Bab Enam Puluh Sembilan Lautan Derita

Gerimis tipis mengambang di dunia manusia, malam berakhir dan fajar menyingsing. Langit tampak suram kelabu, redup tanpa cahaya, diselimuti hujan rintik-rintik. Seakan-akan langit pun tak sanggup menyaksikan tragedi kejam ini, menitikkan air mata untuk para korban. Kota kecil yang dulu tenteram kini hancur lebur, menjadi tanah hangus yang dipenuhi aroma amis darah, seperti diselimuti selapis kain tipis berwarna merah muda.

Hanya tersisa beberapa orang tua, perempuan, dan anak-anak yang beruntung selamat, merangkak di atas jasad-jasad dingin, menangis pilu tanpa henti, seolah-olah nyawa mereka pun turut terenggut, hampir kehilangan kesadaran.

Di ujung kota, dari kejauhan tampak deretan pohon besar yang baru mengeluarkan tunas-tunas hijau, di mana tergantung bayangan-bayangan hitam yang tak jelas, berjejer rapat di antara dahan-dahan. Terdengar suara tetesan air “titik...titik...” menyatu dengan suara hujan.

Bahkan masih bisa terlihat bayangan-bayangan hitam itu perlahan bergerak, meronta, terdengar erangan lirih penuh derita. Setiap dahan pohon telah dipotong sebagian, menyisakan ujung yang tajam, dan tubuh-tubuh itu tergantung bak sate, bergerak goyah bagaikan layang-layang dihembus angin, membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri, darah membeku.

Ternyata itu adalah tubuh-tubuh manusia yang telah kehilangan keempat anggota tubuh dan lidahnya. Mereka tidak langsung tewas, justru menatap ngeri pada tubuh mereka sendiri, menangis tanpa suara, lalu perlahan meregang nyawa dalam penderitaan.

Hingga terdengar teriakan panik, kian lama kian mendekat, seperti memanggil seseorang. Seorang pria kekar berwajah polos, membalut luka di lengannya yang buntung, mencari-cari dengan cemas.

Beberapa warga yang mengenalnya pun ikut mencari, namun saat tiba di ujung kota dan melihat pemandangan mengerikan itu, mereka seolah kehilangan jiwa, tubuh membeku, aroma darah begitu tajam hingga udara terasa lengket dan berat. Terutama ketika mereka melihat seorang pemuda berdiri diam di bawah pohon, wajah mereka seketika pucat pasi, seolah-olah di hadapan iblis.

Tiba-tiba, entah karena ketakutan, seorang pemburu di antara kerumunan tak sengaja melepaskan anak panah, melesat cepat dan nyaris mengenai bahu kiri pemuda itu, meninggalkan luka berdarah.

Bagaikan patung batu yang terbangun dari tidur, pemuda itu menoleh, sorot matanya penuh kebuasan dan niat membunuh yang membara.

Namun, tiba-tiba terdengar isak tangis memilukan. Seorang perempuan menerobos kerumunan, namun segera ditahan erat oleh pria kekar berlengan buntung itu, penuh kewaspadaan.

"Anakku... anakku yang malang..."

Mendengar tangisan itu, jiwa Mendung Musim Gugur seketika tersentak. Ia menunduk memandang jasad remaja yang dipeluknya, diam tanpa kata, melangkah hendak mendekati kerumunan. Akan tetapi, orang-orang di hadapannya serentak mengangkat senjata, menatapnya dengan ketegangan seolah melihat monster.

Sebuah batu melayang, dilemparkan anak kecil yang wajahnya pucat ketakutan, mengenai tubuh Mendung Musim Gugur dan menimbulkan rasa perih yang menusuk.

Bibir Mendung Musim Gugur bergetar, seakan hendak berkata sesuatu, namun akhirnya tak sepatah kata pun keluar. Ia memandang mayat-mayat yang tergantung di dahan pohon, tertegun lama, kemudian perlahan meletakkan jasad remaja itu. Saat berbalik pergi, ia berkata lirih pada mereka, "Bakar saja mereka."

***

Di wilayah selatan, terdapat sebuah kota kecil bernama "Kota Laut Duka". Nama kota ini dikenal luas, baik oleh para pendekar maupun rakyat jelata.

Dunia persilatan itu apa? Dunia persilatan adalah tempat uang, anggur, dan perempuan, tempat hiruk-pikuk manusia yang berjuang demi kepentingan. Pada intinya, segalanya bermuara pada nama dan kekayaan. Bahkan, orang-orang mengejar nama besar pada dasarnya demi uang.

Kota Laut Duka adalah tempat yang diimpikan banyak pria, di mana para wanita tercantik dunia persilatan berkumpul, terdapat kasino terbesar, anggur terbaik, dan makanan terlezat. Tempat ini adalah surga para pemboros di dunia persilatan.

Bagi banyak orang, ini adalah taman surga di dunia, namun lebih banyak lagi mereka yang miskin. Kota Laut Duka adalah lautan duka para miskin, lautan yang terbentuk dari darah dan keringat mereka.

