Bab Seratus Dua Puluh Dua: Siapa yang Sedang Menggoda Siapa?

Ibu kota Negara Wei, Daliang.
Di dalam istana Raja Wei.

“Tuan Agung Sikong, benarkah utusan Qin berkata demikian?”
Raja Wei duduk di atas takhtanya, wajahnya tampak suram saat ia bertanya dengan nada berat.

“Baginda, hal ini sungguh benar. Menurut para prajurit di luar perkemahan Tuan Xinling, utusan Negara Qin justru menemui Tuan Xinling terlebih dahulu untuk membicarakan perdamaian. Mereka mengatakan bahwa Tuan Xinling-lah yang sebenarnya memegang kendali atas Negara Wei kita. Tuan Xinling tidak hanya tidak melaporkan berita ini, tetapi ia bahkan mengusir utusan Qin tersebut dan bersumpah akan membawa pasukan menyerbu Xianyang.”

Wei Yong juga tampak serius, “Terlebih lagi, menurut pengakuan utusan Qin tersebut setelah mabuk, mereka sebenarnya tidak berencana datang ke Daliang. Namun, karena ditolak oleh Tuan Xinling, barulah mereka datang ke sini. Sekarang, bahkan Negara Qin pun menganggap Tuan Xinling sebagai penguasa Wei dan tidak mengakui Baginda. Bisa dibayangkan bagaimana pandangan orang lain terhadap kita.”

“Hmph! Bocah Ying Zheng itu, baru saja naik takhta, apa yang dia tahu?”
Raja Wei mendengus dingin, menyipitkan matanya dan berkata, “Terakhir kali Tuan Xinling mengatakan bahwa pasukan Qin telah setuju untuk membantu Zhao dan Han, dan akan segera masuk ke dalam jebakan. Sekarang sudah hampir sebulan berlalu, di mana pasukan Qin? Di mana pasukan Han? Lanjutkan tugas kalian untuk terus mendesak Tuan Xinling!”

“Baginda, beberapa hari lalu utusan dari Negara Yan dan Negara Chu datang ke Wei untuk menuntut penjelasan. Mereka mengatakan bahwa Baginda telah bersekongkol dengan Zhao dan Han, memanfaatkan aliansi untuk menyerang Qin sebagai kedok guna melemahkan kekuatan militer Negara Yan.”

“Namun, demi kepentingan yang lebih besar dan khawatir ada pihak yang sengaja ingin merusak hubungan Baginda dengan Tuan Xinling, hamba untuk sementara menutupi berita ini dan mengirim orang ke garis depan untuk menyelidiki. Hasil yang didapat, serta sikap Tuan Xinling saat ini, tampaknya ucapan utusan Yan itu bukanlah tanpa dasar!”

Wei Yong menghela napas, lalu melanjutkan, “Hanya saja, yang bersekongkol dengan Zhao dan Han bukanlah Baginda, melainkan Tuan Xinling.”

Sambil berkata demikian, Wei Yong bersujud dalam-dalam dan berseru, “Baginda, Tuan Xinling telah memperdaya sekutu dan membiarkan Baginda menanggung aib. Hatinya sungguh kejam dan pantas dihukum!”

*Prang!*

Raja Wei dengan murka menyapu gulungan bambu dari mejanya, wajahnya penuh amarah, “Beraninya Wei Wuji! Dia telah menempatkan diriku di atas bara api, membuat Negara Wei kita berhadapan dengan negara-negara lain. Apakah dia ingin merebut kekuasaan? Apakah dia ingin menghancurkan Wei kita?”
Raja Wei terus meluapkan amarahnya.

Di bawah sana, Wei Yong dan utusan Wei Liang yang telah bolak-balik beberapa kali juga menunjukkan ekspresi geram.
Wei Liang melangkah maju dan berkata dengan marah, “Tuan Xinling tidak hanya menghina hamba, tetapi ia bahkan membuang surat dari Baginda begitu saja. Ia benar-benar tidak menghormati junjungannya.”

“Hamba hanya tahu Baginda sangat memercayai Tuan Xinling, jadi hamba tidak berani banyak bicara. Tak disangka, Tuan Xinling kini semakin melampaui batas dan tidak mengenal aturan.”

