Bab Enam Puluh Satu: Chang'an, Taman Aroma Dingin

Kota tua Chang'an, salah satu kota kuno tertua di negeri Tiongkok, bila ditelusuri sejarahnya, terdapat sebelas dinasti yang pernah menjadikan tempat ini sebagai ibu kota. Warisan budayanya sungguh luar biasa, telah melewati berbagai zaman, menjadi saksi naik turunnya sejarah yang tak terhitung jumlahnya.

Di mana ada manusia, di situ pula ada dunia persilatan. Chang'an tentu tidak terkecuali. Di dalamnya terdapat keluarga-keluarga kuno; ada yang menguasai pemerintahan, ada yang mengendalikan kekayaan, ada yang turun-temurun menjadi keluarga terpelajar, dan ada pula keluarga ahli bela diri yang disegani di dunia persilatan. Tak seorang pun tahu seberapa besar kekuatan mereka; inilah yang membuat kota kuno ini begitu istimewa.

Maret di Jiangnan mulai membawa sedikit kehangatan, meski tetap terasa sejuk; namun di utara, udara masih menusuk dan angin dingin terasa tajam.

Di jalan utama menuju Chang'an.

Sebuah kereta kuda berwarna hitam melaju dengan kecepatan tinggi, seolah-olah sedang mengejar sesuatu yang sangat penting. Meski kereta kuda melaju kencang, dari dalam kabin terdengar suara lembut wanita dan tawa lelaki.

Hal ini justru membuat kusir yang terus mengayunkan cambuknya harus menahan dingin yang menggigit, wajah dan tangannya sudah memerah dan kaku karena beku.

Saat ini, cuaca begitu dingin sehingga jarang ada orang yang bepergian di jalan, apalagi jalan ini; sudah lama mereka berjalan tanpa bertemu satu orang pun, seolah hanya kereta kuda ini yang melaju sendirian di jalan yang sunyi.

Namun, ketika jarak ke Chang'an tinggal dua puluh li, kusir dan orang di dalam kereta tiba-tiba mendengar suara batuk yang berulang-ulang di telinga mereka. Suara itu seperti seseorang yang tenggorokannya tersangkut batu tajam, tak bisa dikeluarkan atau ditelan, terasa menyakitkan dan sangat mengganggu.

Mungkin orang di dalam kereta tak merasa ada yang aneh dengan suara itu, karena mereka tidak membuka pintu kereta dan keluar dari kehangatan di dalam.

Tetapi mata kusir yang awalnya polos tiba-tiba berubah, wajahnya yang sederhana tampak aneh, seperti kulit jeruk yang kering dan berkerut.

Suara itu begitu jelas dan dekat, padahal sepanjang jalan ia tidak melihat satu orang pun.

Ia menoleh, tepat melihat sosok di sisi kanan jalan utama yang perlahan muncul di pandangannya, orang itu juga sedang berjalan, langkahnya biasa saja, namun setiap langkah dapat menempuh jarak lima hingga enam zhang, tubuhnya seolah bergerak seperti angin, dan baru setelah langkahnya mendarat, tubuhnya benar-benar terlihat.

Kusir merasa tubuhnya semakin dingin, matanya nyaris terlepas karena ketakutan; dalam sekejap orang itu sudah melewati kereta kuda hanya dengan berjalan kaki, lalu semakin mengecil di kejauhan.

Jika diingat kembali, dari awal hingga akhir, ia bahkan tidak sempat melihat wajah orang itu, hanya melihat ada sesuatu berbentuk pedang panjang yang dibalut kain abu-abu di punggungnya.

Ia lupa mengayunkan cambuk, kecepatan kuda otomatis melambat.

Merasa roda kereta berputar lebih pelan, orang di dalam kereta tampak tidak senang, sebab perjalanan ke Chang'an sangat penting; semakin cepat tiba, semakin cepat bisa mengambil keputusan.

Terdengar suara pintu kereta berderit, seolah akan segera dibuka.

"Batuk... batuk..."

Tapi suara batuk tadi kembali terdengar, kali ini bukan dari samping kereta, melainkan dari kejauhan di depan, sangat samar, dibawa angin, sulit dikenali bagi orang biasa.

