu yang terlalu lama, Pasukan Elite Wuwei akan memulihkan kekuatan dan bangkit kembali.

Sehingga mengulangi mimpi buruk pertempuran mengerikan yang nyaris memusnahkan Qin di masa lalu.

Kendati demikian, pada saat itu, Pasukan Elite Wuwei baru dan lama hanya berjumlah sekitar tiga puluhan ribu prajurit, dan sebagian besar dari mereka masih belum matang sepenuhnya. Wilayah dan penduduk yang baru diperoleh dari Chu juga belum sepenuhnya berhasil diserap.

Dalam keadaan tergesa-gesa, saat harus berhadapan dengan seperempat juta prajurit elit Qin, mereka mulai kewalahan.

Di sisi lain, Jenderal Besar Jin Wen dari Wei secara diam-diam diracuni dengan racun mematikan hingga nyaris kehilangan nyawa. Ia jatuh sakit dalam waktu yang lama dan tidak mampu lagi mengemban tugas berat.

Di tengah situasi yang kritis tersebut.

Raja Anxi dari Wei untuk sementara waktu menyingkirkan kecurigaannya, berdamai dengan Lord Xinling, dan secara pribadi menganugerahi Lord Xinling, Wei Wuqi, gelar Jenderal Besar negeri Wei.

Ia memerintahkan Wei Wuqi untuk memimpin pasukan Wei demi menahan gempuran Qin.

Tanpa ragu sedikit pun, Wei Wuqi memegang jabatan sebagai Jenderal Besar negeri Wei.

Namun, ia sangat menyadari di dalam lubuk hatinya bahwa Pasukan Elite Wuwei saat ini sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan pasukan di masa lampau; kesenjangan dalam kemampuan bertempur di medan perang terlampau jauh.

Oleh karena itu, Lord Xinling mengatur penempatan pasukannya sambil mengerahkan Pasukan Elite Wuwei untuk membendung prajurit perkasa Qin.

Pada saat yang sama, ia mengirim lima utusan secara terpisah ke negeri Chu, Zhao, Yan, Korea, dan Qi untuk melobi serta memohon bantuan agar dapat bersama-sama melawan Qin.

Para penguasa dari berbagai negara bagian tersebut, setelah mengetahui bahwa pertempuran kali ini dipimpin langsung oleh Lord Xinling Wei Wuqi sebagai Jenderal Besar, merasakan penghormatan yang mendalam terhadap sosoknya. Terlebih lagi, mereka masih mengingat pengalaman tempur menghadapi prajurit elit Qin sebelumnya, sehingga mereka segera mengirimkan pasukan untuk membantu Wei.

Pengecualian hanya terjadi pada negeri Qi yang dipengaruhi oleh ajaran Konfusianisme, secara tegas menolak ajakan tersebut karena menjunjung tinggi prinsip menjaga keselamatan diri sendiri.

Dengan demikian, Jenderal Besar negeri Wei sekaligus Lord Xinling, Wei Wuqi, secara pribadi memimpin pasukan koalisi dari lima negara: Wei, Chu, Zhao, Yan, dan Korea.

Mereka bertempur sengit melawan prajurit elit Qin dalam Pertempuran Hewai.

Pertempuran dalam berbagai skala meletus secara beruntun, dan pertempuran sengit tersebut berlangsung selama beberapa bulan lamanya.

Pada akhirnya, Jenderal Besar Qin, Wang He, menderita kekalahan di tangan Lord Xinling Wei Wuqi. Pasukan koalisi kelima negara mengejar kemenangan tersebut hingga terhenti di luar Celah Hangu.