Bab 71: Harimau, Harimau, Harimau

Pukul 08.40, pesawat tempur yang dikemudikan oleh Genta menjatuhkan torpedo, dan pada pukul 08.55, pesawat pengebom terakhir melepaskan bom. Seluruh serangan hanya berlangsung lima belas menit.

Di dalam pelabuhan, asap hitam telah membubung tinggi.

Di dermaga air dalam, dua belas kapal perang yang menjadi sasaran utama terbakar hebat, dan sesekali terjadi ledakan kecil.

Di atas dermaga, debu dan asap memenuhi udara, serta beberapa titik api besar mulai berkobar.

Perang, apakah benar-benar telah meletus begitu saja?

“Komandan!”

“Kirimkan laporan, serangan mendadak telah mencapai keberhasilan penuh!”

Saat Genta memberi perintah, operator radio segera mengaktifkan pemancar gelombang panjang dan mengirimkan tiga sandi sederhana.

“Harimau, harimau, harimau!”

Ini adalah kode untuk menandakan bahwa serangan mendadak berhasil dan operasi telah berjalan dengan sempurna.

Genta tidak berlama-lama, ia memanggil beberapa pesawat pengebom terakhir untuk kembali bersama.

Namun, Genta sama sekali tidak merasa puas, sebab di dalam pelabuhan tidak ada empat kapal induk yang disebutkan dalam laporan intelijen dan dikabarkan milik dua armada campuran khusus.

Di tempat yang seharusnya menjadi dermaga kapal induk, berdiri empat kapal tanker.

Tidak mungkin salah lihat, itu memang kapal tanker, dan ciri khas armada Angkatan Laut Liangxia.

Kapal tanker berukuran tiga puluh ribu ton ini dilengkapi sistem propulsi sekelas kapal penjelajah berat, mampu melaju lebih dari dua puluh lima knot, serta dapat mengikuti armada dalam tugas operasi. Biasanya, kapal ini ditugaskan pada armada campuran khusus di bawah komando langsung markas besar Angkatan Laut, dengan tugas utama menyediakan bahan bakar untuk kapal induk saat pertempuran.

Secara tampilan, kapal tanker armada memang sedikit mirip kapal induk: keduanya memiliki dek datar dan tonase yang besar.

Namun, Genta yakin tidak salah.

Jembatan kapal tanker terletak di bagian belakang, sedangkan pulau kapal induk berada di sisi kanan; dek kapal tanker dipenuhi barang, sementara dek penerbangan kapal induk sangat rapi.

Empat kapal tanker armada masih ada, lalu ke mana empat kapal induk itu pergi?

Genta tidak terlalu memikirkannya, karena memikirkan pun percuma.

Ia yang pertama menyerang; ketika ia menjatuhkan torpedo, kelompok pengebom sudah tiba di udara pelabuhan. Saat ia terbang ke ketinggian, pelabuhan sudah dipenuhi asap dan ledakan. Beberapa meriam anti udara di beberapa titik pertahanan, dan kapal perang mulai membalas tembakan.

Situasinya kacau, ratusan pesawat harus dikendalikan dan diarahkan, bahkan jika Genta punya tiga kepala dan enam tangan, tetap saja tidak bisa mengurus semuanya.

Walaupun latihan serangan mendadak telah berlangsung berbulan-bulan, saat benar-benar bertempur, Genta baru menyadari banyak hal tidak bisa diperoleh hanya dari latihan dan simulasi.

Meniru, mungkin bisa serupa, namun tidak pernah benar-benar menguasai inti.

Empat kapal induk mungkin berada di tempat lain.

Namun, meskipun empat kapal induk tidak ada di Pelabuhan Chengjiang, apa bedanya?

Sebelum Genta mengirimkan laporan, gelombang kedua pesawat yang dipimpin oleh Yu Yong, telah lepas landas dan melaju ke Pelabuhan Chengjiang dengan kecepatan tiga ratus kilometer per jam.

Karena tidak ada kejadian tak terduga dan operasi berjalan sesuai rencana, gelombang kedua pesawat sebagian besar adalah pesawat torpedo.

Sederhananya, mereka akan memusatkan serangan pada kapal-kapal perang yang berlabuh di pelabuhan.

Total ada lebih dari tujuh puluh pesawat torpedo, tiga perempat di antaranya membawa torpedo udara!

Dengan demikian, apakah empat kapal induk ada atau tidak di pelabuhan, gelombang kedua pengeboman tetap dilakukan sesuai rencana, lalu baru menyesuaikan strategi.

Bagaimana penyesuaian dilakukan, tergantung hasil serangan gelombang kedua.

Karena pesawat kembali terbang lebih cepat, sekitar empat puluh lima menit kemudian Genta akan bertemu dengan kelompok pesawat Yu Yong yang datang dari arah tenggara.

Saat itu, sekitar lima ratus kilometer di selatan Pelabuhan Chengjiang, dan dua ratus kilometer di selatan Pulau Kaki.

