Bab Tujuh Puluh Enam: Menjelang Pertempuran Besar

Di tanah Jiangnan, di dalam keluarga besar Murong yang pernah berjaya di masa lampau, di ruang perpustakaan yang penuh buku, Meng Qiushui tengah bersandar pada pagar ukiran merah, diam-diam membalik lembaran buku di tangannya. Di luar jendela, gerimis menari lembut, sementara di dalam ruangan tercium aroma samar yang menenangkan, menampilkan suasana santai penuh kenikmatan.

Namun, yang membuat orang heran adalah ia sama sekali tidak tertarik pada aneka kitab bela diri yang tersimpan di perpustakaan, melainkan justru berulang kali menelaah kitab-kitab Tao dan Buddha, serta membaca dengan saksama karya-karya klasik Konfusius, seakan tenggelam dalam lautan pengetahuan hingga lupa waktu.

Setiap halaman, meski hanya berisi puluhan hingga seratusan huruf, bisa ia baca dan renungkan selama setengah cangkir teh. Sulit dibayangkan ini adalah sosok yang sebentar lagi akan menghadapi pertempuran besar.

“Guru.” Zhuo Yu—atau kini lebih layak disebut Tuan Muda Yu—telah masuk dari luar. Awalnya, ia pun tak mengerti mengapa Meng Qiushui berperilaku demikian, namun setelah melihat aura dingin membunuh yang biasa menyelubungi Meng Qiushui perlahan mencair seperti salju musim semi, Zhuo Yu yang cerdas mulai memahami rahasia di balik itu semua.

Kini, saat ia memandang, Meng Qiushui tampak lebih hangat dan lembut, ibarat es yang lumer menjadi air—sebuah proses perubahan.

“Benar, dunia ini memang penuh ketidakpastian, namun di baliknya ada takdir yang sudah digariskan!” Meng Qiushui menatap pria berambut putih di hadapannya yang telah melepas topeng, hatinya tak kuasa menahan kekaguman.

Dulu, ia hanya bertindak atas dorongan hati, tak disangka kini terjalin karma yang tak dapat diurai, berlanjut hingga saat ini. Dahulu ia tergerak karena dua hal: yang pertama, ia merasa melihat bayangan dirinya di masa muda; yang kedua, bakat dan watak anak muda itu memang luar biasa. Maka ia memberinya kesempatan untuk berubah—menjadi naga atau tetap ular, semua tergantung pilihannya sendiri.

Hasilnya, Zhuo Yu benar-benar menjelma naga, bahkan naga yang mampu membalikkan awan dan hujan, seolah-olah semua ini terjadi berkat dirinya.

Meng Qiushui menutup kitab Tao kuno di tangannya, menatap ke luar jendela. Dalam ujian kali ini, orang pertama yang ia bunuh adalah “Shangguan Xiaoxian”, semata-mata demi memusnahkan “Perkumpulan Uang”. Setelah menempuh ribuan li, korban berikutnya adalah “Murong Qiudi”, sang Penghulu Agung.

Dengan tewasnya kedua orang ini, ujian perjalanan ini tinggal menyisakan “Sekte Iblis” yang belum dihancurkan.

Namun, kekuatan “Sekte Iblis” begitu besar, jaringannya tersebar di seluruh dunia persilatan. Meski ketuanya sudah lama menghilang, selain “Shangguan Xiaoxian” sang Raja Puncak Sunyi, masih ada tiga raja besar, beberapa putri, banyak penasehat dan tetua pelindung yang menguasai wilayah masing-masing. Membasmi satu orang saja jelas tak cukup, perlu perencanaan jangka panjang.

Setiap tindakan menggerakkan segalanya. Membunuh Shangguan Xiaoxian malah memunculkan Afai dan Jing Wuming yang kini tak terkalahkan. Membunuh Murong Qiudi memunculkan Xie Xiaofeng, dan begitu Xie Xiaofeng muncul, Yan Shisan pun pasti akan menampakkan diri.

Benar-benar, para pendekar pedang dari seluruh dunia akan berkumpul, pasti tak terhindar dari pertarungan hebat.

Sebagai pendekar pedang, tak perlu bicara tentang kedalaman batin; sulit mendapat lawan, siapa pula yang rela membiarkan pedang panjangnya berdebu terlalu lama? Apalagi mereka ini, yang sudah hampir tak terkalahkan, hidup dalam kesepian tanpa tandingan.

Jalan pedang itu sunyi seperti mendaki gunung, pertarungan antar pendekar bagai mengasah pedang—yang diperebutkan bukan sekadar menang atau kalah, semua mengalami hal yang sama. Bahkan Meng Qiushui pun demikian, saat itu Murong Qiudi memberinya dua kitab pedang, namun ia tak pernah membacanya, karena semua itu ia lakukan demi satu pertarungan ini. Terlebih kini, jalan pedangnya sudah mulai terbentuk, menjelang pertempuran besar ia takkan menukar prinsip sendiri demi mengadopsi jurus orang lain—itu hanya akan menipu diri sendiri.

Di dunia ini, tak pernah ada jurus pedang yang tak terkalahkan, yang ada hanya orang yang tak terkalahkan.

