Bab Seratus Dua Puluh: Suara Hati Ibu dan Anak

"Sudahlah."

Sesaat kemudian, suasana hati Zhao Ji berangsur pulih. Dengan penuh kasih sayang, ia menangkup wajah Ying Zheng dan berbisik lembut, "Ibu tahu kau sangat peduli dan menyayangi Ibu. Ibu justru merasa bahagia, bagaimana mungkin Ibu akan memarahimu? Ibu hanya mengkhawatirkanmu!"

"Pertempuran kali ini tidak seperti sebelumnya. Pasukan gabungan dari wilayah timur gunung tidak bisa dipandang sebelah mata."

"Justru karena itulah, aku harus pergi ke Hangu untuk menegakkan wibawa raja! Jika tidak, bertahun-tahun ke depan kita sebagai ibu dan anak hanya akan hidup di bawah bayang-bayang orang lain. Ibu tidak ingin aku menjadi seperti Raja Zhaoxiang yang berikutnya, bukan?"

"Tentu saja Ibu tidak mau. Anakku Zheng memiliki bakat alami yang luar biasa, bagaimana mungkin ia harus terus berada di bawah kendali orang lain."

Zhao Ji segera menggeleng.

Meski Raja Zhaoxiang sangat perkasa dan meraih kemenangan beruntun selama masa pemerintahannya—meletakkan fondasi bagi Qin untuk menguasai dunia—namun ia juga menanggung rasa sesak yang luar biasa. Setelah menjadi Raja Qin, ia justru dikendalikan oleh ibunya, Ibu Suri Xuan, serta empat bangsawan besar selama empat puluh tahun. Baru setelah hampir berusia enam puluh tahun, ia berhasil membersihkan semua hambatan dan memegang kendali kekuasaan sepenuhnya.

Namun tak lama kemudian, Zhao Ji merasa ada yang janggal. Raja Zhaoxiang? Ibu Suri Xuan? Ibu Suri Zhao?

Zhao Ji tiba-tiba mendongak dan menatap Ying Zheng dengan pandangan rumit, "Zheng-er, apakah ucapanmu ini juga menyindir Ibu? Apakah kau... apakah kau merasa Ibu akan menjadi Ibu Suri Xuan berikutnya? Apakah kau merasa Ibu juga akan haus akan kekuasaan?"

"Atau apakah kau merasa Ibu akan meniru Ibu Suri Xuan, memelihara..."

Suara Zhao Ji mendadak bergetar. Saat ini, ia merasa ketakutan. Ia takut putra tercintanya akan menjauhinya. Ia takut segala perhatian yang diberikan putranya selama ini hanyalah siasat untuk mendapatkan segel harimau dan kekuasaan. Ia takut akan kesendirian.

"Aku tidak pernah merasa Ibu akan menjadi Ibu Suri Xuan berikutnya."

Ying Zheng langsung menggeleng, menolak dengan tegas. Karena Zhao Ji memang tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Mendengar jawaban tegas Ying Zheng, Zhao Ji menghela napas lega, "Ibu hampir mati ketakutan. Ibu tidak pernah berniat mengambil hakmu, Ibu hanya..."

"Ibu menginginkan aku."

Sebelum Zhao Ji selesai berbicara, Ying Zheng melengkapinya. Zhao Ji tertegun, lalu menunjukkan rona canggung dan tidak berani menatap Ying Zheng, "Apakah Ibu terlalu egois?"

"Ibu tidak egois, karena..."

Ying Zheng dengan lembut menempelkan pipi Zhao Ji ke dadanya, lalu menunduk dan berbisik di telinga Zhao Ji, "Karena Zheng-er juga menginginkan Ibu. Aku menginginkan kasih sayang Ibu, kasih sayang yang hanya milik Zheng-er seorang!"

"Benarkah, Zheng-er?"

Mata Zhao Ji berbinar. Ia mendongak menatap paras tampan Ying Zheng, hatinya dipenuhi rasa hangat dan haru. Ia membalas memeluk pinggang Ying Zheng dengan erat, "Ibu pikir kasih sayang seperti ini akan membuatmu tidak nyaman dan merasa terikat, sehingga Ibu tidak pernah berani mengungkapkannya terlalu dalam."

"Tahukah kau betapa bahagianya Ibu setiap kali kau datang menemuiku, dan betapa kecewanya Ibu saat melihatmu pergi? Hati Ibu kecil dan mudah merasa puas, Ibu hanya tidak ingin berpisah darimu!"

"Aku tahu. Karena itu, demi masa depan agar kita bisa bersama dengan lebih baik dan lebih lama, Zheng-er harus pergi kali ini. Jika misi ini berhasil, mungkin selama bertahun-tahun kita tidak perlu lagi terpisah."

"Karena kau sudah memutuskan, biarlah Ibu menunggumu di Xianyang. Ibu akan membantu menjaga situasi di Xianyang agar takhta kerajaanmu tidak terancam oleh siapa pun!"

Mendengar detak jantung putranya yang kuat serta isi hatinya yang tulus, kekhawatiran yang menyelimuti Zhao Ji selama beberapa hari terakhir akhirnya sirna. Senyum cerah kembali menghiasi wajahnya. Ia perlahan berdiri dan merapikan helai rambut putranya, "Putraku, Zheng, kini sudah dewasa!"

