Bab 83: Pertemuan Tak Terduga

Menghadapi pesawat tempur yang terbang langsung ke arahnya, Jaupon tetap tenang, namun pilot pesawat serang kapal 97 yang mengikuti di belakangnya tidak demikian. Belum sempat Jaupon memberi aba-aba, pesawat serang kapal itu sudah melakukan manuver menukik. Melihat kejadian itu, hati Jaupon terasa pahit. Andai ia tahu sebelumnya, tentu tidak akan mengajak pesawat serang kapal itu.

Karena tidak membawa torpedo dan tidak perlu ikut menyerang armada gabungan, mereka tidak khawatir soal bahan bakar. Setelah lepas landas, Jaupon langsung terbang dengan kecepatan penuh. Hanya butuh setengah jam, ia sudah mengejar pesawat torpedo "Ikan Terbang" yang sedang pulang. Karena terbang sendiri, sementara musuh selalu terbang berkelompok, Jaupon tetap menjaga jarak dan tidak pernah mendekat—tidak perlu mendekat.

Hingga sekitar lima belas menit sebelumnya, tepatnya pukul setengah satu siang, satu pesawat serang kapal 97 lainnya datang menyusul. Setelah membentuk formasi dua pesawat, Jaupon mempercepat laju mereka. Walaupun pesawat "Ikan Terbang" milik Angkatan Laut Liangxia berbeda cukup jelas, pesawat serang kapal 97 juga pesawat torpedo, sehingga dari jauh sulit dibedakan. Selain itu, pesawat torpedo biasanya terbang di ketinggian dua ribu meter, sementara pesawat tempur di atas lima ribu meter. Karena sama-sama berawak tiga orang dan kokpitnya sepanjang setengah badan pesawat, dari ketinggian sulit dikenali. Yang paling penting adalah lambang di sayap pesawat.

Lambang Angkatan Laut Liangxia dikenal sebagai "Matahari Emas di Laut", matahari yang menyilaukan di atas laut, dari jauh mirip dengan lambang Angkatan Udara Kiai. Jaupon punya rencana sederhana: menyamar sebagai pesawat torpedo "Ikan Terbang" dan mengikuti rombongan pesawat pulang agar bisa menemukan armada gabungan. Jika bertemu pesawat tempur armada gabungan, mungkin ia bisa lolos.

Ternyata, Jaupon terlalu meremehkan masalah. Walaupun pilot pesawat kedua juga elit Angkatan Laut Kiai, pernah ikut menyerang Pelabuhan Chengjiang, dan mentalnya kuat, itu tidak berarti ketika menghadapi situasi tak terduga, ia tetap tenang dan tidak terpengaruh refleks. Yang menentukan adalah "situasi tak terduga" itu sendiri.

Sebelumnya, rombongan pesawat armada gabungan terus terbang ke barat menuju Pulau Jiao, sehingga Jaupon mengira armada gabungan pasti berada di sekitar Pulau Jiao, tepatnya di sebelah timur pulau itu. Meski Pulau Jiao lebih kecil dari Pulau Zu di Laut Asahi, luasnya masih sangat besar, sekitar dua ratus lima puluh kilometer dari timur ke barat—pulau terbesar di utara Laut Yan. Armada bergerak lebih dari tiga ratus kilometer dari Pulau Jiao, jadi armada gabungan tidak mungkin di sebelah barat pulau itu. Jika mereka bersembunyi di teluk barat Pulau Jiao, pesawat kapal bahkan tidak bisa kembali ke pulau untuk mendarat.

Setelah memutuskan itu, Jaupon terus menatap ke depan. Begitu pula dengan pilot pesawat serang kapal di belakangnya. Semakin ke barat, Jaupon makin gugup, khawatir sewaktu-waktu bertemu pesawat tempur armada gabungan. Siapa sangka, pesawat tempur justru datang dari arah lain!

Karena fokus ke depan, navigator dan penembak pesawat bergantian istirahat di belakang, sehingga saat Jaupon melihat, dua pesawat tempur itu sudah sangat dekat.

Saat itu, jarak kedua belah pihak tak sampai tiga ribu meter! Dua pesawat "Topan" langsung terbang ke arah mereka. Setelah terkejut sesaat, Jaupon cepat tenang kembali, bahkan saat terkejut pun ia tak melakukan hal yang bisa menimbulkan masalah.

Sebenarnya, Jaupon sudah membuat penilaian. Dua pilot pesawat tempur itu tidak mengenali mereka, pasti mengira pesawat serang kapal 97 adalah "Ikan Terbang" yang kembali. Alasannya sederhana: kedua pesawat tempur itu tidak memisah formasi. Jika sudah mengenali dan hendak menyerang, mereka pasti akan menyebar, mengepung dari dua sisi, lalu menyerang bersamaan. Menyerang dari depan? Jika tidak bisa menjatuhkan dua pesawat sekaligus, mereka akan berputar di belakang, sementara senapan mesin pesawat serang kapal 97 terpasang di bagian belakang kokpit.

