Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Kawanan Tikus

Rombongan itu beristirahat sejenak sebelum kembali melanjutkan perjalanan. Seiring langkah yang semakin dalam memasuki kawasan tersebut, lingkungan sekitar berubah drastis. Pepohonan tinggi telah lenyap, digantikan oleh semak belukar setinggi orang dewasa. Kabut tipis menyelimuti hutan, membuat cahaya matahari yang menembusnya tampak pucat dan suram. Kicauan burung dan suara serangga menghilang sepenuhnya, menyisakan suasana sunyi yang mencekam.

Lu Qing merasakan hawa dingin merambat di hatinya. Dengan cemas ia bertanya, "Paman, apakah kita tidak salah jalan?"

Paman Cai mengeluarkan senapan berburu dari punggungnya dan menjawab dengan tenang, "Sekarang barulah kita benar-benar memasuki Pegunungan Kabut. Hati-hatilah, di sekitar sini banyak rawa dan lumpur hidup. Sekali terperosok, akan sulit untuk keluar."

Yao Guangfa tersenyum dan menimpali, "Nona Lu tidak perlu takut. Justru lingkungan unik inilah yang melahirkan banyak tanaman obat. Di rawa ini terdapat tanaman tulang ular yang bisa meningkatkan kelenturan tulang makhluk hidup. Harganya sangat mahal!"

Luo Kai memperhatikan berbagai serangga berwarna-warni di tanaman sekitar. Jelas sekali serangga-serangga itu beracun. Berdasarkan pengetahuannya tentang geografi, tempat dengan konsentrasi makhluk beracun tinggi biasanya menjadi tempat tumbuhnya tanaman obat langka. Ia pun bertanya, "Seperti apa rupa tanaman tulang ular itu?"

"Bentuknya menyerupai ular kecil yang melingkar. Biasanya, di sekitar tanaman tulang ular pasti ada makhluk beracun yang menjaganya, jadi kita harus memancingnya pergi terlebih dahulu sebelum bisa memetiknya."

"Oh." Luo Kai mengangguk. Rupanya, pekerjaan sebagai pencari obat adalah profesi yang mempertaruhkan nyawa.

Rombongan itu mulai bersiap dan berjalan dengan sangat hati-hati. Mungkin karena jumlah hewan yang berkurang, Luo Kai akhirnya mencium aroma yang mirip dengan aroma Nenek Bunga. Aromanya sangat mirip, namun ia tidak bisa memastikannya.

Paman Cai mendongak melihat langit dan berkata, "Jika kita terus mencari hari ini, kita harus bermalam di dalam hutan."

Sepanjang perjalanan mereka tidak menemui bahaya, bahkan hampir tidak melihat satu pun hewan. Luo Kai pun berkata, "Tidak apa-apa, mari kita bermalam di hutan saja."

Lu Qing tidak bisa menahan rasa penasarannya. "Paman, mengapa hewan di hutan ini sangat sedikit?"

Paman Cai tertawa kecil. "Hehe, kau belum paham, gadis kecil. Hewan jauh lebih peka daripada manusia. Rombongan kita yang berisik ini sudah lama membuat mereka lari ketakutan. Namun, ada beberapa hewan yang tidak pergi; mereka akan bersembunyi di kegelapan dan mengawasi kita."

Lu Qing terkejut dan segera menoleh ke sekeliling dengan cemas.

Saraf Luo Kai sangat sensitif. Ia sebenarnya sudah lama menyadari ada beberapa hewan kucing liar yang diam-diam mengikuti mereka. Namun, karena hewan-hewan biasa itu tidak menimbulkan ancaman, ia pun mengabaikan mereka.

Setelah berjalan beberapa saat lagi, di depan mereka terhampar tanaman merambat yang saling silang-menyilang, membentuk jaring raksasa. Paman Cai merasa bingung. "Aneh, saat terakhir kali aku ke sini, tanaman merambat ini belum ada."

Yao Guangfa juga berkata, "Aku juga belum pernah melihatnya. Namun, tanaman hutan tumbuh dengan cepat, mungkin ini baru muncul beberapa hari terakhir."

Semua orang mencabut pisau pinggang mereka untuk membuka jalan. Entah sudah berapa lama mereka berjalan, saat langit perlahan mulai gelap, suara gemerisik sayup-sayup terdengar dari sekitar. Wajah Luo Kai berubah, ia berhenti melangkah dan bertanya, "Apakah di Pegunungan Kabut banyak tikus?"

Yao Guangfa tampak bingung. "Tidak ada, di sini paling banyak adalah ular."

Luo Kai menunjuk ke depan. "Ada banyak tikus di sekitar sini."

Begitu kata-katanya usai, terlihat titik-titik hijau kecil muncul di balik tanaman merambat. Itu adalah tikus aneh seukuran kucing rumahan. Mulut tajamnya terbuka dan tertutup, menatap mereka dengan tatapan buas. Setelah pekikan melengking, tikus-tikus itu langsung menerjang tanpa ragu, melompat sejauh beberapa meter, dan bergerak sangat lincah di antara tanaman merambat hingga tiba di depan mereka dalam sekejap.

Paman Cai segera menarik pelatuk senapannya. "Dor!" Kabut darah meledak di depan mereka.

"Kemampuan menembak Paman Cai masih sehebat dulu," puji Yao Guangfa.

Namun, ekspresi Paman Cai tampak berat. "Tikus jenis ini bukan makhluk asli Pegunungan Kabut."

