Bab 24 Pelarian, sungguh wanita yang dipilih oleh Pangeran Ketiga

"Bagaimana keadaan Putri Panjang Xichu?" Pemimpin pria berpakaian hitam itu bertanya dengan santai saat melihat bawahannya kembali.

"Melapor kepada Pemimpin, ia sangat kooperatif, tahu diri, sangat patuh sepanjang perjalanan, dan sama sekali tidak melakukan perlawanan." Ketiga orang itu langsung memberikan penilaian tanpa berpikir panjang.

Mereka pernah mendengar tentang Mu Qianxia. Watak masa lalu Mu Qianxia sudah menjadi rahasia umum: arogan, angkuh, dan semena-mena. Meskipun kemudian ada rumor yang mengatakan bahwa penampilannya sebelumnya hanyalah kedok, yang pasti adalah ia sama sekali tidak memiliki kecerdasan serta kemampuan membaca situasi seperti sekarang.

"Baguslah jika dia patuh. Kalian berdua, pasang mata lebar-lebar dan awasi dia dengan benar. Sebelum Pangeran Ketiga datang, tidak boleh terjadi sesuatu padanya." Pemimpin berpakaian hitam itu duduk di atas kursi besar berbalut kulit harimau, kedua kakinya yang jenjang disilangkan santai di atas meja batu, dengan sikap yang terkesan sembrono dan angkuh.

"Pemimpin tenang saja, jangankan Putri Panjang yang seorang wanita, bahkan seorang pria pun tidak akan punya kemampuan untuk melarikan diri." Mereka tahu betul seberapa tinggi dan berbahaya gunung ini. Mereka telah mengorbankan banyak sekali orang demi merebut sepetak kecil tempat di sini.

"Bagus." Pemimpin berpakaian hitam itu juga tidak percaya Mu Qianxia, seorang wanita, bisa melarikan diri.

Ketiga pria berpakaian hitam itu, melihat suasana hati sang pemimpin yang lumayan baik, lantas memberanikan diri untuk bertanya: "Pemimpin, menurutmu, hanya karena seorang wanita, apakah Pangeran Ketiga akan datang? Jika Pangeran Ketiga tidak datang, bukankah usaha kita akan sia-sia?" Menculik Mu Qianxia bukanlah perkara mudah. Mereka telah merencanakan hal ini sejak lama sebelum menemukan metode ini, dan bahkan mengorbankan banyak saudara mereka sendiri karenanya.

Pemimpin berpakaian hitam itu melirik mereka dengan dingin dan memperingatkan, "Ini bukan urusan yang perlu kalian pusingkan."

"Baik, baik, baik." Ketiga orang itu mengangguk patuh dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Waktu berlalu dalam keheningan hingga larut malam. Mu Qianxia meringkuk di dalam terowongan rahasia yang dingin dan gelap. Makanan yang dikirimkan kepadanya hanyalah sebuah mantau dan secangkir air; tidak cukup membuatnya kenyang, namun juga tidak membiarkannya mati kelaparan.

Mantau itu kering dan keras, sangat sulit ditelan. Meskipun Mu Qianxia sangat tidak ingin memakannya, tetapi...

Jika ia tidak makan, ia akan kelaparan hingga kehabisan tenaga, lalu bagaimana ia bisa melarikan diri?

Ya, bahkan meski ia tahu dirinya berada di tengah tebing curam, Mu Qianxia tetap memikirkan cara untuk melarikan diri, dan ia yakin dirinya bisa memanjat keluar.

Tidak, tepatnya, bahkan jika ia tidak bisa memanjat keluar, ia harus mengerahkan seluruh sisa tenaganya. Sebab ia sangat tahu, selain dirinya sendiri, tidak ada seorang pun yang dapat menyelamatkannya.

Bahkan jika Gu Li benar-benar datang, ia tidak ingin menjadi bidak catur yang digunakan orang lain untuk mengancam Gu Li.

Mu Qianxia menghabiskan mantau itu dengan bantuan air, dan rasa kosong di perutnya perlahan-lahan mereda.

