Bab 91: Kehancuran "Ketulusan Murni"

Pukul dua lewat sepuluh menit, kapal "Ketulusan Merah" untuk pertama kalinya terkena tembakan.

Meskipun tembakan artileri antipesawat yang dahsyat dan rapat berhasil menembak jatuh tiga pesawat pengebom yang melakukan penyerangan dari udara, namun bom yang dijatuhkan pesawat keempat, "Tawon", mengenai sasaran dengan tepat pada kapal tersebut.

Bom udara seberat dua ratus lima puluh kilogram yang tampak biasa saja itu, justru menjadi pukulan mematikan bagi "Ketulusan Merah"!

Yang krusial adalah, titik jatuh bom tersebut benar-benar sangat strategis.

Bom itu langsung menghantam bagian tengah geladak penerbangan, tepat di atas lift kedua!

Selain itu, "Tawon" menjatuhkan bom dari ketinggian kurang dari lima ratus meter, dengan kecepatan lebih dari lima ratus kilometer per jam. Meski setelah menjatuhkan bom, "Tawon" langsung ditembak jatuh oleh artileri antipesawat dan kemudian menabrak permukaan laut hingga kedua penerbangnya tewas, taktik pertukaran nyawa ini benar-benar menghapuskan harapan terakhir "Ketulusan Merah", sekaligus menyeret ratusan perwira dan pelaut angkatan laut Sempit ke dalam kematian bersama.

Dengan kecepatan yang cukup tinggi, bom udara itu menembus geladak lift, kemudian menembus geladak hanggar, dan selanjutnya menembus dua lapis geladak lagi.

Akhirnya, bom itu meledak di dalam ruang ketel nomor dua.

Jika "Ketulusan Merah" diibaratkan sebagai manusia, maka bom ini adalah peluru dum-dum!

Ledakan dahsyat tidak hanya menghancurkan ruang ketel nomor dua dan puluhan kompartemen di sekitarnya serta menewaskan lebih dari seratus anggota awak, tetapi juga menyebabkan kerangka utama kapal patah, dan mencabik-cabik bagian bawah lambung kiri dengan luka sepanjang tiga puluh meter, yang menyebabkan sepertiga kompartemen di sisi kiri terendam air laut.

Bisa dibilang, tidak langsung terputusnya kapal "Ketulusan Merah" adalah sebuah keberuntungan tersendiri.

Dengan kerusakan seberat ini, sudah tak ada harapan bagi "Ketulusan Merah".

Sebuah bom saja sudah bisa menyebabkan kerusakan sebesar itu, hal ini berkaitan erat dengan modifikasi yang dilakukan tahun lalu, atau lebih tepatnya dengan desain awal kapal induk ini.

Awalnya, "Ketulusan Merah" memiliki tiga lapis geladak penerbangan yang tersusun secara berundak, dengan hanggar dua lapis di belakang. Setelah bertugas, barulah disadari bahwa desain ini tidak ada gunanya, sehingga empat tahun lalu kapal kembali ke galangan untuk diperbaiki secara menyeluruh.

Dalam perombakan kali ini, geladak penerbangan diratakan, hanggar semi tertutup dibangun di bawahnya, dan sebuah pulau kecil ditambahkan di bagian depan sisi kiri kapal. Cerobong asap yang mengganggu pun ditempatkan di samping, dengan bentuk melengkung ke bawah agar asap tidak mengganggu geladak.

Selain itu, sebuah lift dipasang di tengah geladak penerbangan.

Lift ini bertujuan meningkatkan kecepatan keluar-masuk pesawat tempur di kapal, mempersingkat waktu pergantian antara geladak dan hanggar. Sebelumnya, pesawat bisa langsung lepas landas dari hanggar, dan geladak atas hanya digunakan untuk menerima pesawat yang kembali.

Namun, pemasangan lift saat perombakan pasti merusak kekuatan struktur geladak penerbangan.

Selain itu, geladak hanggar di bawah lift tidak diperkuat!

Mungkin para insinyur merasa sudah cukup meniru penguatan geladak penerbangan ala Angkatan Laut Kerajaan Britania, sehingga penguatan geladak hanggar dianggap tidak perlu. Lagi pula, struktur lift sendiri sudah cukup kokoh, sehingga di atas geladak hanggar seakan ada lapisan pelindung tambahan.

Tentu saja, semua itu juga berkaitan dengan bobot kapal yang sudah jauh melampaui batas.

Setelah perbaikan, bobot standar "Ketulusan Merah" melebihi tiga puluh enam ribu ton, sementara sistem penggerak yang semula tidak terlalu kuat tidak ditingkatkan, sehingga kecepatan kapal turun dari tiga puluh tiga knot menjadi hanya tiga puluh satu koma dua knot, membuat para insinyur harus mencari cara untuk mengurangi bobot.

Bagaimanapun, sebuah bom saja sudah "mengakhiri" nasib "Ketulusan Merah".

