Bab 80: Kupu-kupu yang Terbang Menuju Api

Setelah menstabilkan pesawat, Jiang Haiyang menoleh ke belakang dan melirik sejenak. Bom yang ia lepaskan tepat mengenai kapal induk musuh dan meledak di dalam badan kapal, titik jatuhnya berada di bagian depan dek penerbangan, agak ke sisi kiri kapal. Api besar langsung menyala di atas kapal induk itu.

Di udara, pesawat pembom kedua dan ketiga juga sudah menjatuhkan bom, tetapi semuanya meleset dari sasaran. Pesawat keempat sedang menukik, dan pesawat kelima telah mencapai titik masuk penukikan. Jarak waktu antara satu bom dengan bom berikutnya sekitar sepuluh detik, persis seperti saat latihan.

Jiang Haiyang tidak langsung menaikkan ketinggian pesawatnya setelah menjatuhkan bom. Meski terbang rendah bukan keunggulan pembom tukik, gangguan dari arus udara sangat berat. Kuncinya adalah, di sekelilingnya penuh dengan kapal musuh. Jika ia menaikkan ketinggian sekarang, itu sama saja menjadi sasaran empuk bagi meriam anti-pesawat musuh! Jangan lupa, kapal tempur cepat itu belum terkena serangan, kini menembakkan senjata anti-pesawat dengan penuh tenaga, seolah ingin memenuhi langit dengan peluru.

Terbang rendah membuatnya lebih mudah menghindar, sekaligus memaksa meriam-meriam musuh lebih hati-hati dalam menembak. Tentu, itu bukan berarti ia bisa bersantai. Sebelum menstabilkan pesawat, Jiang Haiyang sudah menjadi sasaran sebuah kapal penjelajah ringan di sisi lain kapal induk. Ledakan demi ledakan terus terjadi di dekatnya, seakan-akan langit ikut terbakar.

Dari kejauhan, pesawat pembom tukik yang sendirian itu tampak seperti seekor burung kecil yang melintas di atas kawah gunung berapi, sangat rapuh dan tak berdaya. Setelah terbang beberapa menit di tengah hujan peluru, barulah suasana di sekitarnya mulai tenang. Setelah yakin telah keluar dari jangkauan senjata anti-pesawat musuh, Jiang Haiyang menarik tuas kendali dan menanjak ke ketinggian.

Masalah terbesar dari terbang rendah adalah konsumsi bahan bakar yang tinggi. Baru saat itu Jiang Haiyang menoleh lagi ke belakang. Hanya dua pesawat pembom tukik lain yang berhasil lolos bersamanya, salah satunya ekor vertikalnya hampir hancur separuh, dan yang satu lagi ujung sayap kirinya hilang terkena ledakan.

"Jiang, kau berhasil! Bomnya tepat sasaran!"

"Kalian bagaimana?" tanya Jiang Haiyang sambil melepas masker oksigen.

"Semua meleset, hanya kau yang mengenai sasaran," jawab pilot pesawat pembom lainnya.

Jiang Haiyang tak tahu harus berkata apa.

"Hanya kalian berdua?" Setelah menyeka keringat di wajahnya, Jiang Haiyang baru bertanya lagi.

Tak ada jawaban, dan memang tak perlu dijawab. Dari empat belas pesawat satu regu, hanya tiga yang selamat. Hasil seperti ini tak pernah terjadi dalam latihan, bahkan tak pernah terpikirkan.

Namun, dibandingkan dengan kelompok pesawat torpedo, mereka masih dianggap beruntung. Siapa yang menyangka, hanya dalam beberapa menit, lebih dari dua puluh pesawat torpedo dari dua skuadron habis ditembak jatuh, tanpa satupun sempat menjatuhkan torpedo.

Inilah kejamnya perang! Dibandingkan perang sungguhan, latihan-latihan selama ini bagaikan permainan anak-anak.

"Jiang, lihat ke bawah. Ada orang kita!"

Mendengar peringatan itu, Jiang Haiyang memandang ke permukaan laut. Benar saja, ada dua orang pilot mengapung di laut, sebenarnya tiga, hanya saja satu terluka parah dan dipeluk dua rekannya.

"Tandai koordinatnya, nanti laporkan ke armada," instruksi Jiang Haiyang pada navigator.

Bagaimanapun juga, pertempuran serangannya ke kapal perang musuh telah usai. Jiang Haiyang tak tahu, ia telah menjadi penerbang Angkatan Laut Kekaisaran yang pertama kali menjatuhkan bom dan mengenai kapal musuh, bahkan kapal induk. Sepulangnya nanti, ia pasti akan dianugerahi beberapa medali. Namun, yang paling ia inginkan saat ini hanya kembali dengan selamat ke armada, atau setidaknya sampai ke wilayah pendaratan darurat. Sebab, sisa bahan bakar pembom tukik hanya cukup untuk terbang dua ratus kilometer lebih, sedangkan armada berada empat ratus kilometer jauhnya. Walaupun terbang mengikuti arah angin, tetap saja mustahil mendarat di kapal induk.

