Bab Seratus Sembilan Belas: Aliansi yang Retak, Ratu Zhao Merasa Teraniaya

"Sungguh Xinling Jun yang tersohor ke seluruh penjuru dunia. Tak disangka, gerakan aliansi negara Wei ini ternyata menyimpan ambisi yang begitu busuk. Pantas saja meski sudah mencapai Hangu, mereka tetap enggan menarik mundur pasukan. Ternyata, tujuannya adalah untuk menguras kekuatan militer negara kita dalam pertempuran di Hangu, sementara pasukan utama Wei yang tengah berhadapan dengan negara Han bisa menghindari pertempuran berdarah di depan gerbang kota dengan sempurna."

"Xinling Jun benar-benar licik. Tak heran jika dahulu ia sanggup melakukan aksi pencurian segel untuk menyelamatkan Zhao."

Raja Xi dari Yan memukul meja dengan keras, lalu berteriak murka.

Aksi Xinling Jun mencuri segel demi menyelamatkan Zhao dahulu memang dianggap sebagai tindakan pahlawan besar oleh para cendekiawan, sosok yang menjadi teladan bagi mereka. Namun, bagi para raja dari enam negara, hal itu tidak lain adalah pengkhianatan. Kejadian itu menjadi peringatan bagi setiap raja untuk mulai mewaspadai orang-orang di sekeliling mereka.

Terlebih lagi, bagi seorang raja, apa yang disebut sebagai nama baik itu bukanlah hal yang berharga. Di mata mereka, nama baik itu hanyalah hasil dari cara-cara licik; di balik kemasyhuran tersebut, tertumpuk tulang belulang yang tak terhitung jumlahnya.

"Pengawal, segera kirim pesan ke garis depan. Perintahkan Ju Xin untuk menarik mundur pasukan kembali ke Yan!"

Setelah menyadari hal ini, Raja Xi dari Yan segera mengeluarkan perintah.

Aliansi kali ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan negara Yan. Pengiriman pasukan hanyalah formalitas agar di masa depan, jika Qin menyerang, mereka tidak akan kekurangan bantuan.

Namun, sekarang setelah Qin memilih untuk bertahan dan memohon damai, ditambah dengan analisis yang baru saja didengarnya, Raja Xi dari Yan pun sadar bahwa ancaman baginya bukanlah negara Qin yang berada ribuan mil jauhnya, melainkan negara Zhao yang berada tepat di depan mata.

Zhao dan Yan sejak lama memiliki dendam kesumat, dan karena letak geografis yang bertetangga, perselisihan di antara keduanya tak pernah usai. Sehebat apa pun Qin, mereka tidak akan bisa mengancam Yan.

Saat ini, meski ada orang yang mencoba membujuk Raja Yan, ia sudah tidak lagi mau mendengarkan.

...

Pada saat yang sama, utusan Raja Wei tiba di perkemahan Xinling Jun.

"Apa? Menarik mundur pasukan?"

Wajah Xinling Jun berubah, diliputi keterkejutan dan kemarahan. Namun, ia terpaksa meredam amarahnya saat ini. "Mohon sampaikan kepada utusan untuk menunggu sebentar. Saya harus menulis surat secara pribadi untuk menganalisis untung ruginya kepada Baginda Raja."

"Xinling Jun, jangan buat hamba berada dalam posisi yang sulit," ujar utusan itu dengan senyum merendah.

Namun, Xinling Jun tidak menjawab. Ia langsung memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan kain sutra serta alat tulis, tanpa memberi kesempatan kepada pihak lawan untuk menolak. Hal itu membuat senyum di wajah sang utusan tampak canggung.

Xinling Jun sudah termasyhur di dunia, dan kini menjabat sebagai Panglima Tertinggi Wei sekaligus pemimpin aliansi. Tentu saja, tidak semua orang bisa membuatnya bersikap rendah hati. Terlebih lagi, perintah mendadak dari Raja Wei untuk menarik mundur pasukan membuatnya merasa gelisah dan tidak terima, sehingga ia tidak lagi memedulikan detail kesopanan.

Setelah mengusir utusan itu, Xinling Jun segera memerintahkan orang untuk mencari tahu kabar dari dalam negeri Wei. Beberapa hari kemudian, ia pun mengetahui penyebabnya.

