Bab Tujuh Puluh Delapan: Persiapan Perang

Aliran sungai melampaui batas bumi, warna pegunungan samar di kejauhan.
"Maafkan aku!"
Perahu melaju mengikuti ombak sungai, Meng Qiushui berkata lembut pada wanita di depannya, suaranya mengandung sedikit rasa bersalah dan penyesalan.
Di atas meja terhidang empat lima macam lauk kecil, semuanya hasil tangkapan dari sungai, dipilih langsung dari alam sekitar, kebanyakan ikan, udang, dan kepiting, rupa dan aromanya menggoda selera. Awalnya Sun Xiaohong yang duduk diam, seketika mendengar dua kata itu, matanya sekilas memancarkan kebencian yang tak jelas sumbernya, namun segera memudar, mengembang air mata, akhirnya ia hanya bisa menutupi kesedihan dan memaksakan tawa, "Ini bukan kata-kata yang biasa kau ucapkan, tapi cukup bagiku bisa mendengarmu berkata seperti itu."

Dulu, Tetua Tianji mengorbankan seluruh kekuatannya demi mengobati luka Meng Qiushui, bahkan membantunya menembus dua saluran utama tenaga dalam, semua itu agar ia bisa bersama Pisau Terbang Xiao Li menekan Shangguan Jinhong.

Sayang takdir berkata lain, setelah peristiwa di Shaolin, Meng Qiushui menghilang tanpa jejak. Andai tidak demikian, mungkin Tetua Tianji takkan meninggal, setidaknya tidak secepat itu. Baik secara perasaan maupun logika, ia menanggung sebagian tanggung jawab.

Li Xunhuan pun menghela napas, dulu pertarungannya melawan Shangguan Jinhong penuh bahaya, jika bicara soal ilmu silat, ia jelas bukan lawan sepadan, lika-likunya sungguh sulit diuraikan dengan kata-kata.

Ia menenangkan istrinya, lalu mengangkat sumpit sambil tersenyum, "Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Mari minum, makan saja. Sudah lama rumah kita tak kedatangan tamu, masakan Xiaohong tetap luar biasa."

Sejak saat itu, ketiganya tak lagi menyinggung urusan dunia persilatan, melainkan berbincang santai tentang masa kecil Li Manqing yang sangat berbakat, atau kisah Li Xunhuan yang kadang lupa membawa uang saat mabuk di luar dan dikejar sampai tujuh delapan li, lari terbirit-birit.

Matahari tenggelam di cakrawala, langit malam bertabur bintang, mereka minum hingga mabuk, penuh tawa dan kebahagiaan, bahkan Meng Qiushui pun beberapa kali tertawa terbahak.

Saat akhir pesta, Sun Xiaohong sudah tak kuat menahan minum, masuk ke dalam perahu, menyisakan Meng Qiushui dan Li Xunhuan yang masih melanjutkan minum berdua.

Waktu berlalu lama.

Meng Qiushui menengadah menatap langit malam, kilat kejernihan kembali di matanya. Ia memandang Li Xunhuan yang tertidur di atas meja bak pemabuk sejati, lalu berkata pelan, "Tenanglah, dalam pertarungan ini, A Fei takkan mati."

Namun tak ada yang menjawab, seolah tak ada yang mendengar, hanya suara dengkuran halus Li Xunhuan yang terdengar.

Ia berbalik, menggenggam pedangnya, tubuhnya melesat bagaikan elang malam, beberapa kali menjejak permukaan sungai, lalu mendarat di tepi daratan.

Namun tepat sebelum kakinya menginjak tanah, tiba-tiba ia merasakan aura mengerikan menyerang punggungnya, auranya begitu kuat, belum pernah ia rasakan sebelumnya, membuat bulu kuduk meremang, pupilnya mengecil, tubuhnya menggigil kedinginan.

Jangan-jangan Li Xunhuan hendak menikam dari belakang?

"Cring!"

Di tengah gelap, tiba-tiba muncul cahaya hijau menakutkan, meluncur seperti air terjun terbang, sangat mengerikan. Ia ingin membalikkan badan untuk menangkis, namun baru saja berbalik, dahinya sudah terasa nyeri menusuk.

Tenaga dalam yang tadinya mengalir deras mendadak lenyap tanpa suara, di tanah, sebuah pisau terbang dari kertas menancap di dekat kakinya, bergetar pelan.

Seolah takut Meng Qiushui berbalik, perahu di sungai melesat cepat bagai anak panah lepas, samar-samar masih terdengar tawa Li Xunhuan.

"Semakin tua, semakin menakutkan!"

Meng Qiushui berdiri terpaku lama sebelum akhirnya sadar. Ia refleks mengusap dahinya yang dipenuhi keringat dingin. Hanya ia sendiri yang tahu betapa menakutkannya tusukan tadi, membuatnya seakan takkan bisa lolos dari kematian.

Pisau kertas itu tampak biasa saja, hanya secarik kertas Xuan, Meng Qiushui memandang lama sebelum menyelipkannya ke dada, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Di kejauhan, dari atas perahu, Li Xunhuan seolah menembus gelap malam melihat punggung Meng Qiushui, menghela napas, "Ilmu yang kau pelajari adalah ilmu hati Tao, tapi terlalu berambisi, napasmu tajam menusuk, jika dibiarkan bisa-bisa kau tersesat dan kehilangan akal. Semoga kau paham maksud pisau kertas ini, hilangkanlah sudut tajam itu, jadilah seperti air yang bulat dan lembut, mendekati keharmonisan Tao."

