Bab 89: Kembali ke Pelabuhan

Yuantian sama sekali tidak tahu bahwa ketika ia memutar pesawatnya, armada tempur udara pertama dengan kapal induk "Longjiang" berada sekitar tiga puluh kilometer di depannya, sedangkan "Mohe" sedikit lebih jauh, sekitar lima puluh kilometer. Dua pesawat tempur "Topan" sedang terbang ke arahnya.

Andai saja ia terlambat beberapa menit, bahkan hanya dua menit, Yuantian pasti akan bertemu dengan pesawat tempur anti-serangan udara dan segera mengetahui keberadaan armada tempur udara pertama di depan. Selama ia tidak memikirkan untuk kembali ke armada kapal induk bergeraknya, dan berhasil lolos dari pesawat tempur, Yuantian pasti bisa menemukan armada tersebut.

Namun, tak ada gunanya berandai-andai.

Selain itu, Yuantian juga tidak tahu bahwa ia telah mencatatkan beberapa rekor sejarah baru.

Di bawah komando dan organisasinya, penerbang kapal induk dari armada bergerak menggunakan dua bom seberat dua ratus lima puluh kilogram dan empat torpedo udara untuk mencatatkan sejarah, yakni menenggelamkan kapal induk untuk pertama kalinya dalam sejarah perang laut, setidaknya dari segi waktu serangan, ini adalah hasil pertama yang terkonfirmasi.

Menurut laporan Angkatan Laut Kekaisaran, "Linghe" terkena bom pertama pada pukul satu lewat empat puluh tiga menit, kemudian dalam lima menit berikutnya terkena lagi satu bom dan empat torpedo. Meski dua bom udara tersebut menyebabkan kerusakan parah—menewaskan dan melukai ratusan awak kapal, menghancurkan seluruh dek penerbangan dan hanggar, serta merusak separuh senjata anti-pesawat—namun yang benar-benar fatal adalah empat torpedo udara.

Tepatnya, torpedo yang ditembakkan dari sisi kiri belakang.

Karena pertama kali mendeteksi pesawat pengebom torpedo yang mendekat dari kanan belakang, "Linghe" pun berbelok ke kanan, mencoba menghadapkan haluan ke arah musuh. Saat berbelok, lambung kanan terbuka lebar di depan skuadron pengebom torpedo yang datang dari kiri belakang, dan langsung diserang oleh sembilan torpedo udara.

Akibatnya, tiga torpedo dari arah itu tepat mengenai sasaran!

Semua menghantam bagian bawah garis air!

Kerusakan parah akibat kebocoran inilah yang menjadi penyebab utama "Linghe" cepat tenggelam.

Sekitar pukul dua lewat dua puluh menit, "Linghe" pun tenggelam.

Hasil penyelidikan kemudian menunjukkan, penyebab tenggelamnya "Linghe" bukan hanya karena bagian bawah garis air dihantam keras oleh torpedo, tapi juga karena banyak faktor lain. Misalnya, sekat anti-torpedo yang fungsinya hampir tak berarti demi mengurangi bobot air. Juga, setelah terkena bom udara, sistem pengendalian kerusakan secara otomatis memasukkan air ke gudang amunisi udara, sehingga menambah berat kapal. Termasuk juga, karena korban jiwa yang sangat banyak, upaya pengendalian kerusakan pun gagal dilakukan dengan baik.

Walaupun tak bisa dibuktikan bahwa torpedo yang dijatuhkan Yuantian-lah yang menghantam "Linghe", namun operasi serangan itu diorganisasi dan dipimpin olehnya, dan skuadron pengebom kapal induk yang ia pimpinlah yang menorehkan kerusakan besar pada "Linghe" dan akhirnya menyebabkan kapal itu tenggelam. Karena itu, kemenangan ini dicatat atas namanya.

Dengan demikian, Yuantian menjadi pilot pertama dalam sejarah yang menenggelamkan kapal induk musuh.

Namun, pada saat itu, Yuantian sama sekali tidak tahu bahwa "Linghe" akan tenggelam, dan ia pun tidak terpikir ke arah itu. Setelah menyelesaikan serangan, satu-satunya yang ia inginkan hanyalah beristirahat sebentar, mengumpulkan tenaga dalam perjalanan kembali, supaya saat tiba di armada bergerak ia bisa langsung terbang lagi.

Jangan lupa, sesuai rencana yang dibuat oleh Tianshi, mereka harus melancarkan serangan lagi pada sore harinya.

Setelah keluar dari wilayah pertempuran dan memastikan tidak ada lagi pesawat tempur musuh Liangxia yang mengejar, Yuantian menyesuaikan arah terbang, lalu menyerahkan kendali pesawat kepada navigator yang duduk di belakang.

Ini adalah fitur khusus bagi pilot utama skuadron—navigator dapat mengendalikan pesawat dari belakang.

Meski disebut dikendalikan dari jauh, sebenarnya hanya sebatas mengatur sedikit gas dan kemudi, untuk penyesuaian arah saja. Jika butuh manuver ekstrem, tetap harus dikendalikan langsung oleh pilot. Sistem kendali jarak jauh ini awalnya dimaksudkan supaya komandan bisa fokus memimpin pertempuran. Namun dalam praktiknya, sistem ini lebih sering digunakan setelah misi selesai, agar komandan bisa memanfaatkan waktu untuk beristirahat dalam perjalanan pulang.