Pagi hari, kabut dingin belum sirna.

Di jalan, tampak seorang pria berpakaian compang-camping berjalan dari kejauhan, membawa pedang tergulung kain abu-abu di punggungnya. Penampilannya kumal, wajahnya kusut, penuh debu perjalanan, rambut kusut masai seperti pengemis.

Anak-anak dari keluarga miskin di pinggir jalan memandangnya dengan jijik, menjauh, ada pula yang penasaran, bahkan ada yang melemparnya dengan batu dan tanah, seolah-olah ia benar-benar pengemis yang menjijikkan.

Anehnya, pria itu tidak marah, tidak berkata apa-apa, berjalan tenang seolah tak merasakan apa pun. Batu dan tanah yang dilemparkan padanya entah bagaimana terpental oleh kekuatan aneh, tak seorang pun menyadarinya.

Dunia persilatan sangat luas. Selama bertahun-tahun, berbagai kekuatan besar bersaing, namun hanya menguasai sebagian kecil wilayah. Di utara, sekte hitam adalah penguasa mutlak, di barat terdapat "Laut Bintang" yang berkuasa, sedangkan di selatan, penguasa utamanya adalah Sang Tertinggi. Namun, andai saja Putri Kecil Keluarga Atas tidak tewas di tangan Mendung Musim Gugur, dengan kecerdasan dan kelicikannya, mungkin tak hanya sekte hitam dan Sang Tertinggi yang akan lenyap.

Bahkan, dahulu Keluarga Emas Pelangi telah menguasai seluruh wilayah utara dan selatan, kekuatannya sangat besar, mengguncang dunia persilatan.

Kota Laut Duka ini merupakan salah satu cabang dari Sang Tertinggi.

Mendung Musim Gugur berhenti sejenak di gerbang Kota Laut Duka, menatap lama pada papan nama kota sebelum perlahan melangkah masuk.

Jalan utama kota itu lebar, tidak jauh berbeda dari ingatannya tentang Kota Baoding. Permukaannya terbuat dari batu biru, namun yang membedakan hanyalah keragaman penghuninya; mulai dari pendekar, ahli pedang, hingga penjahat paling kejam pun dapat ditemukan di sini.

Biksu berkata, "Lautan duka tiada batas, berpalinglah dan temukan keselamatan."

Memang, kota ini bagaikan lautan duka yang luas, segala rupa manusia ada di dalamnya. Ada yang berpakaian indah, menunggang kuda gagah, berselimut bulu halus, ada pula yang mengenakan pakaian lusuh, kelaparan setiap hari.

Mendung Musim Gugur melangkah perlahan, melewati beberapa tikungan, dua jembatan batu kecil, hingga suara tangis pilu dan permohonan memecah hiruk-pikuk jalan utama, membuatnya terhenti.

Di sudut jalan, seorang penjudi malang yang kehilangan segalanya menyeret anak perempuannya yang kurus kering, tak memedulikan istri yang memohon-mohon, membawanya ke kasino dan rumah bordil. Para lelaki yang telah kalah judi atau menghabiskan uang di perut perempuan menonton dengan tertawa terbahak-bahak, seolah menyaksikan tontonan menarik untuk mengusir bosan.

Terdorong keputusasaan, sang istri yang telah dipukuli dan dicaci maki, mencabut satu-satunya tusuk rambut kayu dari sanggulnya dan menusukkannya ke leher suaminya. Darah memancar begitu tusuk rambut dicabut. Pria yang wajahnya pucat itu roboh sambil menahan leher berdarah, sementara istrinya, dengan histeris, menusuk dada suaminya berulang kali, darah muncrat ke mana-mana, hingga tusuk rambut patah di dalam daging, ia tetap memukul dan menusuk tanpa sadar, padahal suaminya sudah lama mati.

Akhirnya, ibu dan anak itu saling berpelukan dan menangis sejadi-jadinya.

Namun, ketika satu tragedi belum usai, tragedi lain muncul. Dari rumah bordil di dekat situ, keluar empat preman bertubuh besar, diikuti mucikari gemuk yang tersenyum puas melihat kelakuan anak buahnya.

"Apa lihat-lihat, pengemis busuk! Pergi sana, jangan ganggu usahaku!"

Melihat Mendung Musim Gugur berhenti dan memandang ke arahnya, si mucikari itu menghardik dengan wajah jijik.

Namun, ketika ia melihat pengemis itu berjalan mendekat, niatnya untuk memaki berubah seketika menjadi senyum ramah. Melihat batangan emas yang disodorkan oleh si pengemis, ia sama sekali tak peduli pada noda darah di permukaannya, dengan cekatan mengambilnya.

Dengan gembira, mucikari itu menggosok-gosok emas itu, lalu bergegas membelah kerumunan, berseru ramah seolah-olah menyambut ayah kandung sendiri, "Ayo, Tuan, silakan masuk, para gadis siap melayani Anda!"