“Baginda, jika Tuan Xinling terus menunda-nunda seperti ini, tampaknya ia benar-benar telah…”
Wei Yong juga memasang raut wajah cemas.

“Cukup!”
Raja Wei menarik napas dalam-dalam, “Segera panggil pulang Tuan Xinling. Jika ia berani menolak lagi, itu adalah pengkhianatan!”

“Baginda sungguh bijaksana!”
Wei Yong akhirnya bisa bernapas lega dan segera memuji.

…

Sementara Raja Wei telah mengambil keputusan.
Di dalam Celah Hangu, telah bertambah satu orang.
Awalnya Lu Buwei dan Meng Ao duduk di posisi terhormat, namun kini keduanya harus duduk di posisi yang lebih rendah.
Di kursi utama, seorang pemuda yang tampak belia berusia dua belas atau tiga belas tahun sedang menatap peta di hadapannya.

“Para jenderal sekalian, saat ini Yan dan Chu sudah menunjukkan tanda-tanda pembangkangan. Kalian adalah orang-orang yang berpengalaman dalam pertempuran, seharusnya kalian lebih tahu daripada aku bagaimana memanfaatkan kesempatan ini. Aku tidak peduli dengan prosesnya, aku hanya ingin melihat hasilnya.”

“Baginda, tenanglah. Kali ini hamba akan membuat negara-negara di timur pegunungan membayar harga yang mahal, agar mereka tidak berani lagi gegabah melakukan aliansi.”
Meng Ao berdiri, mengepalkan kedua tangannya, dan berkata dengan suara berat.

Kali ini, dia yang tadinya telah merebut lebih dari tiga puluh kota Negara Wei, justru direbut kembali oleh Tuan Xinling, bahkan memaksanya mundur ke Hangu tanpa berani menunjukkan batang hidung. Ini adalah aib yang luar biasa.

Meskipun Tuan Xinling, Wei Wuji, terkenal di seluruh dunia, dan aksinya mencuri segel demi menyelamatkan Zhao dipuji oleh banyak orang, Meng Ao bukanlah sosok yang tidak punya nama. Jika bukan karena kekuatan gabungan pasukan yang dibawa Tuan Xinling terlalu besar, kekuatan satu Negara Wei saja tidak akan mungkin bisa memukul mundurnya.
Oleh karena itu, kali ini Meng Ao bertekad untuk membalas dendam.

Melihat para jenderal tampak begitu bersemangat, Lu Buwei tersenyum di wajahnya, namun dalam hatinya ia mengumpat.
Meskipun Lu Buwei tahu rencananya, dia tidak menyangka Ying Zheng akan pergi ke Celah Hangu.
Hal ini tidak pernah terpikirkan oleh Lu Buwei.
Dari generasi ke generasi, penguasa mana yang baru naik takhta sebulan, bukannya menstabilkan kekuasaan malah langsung lari ke perbatasan?
Terlebih lagi, Ying Zheng masih muda, seharusnya dia duduk di Xianyang untuk mengamankan kekuasaannya.

“Apakah dia tidak takut kekuasaannya direbut orang lain?”
“Zhao Ji benar-benar bodoh, apakah dia hanya membiarkan Ying Zheng bertindak sesuka hati?”
Lu Buwei membatin dengan kesal, namun ia paham alasan Ying Zheng begitu percaya diri.
Saat ini, sebagian besar pasukan Qin berada di Celah Hangu. Kekuatan ini berada di tangan Ying Zheng, siapa pun yang berani berbuat makar akan langsung dimusnahkan.

Namun, dengan begini, niatnya untuk terus menyisipkan orang-orangnya sendiri ke dalam militer menjadi sulit dilaksanakan.
Dengan adanya jenderal tua seperti Meng Ao yang telah melayani tiga generasi raja, ditambah lagi sekarang Raja Qin sendiri telah tiba, meskipun dia adalah Perdana Menteri Qin, orang nomor satu di bawah raja, dan menteri wali yang ditinggalkan Raja Zhuangxiang untuk mendampingi Ying Zheng, dia tidak bisa bertindak terlalu mencolok.

