Bab 154: Keributan

Sejak malam itu, suara cambuk yang bergemeretak itu telah menjadi suara paling mengerikan di dunia. Seperti saat ini, meskipun diliputi rasa takut yang teramat sangat, para budak buangan itu tetap merangkak maju di tengah bunyi cambuk yang tajam, bagaikan sekumpulan domba dan sapi yang diikat dan digiring ke dalam kandang, tanpa daya untuk melawan.

"Hantu—"

Jeritan melengking tiba-tiba meledak, membuat tubuh Lian'er bergetar dan langkah kakinya terhenti seketika.

Para pengawas budak itu pun mendengar jeritan tersebut dan terkejut sesaat. Namun, hati mereka yang memang sekeras besi membuat mereka dengan cepat kembali memasang wajah dingin. Salah satu dari mereka melihat Lian'er berani berhenti dan berdiri diam, seketika mengangkat cambuk kulitnya dengan beringas, lalu memchnnya ke arah kepala Lian'er.

Tepat pada detik itu, kegaduhan di luar tenda tiba-tiba meledak bagaikan air pasang yang pecah. Seruan kaget dan jeritan terdengar susul-menyusul, diselingi oleh suara langkah kaki yang kacau:

"Ada... ada mayat di bawah kapal!"

"Aku melihat tangannya!"

"Itu hantu air! Hantu air datang, lari!"

"Cepat lihat! Di bawah kapal itu juga ada!"

"Ada apa ini?"

Kekacauan yang datang secara tiba-tiba itu dengan cepat merembes ke dalam. Tenda mulai diwarnai kehebohan. Pengawas budak yang mengangkat cambuk tadi sempat ragu sejenak, gerakannya sedikit tertahan, hingga ujung cambuknya hampir menyerempet kulit kepala Lian'er. Ketakutan yang luar biasa membuat kedua kaki Lian'er lemas, dan ia pun jatuh bersimpuh di tanah.

Kendati demikian, pengawas budak itu sudah tidak lagi memedulikannya, ia mencengkeram cambuk kulitnya sambil menoleh ke sekeliling dengan bingung.

Suara keributan di luar semakin besar; ada yang berteriak-teriak, ada yang menjerit kesakitan. Beberapa detik kemudian, suara derap kuda dan dentingan senjata bahkan terdengar, membuat jeritan ngeri itu semakin menusuk telinga.

Dasa Suku yang terus-menerus memejamkan mata sambil merapal mantra akhirnya terbangun oleh keributan tersebut. Ia membuka sepasang matanya yang tua dan menatap ke luar tenda.

Ia berdiri tepat di dekat pintu keluar tenda hitam itu, sehingga dapat melihat situasi di luar dengan jelas. Para pelayan dewa yang melihat hal itu turut menjulurkan kepala untuk mengintip, bahkan ada yang berbisik kepada orang di sebelah mereka:

"Ada apa di luar?"

Memanfaatkan kesempatan ini, beberapa budak buangan yang bernyali besar diam-diam menarik kain hitam di kepala mereka dan mengintip ke luar.

Lian'er adalah salah satu dari mereka.

Ia tadi terjatuh karena ketakutan, yang membuat beberapa orang di depan dan di belakangnya ikut terdorong hingga posisi mereka kacau balau, namun hal itu justru melindunginya dari pandangan pengawas budak. Saat melihat keributan di luar semakin membesar dan rupanya telah mengalihkan perhatian semua orang, ia pun memanfaatkan kekacauan itu untuk sedikit mengangkat kain hitam penutup kepalanya.

Tepat pada saat itu, sebuah bisikan lirih tiba-tiba terlintas di telinganya:

"Kembalilah ke gerobak sapi."

Suara yang jernih dan dingin itu terdengar seperti pecahan es yang membentur giok, mengejutkan hati Lian'er hingga terasa dingin. Saat ia menoleh dengan panik, di hadapannya hanyalah kekacauan kaki-kaki manusia, di mana lagi ada orang lain?

