Bab 85: Status Siaga Tempur Anti-Serangan Udara

Di sisi barat armada mobil, sekitar dua ratus kilometer jauhnya.

Saat Wei Chengwen tiba bersama pesawat pendampingnya, langit sudah kacau balau. Puluhan pesawat tempur dari kedua belah pihak saling bermanuver ke atas dan ke bawah, seolah mengadakan pesta topeng yang tiket masuknya dibayar dengan darah dan nyawa, dengan senapan mesin sebagai senjata, dan hanya pemenang yang bisa keluar hidup-hidup.

Saluran komunikasi penuh dengan makian, sesekali terdengar sorak-sorai.

Sebenarnya, pertempuran hampir sepihak.

Meskipun kecepatan terbang tertinggi, rasio pendakian, dan performa lainnya tidak kalah dengan Zero, bahkan daya tembak lebih kuat dan perlindungan lebih baik, namun dalam hal kelincahan yang sangat penting, Typhoon tertinggal jauh, misalnya radius beloknya hampir dua kali lipat Zero, dan kecepatan roll juga jauh lebih lambat.

Dalam duel satu lawan satu, Typhoon jelas bukan tandingan Zero.

Namun, Typhoon cukup tangguh. Selama tidak terkena bagian vital, meskipun dihantam puluhan kali oleh senapan mesin 7,7 mm Zero, Typhoon tetap melaju tanpa masalah.

Di udara, hampir semua Zero mengejar Typhoon.

Dalam satu menit, tiga Typhoon ditembak jatuh oleh Zero.

Wei Chengwen ingin sekali terjun ke pertempuran, namun ia harus menarik tuas kendali, mengarahkan pesawat tempurnya untuk mengejar kelompok pesawat penyerang yang masih terbang ke arah timur.

Sejak awal, Wei Chengwen menerima perintah dari komandan skuadron untuk melindungi kelompok pesawat penyerang.

Tentu saja, bukan hanya perintah untuk Wei Chengwen, tapi juga untuk semua pesawat tempur yang belum bersinggungan dengan Zero, meski jumlahnya tidak sampai sepuluh.

Keberhasilan kelompok pesawat penyerang menembus jaringan pertahanan udara luar armada mobil kini bergantung pada performa pesawat tempur pengawal!

Sementara itu, di kapal Hengjiang.

Saat petugas komunikasi datang melapor, Liu Xiangzhen melihat jam, sudah lewat pukul satu siang.

Sekarang, ia harus mengambil keputusan yang sangat penting.

Haruskah menambah pesawat tempur anti-udara, memperluas cakupan pertahanan armada?

Berdasarkan informasi terbaru, kelompok pesawat penyerang armada mobil yang terbang ke barat dari timur Pulau Jiao juga beroperasi terpisah, dengan skuadron sebagai satuan tempur utama.

Namun ada beberapa masalah.

Pertama, tidak dijelaskan dengan jelas skalanya, yakni berapa skuadron yang ada, dan berapa yang terdiri dari pesawat pembom terjun atau pesawat penyerang torpedo.

Liu Xiangzhen telah meminta stafnya untuk melakukan analisis silang terhadap pesan-pesan tersebut, meski belum tentu bisa menghasilkan kesimpulan pasti.

Kedua, kelompok pesawat penyerang armada mobil memang terbang ke barat.

Hal ini sangat jelas, semua telegram menegaskan bahwa pesawat musuh terbang ke barat, tidak menuju perairan tempat armada gabungan berada.

Namun, masalahnya di sini.

Apakah musuh tidak akan berbalik arah dalam perjalanan?

Jangan lupa, kelompok pesawat penyerang armada gabungan sebenarnya terbang ke arah timur laut, dan saat bertemu musuh, mereka berada di barat daya musuh.

Ketiga, tak satu pun laporan yang menyebutkan situasi setelah bertemu musuh.

Kuncinya adalah, berapa pesawat Zero yang tetap mengawal kelompok penyerang? Apakah Zero pengawal berada di depan kelompok penyerang? Setelah pertemuan, apakah kelompok penyerang armada mobil berkumpul atau tetap terbang terpisah ke barat?

Sebenarnya, semua pertanyaan ini timbul karena kekacauan.

Tak bisa menyalahkan siapa pun, sebab saat bertempur, bahkan pilot berpengalaman pun sulit mencatat semua yang dilihat dan didengar, lalu melaporkannya dengan akurat ke belakang, memastikan laporan sesuai dengan kenyataan di medan tempur. Dalam pertarungan sengit, pilot yang duduk di kokpit sempit masih ingat melapor ke kapal utama, sudah sangat luar biasa.

Inilah beberapa masalah yang membuat Liu Xiangzhen sangat dilema.

