Bab 86: Mata Seribu Mil

Saat sirene peringatan udara berbunyi, Liu Xiangzhen tidak kembali ke jembatan kapal komando, melainkan berjalan ke jendela kapal dan mengangkat teropongnya untuk melihat ke arah "Sungai Selatan" yang tidak jauh dari situ.

Di puncak tiang depan, terdapat sebuah benda yang sedang berputar, bentuknya seperti tampah besar. Itu adalah antena. Namun, bukan antena radio, dan tidak ada antena radio yang berbentuk seperti itu. Benar, itu adalah antena radar! Antena itu hanya berputar saat digunakan, biasanya tetap diam. Demi menjaga kerahasiaan serta menipu dan mengelabui, beberapa kapal perang yang dilengkapi radar dilarang mengaktifkan radar saat keluar masuk pelabuhan, antenanya dipasang tetap pada sudut tertentu, lalu ditutup dengan kain terpal, sehingga dari jauh tampak seperti alat untuk mengusir burung.

Selain itu, Angkatan Laut Kekaisaran tidak pernah mengumumkan informasi apa pun mengenai radar kepada publik. Hingga saat ini, badan intelijen negara lain hanya tahu bahwa Angkatan Laut Kekaisaran memiliki perangkat elektronik mirip radio yang mampu mendeteksi pesawat dari jarak jauh. Cara kerjanya diduga dengan mendengarkan radio pesawat pengintai untuk menentukan posisi pesawat tersebut. Beberapa badan intelijen bahkan beranggapan bahwa alat itu adalah teropong besar berpresisi tinggi.

Sebenarnya, seberapa besar nilai radar itu, Liu Xiangzhen pun tidak yakin. Tak perlu heran, sebab beberapa bulan lalu, tepatnya akhir September, ketika kapal "Sungai Utara" dan "Sungai Selatan" mulai bersiap untuk latihan armada yang akan datang, mereka baru memasang radar saat melakukan perawatan di galangan kapal Pu Zhou dan Ci Zhou.

Setelah itu, radar hanya digunakan beberapa kali untuk percobaan. Sesuai rencana, dalam latihan armada tahun ini, radar akan diuji secara khusus untuk menilai nilai taktisnya. Sayangnya, tak lama setelah latihan dimulai, situasi segera memburuk. Liu Xiangzhen hanya tahu, radar di "Sungai Selatan" mampu mendeteksi kelompok pesawat hingga jarak lebih dari seratus kilometer, dan pesawat tunggal hingga empat puluh kilometer, jauh melampaui jarak pandang manusia, meski akurasi deteksinya masih belum ideal.

Tentu saja, akurasi yang kurang bukan masalah besar. Selama bisa mendeteksi pesawat musuh tepat waktu, pesawat tempur anti-serangan udara bisa segera dikirim untuk mencegat, sehingga waktu yang tersedia lebih banyak dan efisiensi pertahanan udara meningkat pesat. Berdasarkan laporan evaluasi dari Laboratorium Radio Jin Lin, dengan bantuan radar, efisiensi tempur pesawat meningkat hingga dua puluh kali lipat.

Liu Xiangzhen merasa para insinyur yang rabun berat itu terlalu melebih-lebihkan. Namun, meski tidak sampai dua puluh kali lipat, peningkatan beberapa kali tetap pasti ada. Dalam beberapa simulasi internal yang dilakukan oleh Satuan Gabungan Angkatan Udara Kedua, pesawat tempur anti-serangan udara selalu berhasil mendeteksi dan mencegat musuh dengan tepat waktu berkat radar.

Menurut para pilot, hanya dengan bisa mendeteksi pesawat musuh yang datang lebih awal sudah cukup. Dalam operasi pertahanan udara sebelumnya, masalah terbesar adalah ketidakmampuan mendeteksi pesawat musuh yang mendekat tepat waktu, apalagi mengetahui arah serangannya. Akibatnya, harus menyiapkan pesawat tempur di semua arah, terutama arah yang paling berbahaya, sehingga banyak kekuatan pertahanan udara terbuang sia-sia.

Dengan radar, penempatan kekuatan bisa lebih tepat sasaran. Kali ini pun demikian. "Sungai Selatan" yang mengirimkan peringatan udara setelah radar mendeteksi sekelompok pesawat musuh dari arah timur laut, diduga pesawat Angkatan Laut Xiayi. Satu kelompok, sekitar sepuluh pesawat musuh.

"Di jarak lebih dari seratus kilometer, pesawat tempur kita sedang menuju ke sana," Mayor Zhuang Bisheng, staf operasi, datang melapor kepada Liu Xiangzhen. "Pesawat musuh terbang dalam formasi rapat, jarak antar pesawat hanya puluhan meter, ketinggian terbang kurang dari tiga ribu meter, diduga pesawat serang kapal 97."