"Sialan! Rupanya ada orang yang sengaja menyebarkan desas-desus untuk memecah belah hubungan saya dengan Baginda Raja. Sungguh menjengkelkan!"

Setelah mengetahui alasannya, Xinling Jun merasa sangat geram. Ia segera menulis surat lagi yang memaparkan ambisi busuk Qin, berharap kakaknya tidak termakan oleh siasat adu domba dari Qin.

Sayangnya, ia tidak tahu bahwa Raja Wei sebenarnya sadar ada yang sedang merancang siasat, tetapi sang Raja tidak berani mengambil risiko!

Jika menarik mundur pasukan, keadaan paling buruk hanyalah kembali seperti semula. Namun, jika terus dilanjutkan, takhta yang ia duduki bisa jadi goyah. Di antara dua pilihan yang merugikan, ia memilih yang lebih ringan. Bagi Raja Wei, tentu saja takhtanya adalah yang terpenting.

Setelah bolak-balik selama hampir setengah bulan, Lu Buwei dan Huan Qi membawa pasukan besar tiba di Gerbang Hangu dan bergabung dengan Meng Ao. Dalam sekejap, tiga ratus ribu pasukan berkumpul di sana, menyelimuti wilayah itu dengan suasana perang yang pekat.

Pada saat itu, dari atas Gerbang Hangu, seseorang diturunkan. Utusan dari Qin memasuki perkemahan Xinling Jun.

"Apa? Berunding untuk damai?"

Mendengar ucapan utusan Qin, Xinling Jun mendengus dingin. "Kembalilah dan katakan pada Raja Qin, Gerbang Hangu yang kecil ini tidak akan mampu menahan pasukanku selama tiga bulan. Saat itu tiba, aku akan langsung menyerbu Xianyang dan memusnahkan garis keturunan negaramu!"

Utusan Qin itu pun menyibakkan lengan bajunya dengan dingin. "Xinling Jun, dunia mengenal Anda sebagai sosok yang berbudi luhur. Raja kami pun memiliki hati yang mulia, dan karena Anda adalah pemimpin dari pihak Wei serta ketua aliansi, beliau bersedia berunding untuk menyelesaikan masalah ini secara damai. Tak disangka, Anda justru memilih untuk terus mengerahkan pasukan dan membawa penderitaan bagi dunia. Bukankah tindakan ini bertentangan dengan reputasi kebajikan Anda?"

"Qin adalah negeri harimau dan serigala, pantaskah kalian menyebut kata kebajikan!" Xinling Jun mendengus, menatap dengan hina. Reputasi agungnya sejak awal memang dibangun dari pertempuran melawan Qin, jadi ia tentu tidak merasa takut sedikit pun.

Setelah berkata demikian, Xinling Jun mengangkat tangan untuk mengusir tamu. "Aku tidak akan membunuh utusan, pergilah!"

Selama satu bulan ini, kabar mengenai perintah Raja Wei untuk menarik mundur pasukan juga telah sampai ke telinga para panglima negara lain, membuat hati mereka mulai goyah. Terkurung di Hangu selama sebulan tanpa hasil, belum lagi para prajurit yang mulai mengeluh. Terlebih lagi, saat ini sudah memasuki bulan keenam, dan jika ditambah waktu perjalanan pulang, musim panen akan segera tiba.

Tak lama kemudian, para panglima dari negara lain datang ke perkemahan Xinling Jun untuk meminta penjelasan.

Pada saat itu, Ju Xin telah menerima perintah dari Raja Yan dan mulai mengamati keadaan. Ia benar-benar menemukan bahwa di tengah pasukan yang secara terbuka berhadapan dengan Han namun diam-diam menyergap, sebagian besar adalah orang-orang Zhao dan Wei. Sementara itu, korban yang jatuh dalam beberapa kali serangan ke kota selama sebulan ini sebagian besar berasal dari Yan dan Chu.

Oleh karena itu, bahkan Ju Xin yang mengetahui rencana tersebut mulai merasa curiga.

Sebenarnya, ini adalah kesalahan Xinling Jun. Ia terlalu percaya diri pada reputasinya sendiri, namun melupakan bahwa negara-negara dalam aliansi tidaklah bersatu hati, dan di antara mereka pun saling menyimpan gesekan. Selain itu, perlawanan terhadap Qin juga tidak didasari oleh satu tujuan yang sama. Lagipula, sejauh ini, Yan dan Chu memang belum pernah diganggu oleh Qin.