Saat mengucapkannya, tatapan Zhao Ji perlahan menjadi sayu dan ia tanpa sadar menundukkan kepalanya. Ying Zheng sedikit mendongak, menatap wajah Zhao Ji yang kian mendekat. Ia melihat bibir merah itu tepat di hadapannya, pikirannya sempat melayang, namun ia tidak bergerak.

Akhirnya, secercah kejernihan muncul di mata Zhao Ji. Melihat wajah putranya yang begitu dekat, ia buru-buru memalingkan wajah dan hanya mencium pipi Ying Zheng dengan lembut. Ia melangkah mundur, menepuk pundak Ying Zheng, dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, Ibu akan menunggumu pulang dengan kemenangan!"

"Saat itu tiba, Ibu sendiri yang akan memberikan 'perayaan kemenangan' khusus untukmu!"

"Kalau begitu, aku akan menantikan pesta perayaan dari Ibu."

Ying Zheng mengepalkan tangan dan membungkuk, "Kalau begitu, anakanda akan pergi ke Istana Huayang sekarang."

"Pergilah. Wanita tua Huayang itu bagaimanapun berasal dari Negara Chu, mungkin dia bisa membantumu. Selama itu bisa membantu putraku duduk dengan kokoh di takhta, bahkan jika Ibu harus menundukkan kepala di hadapan penyihir tua Huayang itu pun, bukan masalah."

Begitu menyebut Nyonya Huayang, semangat juang Zhao Ji langsung bangkit.

"Ha!" Ying Zheng terkekeh pelan, menenangkan, "Ibu terlalu khawatir. Sekarang, putramu inilah Raja Qin yang agung, siapa yang berani membuatmu menunduk?"

"Apa yang dikatakan Zheng-er benar. Sekarang, satu-satunya orang yang bisa membuat Ibu menunduk hanyalah Zheng-er."

Zhao Ji tersenyum lebar, ia mengulurkan tangan untuk mengukur tinggi badan Ying Zheng dan jaraknya dengan dirinya sendiri. Masih ada selisih setengah kepala.

Melihat punggung Ying Zheng yang perlahan menghilang, Zhao Ji tiba-tiba menghela napas panjang, merasa kehilangan. Sesaat kemudian, ia berseru, "Mingzhu, aku lelah, kemarilah dan pijat pundakku."

"Mingzhu segera datang."

Wanita dari klan Chao yang sedari tadi berdiri di luar aula segera masuk dengan senyum manis. Meskipun ia berada di luar, sebagian pembicaraan yang ia dengar cukup untuk membuatnya semakin memahami betapa pentingnya posisi Zhao Ji bagi Ying Zheng.

Sebuah tekad di dalam hatinya semakin menguat.

"Sepertinya aku harus benar-benar mengambil hati Ibu Suri yang baru ini. Selama aku bisa memikat Ibu Suri, sang Raja Muda tentu akan mudah dikendalikan."

Wanita dari klan Chao menjilat bibir merahnya dengan lidah yang halus, wajahnya tampak mempesona. Semakin ia berpikir, semakin ia merasa peluangnya besar. Dengan betapa pentingnya Zhao Ji bagi Ying Zheng, jika ia bisa mendapatkan kepercayaan dan dukungan Zhao Ji, maka posisi apa pun yang diincar Ying Zheng di masa depan akan menjadi miliknya dan tak tergoyahkan.

Meskipun usia mereka tidak terpaut jauh dan Zhao Ji mungkin tidak menyukai menantu yang jauh lebih tua dari Ying Zheng, namun dengan sifat posesif dan kebutuhan Zhao Ji untuk terus memantau putranya, ia pasti membutuhkan seseorang yang bisa dipercaya untuk mengawasi Ying Zheng. Begitu ia sedikit merayu, Zhao Ji pasti akan mengerti hal ini. Dan jika itu terjadi, siapa lagi yang bisa mengisi posisi itu selain dirinya?

Ia akan menjadi benang penghubung antara Ibu Suri dan Sang Raja. Betapa pentingnya peran itu, sudah jelas.

Sementara itu, Ying Zheng telah tiba di Istana Huayang.

Di sisi lain, Jing Ni adalah orang pertama yang mengetahui rencana kepergian Ying Zheng. Ia telah menyiapkan segalanya. Selama di dalam istana, mungkin ia tidak perlu terlalu mencolok, namun begitu melangkah keluar dari istana, ke mana pun Ying Zheng pergi, ia akan selalu ada di belakangnya untuk melindunginya.

Ia adalah bayangan bagi Ying Zheng, orang yang menjaga titik lemah di punggungnya. Ia juga orang yang paling dipercayai oleh Ying Zheng.

Sejak kembali dari Negara Han hampir setahun yang lalu, ia telah sepenuhnya menguasai kekuatan tingkat atas yang baru dicapainya, memanfaatkannya dengan presisi tanpa ada energi yang terbuang. Kekuatannya kini sudah melampaui level saat ia baru saja menerobos. Jika ia bertemu kembali dengan ahli tingkat master seperti Guiguzi, ia yakin bisa melindungi keselamatan Ying Zheng untuk melarikan diri.

Itulah alasan mengapa ia terus berlatih keras sekembalinya dari sana. Jelas, ancaman yang diberikan Guiguzi waktu itu menjadi motivasi bagi Jing Ni. Lebih tepatnya, menghadapi sosok kuat yang mampu mengancam keselamatan Ying Zheng adalah motivasi bagi Jing Ni untuk menjadi lebih kuat.