“Delapan ketua perguruan sudah mengirim tantangan... Aku menerimanya!”

Tuan Muda Yu duduk di sampingnya, ucapannya lembut namun Meng Qiushui bisa merasakan perubahan di dalamnya—seolah-olah ia sudah menantikan saat ini selama bertahun-tahun. Delapan ketua menantang tujuh kepala naga “Perkumpulan Naga Hijau”, dan sekali pertarungan akan menentukan siapa penguasa dunia persilatan.

“Kapan?” tanya Meng Qiushui tanpa menoleh, tatkala hujan di luar tiba-tiba berantakan seolah teriris sesuatu.

“Tanggal satu bulan Mei!”

Ternyata tanggal itu sama dengan jadwal pertarungannya melawan Jing Wuming dan Si Pendekar Pedang Terbang—jelas maksudnya sangat mudah ditebak.

Hari itu, yang harus ia hadapi pasti bukan hanya Pendekar Pedang Terbang dan Jing Wuming, tapi juga Xie Xiaofeng, bahkan mungkin Yan Shisan.

Rambut Meng Qiushui yang semula tergerai di punggung tiba-tiba melayang, namun segera jatuh kembali, dan hujan yang terbelah pun bersatu lagi.

Ia lama terdiam, baru akhirnya berkata pelan, “Biar hati yang menentukan!”

Di tengah hujan, terdengar samar suara kecapi. Orang di belakangnya hanya membalas “ya”, lalu tak terdengar lagi, sudah pergi—karena ia telah mendapat jawaban terbaik.

Kitab kuno di tangan kembali dibuka, ia larut membaca, entah berapa lama waktu berlalu, hingga pada suatu saat, hujan yang awalnya tak beraturan tiba-tiba berubah secara misterius.

“Kecil tanpa rupa, laksana Tao seperti air... Tao bukanlah kehampaan yang diinginkan, kekosongan itu sendiri akan kembali padanya. Jika manusia mampu mengosongkan hati, Tao akan mendatanginya... Lupakan bentuk untuk memelihara napas, lupakan napas untuk memelihara roh, lupakan roh untuk mencapai kehampaan. Hanya dengan ‘melupakan’, segala keajaiban Tao tercermin di dalamnya, masuk ke kedalaman jalan agung... Lahir dari kehampaan, ditempatkan dalam ketiadaan... Semuanya memang hampa, dari mana datangnya debu?”

Meng Qiushui tampak seperti terbius, mulutnya bergumam tak beraturan, kadang cepat kadang lambat, kadang pelan kadang keras, isi ucapannya pun berubah-ubah.

Pada saat itu juga.

Hujan di luar jendela seketika berubah kacau, menjadi liar dan tak beraturan, seolah-olah tiba-tiba ada angin atau sepasang tangan tak kasatmata yang mengaduk-aduk tirai hujan, membuat air turun kadang kuat kadang lemah, kadang lembut kadang keras, kadang tajam kadang halus, menari di udara seperti kabut. Secara nyata, tetes hujan yang jatuh ke tanah membentuk parit-parit dan bekas luka yang saling bersilangan dan bervariasi dalam, panjang, dan pendeknya.

“Guruh!”

Tiba-tiba terdengar gemuruh petir musim semi dari langit, tirai hujan yang kacau itu langsung kembali ke jalurnya semula. Namun terjadi pemandangan yang lebih mengejutkan: hujan yang jatuh di atas pohon membuat pohon hancur menjadi serbuk kayu, jatuh di atas batu, batu berlubang, jatuh di atas bunga, bunga hancur menjadi lumpur, dalam radius sekitar tiga meter, semuanya porak-poranda.

Bersamaan dengan dentuman itu, kitab kuno di tangan Meng Qiushui tiba-tiba hancur berkeping-keping, seolah-olah disayat ribuan pedang, tepiannya rata dan tajam, kecuali bagian yang digenggam, sisanya terbang ke segala arah bagaikan ribuan jarum rahasia.

Namun, dengan cepat ia tersadar, mengibaskan lengan bajunya sehingga semua serpihan kembali terkumpul, dan ketika dijatuhkan, baru tampak di bawah kakinya telah ada tumpukan kecil serpihan kertas, sisa-sisa kitab kuno yang juga sudah banyak.

“Memang masih terlalu memaksa, waktu tak cukup, terlalu banyak hal yang sulit dilupakan, niat membunuh pun hanya bisa ditekan, jika ingin benar-benar lenyap, mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk mengurai satu per satu.”

Meng Qiushui menunduk memandangi tangan kanannya, yang kini penuh luka-luka kecil seperti bekas sayatan pedang.

“Masih kurang sedikit... masih kurang sedikit!” gumamnya pelan, hendak meraih kitab lain, tapi tiba-tiba terdengar suara batuk lemah dari tengah hujan, membuat matanya berubah tajam, seketika menoleh ke arah suara di tengah hujan, hanya terpaku sesaat.

Meng Qiushui telah merangkul pedang kunonya, lalu bagai angin sepoi ia melesat keluar jendela, keluar dari perpustakaan, masuk ke dalam hujan.

Sekejap kemudian, ia telah lenyap tanpa jejak.