Liu Xiangzhen hanya mengangguk tanda mendengar. Jika pesawat tempur, biasanya tidak terbang dalam formasi serapat itu, biasanya dua atau tiga pesawat dalam satu kelompok kecil, dan antar kelompok kecil jaraknya cukup jauh serta ada perbedaan ketinggian, agar saat bertemu musuh, tiap kelompok bisa saling membantu.

Selain itu, pesawat tempur biasanya terbang di atas lima ribu meter. Terbang tinggi agar bisa melihat lebih jauh, dan saat bertempur, pihak yang memiliki keunggulan ketinggian biasanya menang.

Namun, bukan hanya satu kelompok pesawat serang kapal 97 yang datang. Tak lama, "Sungai Selatan" mengirim laporan baru, radar mendeteksi beberapa kelompok kecil pesawat musuh, tiga di antaranya terbang di ketinggian tinggi.

Sayangnya, jenis pesawat musuh tidak bisa dipastikan. Pesawat di ketinggian tinggi bisa jadi pesawat tempur, bisa juga pesawat pembom tukik. Jika bisa mengukur kecepatan terbang musuh, identifikasi bisa dilakukan. Angkatan Laut juga meminta Laboratorium Radio Jin Lin mengembangkan radar pengukur kecepatan. Sayangnya, pengembangan radar baru belum dimulai, dan kapan bisa selesai pun belum diketahui.

Tanpa perlu perintah dari Liu Xiangzhen, staf pertahanan udara sudah melakukan penyesuaian. Prosesnya agak rumit; pertama harus menerima informasi dari "Sungai Selatan", lalu menandai di peta laut, kemudian menganalisis situasi secara keseluruhan, staf pertahanan udara menganalisis semua data dan akhirnya memerintahkan penyesuaian penempatan pertahanan udara.

Seluruh proses membutuhkan beberapa menit. Karena itu, Bai Zhizhan mengusulkan agar kapal perang cepat dijadikan kapal komando pertahanan udara, membebaskan kapal induk dari kerumitan operasi pertahanan. Menurut Bai Zhizhan, bila perlu, di kapal perang cepat yang dilengkapi radar didirikan pusat komando pertahanan udara khusus. Saat operasi pertahanan udara berlangsung, seluruh kapal dalam armada harus mengikuti perintah, dengan kapal perang cepat sebagai inti pertahanan.

Tentu saja, itu baru sebatas gambaran ideal. Namun, kehilangan beberapa menit waktu jelas lebih baik daripada tidak mengetahui apa-apa. Nilai paling nyata adalah memberi komandan pemahaman lebih menyeluruh tentang situasi medan perang, sehingga bisa mengambil keputusan paling tepat dengan segera.

Singkatnya, menggunakan kekuatan dengan efektif. Misalnya, saat mencegat pesawat pembom dan pesawat serang tanpa pengawalan pesawat tempur, tidak perlu mengirim terlalu banyak pesawat tempur, cukup memaksa pembom membuang bom dan pesawat torpedo membuang torpedo. Tanpa bom dan torpedo, meski sampai di atas kapal induk pun tak bisa berbuat apa-apa. Jika yakin yang datang adalah pesawat tempur, bahkan bisa diabaikan, karena tidak ada pesawat tempur kapal yang membawa bom berat untuk serangan bom. Baru jika pembom dan pesawat torpedo musuh mendapat pengawalan pesawat tempur, pesawat tempur anti-serangan udara harus dikerahkan penuh.

Kuncinya tentu waktu. Jarak deteksi musuh yang tadinya kurang dari dua puluh kilometer, kini menjadi seratus kilometer, berarti waktu untuk mencegat bertambah setidaknya dua puluh menit. Bahkan jika hanya sampai enam puluh kilometer, tambahan empat puluh kilometer berarti armada mendapat sepuluh menit ekstra untuk mencegat.

Dalam operasi pertahanan udara, lima menit saja sangat berharga. Ambil contoh pesawat pembom tukik, dari mulai menyerbu hingga menjatuhkan bom, hanya memerlukan beberapa menit.

Pertempuran belum dimulai, atau lebih tepatnya belum dimulai di depan Liu Xiangzhen, tetapi nilai radar sudah terlihat jelas. Semua kelompok pesawat musuh yang terdeteksi langsung dicegat, dan pembom serta pesawat torpedo membuang bom dan torpedo setelah dicegat, membatalkan serangan mereka.

Tentu saja, radar bukan segalanya!