Bab 75: Ambang Pertempuran Sebenarnya

“…Setelah menyelesaikan tugas, jika bahan bakar tidak cukup untuk kembali ke armada, terbanglah ke sebelah timur Pulau Kaki dan lakukan pendaratan darurat, lalu bersabarlah menunggu pertolongan. Ingat baik-baik, kalian adalah harta paling berharga Angkatan Laut Kekaisaran, setiap dari kalian tak tergantikan…”

Saat duduk di dalam kokpit, nasihat Liu Xiangzhen masih terngiang di telinga Zhu Huasheng.

Untuk membangkitkan semangat, atau mungkin merasa harus mengatakan sesuatu sebelum pertempuran perdana pasukan penerbang kapal induk, Liu Xiangzhen menggunakan siaran armada untuk berbicara kepada seluruh pilot.

Siaran armada menggunakan radio gelombang tinggi, jangkauannya hanya beberapa puluh kilometer, sehingga tidak membahayakan posisi armada.

Zhu Huasheng merasa heran, karena dalam ingatannya, Liu Xiangzhen bukanlah orang yang banyak bicara.

Orang-orang menilainya: kejam, sedikit bicara.

Tentu saja, begitu duduk di kokpit, Zhu Huasheng membuang segala pikiran liar itu jauh-jauh, kembali pada jati dirinya sebagai seorang komandan skuadron.

Ia adalah komandan Skuadron Kedua dari Resimen Penerbang Kapal Induk Pertama. Satu komandan skuadron lainnya adalah Shen Pu.

Tak lama, Zhu Huasheng menyelesaikan persiapan sebelum lepas landas, lalu dengan bantuan teknisi darat, menyalakan mesin dan memasuki tahap pemanasan.

Ia mengemudikan sebuah pesawat serang torpedo “Ikan Terbang”.

Sebenarnya, baik Angkatan Laut Kekaisaran, maupun Angkatan Laut Xiayi dan Angkatan Laut Niulan, para komandan penerbang kapal induk hampir semuanya menerbangkan pesawat torpedo.

Ini bukan hal aneh.

Meski pesawat torpedo paling berat dan paling lambat, namun ruang dalam kokpitnya paling luas, biasanya berawak tiga, dengan satu kru khusus untuk navigasi, pengeboman, dan transmisi pesan.

Dengan tambahan satu orang, beban komandan bisa jauh berkurang.

Selain itu, pesawat torpedo biasanya memiliki jangkauan terjauh di antara pesawat-pesawat seangkatannya.

Jika tidak dipasangi torpedo atau bom, melainkan tangki bahan bakar tambahan, pesawat torpedo bisa terbang lebih dari seribu kilometer, sehingga paling cocok untuk tugas komando.

Dalam latihan sebelumnya, pesawat komandan skuadron biasanya dipasangi tangki bahan bakar tambahan.

Kali ini, yang dipasang adalah torpedo udara.

Bukan berarti Zhu Huasheng tidak perlu memimpin, melainkan tidak seperti dalam latihan, di mana setelah menyerang, masih harus menunggu tim penilai.

Sebenarnya, ini juga merupakan ujian bagi Zhu Huasheng.

Jangan lupa, ia belajar pengintaian udara, bukan pilot profesional, dan baru mulai belajar terbang sekitar usia tiga puluh.

Soal kemampuan terbang, Zhu Huasheng jelas kalah dibanding generasi penerus.

Namun, ia memiliki wawasan luas, pemikiran taktis menyeluruh, serta pengalaman jauh lebih kaya dari generasi muda manapun.

Inilah pula ciri khas penerbang Angkatan Laut Kekaisaran.

Mulai dari komandan skuadron ke bawah, semua komandan dalam tugas operasi penerbangan di kapal induk tanpa kecuali adalah perwira “tua” berusia di atas tiga puluh lima tahun. Pada tingkat pemimpin kecil, hampir semuanya perwira “paruh baya” berusia sekitar tiga puluh, sedangkan yang berusia sekitar dua puluh lima hanyalah pilot biasa.

Fenomena ini bukan karena kebijakan sengaja, melainkan dipengaruhi faktor objektif.

Jangan lupa, dalam dua puluh tahun setelah perang besar usai, jangankan perang besar, konflik kecil saja hampir tak pernah terjadi, nyaris semua berada dalam masa damai, sehingga banyak prajurit berbakat tak punya kesempatan menunjukkan diri, naik pangkat pun sulit setengah mati.

Bukan hanya prajurit biasa, Bai Zhi Zhan dan Liu Xiangzhen sendiri berjuang dua puluh tahun, hanya naik pangkat dari kapten ke kolonel.

Kini, dengan pecahnya perang lagi, peluang bagi prajurit pun datang!

Lima menit pemanasan pun berlalu.

Karena adanya pelontar, pesawat torpedo yang paling berat lepas landas lebih dulu, disusul pesawat pengebom tukik, lalu terakhir pesawat tempur.

