Bab 72: Binatang Buas yang Beradab

Meskipun dari luar Liu Xiangzhen tampak tenang tanpa gelombang, bahkan jika gunung runtuh di hadapannya pun wajahnya tak berubah, di dalam hatinya ia sudah lama mengumpat. Menurut Bai Zhizhan, Liu Xiangzhen adalah contoh klasik dari “binatang buas berbalut kesantunan”—penampilan sopan dan berbudaya, namun batinnya menyimpan seekor binatang buas yang ganas dan liar.

Sejak kemarin sore menerima telegram, Liu Xiangzhen tak berhenti mengumpat, mulai dari panglima angkatan laut yang baru saja menjabat, hingga para petinggi di markas besar angkatan laut dan armada tanah air, semuanya habis dimaki. Rupanya masih belum puas, ia lanjut “menyapa” para petinggi armada selatan juga.

Kenapa ia berbuat begitu?

Sebabnya hanya satu: telegram yang sangat penting ini—tepatnya, informasi intelijen—ternyata tertahan selama satu hari penuh!

Satu hari penuh. Di medan perang, jangankan satu hari, beberapa jam saja sudah bisa memutuskan kalah atau menang.

Setelah bertahun-tahun latihan armada, terutama beberapa tahun terakhir, tanpa kecuali kemenangan selalu diputuskan dalam hitungan jam. Setiap latihan selama ini membuktikan bahwa kunci utama adalah intelijen; siapa yang pertama mendapat informasi akurat, dialah pemenangnya.

Namun, para petinggi tetap saja tak juga waspada!

Semalam suntuk, Liu Xiangzhen tak bisa tidur.

Hingga pagi-pagi sekali, perwira komunikasi membawa laporan intelijen terbaru. Sebenarnya, lebih tepat disebut penemuan dengan tingkat kepercayaan rendah.

Pada tanggal 24, pesawat patroli angkatan laut armada tanah air beberapa kali bertemu dengan pesawat tempur angkatan laut Xiayi di atas Laut Selatan Mutiara.

Sayangnya, tak ada informasi lain.

Ini bukan salah siapa pun, sebab hanya pesawat amfibi yang bisa terbang jauh ke Laut Selatan Mutiara untuk patroli, dan pesawat amfibi jelas tak bisa mengejar pesawat tempur kapal induk.

Selain itu, penemuan ini pun tak bisa membuktikan apa-apa.

Kuncinya, tak ada cara memastikan apakah pesawat-pesawat tempur itu berasal dari pangkalan darat atau lepas landas dari kapal induk, juga tak tahu dari kapal induk mana.

Jangan lupa, angkatan laut Xiayi juga punya satu kapal induk kecil yang mirip dengan “Hailong”.

Yang harus dikhawatirkan sekarang sebenarnya adalah armada tetap angkatan laut Xiayi, tepatnya tiga regu tempur udara di bawah komandonya, ke mana mereka pergi.

Berapa regu tempur udara yang masuk ke Laut Yan?

Dua atau tiga?

Meski sudah lebih dulu ada intelijen bahwa dua kapal induk kelas “Ruihe” belum selesai uji coba laut, hanya masuk daftar tempur karena situasi mendesak dan belum punya kekuatan tempur, Liu Xiangzhen tetap yakin, menyusup ke Laut Yan dan menyerang armada selatan adalah taruhan besar—tak ada alasan bagi angkatan laut Xiayi untuk tidak mengerahkan seluruh kekuatan.

Lagipula, komandan armada tetap adalah Gao Ye, seorang penjudi ulung.

Orang gila itu kalau sudah nekat, bahkan bisa memotong jarinya sendiri!

Membawa dua kapal induk tambahan berarti menambah lebih dari seratus pesawat tempur kapal induk. Dengan kekuatan yang cukup, serangan atau pertahanan jadi jauh lebih leluasa.

Dari sudut pandang lain, andai Liu Xiangzhen yang memimpin, pasti ia akan membawa seluruh regu tempur udara.

Namun, Bai Zhizhan punya pendapat lain.

Dalam diskusi terakhir, Bai Zhizhan menekankan sekali lagi soal ini: sangat mungkin angkatan laut Xiayi hanya mengerahkan empat kapal induk saja.

Untuk itu, Bai Zhizhan mengajukan tiga poin penting.

Pertama, Gao Ye memang penjudi, tapi bukan penjudi nekat yang tak tahu batas. Ia biasanya hanya bertaruh saat yakin akan menang.

Empat kapal induk, cukup yakin?

Jawabannya jelas: ya.

Jika yang diutamakan adalah serangan mendadak, kuncinya bukan berapa kapal induk, tapi pada kerahasiaan dan kejutannya. Selama serangan bisa benar-benar mendadak, lebih dari tiga ratus pesawat di empat kapal induk cukup untuk meluncurkan dua gelombang pengeboman, bahkan bisa bergantian untuk gelombang ketiga.

Tiga gelombang pengeboman cukup untuk menghancurkan seluruh armada selatan!

Kedua, angkatan laut Xiayi belum tentu mampu mengerahkan enam kapal induk sekaligus—tepatnya, belum tentu bisa memaksimalkan nilai enam kapal induk sekaligus.