Lorong ini gelap dan panjang. Saat ini, hanya ada dirinya seorang. Di dalam kegelapan yang tak bertepi ini, kesunyiannya terasa sangat mencekam. Bahkan desahan napas yang lembut pun akan menghasilkan gema. Jika saja keberanian Mu Qianxia tidak cukup besar, ia mungkin sudah menjadi gila karena ketakutan, jika pun tidak mati karenanya.

Menutup matanya dan menyandarkan punggung ke dinding, Mu Qianxia mendesah pelan, namun sesaat kemudian, secercah cahaya yang membara kembali terpancar di dalam matanya.

Ia pasti bisa keluar hidup-hidup.

…………

Gu Li meninggalkan kediaman, menggunakan ilmu ringannya melesat sepanjang jalan menuju tempat kecelakaan Mu Qianxia. Namun, ketika hampir tiba di sana, ia menyembunyikan sosoknya dan tidak bertindak gegabah.

Ia mengamati sekelilingnya dengan cermat. Cukup banyak orang yang berpatroli dan menyergap di area ini, dan semuanya memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Lawan benar-benar datang dengan persiapan matang. Jika ia seorang diri, ia tentu bisa bergerak dengan leluasa, tetapi Mu Qianxia tidak bisa bela diri. Membawa serta dirinya untuk melepaskan diri sama sekali bukan perkara mudah. Oleh karena itu, ia harus menyelidiki dengan teliti seluruh rute di sekitar sini dan mencari jalur dengan penyergapan paling sedikit serta yang paling mudah untuk dilalui saat meninggalkan tempat ini.

Sesosok bayangan melintas, Gu Li kembali menghilang ke dalam kegelapan malam.

…………

Memanjat tebing di malam hari adalah hal yang sangat berbahaya. Sedikit saja ceroboh dan tidak melihat dengan jelas, seseorang bisa salah melangkah. Mu Qianxia sangat sadar bahwa dirinya bukan seorang manusia super dan tidak menguasai ilmu bela diri. Betapa pun baiknya kesempatan di malam hari, ia tidak pernah berniat untuk bertindak pada malam hari.

Meringkuk di dalam gua yang tidak tersinar matahari itu, Mu Qianxia bahkan tidak tahu sudah pukul berapa. Demi memastikan dirinya dapat bertindak pada waktu yang paling tepat, ia tidak berani tidur terlalu pulas. Menjelang paruh kedua malam, ia hanya sempat terlelap sebentar, dan entah karena ada hal yang mengganjal di hatinya, ia dengan cepat terbangun.

Setelah terjaga, Mu Qianxia memperkirakan waktunya secara kasar; hari seharusnya sudah menunjukkan pukul dua pagi. Semakin ia tidak berani tidur, ia bangkit dan berjalan mondar-mandir di dalam gua, selain untuk mengusir rasa mengantuk, ia juga bersiap meregangkan anggota tubuhnya.

Kira-kira satu jam kemudian, yaitu sekitar pukul empat pagi, Mu Qianxia meraba-raba untuk bergerak. Begitu ia keluar, hari seharusnya sudah mulai terang.

Mu Qianxia melempar selimut itu begitu saja ke tanah, mengambil belati yang dibawanya serta serta panah lengan yang diikatkan di lengannya, lalu melangkah keluar.

Mu Qianxia menduga pihak lawan pasti berasumsi bahwa ia tidak akan bisa keluar dari tempat ini, sehingga seharusnya tidak ada orang yang berjaga di luar. Selama ia menemukan mekanisme pembuka dan cepat-cepat meninggalkan tempat ini, semuanya akan beres.

Meskipun lorong sempit ini gelap dan panjang, ia memiliki satu keunggulan, yaitu hanya ada satu jalur tunggal. Mu Qianxia sama sekali tidak perlu khawatir akan tersesat di dalamnya. Berlari maju dengan penuh keyakinan, Mu Qianxia segera tiba di gua besar tempat ia pertama kali masuk.

Api di dalam mangkuk perapian di gua besar itu masih menyala. Semakin ia mendekati pintu keluar, udaranya semakin hangat. Namun, Mu Qianxia sama sekali tidak tergiur oleh kehangatan sesaat itu. Langkah kakinya tidak berhenti dan terus menuju pintu masuk.