Pesawat tempur sendiri tak perlu pelontar.

Asalkan kapal induk melaju tiga puluh knot tanpa angin searah, pesawat tempur “Topan” bisa lepas landas dari dek dengan tenaganya sendiri.

Terutama karena keandalan pelontar tidak terlalu tinggi, masa pakai dan siklus perawatannya tak lama.

Jika memungkinkan, pelontar sebaiknya digunakan seminimal mungkin.

Teknisi darat mendorong pesawat Zhu Huasheng ke titik pelontar, memasang tali penarik, dan pemandu lepas landas lalu mengacungkan jempol ke arah Zhu Huasheng.

Itu adalah isyarat semua siap, boleh lepas landas.

Zhu Huasheng tidak terburu-buru, memang tidak perlu, sebab pesawat pendampingnya baru saja didorong ke titik pelontar, teknisi darat masih mengikatkan tali penariknya.

Setelah kembali memeriksa instrumen, Zhu Huasheng memberi isyarat siap kepada pemandu lepas landas.

Lalu, pemandu lepas landas berlutut dengan kaki kiri, tangan kanan ke belakang, tangan kiri menunjuk ke arah haluan kapal, sambil membuat gerakan menembak.

Itulah gerakan standar “silakan berangkat”.

Tentu saja, bila di sisi kanan, posisi tangan kiri-kanan dibalik, pemandu harus menghadap pilot dan menunjuk ke haluan, yaitu ke arah serangan.

Begitu rem dilepas, “Ikan Terbang” pun meluncur.

Belasan detik kemudian, saat “Ikan Terbang” yang dikemudikan Zhu Huasheng masih menanjak, pesawat pendampingnya juga sudah mengudara.

Dalam lima belas menit berikutnya, dua belas “Ikan Terbang”, empat belas “Tawon”, dan dua belas “Topan” akan mengudara dari dek penerbangan.

Beberapa kilometer jauhnya, pesawat-pesawat di atas kapal “Sungai Panjang” juga satu per satu lepas landas.

Sesuai aturan penerbang kapal induk Angkatan Laut Kekaisaran, atau yang biasa disebut prinsip “siapa menemukan, siapa menyerang”, gelombang serangan pertama dipimpin Resimen Penerbang Kapal Induk Pertama, dengan komando pertempuran dipegang komandan Skuadron Kedua, sementara Skuadron Pertama hanya membantu.

Demi berjaga-jaga, Komandan Skuadron Pertama Mayor Shen Pu akan tetap berada di kapal induk.

Karena keterbatasan kekuatan, gelombang serangan kedua pasti akan dipimpin Resimen Penerbang Kapal Induk Kedua, juga dipimpin oleh seorang komandan skuadron.

Dengan demikian, baru pada gelombang serangan ketiga, giliran Shen Pu turun ke medan perang.

Melihat situasi dan waktu saat ini, kemungkinan besar tidak akan ada gelombang ketiga, bisa melakukan dua gelombang serangan sebelum gelap saja sudah sangat bagus.

Beberapa menit kemudian, Zhu Huasheng memimpin Skuadron Kedua pesawat kapal induk terbang ke timur.

Tak lama, kelompok Skuadron Pertama menyusul. Tetap dengan dua belas pesawat tempur, hanya saja jumlah pengebom tukik berkurang empat, pesawat torpedo bertambah dua.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di atas gugus tugas kapal induk khusus kedua.

Delapan pesawat tempur, tiga puluh dua pengebom tukik, dan tiga puluh enam pesawat torpedo dari kapal “Hengjiang” dan “Linghe” telah berkumpul.

Kelompok pesawat tidak menunggu, melainkan terbang ke timur dengan kecepatan lambat untuk menghemat bahan bakar.

Dalam latihan dahulu, hal ini sering dilakukan, yaitu berkumpul dan membentuk formasi di udara sebelum bersama-sama menyerang armada musuh.

Namun, dalam pertempuran nyata apakah bisa berhasil, itu soal lain.

Karena harus bertugas menjaga pertahanan udara armada, Resimen Penerbang Kapal Induk Kedua tidak mengerahkan banyak pesawat tempur.

Bila dilihat dari jumlah pengebom dan pesawat serang, sebenarnya Resimen Penerbang Kapal Induk Kedua yang menjadi kekuatan utama.

Empat kapal induk, dua resimen penerbang kapal induk mengerahkan tiga puluh dua pesawat tempur, lima puluh enam pengebom tukik, dan enam puluh dua pesawat torpedo, total seratus lima puluh pesawat.

Namun, seperti juga dengan armada utama, kelompok tugas khusus pun tidak langsung melancarkan serangan kedua.

Bukan tidak mau, melainkan tidak mampu!

Setelah seluruh pesawat dikerahkan dari dek, butuh lebih dari satu jam untuk memindahkan pesawat dari hanggar ke dek, baru bisa melancarkan serangan penuh berikutnya.