Maksudnya?

Angkatan laut Xiayi tak punya cukup pilot pesawat tempur kapal induk!

Dua kapal kelas “Ruihe” baru diserahkan awal tahun ini. Walaupun latihan dikebut, mustahil bisa melatih cukup banyak pilot hebat dalam beberapa bulan.

Mau memindahkan pilot dari regu tempur udara lain?

Jelas itu kacau!

Dalam pertempuran intens, satu pemula saja atau satu kesalahan kecil bisa membuat kapal induk lumpuh berjam-jam.

Inilah juga ciri khas pasukan udara kapal induk: bahkan yang terburuk tetaplah elit, sebab saat mendarat di kapal, semuanya bergantung pada kemampuan sendiri.

Tanpa cukup pilot, membawa regu tempur udara ketiga pun percuma.

Terakhir, dan yang terpenting.

Tujuan strategi angkatan laut Xiayi belum tentu menghabisi seluruh angkatan laut Liangxia; mungkin hanya ingin menguasai inisiatif di awal perang, jadi tetap harus menyisakan kekuatan.

Dengan menyisakan dua kapal induk, kalau serangan mendadak gagal, masih ada cadangan.

Kalau semua kekuatan dikerahkan, itu benar-benar taruhan hidup mati.

Sekalipun Gao Ye seberani apapun, belum tentu mau bertaruh nasib angkatan laut, bahkan negara, hanya demi satu tujuan yang bertentangan dengan strategi.

Menurut Bai Zhizhan, kalau benar begitu, berarti dewi keberuntungan berpihak pada kekaisaran!

Meski tak sepenuhnya setuju, Liu Xiangzhen tahu Bai Zhizhan tak pernah bicara kosong—jika ia menekankan hal ini, pasti ada kekhawatiran tersembunyi.

Namun, pada saat seperti ini, yang harus dipikirkan Liu Xiangzhen bukan lagi berapa kapal induk yang sudah masuk ke Laut Yan.

Apa masalah nomor satu?

Setelah armada Xiayi masuk ke Laut Yan, ke mana mereka pergi!?

Apakah mereka masih berkeliaran di sekitar Negeri Mutiara Selatan, atau sudah mendekat dengan penuh ancaman, atau bahkan sudah hampir tiba di depan pintu?

Meski selama puluhan tahun terakhir Laut Yan hampir menjadi laut dalam negeri kekaisaran, Laut Yan adalah laut terbesar kedua di dunia, luasnya sekitar tiga setengah juta kilometer persegi, mustahil untuk dikendalikan sepenuhnya. Yang terpenting, selain dua pulau besar di utara, pulau-pulau lain lebih banyak tersebar di tengah dan selatan. Di wilayah utara yang luasnya sekitar satu juta kilometer persegi, hampir tak ada pulau, apalagi pulau besar yang bisa dibangun landasan udara.

Selain itu, angkatan laut kekaisaran juga tak punya banyak pesawat patroli besar.

Dari lebih dari dua puluh pesawat patroli yang dibeli sebelum perang besar, hanya empat yang dibagikan ke armada selatan, sisanya semua di armada tanah air.

Dengan hanya empat pesawat patroli harus mencari satu armada di wilayah laut seluas satu juta kilometer persegi—sulitnya hampir setara mencari jarum di lautan.

Meskipun memperkecil area pencarian, tetap butuh beberapa hari.

Karena itu, Liu Xiangzhen memutuskan armada tetap berada di selatan Pulau Jiao, tepatnya di antara Pulau Jiao dan Kepulauan Lixi. Lebih dari dua ratus kilometer di tenggara, terdapat Pulau Yongyue, pulau terbesar di Kepulauan Lixi.

Kuncinya, di Pulau Yongyue terdapat landasan pacu sepanjang dua ribu meter.

Malam kemarin, armada selatan mengirim tiga puluh pesawat tempur ke Pulau Yongyue.

Sesuai rencana, pesawat-pesawat ini akan diberangkatkan setelah fajar, berpatroli di sebelah timur gugus tempur utama sebagai perlindungan luar yang sangat penting.

Dari sini bisa dilihat, posisi gugus tempur utama saat ini relatif aman.

Namun, apakah terlalu aman?

Aman juga berarti terlalu jauh ke belakang.

Jika armada Xiayi sudah mendekat dan tujuannya menyerang mendadak Pelabuhan Chengjiang, maka posisi gugus tempur utama sekarang sangat sulit untuk segera menyerang balik armada Xiayi.

Mengapa?

Kalau menyerang dari luar radius tempur pesawat kapal induk, itu sama saja mengirim pesawat tanpa kemungkinan kembali!

Hingga perwira komunikasi berlari tergesa-gesa.

“Lapor, ada laporan perang darurat dari Pelabuhan Chengjiang.”

Liu Xiangzhen sedikit gemetar sebelum akhirnya meraih kertas telegram yang disodorkan.

Sebenarnya, tanpa membaca pun sudah tahu, perwira komunikasi sejak awal sudah jelaskan.

Ini adalah laporan perang!

Apa yang harus terjadi, akhirnya datang juga!