Di dalam jembatan komando kapal utama Armada Campuran Udara Kedua, kapal “Hengjiang”.

Setelah sarapan, Liu Xiangzhen berdiri di depan peta laut di jembatan komando, dan tidak bergerak selama hampir dua jam.

Namun, tak seorang pun merasa heran.

Itulah Liu Xiangzhen.

Saat berpikir, ia tidak pernah berkata sia-sia, tidak melakukan gerakan kecil, seolah bukan manusia hidup, melainkan patung yang kokoh.

Tentu saja, ini menyulitkan orang lain.

Masalah utama, jembatan komando kapal induk sangat sempit!

Inilah kelemahan kapal induk; ruang dalamnya lebih kecil daripada kapal perang, banyak tempat terasa sangat sempit.

Namun, ini memang tidak bisa dihindari. Bobotnya dua puluh lima ribu ton, kapal perang hanya menampung seribu lebih awak, sedangkan kapal induk dua ribu lebih. Selain itu, kapal induk memiliki hanggar untuk puluhan pesawat, serta ruang penyimpanan bom dan bensin aviasi hingga ratusan ton.

Akibatnya, kapal induk yang lebih besar justru memiliki ruang dalam yang lebih sempit.

Contohnya, jembatan komando di kapal perang sangat luas, mampu menampung puluhan staf dan sebuah meja peta panorama. Di kapal induk, jembatan komando hanya cukup untuk belasan awak, dan karena ruangnya kecil, peta laut harus digantung di dinding.

Secara tepat, sebenarnya peta digantung pada panel kaca di pintu masuk yang juga berfungsi sebagai sekat.

Desain ini punya kelebihan, kedua sisi bisa digunakan: biasanya sisi luar untuk peta laut, sisi dalam untuk diagram taktis, sehingga semuanya terlihat jelas.

Karena itu, setiap perwira yang masuk dan keluar harus melewati Liu Xiangzhen.

Untungnya, Liu Xiangzhen bukan tipe atasan yang suka menyusahkan bawahan, meskipun ia kini menjadi komandan dua armada campuran udara.

Kemarin sore, telegram dari markas besar Angkatan Laut mengangkat Liu Xiangzhen ke posisi puncak.

Sebenarnya, ini sudah diperkirakan.

Liu Xiangdong naik pangkat menjadi Laksamana Muda Angkatan Laut, diberhentikan dari jabatan komandan Armada Campuran Udara Kedua, dan dikirim ke Armada Selatan sebagai komandan sementara. Liu Xiangzhen naik pangkat menjadi Brigadir Angkatan Laut, merangkap sebagai komandan sementara Armada Campuran Udara Kedua, sekaligus menjadi komandan operasi armada campuran udara.

Dengan kata lain, Armada Campuran Udara Pertama juga sementara dipimpin Liu Xiangzhen.

Setelah itu, Liu Xiangdong naik pesawat amfibi dan kembali ke Pelabuhan Chengjiang.

Namun, itu bukan hal utama.

Isi utama telegram adalah sebuah laporan intelijen.

Pada sore tanggal 23, sebuah kapal selam armada utama menemukan dua kapal penjelajah berat Angkatan Laut Nuolan, yaitu “Pensacola” dan “Salt Lake City”, di luar Selat San Bernardino, selatan Laut Mutiara Selatan, mengikuti kedua kapal itu ke dalam selat, serta menilai bahwa keduanya akan kembali ke Kota Marala.

Ini menarik.

Walaupun “Pensacola” dan “Salt Lake City” adalah dua kapal penjelajah berat pertama yang dibangun Nuolan, kinerjanya sudah tertinggal, sehingga dikirim ke Barat-Timur Samudra sebagai kapal utama armada regional, namun kedua kapal ini tetap menjadi simbol Angkatan Laut Nuolan di Barat-Timur Samudra.

Secara ketat, kedua kapal tersebut adalah “tongkat besar” Nuolan di negara Mutiara Selatan dalam menjalankan kolonialisme.

Yang penting, kedua kapal itu sebelumnya melakukan latihan gabungan dengan armada tetap Angkatan Laut Xiayi di utara Laut Mutiara Selatan.

Latihan belum selesai, mengapa keduanya kembali?

Apakah latihan memang sudah berakhir?

Yang lebih penting, kedua kapal Nuolan tidak menempuh rute terpendek dari Selat Shuangche ke Laut Yan lalu ke selatan menuju Kota Marala, namun memutar ke Selat San Bernardino, jelas bukan keputusan spontan, pasti ada alasan penting, misalnya untuk menyembunyikan keberadaan mereka.

Memutar ke selatan, kedua kapal penjelajah berat harus membakar seribu ton minyak berat lebih banyak, bukan biaya murah!

Lalu, ke mana armada tetap Angkatan Laut Xiayi pergi?

Beroperasi di Laut Mutiara Selatan?

Atau sudah masuk ke Laut Yan!?