Pintu batu di pintu masuk tertutup rapat. Mu Qianxia mustahil bisa membuka pintu batu itu hanya mengandalkan tenaga fisiknya sendiri. Ia meraba-raba dinding itu lama sekali, namun tidak menemukan benda apa pun yang menyerupai saklar...

Permukaan dindingnya begitu mulus, sama sekali tidak terlihat jejak pahatan buatan manusia, dan tidak ada mekanisme apa pun yang tampak.

"Bagaimana bisa begini? Jelas-jelas kulihat dia tidak mengerahkan banyak tenaga, tapi bisa dengan mudah mendorong pintu ini terbuka. Pintu batu ini begitu berat, bahkan dengan ilmu bela diri yang tinggi, mustahil bisa semudah itu. Jadi, dia pasti tidak membukanya dengan kekerasan. Pasti ada mekanisme di suatu tempat di sekitar sini yang bisa membuka pintu batu ini." Mu Qianxia mencoba beberapa kali tetapi gagal mendorong pintu batu itu terbuka, namun ia tidak berkecil hati. Ia justru menelusuri dinding itu inci demi inci dengan mengerahkan tenaga, mencari bagian mana pun yang bisa dijadikan tumpuan.

Usaha tidak mengkhianati hasil. Berkat kegigihan Mu Qianxia dalam mencari, entah bagian mana yang tersentuh olehnya, sebuah suara "gemuruh" terdengar, dan pintu batu itu pun terbuka, menampakkan celah yang hanya cukup dilalui oleh satu orang.

Mu Qianxia menunjukkan ekspresi terkejut yang menyenangkan dan berlari keluar tanpa berpikir panjang.

Pada saat yang sama, para pria berpakaian hitam di dalam gua turut menunjukkan ekspresi terkejut karena suara terbukanya pintu batu...

Dikurung di dalam gua di tengah tebing, mengandalkan seorang wanita saja, terlebih lagi seorang wanita lemah tanpa kemampuan bela diri, mustahil bisa melarikan diri. Oleh karena itu, para pria berpakaian hitam itu tidak pernah membayangkan bahwa Mu Qianxia akan begitu bodoh berlari keluar mencari mati di saat ia tahu betul posisinya. Reaksi pertama mereka saat mendengar suara itu adalah: Pangeran Ketiga telah datang!

"Begitu cepat datang mencarinya, pantas saja begitu banyak orang yang gentar padanya." Pemimpin pria berpakaian hitam itu tidak melepaskan pakaian penyamarannya bahkan saat tidur. Ia meraih pedang yang berdiri di sampingnya, melompat turun dari tempat tidur, mengetuk dinding di dekatnya dengan ringan, lalu berjalan menuju ujung gua yang lain. Dengan mendorong dinding itu secara perlahan, ia tiba di gua besar di pintu masuk.

Gua ini tampak sederhana dan biasa saja, namun sebenarnya penuh dengan jebakan dan lorong tersembunyi, hanya saja orang biasa tidak dapat menemukannya.

Tidak lama setelah ia tiba, para pria berpakaian hitam lainnya pun keluar. Jumlahnya ada dua puluh orang semuanya. Mereka berkumpul di gua besar, melirik sekilas ke arah pintu batu yang tertutup rapat, lalu serentak menatap pemimpin mereka tanpa bersuara, menanyakan dengan tatapan mata: Apa yang sebenarnya terjadi?

Bukankah orang-orang Pangeran Ketiga yang datang?

Pemimpin pria berpakaian hitam itu mengedarkan pandangan ke dalam gua, dan setelah melihat tidak ada tanda-tanda jelas bahwa seseorang telah menyusup, ia memerintahkan dengan suara berat: "Kalian beberapa pergilah ke dalam untuk memeriksa, dan kalian beberapa buka pintu batu itu."

"Baik."

Orang-orang yang masuk ke dalam tidak langsung kembali, namun orang-orang yang membuka pintu batu itu seketika terperanjat begitu melihat situasi di dalam. "Pemimpin, Putri Panjang Xichu telah lenyap, sepertinya ia kabur." Seorang wanita lemah yang dimanja sejak kecil, justru berhasil melarikan diri tepat di bawah pengawasan mereka.

