Bab 90 Api Surga

Sekitar satu setengah jam yang lalu.

Meski komandan kelompok pesawat penyerang telah mengirimkan kabar bahwa mereka telah menemukan armada gabungan Angkatan Laut Liangxia, dan operasi serangan berjalan sangat sukses dengan menenggelamkan "Sungai Hengjiang" dan "Sungai Linghe" dari Armada Gabungan Serangan Udara Kedua, namun sejak Lan Yun ke bawah, tak satu pun merasa gembira.

Bukan karena mereka belum menemukan "Sungai Longjiang" dan "Sungai Mohe" dari Armada Gabungan Serangan Udara Pertama.

Saat itu, operasi pencarian masih berlangsung, dan berdasarkan laporan dari kelompok pesawat penyerang, Armada Gabungan Serangan Udara Pertama pasti berada di sekitar, jika tidak, tidak mungkin ada begitu banyak pesawat tempur anti serangan udara. Maka bahkan Tian Shi pun menganggap menemukan Armada Gabungan Serangan Udara Pertama hanyalah soal waktu.

Kuncinya, sebenarnya, adalah serangan gelombang kedua yang segera tiba!

Penilaian Tian Shi tidak meleset, armada gabungan memang tidak menyerah begitu saja, bahkan segera melancarkan serangan gelombang kedua. Soal kenapa tidak segera tiba, mungkin karena sedikit waktu terbuang saat pengorganisasian, namun waktu yang tersita itu tidak memberi dampak besar pada operasi penyerangan.

Masalah yang dihadapi armada manuver sangat sederhana: pesawat tempur anti serangan udara sangat kurang!

Dua gelombang serangan mendadak ke Pelabuhan Chengjiang, pertempuran pertahanan udara sebelumnya, serta perlindungan pengawalan yang diberikan pada kelompok pesawat penyerang, membuat sisa pesawat tempur tinggal kurang dari empat puluh unit. Lebih parah lagi, setengah dari empat puluh pesawat tempur itu masih berada di atas kapal induk, harus diisi ulang bahan bakar dan amunisi. Bahkan pesawat tempur yang sedang berpatroli di udara, ada dua skuadron—delapan pesawat tempur Zero—yang harus kembali ke kapal induk dalam satu jam untuk mengisi bahan bakar.

Artinya, saat itu di udara, pesawat tempur Zero yang benar-benar siap tempur hanya sepuluh buah!

Mengandalkan sepuluh pesawat tempur Zero melawan lebih dari seratus pembom dan pesawat serang!?

Tapi, apa lagi yang bisa dilakukan?

Dalam keadaan darurat, Lan Yun hanya bisa mengikuti saran Tian Shi, menginstruksikan tiga kapal induk berlayar melawan angin, dan mengerahkan semua pesawat yang bisa lepas landas.

Termasuk di antaranya banyak pesawat pengebom kapal 99.

Intinya, pesawat pengebom kapal 99 memiliki dua senapan mesin menghadap depan. Meskipun kecepatannya lebih lambat dan manuvernya tak selincah pesawat tempur, namun dalam situasi kritis tetap bisa berperan sebagai pesawat tempur. Meski tak layak berhadapan dengan "Topan", setidaknya bisa meladeni pembom dan pesawat torpedo yang berat dan lamban.

Adapun pesawat tempur Zero, selama bisa mengudara, semuanya harus diterbangkan.

Saat membuat pengaturan itu, Tian Shi sudah melepaskan serangan gelombang kedua, sebab bagaimanapun juga, tak mungkin membuat pesawat yang sudah mengudara kembali ke kapal induk, menyiapkan ulang serangan, dan terbang ratusan kilometer untuk menyerang sebelum gelap.

Tentu, keputusan mundur itu benar.

Seandainya gagal menahan serangan gelombang kedua armada gabungan, armada manuver akan hancur berat, apalagi kapal induk, lalu dengan apa akan menyerang balik?

Hanya saja, waktu yang dimiliki tetap terlalu sempit.

Ketika gelombang musuh pertama tiba, ketiga kapal induk baru sempat meluncurkan sebagian pesawat pengebom kapal 99, sedangkan pesawat tempur Zero yang sangat penting masih terhenti di landasan.

Yang lebih mengerikan, yang datang lebih dahulu adalah pesawat tempur!

Hanya ada sembilan unit, namun sangat mematikan.

Para pilot pesawat tempur itu jelas tidak berniat kembali ke armada gabungan, sebab sebelum sempat dicegat oleh pesawat tempur Zero, mereka sudah melaju dengan kecepatan penuh!

Yang lebih penting, ketinggian terbang mereka di atas tujuh ribu meter.

Apa maksudnya? Menganggap diri mereka sebagai pembom tukik!?

Jelas tidak!

Sembilan pesawat tempur "Topan" terbagi dalam empat kelompok, masing-masing menyerang empat kapal induk, dan melakukannya dengan metode penukikan.

Pesawat-pesawat tempur itu tidak membawa bom, namun dipersenjatai beberapa senapan mesin berat.

Saat menukik ke bawah, mereka menembaki kapal induk dengan senapan mesin!