Dilema dalam apa?

Apakah demi memperkuat pertahanan udara harus menunda serangan ketiga?

Namun, hanya beberapa menit saja.

Setelah berpikir cepat dan mengambil keputusan yang cukup jelas tentang situasi pertempuran, Liu Xiangzhen mengeluarkan perintah untuk memperkuat pertahanan udara.

Tepatnya, ia memerintahkan armada memasuki status pertahanan udara.

Dasar keputusan Liu Xiangzhen hanya satu: jika armada tidak bisa dipertahankan, dengan apa akan melakukan serangan ketiga?

Secara waktu, sekalipun hanya satu skuadron musuh yang menemukan arah yang tepat, pasti bisa tiba sebelum armada gabungan melancarkan serangan ketiga.

Saat itu pukul dua belas lima puluh lima.

Dalam sepuluh menit, dua kapal induk armada gabungan udara kedua masing-masing mengerahkan enam pesawat tempur, namun ini adalah pesawat tempur terakhir mereka.

Kuncinya, semua operasi udara untuk menyerang dihentikan.

Setelah pesawat tempur diterbangkan, para kru mulai memindahkan pesawat pembom dan penyerang yang sedang dirawat dan dimuat di dek penerbangan kembali ke hanggar.

Tentu saja, mereka harus mengosongkan bahan bakar, melepas bom dan torpedo.

Selain itu, armada induk mengatur formasi kapal perang sesuai unit.

Setelah Liu Xiangzhen mengeluarkan perintah, tepatnya setelah semua pesawat tempur lepas landas, kapal perang cepat Nanjiang yang semula berada beberapa ribu meter jauhnya langsung mengejar.

Akhirnya, kapal perang ini berada di sisi kanan Hengjiang, menjaga jarak sekitar seribu meter.

Pada jarak ini, Nanjiang bisa memberikan perlindungan dengan meriam anti-udara untuk Hengjiang, menghalau musuh dari segala arah kecuali barat laut.

Pada saat yang sama, satu kapal penjelajah berat dan dua kapal penjelajah ringan milik armada gabungan masing-masing berada di sisi kiri dan depan belakang Hengjiang.

Singkatnya, Hengjiang dikelilingi empat kapal perang pengawal!

Selain itu, kecepatan armada tetap di atas tiga puluh knot!

Andai bukan karena Nanjiang, kecepatan bisa mencapai tiga puluh tiga knot, kecepatan maksimum yang bisa dicapai kelas Longjiang dalam keadaan normal.

Kurang dari dua puluh menit, sebelum pukul satu lima belas, dua kelompok tempur induk armada gabungan udara kedua sudah siap bertahan dari serangan udara.

Kemampuan masuk ke status seperti ini dengan cepat adalah hasil latihan armada!

Setiap tahun, latihan armada menghabiskan banyak waktu untuk pelatihan koordinasi, agar kapal perang cepat yang biasanya milik armada tempur bisa menyatu dengan armada gabungan.

Satu-satunya kekurangan, nilai kapal perang cepat belum sepenuhnya dimanfaatkan.

Bai Zhizhan tiga tahun lalu sudah mengusulkan kepada markas angkatan laut agar kapal perang cepat dialokasikan ke armada gabungan sebagai kapal komando pertahanan udara.

Sayangnya, karena menyangkut armada tempur, usulan Bai Zhizhan tidak pernah ditindaklanjuti.

Kini, dua kapal induk mendapat tiga lapis perlindungan: pesawat tempur anti-udara di luar, kapal perang anti-udara di tengah, serta kekuatan anti-udara kapal induk sendiri.

Namun, belum sepenuhnya sempurna.

Yang melindungi Linghe adalah Yuejiang.

Meski kapal perang cepat ini, setelah banyak modifikasi, memiliki daya tembak anti-udara yang sangat kuat, tak kalah dari Nanjiang, namun dalam modifikasi terakhir, tidak mendapat perlakuan khusus, tidak dilengkapi senjata rahasia khusus untuk pertahanan udara.

Yang fatal, saat bertahan dari serangan udara, jarak antar kelompok tempur induk sebaiknya semakin jauh.

Jika kelompok tempur induk Linghe diserang secara masif oleh musuh, nasibnya bisa sangat buruk.

Namun, saat ini tak ada waktu memikirkan semua itu.

Menurut laporan pesawat tempur pengawal, jika kelompok penyerang armada mobil segera berbelok, mereka bisa tiba sekitar pukul satu tiga puluh.

Meski tidak segera berbelok, mereka akan tiba sebelum pukul dua.

Artinya, armada gabungan udara kedua hanya punya waktu sepuluh menit lebih!