Di pihak kapal induk "Kesungguhan", pertempuran baru saja berakhir. Meski berjarak lebih dari sepuluh kilometer, kobaran api besar di kapal induk "Kehormatan" tetap tampak mengerikan. Seolah-olah kapal itu sudah benar-benar tamat.

Faktanya, saat "Kehormatan" diserang, kapal "Kesungguhan" juga berada dalam bahaya besar. Alasannya sederhana, karena "Kehormatan" berada di arah barat daya, sehingga gelombang serangan pertama dari skuadron penerbang kapal induk langsung terfokus padanya. Ketika skuadron kedua tiba, pertempuran udara sudah berlangsung sengit, sehingga puluhan pesawat musuh berbelok menyerang "Kesungguhan" yang berada di dekatnya.

Namun, "Kesungguhan" lebih beruntung daripada "Kehormatan". Bukan karena dia kapal utama armada yang mendapat perlakuan khusus, melainkan karena skuadron kedua terlalu sedikit mengirim pesawat tempur pengawal. Selain itu, performa pesawat tempur kapal musuh terlalu buruk. Meski bisa menahan serangan Zerosen, tapi jelas tak bisa menang melawan Zerosen. Akibatnya, hanya sebagian kecil pesawat tempur anti-serangan yang meladeni pengawal, sementara sisanya berhasil menghadang pembom dan pesawat serang.

Belum cukup sampai di situ. Beberapa pesawat tempur yang awalnya melindungi "Kehormatan" setelah menyelesaikan tugasnya, karena posisinya lebih dekat, turut membantu pertempuran udara di atas "Kesungguhan". Sejujurnya, kalau saja bukan karena itu, "Kehormatan" mungkin tidak akan terkena serangan langsung.

Bagaimanapun juga, serangan gelombang pertama dari armada kapal gabungan telah selesai.

Hanya berlangsung belasan menit, namun jiwa kepahlawanan para penerbang Angkatan Laut Liangxia benar-benar menggetarkan hati Lanyun dan Tianshi. Lanyun pernah ikut perang besar sebelumnya, bertugas di kapal penjelajah tempur, sudah menyaksikan jiwa pantang menyerah Angkatan Laut Liangxia. Tianshi adalah perwira generasi baru, lahir sebelum perang besar, namun belum pernah bertempur, apalagi melawan Angkatan Laut Liangxia.

Ini adalah pertempuran pertamanya. Puluhan pesawat tempur kapal induk menyerbu seperti ngengat terbang ke api, tak gentar menghadapi pesawat tempur ganas dan meriam anti-pesawat yang rapat, meski tahu akan mati, mereka tetap maju tanpa ragu. Seolah-olah, hanya dengan gugur di medan laga mereka bisa membuktikan nilai seorang prajurit.

Tianshi menghitung, ada lebih dari lima puluh pesawat musuh menyerang "Kesungguhan", setelah selesai, tak sampai sepuluh yang kembali. Ini bukan lagi perang, tapi pertumpahan darah!

Namun, inilah perang yang sesungguhnya! Jika semua prajurit Liangxia seperti ini, musuh yang mereka hadapi benar-benar menakutkan. Membayangkan ratusan ribu, bahkan jutaan musuh tak gentar mati dan dipersenjatai dengan peralatan tercanggih, tubuh Tianshi langsung merinding.

Saat itulah, Tianshi baru benar-benar mengerti mengapa Laksamana Takano selalu menentang keras permusuhan dengan Kekaisaran Liangxia, mengapa setelah memimpin armada tetap menyusun rencana serangan diam-diam, dan kenapa saat situasi memburuk, ia tetap bersikeras pada pendiriannya.

Sejak pertempuran ini pecah, Angkatan Laut Sempit dan Kekaisaran Sempit sudah kalah. Liangxia mengerahkan segalanya, jika Kekaisaran Sempit tidak hancur saja sudah untung.

Tapi, mau bagaimana lagi?

"Lapor!"

Tiba-tiba ada yang berteriak, membuat Tianshi hampir meloncat kaget.

"Kehormatan melaporkan, kerusakan sudah terkendali, pesawat bisa kembali mendarat, hanya butuh beberapa jam untuk memperbaiki dek penerbangan," ujar perwira komunikasi sembari menyerahkan pesan sandi kepada Lanyun.

Setelah membaca sekilas, Lanyun menyerahkan pesan itu pada Tianshi. Bom mengenai bagian depan dek penerbangan, mungkin karena kecepatannya terlalu tinggi, usai menembus dek, bom itu masih sempat merobek badan kapal bagian hanggar sebelum meledak. Hanggar dan dek penerbangan rusak, namun untungnya tidak fatal.

Tetap saja, tak ada yang pantas disyukuri!