Luo Kai mengalihkan pandangannya ke sekeliling dan berkata dengan suara berat, "Masih banyak lagi, mereka sedang berkumpul menuju ke arah kita."

Suara gemerisik semakin jelas terdengar. Titik-titik cahaya hijau mulai bermunculan di antara tanaman merambat. Awalnya sedikit, namun perlahan jumlahnya menjadi semakin banyak.

"Cepat lari!" Wajah Yao Guangfa berubah pucat. Tiga atau lima ekor tikus mungkin bukan ancaman, tapi jika dalam jumlah kawanan, situasinya akan sangat berbeda.

"Sudah terlambat." Luo Kai mundur ke samping Lu Qing. Pedang pemutus di tangannya merasakan pertempuran yang akan datang dan mulai berdengung.

Kawanan tikus itu mengepung mereka dengan sangat teratur. Dengan satu pekikan nyaring, serangan pun dimulai. Rombongan itu segera melepaskan tembakan. Senapan yang mereka bawa memiliki daya hancur yang besar; setiap letusan berarti ledakan kabut darah.

Luo Kai pun mulai bergerak. Ia tidak menyerbu keluar, melainkan bertahan di posisi terdekat. Di bawah kilatan cahaya pedangnya, setiap tikus yang menerjang langsung tertebas menjadi dua bagian.

Kini, Yao Guangfa dan yang lainnya tidak perlu lagi merasa khawatir dan bisa fokus menembak serta mengganti magasin.

Tak lama kemudian, tanah penuh dengan bangkai tikus. Kematian rekan-rekan mereka membuat kawanan tikus itu semakin beringas, menyerbu seolah tak takut mati. Amunisi Yao Guangfa dan yang lainnya hampir habis, sementara tikus-tikus aneh itu semakin banyak yang mendekat. Ada yang menyerang dari samping, ada yang memanjat tanaman merambat untuk menerjang dari atas. Dari darat, udara, bahkan dari dalam tanah, semua menjadi jalur serangan tikus-tikus itu.

Luo Kai mempercepat detak jantungnya. Setiap ayunan pedangnya selalu disertai hujan darah. Monster-monster ini sebenarnya tidak kuat, sebanyak apa pun jumlahnya tidak mungkin mengancam keselamatannya. Ia mulai memperluas lingkaran pertahanan, bergerak dengan kecepatan tinggi mengelilingi rekan-rekannya. Kilatan pedangnya yang tajam menutupi mereka sepenuhnya; tidak ada satu pun tikus yang bisa menembus lingkaran pertahanan tersebut. Area di sekitar mereka kini tertutup bangkai tikus, namun kawanan tikus itu seolah tak ada habisnya.

Kini, Luo Kai harus menahan kawanan tikus itu sendirian. Yao Guangfa dan yang lainnya bahkan tidak bisa membantu dan hanya bisa menatap dengan terpaku pada sosok yang bergerak sangat cepat di sekeliling mereka.

Lu Qing ketakutan melihat pembantaian berdarah itu hingga wajahnya pucat pasi. Namun, seiring rasa takutnya yang perlahan memudar, sebuah pikiran muncul di benaknya: sosok yang membantai tanpa ragu di depannya inilah yang merupakan jati diri Luo Kai yang sebenarnya.

Sementara itu, Luo Kai sendiri tidak merasa mudah. Untuk mempertahankan kekuatan tempur seperti ini, ia harus mengerahkan seluruh energinya. Aliran darah dalam tubuhnya perlahan menembus batas kritis. Medan magnet kehidupannya terpancar, frekuensi kesadarannya menyebar tanpa kendali, dan ia segera merasakan energi aura pembunuh yang ada di mana-mana di dalam hutan.

Dibandingkan dengan energi aura pembunuh yang dihasilkan manusia, milik hewan jauh lebih buas. Saat frekuensi kesadarannya bersentuhan dengan aura tersebut, pikirannya seolah dihantam suara auman harimau dan naga. Pandangannya menjadi gelap, dan kesadarannya hampir saja buyar.

Luo Kai tertegun sejenak dan segera memutus hubungan tersebut. Ia merasakan kawanan tikus di kejauhan masih terus berdatangan seolah muncul langsung dari dalam tanah; mereka bukanlah makhluk asli hutan ini. Jika terus begini, situasinya akan berbahaya. Mereka harus pergi dari sini.

"Semuanya, kembali lewat jalan tadi! Aku yang akan menahan bagian belakang!"

Yao Guangfa dan yang lainnya segera mengangguk dan mundur mengikuti jalan semula. Dengan Luo Kai sebagai pengawal super, mereka berhasil keluar dari hutan tanaman merambat itu tanpa cedera. Anehnya, tikus-tikus aneh itu tidak mengejar mereka keluar dari area yang ditumbuhi tanaman merambat tersebut.

Setelah berlari cukup jauh, mereka berhenti dengan terengah-engah. Paman Cai, yang paling memahami kebiasaan hewan, berkata, "Tikus-tikus aneh ini sama sekali bukan makhluk asli Pegunungan Kabut. Konon, di bawah Pegunungan Kabut terdapat banyak gua batu yang saling terhubung. Mereka mungkin berasal dari tempat lain."

Yao Guangfa mengangguk, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Mungkinkah ada sesuatu yang penting di bawah tanah tempat tanaman merambat itu tumbuh, sehingga kawanan tikus itu melindunginya dan tidak mengejar kita?"