Meskipun hal ini berkaitan dengan kelengahan mereka yang tidak mengawasi sang putri dengan teliti, tetapi...

Bagaimana bisa seorang wanita seperti Putri Panjang berani kabur? Apakah ia sedang mencari mati?

"Kejar!" Wajah pemimpin pria berpakaian hitam itu tertutup kain hitam sehingga ekspresinya tak terlihat, namun dari suaranya sudah jelas bahwa ia sedang sangat marah.

Pemimpin pria berpakaian hitam itu memimpin untuk melesat keluar, diikuti oleh yang lain di belakangnya.

Reaksi kelompok pria berpakaian hitam ini tergolong sangat cepat. Saat mereka mengejar keluar, Mu Qianxia baru saja tiba di bagian tengah jaring raksasa, masih ada jarak yang cukup jauh dari sisi lain gunung tempat ia memanjat pagi tadi.

Jaring raksasa ini dipasang secara khusus oleh para pria berpakaian hitam. Panjangnya mencapai ribuan meter, sengaja dibuat untuk menghubungkan dua gunung tinggi demi memudahkan pergerakan mereka, namun mereka tidak menyangka hal itu justru menjadi jalur pelarian Mu Qianxia saat ini.

"Putri Panjang, Anda benar-benar bernali dan luar biasa, sungguh pantas menjadi wanita yang diincar oleh Pangeran Ketiga." Melihat Mu Qianxia sama sekali tidak merasa takut dan terus melangkah dengan mantap, sang pemimpin berpakaian hitam merasa kesal namun di saat yang sama juga diliputi rasa kagum.

Wanita yang ketangguhannya tidak kalah dari pria!

Namun, ia telah mengerahkan begitu banyak tenaga dan mengorbankan begitu banyak orang demi mendapatkan Mu Qianxia. Sekarang, Pangeran Ketiga bahkan belum terpancing, bagaimana mungkin ia membiarkan Mu Qianxia pergi begitu saja.

Mendengar suara dari belakang, Mu Qianxia menoleh sekilas ke belakang. Meskipun ia tidak dapat melihat dengan begitu jelas, ia tahu seseorang telah mengejarnya.

Meskipun ia sudah menduga orang-orang ini akan mengejar, ia tidak menyangka mereka akan datang secepat ini dan menyadari pelariannya dalam waktu singkat.

Secara alami ada perbedaan kekuatan fisik antara pria dan wanita, belum lagi pihak lawan adalah para ahli bela diri. Mu Qianxia yakin betul bahwa sebelum ia sempat berlari ke seberang, orang-orang ini pasti akan menyusulnya.

Tidak, bahkan jika ia berhasil sampai di seberang, orang-orang ini tetap akan bisa mengejarnya.

Pemimpin pria berpakaian hitam itu tidak ragu sama sekali, ia memimpin bawahannya menginjakkan kaki di atas jaring raksasa. Mu Qianxia dapat merasakan dengan jelas jaring itu bergeser ke bawah, dan akibat tekanan yang sengaja diberikan, jaring tersebut bergetar hebat. Mu Qianxia pun sempat terjatuh. Meskipun ia segera bangkit kembali, banyak waktu yang terbuang percuma, dan akibat guncangan sengaja dari pihak lawan, jaring besar itu bergetar semakin hebat hingga membuatnya tidak dapat melangkah maju. Dalam sekejap, jarak di antara kedua belah pihak menyusut menjadi dua ratus meter.

Dua ratus meter, tepat berada dalam jangkauan panah lengannya. Tanpa berpikir panjang, Mu Qianxia mengangkat lengan bajunya, menampakkan panah lengan yang terikat di pergelangan tangannya. "Ssh... ssh..." serangkaian anak panah tipis berwarna hitam melesat ke arah pria berpakaian hitam itu.

Dan inilah letak kelicikan serta kekejaman Gu Li: anak panah yang ia berikan kepada Mu Qianxia semuanya telah dilumuri racun mematikan yang dapat merenggut nyawa seketika sekujur tubuh terkena goresannya.