Lagipula, Ying Zheng bukanlah orang yang bisa dengan mudah ia kelabui.
Tanpa memberi tahu dirinya, Ying Zheng langsung pergi ke Celah Hangu, itu menunjukkan bahwa pihak lawan juga sedang waspada terhadapnya.
Bahkan memindahkan dirinya ke Hangu mungkin memiliki maksud lain.
Hanya dengan Celah Hangu, para menteri sipil dan militer paling berpengaruh di Negara Qin saat ini telah dikumpulkan di satu tempat, dan ini membuat Lu Buwei semakin khawatir.

Raja Qin masih muda, namun sudah begitu sulit untuk dihadapi. Lu Buwei sendiri untuk sementara waktu tidak tahu apa rencana Ying Zheng selanjutnya.

…

Ketika pasukan Qin menanggapi permohonan bantuan dari Korea dan mengirim lima puluh ribu tentara jauh ke dalam wilayah Korea untuk membantu melawan pasukan koalisi.
Di pihak pasukan Korea.
Ji Wuye, Bai Yifei, dan beberapa jenderal utama lainnya berkumpul.

“Jenderal Besar, kita telah berkemah di sini selama lebih dari sebulan. Utusan yang dikirim ke Qin untuk meminta bantuan juga sudah bolak-balik beberapa kali, namun bala bantuan dari Qin tak kunjung tiba. Mungkinkah mereka sudah mengetahui rencana kita?”
Seseorang tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Perdana Menteri Qin, Lu Buwei, adalah orang yang licik. Jenderal Besar Meng Ao adalah mantan wakil jenderal Bai Qi, yang telah bertempur sepanjang hidupnya. Tentu saja dia tidak akan mudah mengirim pasukan di saat krusial seperti ini.”
Bai Yifei, yang mengenakan baju zirah berwarna darah, duduk di sisi kanan bawah Ji Wuye dan melanjutkan, “Sekarang kita harus segera mengambil keputusan. Entah menyatakan sikap untuk membantu Qin, atau berdiri di pihak lawan.”

“Tetapi jika kita bergabung dengan empat negara sekarang, saya khawatir sulit untuk meraih kemenangan besar, justru kita akan bermusuhan dengan Qin tanpa alasan dan membuat Korea menanggung aib sebagai pengkhianat. Namun, jika kita membantu Qin, pasukan dari empat negara pasti akan menyerang kita. Jika saat itu Tuan Xinling menunjukkan perjanjian aliansi Baginda kepada Qin, saya khawatir Korea akan berada di posisi yang serba salah.”
Bai Yifei tampak sangat cemas.

Ketika Raja Han menyetujui ajakan Tuan Xinling, dia baru saja kembali ke Kastil Xueyi untuk mewarisi gelar, sehingga dia tidak mengetahuinya.
Setelah mengetahuinya kemudian, sudah terlambat.
Hanya saja, dia tidak habis pikir mengapa Ji Wuye tidak menentangnya saat itu.
Dia tidak percaya Ji Wuye tidak bisa melihat bahaya yang sedang dirancang di dalamnya.
Namun, Ji Wuye tetap tampak begitu yakin, seolah-olah dia sudah siap sejak lama.

“Saat ini, di tujuh negara sudah ada orang-orang yang mulai memfitnah Qin di kalangan rakyat, menyebutnya sebagai negara yang membiarkan sekutu menderita dan bersikap dingin tanpa belas kasihan. Tidak sampai setengah bulan, kejahatan Qin akan tersebar luas, membuat semua orang tahu bahwa Qin tidak memegang janji, dan reputasinya akan hancur.”
“Mungkin menunggu setengah bulan lagi, akan ada hasilnya,” ujar seseorang.

Tepat saat itu,
*“Lapor!”*
Sebuah suara mendesak terdengar dari luar aula, “Melapor kepada Jenderal Besar dan Marquis Jubah Darah, menurut laporan dari garis depan, pasukan Qin telah bergerak untuk membantu kita melawan pasukan koalisi!”