Meski setelah pengeboman kapal tidak langsung tenggelam, dan para awak masih berjuang menyelamatkan kapal, namun dengan kerusakan sebesar itu, terutama dengan banyaknya ruang yang terendam air, tanpa serangan lanjutan pun kapal pasti akan tenggelam.

Faktanya, dampak negatif dari perombakan tidak bisa diabaikan, karena penambahan bobot membuat kapal lebih dalam tenggelam di air, sehingga daya apung cadangan berkurang dan kemampuan bertahan hidup melemah.

Selain itu, penggunaan geladak penerbangan berlapis baja menaikkan pusat gravitasi kapal, sehingga kestabilan kapal pun menurun.

Singkatnya, sejak kapal tempur penjelajah diubah menjadi kapal induk, "Ketulusan Merah" sudah memiliki banyak masalah desain, beberapa di antaranya tak bisa diatasi hanya dengan perombakan. Selama ini masalah itu tidak terlihat karena belum diuji perang, namun kini semuanya terungkap.

Tentu saja, cacat fatal semacam ini hampir dimiliki oleh semua kapal induk armada tipe "perjanjian", bahkan lebih parah lagi.

"Kemuliaan Merah" yang belum langsung tenggelam justru menjadi magnet bagi bom dan torpedo.

Hanya tiga menit kemudian, pukul dua lewat tiga belas menit, kapal itu kembali terkena serangan.

Titik jatuhnya kali ini di bagian belakang geladak penerbangan, menembus geladak namun tidak sampai ke geladak hanggar, bom meledak di dalam hanggar, menghancurkan setengah hanggar, dan sekaligus meledakkan beberapa meriam antipesawat di belakang, sehingga kekuatan pertahanan udara di sektor belakang kapal berkurang drastis.

Pukul dua lewat tujuh belas menit, "Ketulusan Merah" mengalami serangan paling dahsyat.

Dua puluh dua pesawat "Ikan Terbang" yang dipimpin langsung oleh Mayor Shenpu, komandan skuadron pertama dari Resimen Udara Kapal Induk Pertama, terbagi menjadi dua kelompok dan menyerang dari kiri dan kanan. Setidaknya tujuh belas pesawat menjatuhkan torpedo dari jarak kurang dari seribu meter.

Setelah itu, setidaknya tujuh torpedo menghantam "Ketulusan Merah".

Tak diragukan lagi, ini pukulan yang benar-benar mematikan.

Bahkan kapal tempur sekalipun, yang terkenal tebal dan kokoh, tak akan mampu menahan hantaman tujuh torpedo udara berkepala perang lebih dari dua ratus kilogram!

Menurut uji coba yang dilakukan Angkatan Laut Kekaisaran, satu torpedo udara berjuluk "Tombak" saja sudah cukup untuk menenggelamkan satu kapal perusak.

Dalam tiga menit berikutnya, "Ketulusan Merah" kembali dihantam dua bom udara seberat dua ratus lima puluh kilogram.

Meski kedua bom itu meledak di dalam kapal dan menelan korban ratusan awak, kerusakan lebih parah tidak terjadi.

Pukul dua lewat dua puluh menit, para awak "Ketulusan Merah" pada dasarnya menyerah.

Pada saat yang sama, ratusan kilometer jauhnya, kapal "Sungai Pegunungan" tenggelam.

Di bawah perintah tegas kapten, seluruh staf komando armada tempur, termasuk Lan Yun, naik sekoci dan meninggalkan kapal utama yang segera karam.

Sepuluh menit kemudian, sekitar pukul dua lewat tiga puluh menit, kapten "Ketulusan Merah" mengeluarkan perintah untuk meninggalkan kapal dan membuka katup dasar ruang mesin, membiarkan kapal karam dengan sendirinya.

Setelah itu, para awak mulai dievakuasi, naik ke sekoci menuju kapal penjelajah ringan yang datang menjemput.

Kapal perang raksasa itu tetap bertahan mengapung di permukaan laut.

Bukan berarti tidak akan tenggelam, hanya saja proses karamnya tidak secepat itu.

Bagi para awak, hal ini justru baik.

Karena kapal tidak langsung tenggelam, masih cukup waktu untuk mengevakuasi awak secara teratur dan menolong para korban luka.

Setelah berjuang lebih dari satu jam, sekitar pukul empat sore, "Ketulusan Merah" akhirnya sepenuhnya ditelan laut.

Menurut laporan resmi Angkatan Laut Sempit, dari sekitar seribu tujuh ratus awak di atas "Ketulusan Merah", kurang dari lima ratus orang yang kembali ke tanah air dengan selamat, meskipun sebagian dari mereka gugur di kapal lain, sementara kira-kira seribu orang gugur atau hilang bersama "Ketulusan Merah".

Sebagian besar korban adalah awak bagian mesin dan pelayaran.

Namun, "Ketulusan Merah" bukanlah kapal induk Sempit pertama yang tenggelam dalam perang.