Ia meremas jemarinya dengan gelisah, baru kemudian menyadari bahwa ada sebuah benda tambahan di telapak tangannya—jelas-jelas diberikan oleh orang yang berbicara tadi, padahal ia sama sekali tidak tahu kapan hal itu terjadi.

"Whush," angin kencang tiba-tiba bertiup, menerbangkan kain hitam dari kepalanya dan membuka celah cahaya langit.

Dalam sekejap, lentera di sepanjang sungai tampak bagaikan bintang-bintang yang bertaburan, langit dipenuhi awan gelap, dan kerumunan orang yang melarikan diri berdesak-desakan di tepi sungai. Banyak dari mereka yang berlari menuju tenda hitam.

Apa yang telah terjadi?

Lian'er secara naluriah menggenggam erat benda di dalam genggamannya. Permukaan kasar terasa di telapak tangannya, sementara ujung jarinya diselimuti hawa dingin yang menusuk.

Belati? Pisau pendek?

Sebuah pemahaman samar melintas di benaknya, tetapi otaknya masih terpaku pada detik ketika cahaya langit tiba-tiba memancar tadi. Ia menatap lurus ke depan dengan tatapan kosong, tubuhnya kaku dan tak mampu bergerak.

"Gawat! Tendanya mau roboh!"

Entah siapa yang tiba-tiba berteriak kencang.

Lian'er tersadar oleh suara itu, lalu mendongak dengan panik. Benar saja, koridor hitam di atas kepalanya tampak beroyang hebat, dan kerangka bambu di sekeliling yang digunakan untuk menopang mulai mengeluarkan suara derit.

Tenda hitam itu benar-benar akan roboh.

"Cepat keluar!"

Beberapa pelayan dewa berteriak serempak, meninggalkan tongkat emas mereka dan bergegas menghampiri Dasa Suku. Mereka menarik dan merangkulnya untuk melindunginya dan melarikan diri lebih dulu menuju pintu keluar. Pendeta penunjuk jalan juga berlari kencang keluar, dan dalam sekejap sosoknya telah lenyap tanpa jejak.

Hanya pada saat inilah orang-orang akhirnya memahami apa yang sedang terjadi. Para pengawas budak segera mengibaskan cambuk kulit untuk menyingkirkan para budak buangan yang menghalangi jalan. Mengandalkan kebebasan bergerak serta senjata yang mereka miliki, mereka berlari berebutan menuju pintu keluar, sama sekali tidak peduli lagi pada hidup mati para manusia korban kurban tersebut.

"Siapkan orang, jemput Dasa Suku ke atas kapal."

Di atas kapal bertingkat yang megah, Mangtai berdiri tegak di ujung paling depan geladak, memandangi keseluruhan situasi pelabuhan dari tempat tinggi. Pandangannya berhenti sejenak pada tenda hitam yang hampir ambruk itu, dan sekelebat hawa dingin melintas di wajahnya.

Entah mengapa, kain tenda yang tampak robek oleh kerangka bambu dan tenda hitam yang seolah-olah dirobohkan oleh angin kencang itu justru menimbulkan perasaan asing yang begitu familier di hatinya, seakan-akan berbagai situasi dari perjamuan musim semi sebulan yang lalu terulang kembali di hadapannya.

Bukankah hari itu pun sama seperti saat ini, di mana segala sesuatunya tampak di luar dugaan, tetapi sebenarnya tidak ada satupun yang lepas dari perhitungan?

Aqisi!

Tangan Mangtai yang ditarik ke belakang punggungnya mengepal erat, seolah ingin mencengkeram sesuatu, sementara niat membunuh bergejolak di dalam matanya.

Namun, ia dengan cepat menekan emosi tersebut dan berkata dengan suara berat: "Kirimkan lagi satu pasukan seratus orang; pasukan depan lewat jalur timur, pasukan belakang lewat jalur barat, pisahkan gerombolan rakyat rendahan ini."