“Apa?”
Mendengar berita ini, para jenderal di aula terkejut dan menoleh. Bahkan mata Ji Wuye berbinar, sementara Bai Yifei tampak tidak percaya.

“Bagaimana mungkin? Apakah Lu Buwei dan Meng Ao benar-benar sebodoh itu, ataukah aku yang terlalu memandang tinggi mereka?”
Bai Yifei berseru, namun saat ini tidak ada yang memedulikannya.
Ji Wuye menahan rasa senangnya dan bertanya dengan nada berat, “Jelaskan apa yang terjadi, mengapa Qin tiba-tiba berubah pikiran?”

“Menurut laporan yang dikirim, terdengar kabar bahwa Raja Qin, Ying Zichu, telah meninggal karena sakit, dan putra mahkota Ying Zheng baru saja naik takhta. Putri Honglian datang memohon, sehingga Raja Qin yang muda memerintahkan Lu Buwei untuk mengirim pasukan membantu Korea…”

Setelah mendengar hal itu, suasana di dalam aula menjadi sunyi senyap.
Tak lama kemudian, suara keributan terdengar seperti dengungan lalat.

“Apa? Ying Zichu mati? Dan mati di saat seperti ini? Benar-benar takdir yang menghancurkan Qin!”
“Seorang Raja Qin berusia dua belas atau tiga belas tahun, benar-benar masih muda dan belum bisa menjaga gengsi, suka bertindak berdasarkan emosi. Tampaknya rencana ini pasti akan berhasil.”
“Sejak di Xinzheng, sudah terdengar bahwa putra mahkota Qin itu suka pada kecantikan, malam saat tiba di Xinzheng dia langsung pergi ke rumah bordil terbesar, Zilan Xuan. Tampaknya Raja Qin yang baru naik takhta ini juga seorang penyayang wanita.”

Mendengar diskusi para jenderal, Ji Wuye mendengarkan dengan penuh minat, namun di sampingnya, Bai Yifei mengerutkan kening dalam-dalam.
Berbeda dengan Ji Wuye, dia selalu memperhatikan Ying Zheng.
Meskipun keduanya belum pernah bertemu secara resmi, dia pernah melihat Ying Zheng secara diam-diam.
Dia tidak merasa Ying Zheng adalah orang yang akan terpengaruh oleh wanita, apalagi, Putri Honglian saat ini baru berusia enam atau tujuh tahun. Bahkan jika Ying Zheng terpengaruh oleh wanita, butuh sepuluh tahun lagi bagi Putri Honglian untuk memiliki kesempatan.
Kecuali jika Ying Zheng memiliki selera yang aneh, suka yang kecil…
Bai Yifei segera menggelengkan kepalanya.
Dalam hal ini, dia percaya sepupunya tidak mungkin salah lihat, pihak lawan seharusnya menyukai yang dewasa.

“Bagaimana, Jenderal Bai, apakah Anda punya pendapat lain?”
Ji Wuye menatap Bai Yifei dengan senyum lebar.
Melihat Ji Wuye yang selalu terlihat percaya diri, Bai Yifei tiba-tiba merasa terkejut. Mungkinkah Ji Wuye sudah mengetahui sesuatu yang tidak dia ketahui sehingga begitu yakin?
Berpikir demikian, Bai Yifei segera berkata, “Apakah Jenderal Besar merasa ada masalah dengan pasukan Qin yang keluar dari celah kali ini?”

“Tampaknya informasi Jenderal Bai sudah ketinggalan zaman.”
Ji Wuye menekan tangannya, dan seluruh aula menjadi tenang. Semua mata tertuju padanya. Ji Wuye baru berkata dengan percaya diri, “Sebenarnya, berita tentang wafatnya Raja Qin Zichu sudah saya ketahui sejak setengah bulan lalu. Sekarang pasukan Qin sudah keluar, kalian segera pergi bersiap. Sampaikan juga pesan kepada Tuan Xinling, ikan sudah masuk ke jaring, bersiap untuk menarik jaringnya!”

Setelah semua orang pergi, Ji Wuye menatap Bai Yifei yang tampak serius, dan berkata sambil tertawa, “Apakah Marquis Jubah Darah sedang bingung mengapa saya bisa tahu berita ini begitu cepat?”