Tubuh Meng Qiushui yang semula hendak pergi pun tampak bergetar halus, lalu mereka berpisah dan tak pernah bersua lagi.

...

Kini dunia persilatan benar-benar penuh darah dan kekacauan, kebaikan dan kejahatan saling bertikai, murid delapan aliran besar terus bertarung namun selalu terdesak, Persaudaraan Naga Biru telah menguasai dunia persilatan, menjadi penguasa mutlak. Tidak peduli besar kecil, hitam putih, benar atau salah, semua kekuatan hancur bagai diterjang badai.

Namun meski Persaudaraan Naga Biru sangat kuat, dari delapan aliran besar pun muncul para pendekar tersembunyi. Di antaranya yang paling hebat adalah seorang pendekar pedang dari Pegunungan Qinling, dan seorang pendeta tua berambut putih dari Wudang yang mengaku keturunan “Zhenwu”. Keduanya adalah ahli tertinggi yang muncul dalam seratus tahun terakhir, barulah mereka mampu menahan kemunduran delapan aliran besar.

Waktu satu bulan semakin dekat, Meng Qiushui justru semakin tenang. Ia bahkan tak lagi menyentuh pedang, hanya membaca, menulis, atau melukis.

Ucapan yang disampaikan Li Xunhuan dengan teknik suara rahasia saat perpisahan itu, sebenarnya ia sangat mengerti. Hanya saja, mudah diucapkan, namun sulit dilakukan. Dalam ujian ini, dalam satu bulan ia telah menempuh ribuan li, membunuh lebih dari dua ratus orang, semata-mata demi membunuh, demi menyelesaikan tugas, tanpa ingin meninggalkan jejak apa pun.

Namun, kenyataan tak selalu sesuai harapan.

Kini, pertarungan ini sangat penting, ia harus mempersiapkan diri sebaik mungkin, mencapai kondisi puncak. Dalam duel para pendekar setingkat, teknik pedang hanya urusan kedua, penentu kemenangan seringkali bukan hal itu.

Bahkan Gongzi Yu dan para kepala naga Persaudaraan Naga Biru pun telah berhari-hari mengurung diri, mempersiapkan diri.

Sedang baginya, yang dibutuhkan hanya ketenangan. Meningkatkan tenaga dalam dalam waktu sebulan jelas mustahil, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menenangkan hati, memperdalam pemahaman ilmu pedang dan pelajaran masa lalu. Ia sengaja menahan nafsu membunuh, agar bisa meresapi dan menyatu dengan Ilmu Kecil Tanpa Wujud.

Ilmu ini menekankan “ketenangan tanpa aksi, jiwa melayang di kehampaan”, namun ia belum mampu mencapai ketenangan, hanya bisa memaksa diri dengan cara bodoh, mengalihkan perhatian, berusaha melupakan, agar mencapai hakikat tanpa bentuk, meski kemajuannya sangat lambat.

Ternyata memang tak bisa mengandalkan usaha sesaat untuk hasil besar.

Di kediaman, seolah hanya ia seorang diri, sunyi menakutkan.

Dalam pandangan, di perpustakaan berserakan kertas-kertas, di atasnya hanya tertulis satu kata—“Pedang!”

Namun jika diperhatikan, tiap tulisan berbeda-beda, ada yang miring, buruk rupa, benar-benar tak sedap dipandang, ada yang bulat kuat dan penuh nuansa kuno, ada yang panjang tipis bak terbelah kapak, aneh-aneh bentuknya. Ada yang besar, ada yang kecil, ada yang rata dan rapi, ada yang seperti cacing tanah merayap, seperti tulisan setan, bahkan ia sendiri mungkin tak bisa membacanya.

Anehnya, ia tetap memasang wajah serius, seolah sedang mengikuti ujian kenegaraan pertamanya, penuh tekad dan kesungguhan.

Pisau kertas itu terletak di depannya, sebuah pisau kertas biasa yang waktu itu nyaris merenggut nyawanya. Pikirnya, tiga puluh tahun berlalu, masakan Li Xunhuan tidak berkembang? Sekarang mungkin sudah mencapai tahap dewa, bisa membuat daun dan bunga menjadi pisau terbang Xiao Li.

Pandangan matanya bergeser, ujung jarinya menyentuh, Meng Qiushui selalu merasakan debaran jantung, seolah benar-benar menyentuh senjata tajam menakjubkan, bahkan seperti benda hidup.

“Apa sebenarnya yang ingin ia sampaikan padaku?”

Sesaat lengah, kuas di tangannya lepas kendali, bulu-bulunya menancap menembus kertas hingga ke meja, namun Meng Qiushui tak menyadarinya, hanya terpaku memandang pisau kertas.

Hingga seberkas cahaya matahari masuk lewat jendela, pisau kertas itu tampak berpendar tembus pandang, seakan menampakkan sesuatu. Tatapan Meng Qiushui berubah, ia menguliti pisau kertas itu, membuka selembar kertas keriput, dan seketika beberapa kata terpampang jelas di depan mata.

Ekspresi Meng Qiushui awalnya sangat serius, lalu berubah menjadi terkejut, wajahnya perlahan menghitam, sudut matanya berkedut, akhirnya ia hanya bisa tersenyum pahit.

Di depannya, tertulis:

“Saya sudah tahu kamu pasti akan tertipu!”

Dan di bawahnya tergambar seseorang sedang tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perut, hanya beberapa coretan sederhana, tapi amat hidup dan lucu.