Yang jadi sasaran bukan menara komando atau meriam anti pesawat di sisi lambung, melainkan landasan tempat pesawat Zero terparkir!

Maksudnya sangat jelas, menghancurkan pesawat Zero yang belum sempat lepas landas, atau minimal membuatnya tak bisa terbang.

Taktik yang nekat seperti ini sungguh sulit dipercaya, para penembak anti pesawat di kapal induk bahkan tak sempat bereaksi, atau mungkin tak menyangka sama sekali.

Pesawat-pesawat tempur yang meraung dan menukik dari ketinggian, dengan jejak peluru tracer, seperti api neraka yang turun dari langit.

Sebagus apapun pesawat tempur Zero, selama belum mengudara, tetap tak lebih dari tumpukan besi tua.

Bahkan setelah terbang, saat duel menukik, pesawat Zero malah kalah dari pesawat tempur "Topan" yang berat.

Bukan cuma orang lain, Tian Shi sendiri pun mengakui.

Para pilot Angkatan Laut Liangxia, kemampuannya belajar sungguh luar biasa, pengamatan mereka sangat tajam, hanya butuh beberapa kali pertempuran sudah bisa memahami kelemahan pesawat Zero.

Pesawat Zero memang sangat lincah, bisa dibilang sangat gesit.

Namun, keunggulan manuver itu didapat dari pengurangan bobot.

Alasannya sederhana, tenaga mesin terlalu rendah, sementara harus memenuhi standar kecepatan, satu-satunya cara adalah mengurangi bobot sebanyak mungkin.

Sebenarnya, Kekaisaran Xiayi memang sangat tertinggal dalam urusan mesin dibanding negara-negara kuat lain.

Kalau saja tidak mendapat bantuan dari Federasi Niulan dan Kerajaan Bulan dalam menyelesaikan beberapa masalah utama mesin berpendingin udara, Angkatan Laut Xiayi sampai sekarang pun mungkin masih memakai pesawat tempur kapal 96. Armada Udara Ketiga tidak ikut dalam operasi kali ini karena dua kapal induk kecilnya belum mengganti pesawat tempur Zero.

Dampak dari bobot ringan adalah inersia rendah, kemampuan manuver vertikal lemah, kecepatan menukik sulit digenjot!

Bukan berarti tidak bisa cepat, tapi jika sudah cepat, akan sulit dikendalikan, sehingga saat menukik ke bawah, kecepatan harus sangat dibatasi.

Struktur rangka yang terlalu lemah menurunkan keandalan pesawat Zero dalam situasi ekstrem. Bahkan saat uji coba pernah terjadi insiden pesawat hancur di udara.

Prinsipnya sama seperti batu dan bulu jatuh di udara dengan kecepatan berbeda, dan bulu lebih mudah terpengaruh angin.

Hal penting lain, karena performa menukik buruk, sementara masih harus menghadapi pesawat torpedo yang menusuk dari ketinggian rendah, pesawat Zero yang bertugas patroli udara biasanya terbang di bawah lima ribu meter. Jika sudah siap siaga, bahkan bisa lebih rendah hingga tiga ribu meter.

Jelas, para pilot "Topan" sudah menemukan kelemahan itu.

Dibandingkan pesawat Zero, "Topan" jauh lebih berat, meski kecepatan luncur setara, dengan teknik menukik mereka bisa mencapai kecepatan yang mustahil dikejar oleh Zero.

Akibatnya, pesawat Zero yang bertanggung jawab pada pertahanan udara luar belum sempat beraksi, sudah masuk ke tahap pertempuran pertahanan udara lapis dalam.

Meski dalam hujan tembakan anti pesawat yang padat hanya tiga pesawat "Topan" yang lolos, selebihnya jatuh saat menukik atau keluar dari manuver menukik, namun berkat gangguan itu, tiga kapal induk tidak sempat mengudara satu pun pesawat tempur, lebih dari sepuluh pesawat Zero yang terparkir di landasan hancur.

Selain itu, semua pesawat Zero di udara teralihkan ke sana.

Meski staf yang bertanggung jawab atas pertahanan udara segera mengubah taktik, memperluas wilayah pencarian pesawat tempur di udara untuk mencari dan mencegat pembom serta pesawat serang yang mendekat, namun di tengah kekacauan, perintah tak tersampaikan dengan baik, dan kelompok pesawat penyerang armada gabungan sudah tiba.

Lima belas menit berikutnya, dari pukul dua lebih sepuluh hingga dua lebih dua puluh lima, armada manuver mengalami bencana besar.

Dalam lima belas menit yang singkat itu, bukan hanya keunggulan setelah menenggelamkan "Sungai Hengjiang" dan "Sungai Linghe" langsung hilang, bahkan perbandingan kekuatan kedua pihak langsung berbalik.

Seperti kata Tian Shi, andai waktu bisa diputar ulang, ia rela menukar sisa hidupnya demi lima belas menit itu.

Sebenarnya, para perwira dan prajurit armada manuver pun tak pernah menyangka, sebuah pertempuran laut dan udara yang sangat menentukan bisa ditentukan hanya dalam lima belas menit.