Sayangnya, pilot pesawat kedua tidak setenang itu. Dalam kondisi gugup, ia terpengaruh refleks, secara naluriah menekan tuas dan membuat pesawat serang kapal menukik. Jangan lupa, saat bertemu pesawat tempur, satu-satunya cara pesawat torpedo bertahan adalah terbang serendah mungkin, memanfaatkan kestabilan di ketinggian rendah untuk menghindari pesawat tempur. Jika beruntung, bisa saja menembak jatuh pesawat tempur dengan senapan mesin belakang, itulah alasan senapan dipasang di sana.

Namun, itu sangat sulit. Jika sudah jadi target pesawat tempur, peluang hidup sangat kecil, bahkan nyaris tidak ada. Di antara dua pesawat tempur yang terbang ke arah mereka, di kokpit pesawat depan...

Melihat pesawat torpedo tiba-tiba menukik, Letnan Wei Chengwen juga terkejut, atau lebih tepat belum sempat bereaksi. Namun segera ia melihat jelas: lambang di sayap pesawat torpedo itu adalah bendera plester! Tidak salah lagi. Warnanya merah, bukan emas!

Sebenarnya, penilaian Jaupon benar. Saat mendekat, Wei Chengwen tidak mengenali kedua pesawat serang kapal 97 milik Angkatan Laut Kiai itu, melainkan mengira mereka pesawat torpedo yang kembali. Mereka datang hanya untuk menyapa. Sesuai rencana, tugas Wei Chengwen adalah membuka jalan bagi rombongan pesawat penyerang di belakangnya, dan untuk tugas itu ada dua puluh pesawat tempur, seluruhnya di depan kelompok penyerang, berpasangan, menjaga jarak lima ribu meter, lalu terbang ke timur dalam formasi lurus.

Dengan cara itu, mereka bisa mendeteksi semua pesawat musuh dalam jarak lima puluh sampai enam puluh kilometer. Selain itu, setelah mencapai wilayah armada bergerak, mereka juga bisa membantu kelompok penyerang mencari target.

Andai tidak memakai taktik ini, Wei Chengwen tidak akan bertemu pesawat penyerang yang pulang, karena pesawat torpedo itu sedang melakukan pendaratan darurat di timur Pulau Jiao. Menyapa pesawat penyerang yang pulang adalah kebiasaan pilot kapal. Siapa sangka, ternyata ada dua pesawat musuh yang mengikuti kelompok itu.

Jelas, Wei Chengwen tidak akan menyia-nyiakan peluang emas yang datang sendiri. Ia segera memberi perintah menyerang, lalu berputar arah. Pesawat pendamping juga langsung bergerak, mengitari musuh dari sisi lain.

Melihat dua pesawat "Topan" berpencar, Jaupon tahu situasi makin gawat. Tak lama kemudian, penembak belakang memberi peringatan, semuanya akibat ulah pesawat pendamping.

Apa yang harus dilakukan? Apa yang bisa dilakukan?

“Kapten!”

“Segera kirim laporan ke armada!”

Jaupon tak berani berpikir lama, bahkan sebelum memerintah navigator, ia sudah menekan tuas dan memaksimalkan throttle, mengarahkan pesawat serang kapal 97 menukik ke permukaan laut.

“Kapten, laporkan apa?” tanya navigator dengan cemas, mengira sedang jatuh akibat terkena tembakan musuh.

“Rombongan pesawat musuh kembali ke barat, bertemu pesawat tempur musuh dari arah barat daya, diduga armada musuh berada di timur atau tenggara Pulau Jiao, mohon segera serang!”

Di belakang, navigator sudah membuka radio.

“Jangan lupa sertakan koordinat kita.”

“Siap!”

Jaupon tak menambah kata-kata, karena pesawat tempur di sisi kiri sudah menyerang, enam senapan mesin di kedua sayap menyalakan api, peluru mematikan meluncur deras.

Pesawat serang kapal 97 bukan "Ikan Terbang". Bobot kosongnya lebih ringan sekitar delapan ratus kilogram, pengurangan itu ada di bagian lapisan pelindung. Selain itu, "Topan" menggunakan senapan mesin 13 mm, jauh lebih kuat dari senapan 7,7 mm milik pesawat Zero.

Jaupon tidak menyerah, meski sudah terpojok, ia belum mau menyerah, setidaknya harus membuat navigator berhasil mengirim laporan lewat radio!