Namun mereka semua mendengarnya dengan jelas, pintu yang tadinya hendak dibuka langsung berhenti. Bahkan setelah kereta kuda berhenti, pintu itu tetap tak terbuka, seolah ada sesuatu yang sangat mengerikan di luar, seperti monster pemakan manusia.

Hanya dua atau tiga detik setelah suara batuk sebelumnya, tidak ada suara tapak kaki kuda, tidak ada suara kereta, hanya tersisa satu kemungkinan terakhir, ditambah dengan kusir yang menahan napas, dan kecepatan yang semakin lambat, jelas mereka melihat sesuatu yang tak bisa dijelaskan.

Suasana begitu sunyi sampai menakutkan, seperti gunung es yang membeku ribuan tahun.

Setelah waktu yang cukup lama, suara baru terdengar dari dalam kereta yang sunyi.

"Orang itu sudah pergi?"

Kusir menatap ujung dunia yang kini hanya berupa titik hitam kecil, menjawab dengan suara bergetar, "Sudah pergi, tak terlihat lagi."

Mendengar jawaban itu, setelah ragu sejenak, pintu kayu akhirnya didorong terbuka, dan kembali sunyi mencekam.

Yang terlihat hanyalah dataran luas, membentang sampai ke langit.

...

Kebun Bunga Harum Dingin, luasnya seribu mu, di dalamnya terdapat ribuan pohon plum yang kini sedang mekar paling indah, waktu yang tepat untuk menikmati bunga dan minum anggur.

Angin dingin, aroma bunga.

Di jalan kecil, salju belum meleleh, dan dengan suara langkah kaki yang menginjak salju, Meng Qiushui melihat seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh tahun mengenakan mantel bulu rubah abu-abu, berdiri menghadang di depannya. Tatapan tajamnya menilai wajah asing yang datang di saat genting ini, namun ia tidak mengenali sosok ini dari dunia persilatan, akhirnya ia berkata sambil memberi hormat, "Saya Yang Xuan, supaya Anda tahu, tempat ini sudah dipesan."

Setelah berkata, ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk memberi jalan.

"Berapa pun yang dia bayar, saya akan bayar tiga kali lipat," ujar Meng Qiushui dengan tenang. "Suruh mereka pergi."

Wajah Yang Xuan tiba-tiba menjadi gelap, ia berkata, "Anak muda, meski kau bayar sepuluh kali lipat, tetap saja yang ada di dalam nanti bukan kau."

Meng Qiushui memandangnya dengan bingung, "Kenapa?"

Pria paruh baya itu tersenyum sinis, "Orang mati hanya akan berada di tempat orang mati."

Melihat Meng Qiushui mengangguk seolah berpikir, mata Yang Xuan tampak puas, mengira lawan adalah orang yang cerdas.

Namun pemuda yang tampak sakit dan berpakaian seperti sarjana itu berkata sesuatu yang membuat Yang Xuan tertawa marah.

"Bagaimana jika saya tambahkan nyawa kalian dalam tawaran saya?"

Kini, kabar sudah tersebar di dunia persilatan, bahwa pewaris pisau terbang Xiao Li, Ye Kai, mengawal putri Shangguan Jinhong, Shangguan Xiaoxian, sudah tiba di Kebun Bunga Harum Dingin. Sayangnya, gadis ini meski berusia dua puluh tahun lebih, nalarnya tak lebih dari anak tujuh tahun.

Namun yang mereka incar bukan gadis itu, melainkan harta karun peninggalan Kelompok Uang yang konon nilainya setara kekayaan negara, serta ilmu bela diri tak terkalahkan peninggalan Shangguan Jinhong. Konon tempat harta karun itu telah diberitahu secara diam-diam oleh Jing Wuming kepada Shangguan Xiaoxian, sehingga para pendekar dari berbagai penjuru datang, berharap meraih kekayaan dan nama.

Yang Xuan, nama asli Yang Tian, dijuluki Rubah Terbang di dunia persilatan, adalah pencuri tunggal paling terkenal dalam sepuluh tahun terakhir, dengan ilmu meringankan tubuh terbaik. Namun kali ini ia bukan mengejar harta yang membuat orang gila, karena ia adalah pion yang dipasang oleh Shangguan Xiaoxian untuk menjebak para pendekar.