Tak lama kemudian, Yuantian pun tertidur lelap.

Sebenarnya, ia hanya tidur ringan.

Sejujurnya, Yuantian sudah sangat kelelahan. Para penerbang lain hanya menjalankan tugas, sementara ia sebagai komandan, harus merancang rencana tempur, memimpin pertempuran, berkomunikasi dengan komandan armada bergerak, bahkan mengurus hal-hal kecil seperti perawatan pesawat.

Tak tahu sudah berapa lama ia tertidur, suara gaduh di headset membangunkannya.

Yuantian pun melihat jam tangannya.

Sudah hampir pukul setengah empat, ternyata ia tidur satu setengah jam!

“Komandan, lihat cepat!”

Saat navigator berteriak, Yuantian sudah melihat pesawat tempur yang menukik turun, tapi pesawat itu tidak menembak.

Itu bukan musuh, melainkan sebuah pesawat tempur Zero.

Selain itu, teriakan navigator bukan untuk memperingatkan soal pesawat tempur, melainkan asap tebal di depan.

Asap hitam pekat!

Di permukaan laut di depan, sebuah kapal perang setengah tenggelam, lebih tepatnya bagian yang masih di atas air terbakar hebat, dan di sekitar kapal banyak awak kapal, beberapa di antaranya bahkan belum sempat memakai jaket pelampung. Tak jauh dari sana, ada sebuah kapal penjelajah ringan dan beberapa sekoci penyelamat.

Itu adalah...

Itu adalah kapal induk andalan armada bergerak, "Chicheng"!

Di atas tiang di belakang pulau kapal, berkibar bendera komando yang menandakan status kapal utama.

Selain itu, di puncak tiang juga tampak seseorang.

Tak jelas siapa, tapi ia memakai seragam upacara yang biasanya jarang dikenakan.

Itu kapten "Chicheng"!?

Dari jejak minyak di permukaan laut, bisa terlihat bahwa setelah terkena serangan, "Chicheng" sempat bergerak belasan kilometer sebelum akhirnya tenggelam akibat kebocoran parah.

Buritan kapal sudah sepenuhnya tenggelam, mustahil untuk diselamatkan.

Beberapa kilometer di depan, kapal tempur "Jingang" yang mengawal "Chicheng" sedang berbelok.

Dek depan dan belakang kapal perang itu sudah terbakar, asap hitam pekat membubung tinggi, namun terlihat seperti karet yang sengaja dibakar, untuk menciptakan tirai asap.

Saat itu, sebuah pesawat tempur Zero mendekat, bergoyang ke kiri dan kanan, memberi isyarat pada Yuantian untuk mengikutinya.

Setelah terbang belasan kilometer, Yuantian melihat "Jiahe" yang juga terbakar.

Sama seperti "Jingang", ini juga disengaja, "Jiahe" tidak diserang, hanya membakar karet untuk berpura-pura rusak.

Namun sebelumnya, "Jiahe" memang sudah terkena bom, sehingga kehilangan kemampuan operasi udara.

Sekarang, kapal induk itu hanya dapat menerima pesawat yang kembali, tidak bisa lagi meluncurkan pesawat tempur.

Yuantian sangat bingung, karena jika ia mendarat di "Jiahe", maka sudah pasti tak bisa ikut serta dalam serangan sore.

Lalu, bagaimana dengan "Canglong" dan "Feilong"?

Jika kedua kapal induk itu masih ada, meski berada di bawah komando Skuadron Udara Kedua, Yuantian seharusnya mendarat di sana agar bisa ikut serta dalam gelombang serangan ketiga pada sore hari.

Apa Skuadron Udara Kedua juga diserang!?

Pikiran yang tiba-tiba muncul itu membuat Yuantian terkejut.

Namun sekarang, ia tak punya waktu untuk banyak berpikir.

Lima menit lalu, lampu indikator bahan bakar sudah menyala, artinya bahan bakar tersisa hanya cukup untuk sepuluh menit terbang lagi, ia harus segera mendarat di kapal induk.

Begitu pesawat pengebom kapal induk yang dikemudikan Yuantian masuk ke jalur pendaratan, pesawat tempur Zero itu baru berbalik arah dan pergi.

Di dek penerbangan, jaring penahan sudah dipasang, karena bagian depan dek rusak, jika gagal mendarat, mustahil untuk lepas landas lagi.

Tentu saja, biasanya tak akan gagal.

Menghadapkan pesawat ke landasan, saat pemandu pendaratan mengangkat bendera hijau dan mengibaskannya cepat, Yuantian menarik tuas gas, lalu memegang erat tuas kendali.

Setelah benturan keras, pesawat pengebom sempat memantul, namun segera tersangkut pada tali penahan.

Melaju puluhan meter, pesawat akhirnya berhenti dengan mantap.

Saat itu, Yuantian sudah melihat Mayor Tianshi yang keluar dari pulau kapal dan menatap ke arahnya, serta Letnan Jenderal Lanyun yang berdiri di dalam jembatan komando.