Setelah berkata demikian, ia menekan sebelah tangannya pada pagar pembatas. Tato kepala serigala di pelipisnya memancarkan aura bengis dan haus darah, sementara ekspresinya sendiri tampak begitu tenang.

Mereka hanyalah rakyat jelata berkerumun yang dilanda kepanikan kecil, sama sekali belum pada tingkat di mana pengerahan pasukan militer diperlukan. Dua pasukan seratus orang pun sudah terlalu berlebihan.

Pelabuhan itu kembali menjadi kacau balau dalam sekejap. Daya gentar dari pasukan kavaleri lapis baja berat sungguh luar biasa; orang-orang seketika terdiam dan tidak berani lagi berlari ataupun berteriak sembarangan.

Adapun suku Manai Hetai tersebut, mereka jauh lebih patuh daripada rakyat biasa. Banyak dari mereka yang telah berlari kembali ke gerobak sapi atas inisiatif sendiri. Tenda hitam itu sendiri ditopang oleh kerangka bambu dan tidak berat; bahkan jika tertimpa reruntuhannya, mereka paling-paling hanya akan mengalami luka ringan.

"Jenderal, semua mayat telah diangkat dari air," lapor seorang pengawal pribadi yang melangkah maju, lalu merendahkan suaranya, "Sepertinya itu Zakeshan."

Mangtai mengarahkan pandangannya ke pelabuhan dan melihat bahwa situasi telah berhasil dikendalikan. Kekacauan tadi murni disebabkan oleh orang-orang di dekat tepi sungai yang melihat mayat-mayat tersebut, sementara sebagian besar orang lainnya sama sekali tidak mengetahui hal itu dan saat ini masih berada di tepi sungai untuk menikmati lentera air atau mempersembahkan kurban kepada dewa sungai.

"Pergi dan lihatlah," kata Mangtai dengan suara tegas, sambil berbalik menghadap ke bagian atas kapal bertingkat. Ia melihat Wang Kuang sedang berjalan menuruni tangga lambung kapal dengan santai.

Hari ini ia mengenakan jubah berlengan ketat berwarna hitam kehijauan, mengenakan sepatu bot cepat, dan ikat pinggang kulit yang membuat penampilannya tampak sangat ringkas. Kendati demikian, pembawaan dirinya yang tenang dan anggun tidak sedikit pun tertutupi, bahkan justru memancarkan keswatantraan yang santai, menyerupai gaya seorang jenderal berpendidikan.

"Tuan, mari ikut bersama saya." Mangtai memang sedang menunggunya, dan melihat bahwa Wang Kuang benar-benar datang, ia pun melontarkan ajakan.

"Saya memang berniat demikian." Wang Kuang tersenyum tipis, sambil menggelengkan kepalanya kepada Mangtai dengan gerakan yang hampir tak terlihat.

Mangtai memahami maksudnya dan merasa sedikit heran di dalam hati, namun ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Ia mengucapkan "Silakan, Tuan", lalu berputar lebih dulu menuju kabin belakang kapal bertingkat tersebut.

Kapal bertingkat ini berlabuh melintang di pelabuhan, sehingga situasi di sisi seberang kapal tidak dapat terlihat dari daratan, yang sekaligus menghindari pengintaian dari orang-orang yang tidak berkepentingan.

Saat ini, perahu kecil yang biasa digunakan oleh kediaman panglima untuk menyambut para tamu agung telah dikumpulkan di dekat kabin belakang. Di atas salah satu perahu kecil itu terdapat dua jenazah laki-laki yang baru saja diangkat dari air, tubuh mereka masih meneteskan air.

Mangtai memicingkan mata untuk mengamati dan mendapati bahwa pakaian kedua jenazah itu telah hancur compang-camping, jelas menunjukkan bahwa mereka telah terendam di dalam air untuk waktu yang cukup lama. Kulit yang terekspos tampak pucat dan mengerut, sementara kepala serta wajah mereka membengkak kebiruan dengan banyak bekas gigitan ikan.