Mendengar ucapan arogan itu, senyum Yang Tian pun membeku, ia berkata dengan nada dingin, "Anak muda, itu tergantung kemampuanmu."

Dan itulah kalimat terakhir yang ia ucapkan seumur hidupnya.

Meng Qiushui tidak punya waktu untuk menunggu mereka bertarung, menunggu perebutan selesai, menunggu Shangguan Xiaoxian menunjukkan wajah asli, menunggu Ye Kai muncul, menunggu Kelompok Uang kembali menguasai dunia persilatan. Selama bertahun-tahun, hal yang paling ia benci adalah menunggu, lebih benci lagi membuang waktu.

Baru saja Yang Tian selesai bicara, napasnya yang tadinya normal tiba-tiba terhenti, matanya membelalak, hanya dalam sekejap pemuda yang tadinya lima langkah jauhnya sudah berdiri di sampingnya seperti hantu, melewati tubuhnya, dan bersamaan dengan itu, ada rasa sakit di dadanya.

Kesadarannya perlahan menghilang, ia melihat jari telunjuk yang ramping dengan lembut menyentuh nadi jantung di dadanya, selembut kelopak bunga yang jatuh.

...

Malam, rembulan dingin menggantung di langit.

Di luar Kebun Bunga Harum Dingin, sebuah kereta kuda hitam berhenti perlahan, jika di perjalanan mereka tidak menemui kejadian mengerikan itu, mungkin sudah tiba lebih awal.

Dari kereta turun seorang pemuda tampan dengan wajah bersih, mata yang terang kini menatap Kebun Bunga Harum Dingin dengan perasaan berat dan tenang.

Sekilas, tidak ada lampu menyala, tidak, hanya satu lampu, satu-satunya, di ujung malam, seperti bintang kecil, meski redup, sangat mencolok, seperti penunjuk arah atau umpan untuk ikan.

Ia melepas jubah luarnya, memperlihatkan pakaian hitam yang ketat membalut tubuh kurus dan gesitnya, begitu bergerak langsung menyatu dengan gelapnya malam.

"Yang Tian?"

Baru beberapa langkah, ia sudah melihat seseorang yang dikenalnya berdiri diam di jalan kecil, seolah terganggu oleh suara itu, lalu jatuh terlentang.

"Brak!"

Saat mendekat, pemuda itu terkejut, karena wajah Rubah Terbang Yang Tian sangat buruk, di bawah cahaya bulan tampak biru gelap, jelas sudah lama mati.

Ia kembali bergerak, Kebun Bunga Harum Dingin terdiri dari dua puluh satu paviliun, empat belas bangunan, tujuh aula, dua puluh delapan ruang bunga, lebih dari dua ratus kamar tamu, dan setiap kali melewati kamar, wajah pemuda itu semakin serius, akhirnya berubah menjadi pucat dan terkejut, selain tempat yang kosong, ia hanya melihat satu persatu orang yang berdiri diam seperti Yang Tian.

Mayat, mayat, semuanya mayat.

Setidaknya delapan puluh orang mati dengan cara aneh, tanpa suara, semua mata terbuka lebar, seolah melihat sesuatu yang sangat mengerikan, pedang dan pisau di pinggang belum sempat ditarik, sudah mati di tempat, bersih dan cepat.

Hal ini membuat pemuda itu teringat pada orang mengerikan yang dikisahkan kusir di perjalanan.

Ilmu meringankan tubuhnya sudah diakui sebagai yang terkuat dalam delapan puluh tahun terakhir, tetapi menurut penuturan kusir, jika itu benar, bahkan sebagai pewaris pisau terbang Xiao Li, ia pun tak sanggup menandingi.

Tanpa sadar, pemuda itu melihat malam yang tadinya gelap kini berubah menjadi agak kekuningan, saat ia fokus, ternyata sudah sampai di depan paviliun kecil tempat lampu berada.

Bangunan kecil itu sendiri, lampunya berpendar lemah.

Untuk pertama kalinya, ia merasa takut dan enggan terhadap cahaya lilin yang menerangi malam.