Pada saat ini, utusan Qin kembali mengunjungi Wei. Meskipun kedua pasukan sedang berperang, utusan tersebut tetap bisa masuk. Hal itu bisa dianggap sebagai sisa-sisa etika Dinasti Zhou yang masih bertahan.

...

Negara Qin, Xianyang.

Di Istana Xingle.

"Tidak boleh! Aku tidak mengizinkannya!"

Suara tajam bergema di dalam Istana Xingle. Jelas sekali bahwa sang pemilik istana sedang diliputi kemarahan yang luar biasa hingga kehilangan ketenangannya.

"Ibu Suri, apakah Ibu benar-benar ingin melihatku dipermainkan oleh orang lain?"

Ying Zheng menekan bahu Zhao Ji yang hendak berdiri, membuatnya duduk kembali. Wajahnya menunjukkan ekspresi penuh kasih sayang. "Ibu Suri, sekarang Ayahanda tidak ada, di Xianyang yang luas ini hanya tersisa kita, ibu dan anak. Jika aku tidak menegakkan wibawa sebagai Raja dan menggenggam kekuasaan, bagaimana aku bisa melindungi Ibu, melindungi rumah kita?"

"Ibu memiliki segel harimau yang ditinggalkan Ayahandamu, serta segel Raja dan segel Ibu Suri. Di istana pun masih ada Perdana Menteri, siapa yang berani menindas kita?"

Zhao Ji tetap menggeleng, karena Zheng-nya justru hendak pergi ke Hangu untuk menghadapi pasukan koalisi Shandong. Bagaimana mungkin Zhao Ji bisa menyetujui hal yang begitu berbahaya itu?

"Itu saja tidak cukup. Seorang Raja disebut Raja bukan hanya karena segel dingin atau selembar titah saja. Terlebih lagi, kesetiaan Perdana Menteri ditujukan kepada Ayahanda. Bagaimana Ibu bisa menjamin bahwa demi kekuasaan, Perdana Menteri tidak akan melengserkanku?"

Ying Zheng meletakkan kedua tangannya di bahu Zhao Ji. Ibu dan anak itu saling berhadapan, menatap satu sama lain.

Mendengar hal itu, Zhao Ji tampak terkejut. "Zheng-er, apakah kau mencurigai Perdana Menteri... Tapi, itu tidak mungkin. Perdana Menteri adalah orang yang mengenalkan aku dengan mendiang suamiku..."

"Di dunia ini tidak ada yang tidak mungkin. Ibu sendiri, apakah dulu pernah membayangkan akan menjadi Ratu, Ibu Suri, dan membayangkan putramu akan menjadi seorang Raja?" Ying Zheng menggeleng pelan, berkata dengan tenang.

"Ibu memiliki hubungan lama dengan Perdana Menteri, Ibu bisa membujuknya..."

"Ibu Suri!"

Mendengar ucapan itu, ekspresi Ying Zheng tiba-tiba berubah dan ia tidak bisa menahan diri untuk membentak, "Jangan katakan hal itu lagi. Saat kembali ke Qin, aku sudah berjanji akan melindungi Ibu dengan baik. Sekarang aku sudah menjadi Raja, apakah aku harus membiarkan Ibu merendahkan diri demi diriku?"

"Jika demikian, apa gunanya aku menjadi seorang Raja?"

"Zheng-er, kau, kau membentakku! Kau berani membentakku!"

Tubuh Zhao Ji gemetar, matanya berkaca-kaca penuh kekecewaan. Ia jelas tidak menyangka Ying Zheng akan tiba-tiba marah.

"Ibu, aku, aku tidak sengaja."

Ying Zheng tersadar dari lamunannya. Ia tahu bahwa dirinya kembali terpengaruh oleh bayang-bayang mimpi masa lalu. Ia segera melepaskan bahu Zhao Ji, memeluknya erat, dan berbisik pelan, "Ibu, aku hanya terlalu mencemaskanmu. Aku tidak bermaksud begitu, aku hanya ingin melindungimu dengan baik. Ibu tidak akan meninggalkanku, bukan?"