“Ini… mungkinkah, karena Chaoxi?”
Bai Yifei tertegun sejenak, lalu teringat sesuatu, dia mendongak dan bertanya dengan nada rumit.

“Benar.”

Ji Wuye terlihat puas. Dia menepuk bahu sang Marquis Jubah Darah dan memuji, “Tampaknya rencana mengirim Gadis Pasang (Chaonüyao) ke Qin untuk mendekati Ying Zheng sangat sempurna. Siapa sangka Raja Qin Zichu yang sedang dalam masa kejayaannya akan jatuh sakit parah dalam waktu kurang dari setahun, dan putra mahkota Qin akan naik takhta secepat ini!”

Mendengar hal ini, kening Bai Yifei semakin berkerut, karena dia tidak menerima berita apa pun dari sepupunya itu. Jelas, pihak lawan hanya memberitahunya kepada Ji Wuye.
Dia merasa ada sesuatu yang aneh.
Namun, dia tidak bisa menjelaskannya. Bagaimanapun, secara resmi, Ji Wuye adalah pemilik dari organisasi ‘Yemu’ (Malam), dan mereka semua adalah bawahan Ji Wuye. Adalah hal yang wajar jika Chaonüyao menyampaikan berita kepada Ji Wuye.

“Ternyata begitu. Saya tidak tahu bagaimana keadaan Chaoxi sekarang? Apakah dia berada dalam bahaya?”
Bai Yifei menekan perasaan aneh di hatinya dan menghela napas.

“Hahaha, kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”
Ji Wuye tertawa terbahak-bahak, “Sekarang Chaonüyao telah menjadi orang kepercayaan Raja Qin Ying Zheng dan Ibu Suri Zhao Ji, sangat dihargai oleh keduanya, bahkan bertanggung jawab mengawasi organisasi Luowang. Mungkin dalam beberapa tahun lagi, Chaoxi akan menjadi selir atau bahkan Ratu Raja Qin. Bagi kita, ini akan membawa keuntungan yang sangat besar.”

“Begitu cepat!”
Bai Yifei berseru spontan.
Setelah mengatakannya, dia merasa menyesal. Ji Wuye meliriknya dan berkata datar, “Bukankah ini hal yang wajar? Apakah kamu masih belum mengenal cara kerja Chaonüyao?”

Sebenarnya, pada awalnya Ji Wuye tentu tidak berani terlalu memercayai Chaonüyao. Bagaimanapun, jaraknya ribuan mil, hati manusia sulit ditebak, tidak ada yang menjamin Chaonüyao tidak akan terbuai dalam kehidupan di istana Qin.
Namun, seiring dengan Chaonüyao yang terus-menerus menyampaikan rahasia Negara Qin kepadanya, hal ini membuat Ji Wuye semakin memercayainya.
Karena dia memegang kelemahan Chaonüyao. Jika Chaonüyao berani mengkhianatinya, begitu dia memberi tahu Raja Qin tentang pesan-pesan ini, Chaonüyao pasti akan mati.
Dan Chaonüyao pasti mengetahui hal ini, jadi ini juga merupakan cara Chaonüyao membuktikan kesetiaannya.

Setelah meninggalkan aula utama, Bai Yifei kembali ke tempat tinggalnya.
“Chaoxi, sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?”
Berbeda dengan Ji Wuye, Bai Yifei lebih mengenal Chaonüyao. Bagaimanapun, mereka tumbuh bersama sejak kecil. Chaonüyao bukanlah orang yang mudah dikendalikan, juga bukan orang yang mudah menyatakan kesetiaan kepada orang lain.
Oleh karena itu, Chaonüyao mengirim begitu banyak berita kepada Ji Wuye dan menyerahkan nyawanya ke tangan Ji Wuye, membuat Bai Yifei yang sangat mengenalnya merasa tidak masuk akal, dan—terasa janggal!

Saat Bai Yifei tidak menemukan jawabannya, jauh di Istana Xingyue di Xianyang, Chaonüyao juga sedang menatap ke arah timur.

“Baginda, sesuai keinginan Anda, semua yang seharusnya dilakukan sudah dilakukan.”
“Ikan melihat umpan namun tidak melihat kailnya. Manusia melihat keuntungan namun tidak melihat bahayanya. Saat manusia menangkap ikan, tanpa disadari, mereka sendiri juga merupakan ikan di dalam jaring yang jauh lebih besar.”
“Chaoxi menantikan kepulangan Anda dengan kemenangan, Baginda. Kali ini, Anda harus menepati janji untuk memberi saya lebih banyak hadiah! *Giggling*…”

Memikirkan hal-hal indah, terutama membayangkan Ying Zheng yang memerah karena menuruti kemauannya, Chaonüyao merasa seluruh tubuhnya bersemangat, pipinya perlahan memerah.

“Mingzhu, apa yang sedang kamu pikirkan, sampai begitu senang?”
Tepat pada saat itu, suara menggoda Zhao Ji terdengar dari belakang. Senyum di wajah Chaonüyao segera menghilang, berganti dengan ekspresi patuh, “Ibu Suri, apakah Anda tidur dengan nyenyak?”

“Ah, Mingzhu, teknik pijatmu memang hebat, membuat rasa lelah di tubuhku hilang. Tunggu sampai Zheng’er kembali, dia pasti juga akan merasa lelah luar dalam, biarkan dia juga menikmatinya.”
“Hamba pasti akan melayani Baginda dengan baik.”
Mata Chaonüyao berkilat, dia sedikit membungkuk.

Namun, saat itu, keraguan tiba-tiba muncul di wajah Zhao Ji, matanya tampak waspada, lalu dia menyipitkan mata untuk memeriksa wanita di depannya yang kecantikan dan pesonanya tidak kalah darinya, “Kamu tidak mungkin sudah lama ingin melayani Zheng’er, kan?”

“Ah?”
Chaonüyao terkejut, namun wajahnya menunjukkan kesan teraniaya, “Ibu Suri, mana mungkin hamba berani. Mingzhu adalah orang Anda, tentu saja apa pun yang Anda perintahkan, itulah yang akan Mingzhu lakukan.”

“Hmm, baguslah kalau begitu.”
Mendengar kata-kata itu, Zhao Ji mengangguk pelan, wajahnya tampak puas, “Zheng’er-ku ditakdirkan untuk menguasai dunia, kedudukan wanita di sisinya haruslah cukup mulia.”

Chaonüyao membatin dalam hati, mencemooh Zhao Ji yang latar belakangnya pun biasa saja, dari mana dia punya hak menuntut Ratu atau selir Ying Zheng harus berasal dari kalangan bangsawan.
Namun di permukaan, Chaonüyao terus mengangguk setuju, “Benar, Baginda adalah pahlawan di usia muda, hanya wanita paling mulia di dunia ini yang pantas mendampinginya.”

“Sudahlah, jangan cemburu, selama ada aku, aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”
Zhao Ji dengan lembut menggenggam tangan Chaonüyao dan menghiburnya dengan lembut.
Tindakan tiba-tiba itu membuat Chaonüyao tertegun sejenak, dan hatinya merasakan keganjilan.

Untungnya, Zhao Ji tidak melakukan apa pun lagi setelah itu, melainkan duduk dan bertanya dengan tenang, “Apakah ada kekacauan di Xianyang beberapa hari ini?”
“Ibu Suri, tenanglah. Xianyang semuanya tenang. Sementara itu, Nyonya Han dan Pangeran Chengjiao beberapa hari ini juga tidak keluar dari kediaman, mereka terus berkabung untuk mendiang Raja.”

“Hmm, baguslah kalau begitu. Mingzhu, saat Zheng’er tidak ada, kamu harus mengawasi orang-orang ini untukku. Siapa pun yang berani berbuat kacau dan mendambakan kekuasaan anakku, harus ditindak dengan tegas.”
Zhao Ji menyipitkan mata, nada bicaranya yang tenang kali ini mengandung sedikit kekejaman yang jarang terlihat.

“Baik!”

Pada saat itu, Nyonya Han juga datang membawa beberapa pelayan, membawakan sarapan ke dalam aula.